В конце 1950-х годов Соединенные Штаты были вовлечены в острую космическую гонку с Советским Союзом. ЦРУ, которому было поручено собирать разведданные о Советском Союзе, хотело найти способ следить за своими противниками из космоса. Так родилась спутниковая программа «Корона».
Программа «Корона» стала первой успешной программой американских спутников фотореконструкции. Задачей программы было получение с орбиты фотографий высокого разрешения Советского Союза и других стран, представляющих интерес. Спутники «Корона», запущенные в период с 1959 по 1972 год, были оснащены передовыми камерами и пленочной технологией, что позволяло им получать изображения с разрешением до двух футов на пиксель.
Программа «Корона» была окутана тайной, и само ее существование было засекречено до начала 1990-х годов. За 13 лет работы программа вывела на орбиту более 140 спутников, каждый из которых сделал тысячи снимков.
Одна из самых интересных историй о программе «Корона» связана с извлечением капсул с пленкой. Спутники выбрасывали капсулы с пленкой в космос, а затем их ловил специально сконструированный самолет в середине полета. Самолет с помощью захватного крюка ловил капсулу в воздухе, а затем доставлял ее на Землю для обработки. Эта сложная и опасная операция была тщательно охраняемым секретом, и о ней знали лишь избранные.
Несмотря на свой секретный характер, программа «Корона» оказала значительное влияние на усилия американской разведки по сбору информации во время холодной войны. Снимки высокого разрешения, сделанные спутниками, предоставили бесценную информацию о советских ракетных площадках, военных базах и других стратегических объектах.
В заключение следует отметить, что спутниковая программа «Корона» была выдающимся достижением в истории американской космонавтики. Ее вклад в американские усилия по сбору разведывательной информации во время холодной войны невозможно переоценить. Уникальная система восстановления пленки и передовая технология камер были новаторскими и революционными. Хотя большая часть программы по-прежнему окутана тайной, ее влияние на американскую историю неоспоримо.
