Учёные проанализировали данные после завершения проекта NASA под названием DART (Double Asteroid Redirection Test) и поделились полученными результатами. Выяснилось, что противоастероидная система превзошла все ожидания астрономов. Кроме того, они опубликовали видео с космического телескопа «Хаббл», запечатлевшего всю операцию.
Миссия DART — часть программы по защите Земли от удара космического объекта путём столкновения с ним беспилотного корабля под особым углом. В качестве подопытного была выбрана система двойного астероида — Дидим и его спутник Диморфос. Испытание произошло в конце сентября 2022 года.
«Мы ожидали, что удар сократит время движения Диморфоса по орбите примерно на 10 минут. Но после удара мы узнали, что орбитальный период уменьшился ещё больше — более чем на 30 минут. Другими словами, выброшенный материал действовал как струя, которая оттолкнула астероид ещё дальше от его первоначальной орбиты», — подытожил Тони Фарнхэм, соавтор исследования.
Космическому телескопу «Хаббл» удалось снять покадровое видео этого выбрасываемого наружу материала, а также облако, которое развивалось в течение нескольких дней после произошедшего. Видео начинается за 1,3 часа до столкновения. Далее показана система через два часа после столкновения с видимым конусом выброшенного материала.
Через 17 часов конус переформируется в вертушку под гравитационным влиянием более крупного камня. Затем обломки сметаются солнечным ветром назад, образуя хвост, как у кометы. Позже этот хвост необычным образом распадается пополам на несколько дней.