Маг ощутила присутствие Лиго ещё до того, как он появился. Но вставать было лень.
Снег засыпал её. Словно кошка усами, щекотал лицо. Платье намокло. Волосы спутались со снегом и не отличить стало, где они, где снеговые блестки.
И это было важнее Лиго и мокрого платья.
Маг наслаждалась сытостью. Пожалуй, впервые за всё время в этом городе она была по-настоящему сыта.
Она чувствовала, как приближается маг. Настоящий, сильный, сытый маг. Сытый... В мыслях мелькнул образ бедных истощённых детишек. И стыд за вылеченную ногу. Она обязана этим "детишкам".
- Доброго утра, миледи!
Рене смотрела на Лиго снизу вверх, руками делая крылья снежному белокрылу.
Она подняла руку вверх и Лиго, обхватив её запястье, помог подняться.
Маг стояла рядом, он видел её белую макушку. Запах тёплой ванили расплывался вокруг. Это казалось непривычным, неправильным. Откуда ваниль?
- Смотрите, Лиго! Какой у меня вышел белокрыл, мм?
Лиго, сурово и старательно кривя губы книзу выговорил ей:
- У вас мокрая юбка, миледи. И волосы.
Маг осмотрела синий подол, расшитый синим по синему, рукава жакета и даже чуть приподняла юбку, разглядывая туфли:
- А ещё у меня мокрые ноги, рукава и спина. Это смертельно?
Она издевалась.
- Вы ударили моего лакея магией, миледи! Это недопустимо!
- Хм... - Маг прижала палец к губам, постукивая по губам, скосила глаза вбок и вверх, - Возможно, потому, что он напал на меня? А может быть, потому, что не уверена в его человечности...
По интересу в лице Лиго и его настороженному виду, маг поняла, что не ошиблась. Она указала в Лиго пальцем и расхохоталась:
- Угадала!!
Отсмеявшись, заправила прядь волос за ухо и насмешливо коснулась кончика носа Лиго:
- Не волнуйтесь, без прекрови я не чувствую магии, я сомневалась. И не узнала бы, если бы вы сами не подсказали.
Лиго потёр кончик носа и ошеломлённо протянул:
- Магистр...
Маг оглянулась на него:
- О, а вы всё-таки сомневались, да?
Лиго смотрел холодно, без улыбки:
- Да. Где вы взяли прекровь?
Маг рассмеялась:
- Ли-иго... Украла!
Лиго потянул из ножен кинжал. Маг захохотала, но в глаза закралась ледяная решимость:
- Неужели пырнёшь? Или попробуешь убить иначе, а? Маг-лекарь Лиго Кирие?
Лиго молчал.
- Не у твоего кадавра, нет. В парке.
- Тут нет прекрови.
Маг оглянулась, склонила голову к плечу:
- То есть как нет?.. - Лиго качнул головой, - То есть ты всего этого... не видишь.
Последнее она произнесла, уже не спрашивая.
Опустила глаза вниз, опять постукивая себя по губам, крепко задумалась... Вдруг взяла Лиго под руку:
- Пойдём, научу.
- Что?
- Увидишь, в этом нет секрета. Этот секрет даже... тверды знают! - и она снова рассмеялась.
* * *
Она поставила его под клёник. Отсюда открывался чудесный вид на парк. Справа, по косой, проходила аллея. Объёмные, пышные шапки на живой изгороди, снеговые, в прорехах, нахлобучки на деревьях, склонившихся арками. Снег всё валит. Расчерчивает сеткой и вид на аллею, и вид на высокие, плотные, вечнозелёные стены лабиринта слева.
- Чувствуешь, какой вид, Лиго? - Лиго покосился на неё. Что за нелепость? Почему «чувствуешь»?
Маг шепчет это из-за его спины, отпираясь ладонями на его плечи, чтобы дотянуться к уху. Но не дотягивается.
- Посмотри! Первый снег. Почти метель. Нежные хлопья сулят праздник обновления.
Она зашла с другой стороны, уже слева льётся её голос:
- Вы праздновали в детстве день первого снега? Играли на улице все вместе? А потом пекли печенье, сладости и варили глинт?
И опять справа:
- От первого снега так недалеко до Ёля, а там и Новогодье, да, Лиго? Самые уютные, самые домашние и тёплые праздники, так, Лиго Кирие?
Слева:
- Ты же был мальчиком? Чувствуешь, как тепло становится в груди от воспоминаний? - Лиго становилось тепло от её ладони, прижатой к середине его груди.
Он перехватил её ладонь и обернулся, притянул тонкую к себе. Она ударила его ладонью в грудь:
- Нет, Лиго!! Нет!! Так вы никогда не научитесь!! Отпустите меня!
А он дышал ей в шею, вдыхал её сладость и тепло:
- Ты прекраснее всего этого, ты...
Его мягкие тёплые губы коснулись нежно и сухо кожи там, возле бьющейся вены. И это оказалось так сладко, так тепло, что маг прикрыла глаза.
И вдруг появилась мысль, что, быть может, он честен? Быть может, ему ничего от неё не нужно, кроме любви?
Но нюх предостерегал от безоглядных поступков. Что-то в нём, в Лиго, было. Что-то тайное. Что-то, возможно, опасное.
Он гладил спину широкой ладонью, поднимался по ней вверх, второй ладонью прижал к себе.
- Лиго... Дети!
Мессер отпрянул от неё, оглядываясь, как застигнутый за курением школяр. Маг быстро отшагнула от него, назад, назад, прижала ладонь к животу, пытаясь отдышаться.
Лиго улыбнулся — улыбка, как укус, острая. И в ней тоже маг видит опасность:
- Обманщица... - и пошёл к ней.
- Нет! Нет! Лиго, стойте! - мессер не слушает, маг бросает ему под ноги лепесток огня.
Лиго, чуть склонив голову, наблюдает, как плавится снег под ногами и высыхает земля в круглой снеговой проталине.
- Почему?
- Потому что я хотела вас научить не тянуть прекровь из живых. То, что делаете вы — это не обучение.
Лиго шагнул ближе, чуть разведя ладони в стороны:
- И как ты догадалась?
Маг вытащила Булавку, наставила его в живот Лиго. Тот остановился, потирая подбородок.
- Тебе было неприятно?
Маг, не выпуская Булавки из рук, сложила руки под грудью и, постукивая безымянным пальцем правой руки по губам, рассматривала его. Потом приняла какое-то решение:
- Хорошо. Выслушайте, что я вам скажу. Прежде всего, я могу научить ваших детей чувствовать прекровь и тянуть её не из себя. Теперь я в этом уверена. Возможно, не всех. Но я попробую.
Взамен мне нужна свобода. Я хочу иметь возможность выходить в город. Мне это нужно. Я не могу сидеть постоянно в вашем доме.
Лиго открыл рот согласиться, но она подняла левую ладонь, останавливая его:
- Мне нужно место в вашей школе для ребёнка. Ребёнок необычный. Кроме того, он болен. Я могу его вылечить, если только буду рядом с ним.
Лиго помрачнел. Маг продолжала. Теперь её лицо казалось отрешённым, словно отрезанным от внутренних эмоций.
- И мне нужна информация, которой вы владеете. Крохотная её часть.
Брови на мгновение изогнулись мучительно, в лице появилось что-то молящее, но Лиго не был уверен, что это — ему.
- Что скажете, Лиго Кирие?
Лиго смотрел на неё. Чёрные глаза темны, глубоки. Мысли за ними ворочаются тяжёлые, тёмные.
- Хорошо. Тогда нужен договор. И у меня тоже есть ряд условий.
Он подал ей руку:
- Пойдёмте, миледи!