Мы долгое время считали, что жирафы развили длинные шеи, чтобы питаться растениями, недоступными для других животных. Именно такое объяснение предложил выдающийся французский натуралист и естествоиспытатель Жан-Батист Ламарк ещё в начале XIX века.
Однако, сколько бы сотен тысяч лет жирафы ни тянулись к расположенным на высоте листьям, это к их длинной шее никакого отношения не имеет. На самом деле во всем виноваты генетика и естественный отбор.
Исследователи из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (IVPP) Китайской академии наук изучили окаменелости Discokeryx xiezhi – необычного раннего жирафоида, чтобы понять, как он эволюционировал.И новое исследование предполагает, что жирафы развили свои мега-шеи, чтобы конкурировать за партнеров.
Окаменелость древнего родственника жирафов возрастом 17 миллионов лет имеет сложную серию суставов между головой и позвоночником, а также твердую косточку на голове. Эти две структуры сделали животное способным к высокоскоростным ударам головой.
Сегодняшние жирафы также соревнуются за пару, бьясь головой, и имеют на голове твердые рога, похожие на косточки. Их длинные шеи, которые достигают от 2 до 3 м в длину, позволяют им с большей силой ударять головой, совершая хлесткие движения. Особь с более длинной шеей легче побеждал соперника в схватке за самку.
Это говорит о том, что возможность поедать труднодоступные растения была лишь дополнительным преимуществом их конкуренции за партнеров.
