Когда в 1856 году рабочие из известнякового карьера в долине Неандер в Германии обнаружили окаменелые кости, они подумали, что нашли останки медведя. Но, в итоге, они наткнулись на вещи, которые изменят ход истории: свидетельство существования вымершего вида древних предков человека, которые ходили по Земле по крайней мере между 400 000 и 40 000 лет назад.
Неандертальцы были похожи на людей, но имели более выступающие брови, большие зубы и глаза. Исследователи считают, что мозг неандертальца был примерно такого же размера, как наш, хотя и был более вытянутым. Хотя дебаты о размере и структуре мозга неандертальца все еще бушуют сегодня , исследователи согласны с тем, что средний неандерталец мужского пола был около 160 сантиметров в высоту, а женщины — чуть ниже. Средняя продолжительность жизни – 20 лет.
Эти гоминиды когда-то жили по всей Евразии. Исследователи полагают, что из-за адаптации этого вида к холодному климату региона неандертальцы имели компактную массивную мускулатуру, и для выживания им требовалось до 4480 калорий в день.
Мегафауна, такая как мамонты, слоны и шерстистые носороги, сделала охоту важным аспектом жизни неандертальцев. Живя и путешествуя небольшими группами, они использовали как копья, чтобы добыть себе мясо в рацион. Они также питались растениями.
Иногда – поедали своих собственных сородичей: в 2016 году ученые, изучающие останки неандертальцев из пещеры на территории нынешней Бельгии, обнаружили «недвусмысленные доказательства каннибализма неандертальцев в Северной Европе».
Первоначально исследователи предполагали, что неандертальцы были грубыми мохнатыми головорезами, способными только к грубому мышлению и кровавой охоте. Но некоторые ученые изменили свою точку зрения, поскольку накопились доказательства некоторых удивительно похожих на человека характеристик этих человеческих предков.
Неандертальцы использовали инструменты в домашнем хозяйстве и на охоте, откалывая камни для создания оружия, скребков и топоров. Обработка дерева также была распространена - они резали и строгали палки, которые использовали для копания или изготовления копий.
Еще одним прорывом стало открытие, что неандертальцы, возможно, были способны к символическому мышлению. В нескольких археологических раскопках были обнаружены украшенные орлиными когтями и предметы, которые, как считается, использовались в погребальных ритуалах, что, по мнению некоторых, свидетельствует о передовой мысли и традициях.
Конечно, учитывая, сколько времени прошло с тех пор, как неандертальцы бродили по Евразии, невозможно по-настоящему восстановить то, как они жили и умирали. Между тем, оказывается, что они все-таки куда больше похожи на людей, чем считалось ранее.
Почитайте еще: "Шведскому биологу вручили Нобелевскую премию за секвенирование генома неандертальца"