Великий Защитный Пояс
На протяжении каникул погода стояла отвратительная. Студенты поспешили разъехаться по домам. А те кто остались, и я в том числе, выходила из комнаты только до столовой. Стопка книг, заранее принесенная из библиотеки, стала моей компанией на время перерыва в учебе.
За каникулами миновал первый месяц второго семестра. Старшекурсников так и не вернули с практики. А брат Роула прислал Саймону письмо, где написал, что такая ситуация во всех академиях Широкого и Близкого континентов. Также он поведал, что Союз Королей встречается почти каждый день, хотя у самого Пояса, в гарнизонах и в мире все тихо.
Оставалось надеяться, что это не затишье перед бурей.
В библиотеку тайфуном, сметающим со столов студентов листы, влетела Ольна. Не смотря на возмущенное шиканье библиотекаря, девушка громко затараторила:
— Мэри, Яннар, бросайте свой доклад, потом допишите, Муарр и Дрэгг всех собирают в нашей аудитории.
Запыхавшаяся одноруппница переводила дух, пока мы быстро раскидывали свои вещи по сумкам, а потом мы уже втроём побежали к левому крылу главного корпуса.
— Садитесь, - сухо сказал Дрэгг, стоило нам появиться в дверях. — Так, - он обвёл аудиторию и сидящих там студентов взглядом, — все в сборе?
— Да, - ответила куратор.
— Ребята, - голос декана дрогнул, и он осекся.
— Ребята, - взяла слово Муарр, — мы вас просим сохранить то, что вы услышите в этих стенах, в тайне. Мы можем взять с вас магические клятвы, но надеемся на ваше благоразумие.
— Несколько дней назад, - снова заговорил декан и голос его звучал глухо, - на Поясе были массовые прорывы. Артарры словно взбесились. Пока не ясно, чем вызвана такая активность. Только в результате произошедшего погибло более ста приграничников, среди которых было десять студентов Академий. Ситуация сложная и людей у Пояса не хватает. Вчера вышел указ, согласно которому мы должны уже сегодня доставить вас к границе.
Каждый из сейчас присутствующих в аудитории знал или догадывался - такой исход неизбежен. Тяжелее было жить в ожидании. И теперь, когда ожидание закончилось, от новости я не испытала страха, лишь облегчение.
— Мы очень надеемся, что как только ситуация стабилизируется более-менее, вас первыми вернут в академии.
— Без паники и спешки соберите свои вещи, напишите родным письма и приходите сюда через час. Письма мы отправим по адресам завтра же, - закончил Дрэгг.
Молча все покинули аудиторию и разошлись по комнатам. Лица одногруппников не выражали ничего - каменные маски и сосредоточенные взгляды.
Я машинально собирала свои вещи, обдумывая, что могло заставить монстров слажено и одновременно атаковать? Сколько их было, что погибло столько обученных воинов? И самый главный вопрос - в порядке ли Даниир? Дрэгг его брат, и он бы себя вёл иначе, случись что с парнем. Но это слабо утешало.
Через час все стояли в той же аудитории. Декан пространственной магии - профессор Лорель, в огромных газах которой читалось сочувствие, открыла портал прямо там и мы, под руководством своих декана и куратора, зашли в него.
А очутились в холле какого-то здания, стены и пол покрывал белый мрамор, окна закрывали тяжёлые золотисто-бежевые портьеры, не давая и шанса разглядеть улицу. О нашем текущем местоположении оставалось только догадываться.
Декан передал наш список к подошедшему мужчине, показавшимся мне смутно знакомым. Рядом с ним, изваянием, замер еще один.
— Студенты, это офицер особого отряда зачистки и советник короля Некалира - Максилас Алентор. Отдаю вас в его распоряжение. Он распределит вас по гарнизонам, а господин Дорас переместит. Не подведите меня. И удачи.
Развернувшись на пятках, Дрэгг вернулся в открытый портал. А я не сводила глаз с мужчины. Отец Даниира, сомнений нет! Те же серо-голубые глаза, тот же нос и подбородок, даже жесты, не смотря на выправку, лениво-вальяжные, выдавали родство.
— Добрый вечер, - сухо поздоровался он, смотря не на нас, а на список. — Разделитесь на две группы: с оружием и без.
Мы перекучковались. Он подошёл к тем, кто остался в группе напротив.
— Ты и ты, - наугад ткнул пальцем, - в шестой. За спинами ребят, господин Дорас, напоминавший истукана, отмер и открыл зев портала. — Идите. Это прямой портал к Поясу. Вас встретят и введут в курс дела.
Ребята неловко попрощались и шагнули в портал. Остальное распределение оставшейся восьмерки проходило также.
— Теперь вы, - обернулся он к нашей группе. — Показываю на вас, называете имя и делаете шаг назад. Отец Даниира ткнул в Ольну, Саймона, Варта, Рунну, Яннира, Иннара, Эгнес, Алинию и последней была я.
— Мэриэль Тёрнет, - голос прозвенел эхом по холлу. Максилас смерил меня внимательным взглядом, зацепившимся за клеймо. Его бровь всего на секунду изогнулась и вернулась обратно.
— Тёрнет? Кто ваши родители? – вопрос мужчины прозвучал неожиданно.
— Я не знала родителей, я сирота. Жила в Моррольском приюте.
Он ещё какое-то время пристально разглядывал меня, а потом также внезапно утратил ко мне всякий интерес.
— Вы двое в пятый гарнизон, - указал он на Саймона и Алинию.
— Вы трое - сказал Ольне, Варту и Рунне — в тридцатый.
— Ларнай во второй. Нептар, оба, в третий.
Ребята ушли, прощаясь со мной.
— Так, осталась ты. Пойдём вместе в первый, у меня там дела.
Открылся мой портал, и я шагнула первая, возникнув у самого Пояса. На горизонте уже брезжил рассвет, кругом стояла сонная тишина.
— Разве к Поясу можно теперь телепортироваться? - удивилась я.
— Это особый канал порталов для воинов службы зачистки. Доступен только им, - пояснили мне, обгоняя.
Я вспомнила чёрные точки, увиденные на схеме гарнизона, в котором мы были на экскурсии. Вот оно что! Оказывается, есть специальные портальные площадки.
Мы прошли к командному корпусу, откуда вышел уже знакомый мне эльф из службы зачистки.
— Кальф, где Микхал?
Кальф внимательно осмотрел меня.
— Внутри в своём кабинете. Ты получила оружие? - обратился он уже ко мне, не скрывая удивления в голосе.
— Получила, - ответила нехотя, этот эльф мне до сих пор не нравился.
— Вы знакомы? - встрял Максилас.
— Да, познакомились, когда мы были приставлены к академии Фалькора в том году.
Аленто- старший кивнул и зашёл внутрь, рассчитывая, что я последую за ним. Я бросила ещё раз взгляд на Кальфа и зашла в командный корпус.
Мы поднялись на второй этаж, и мужчина без стука заглянул в кабинет. А после жестом предложил пройти мне.
— Микхал, это последняя. Первый круг трогать не будем, придётся справляться так.
— Она точно с боевого?
— Да, Микхал, с оружием.
— Тёрнет, это Командующий Первым Гарнизоном - генерал-майор Микхал. Он тебе все расскажет. А пока выйди.
Я послушно покинула кабинет, чтобы вернуться туда через пять минут, когда отца Даниира уже внутри не было.
— Тёрнет, значит, - мужчина устало вздохнул, под его глазами залегли тёмные круги от недостатка сна, лицо выглядело осунувшимся, а взгляд темных глаз тусклым. — Времени на толковую подготовку у нас нет, придётся схватывать в процессе. Распорядок дня узнаешь у майора Лайсы. Она уже идёт сюда, покажет тебе, где спать, выдаст форму. По всем вопросам обращаться к ней. Приказы исполнять беспрекословно.
На этот раз в дверь постучали и в дверном проёме появилась женщина с тугой рыжей косой.
— Последняя?
— Да. Мэриэль Тёрнет. Займись ей.
— Пошли, - махнула она мне рукой.
Женщина быстро вышла прочь из кабинета генерал-майора и мне пришлось бежать за ней, забыв о необходимости попрощаться.
— Я майор Лайса, - четко и быстро заговорила она, когда мы поравнялись на улице, - служить будешь в третьем отряде приграничников. Вот там столовая, вот жилой корпус, - показывала она рукой на ходу.
Месторасположение объектов в этом гарнизоне было зеркальным тому, где я была на экскурсии, поэтому сориентироваться не составило труда.
— Подъем в шесть утра, затем построение, назначение дел на день, завтрак. К Поясу вас никто не подпустит, конечно. – хмыкнула майор. - Но у нас и без этого много дел: поддержание порядка территории, обновление охранных заклинаний, караулы на постах в зданиях, так что скучать не будешь. Помимо этого, через день положены тренировки. Вечером после ужина построение, время на личную гигиену и час отдыха, в десять отбой. Если не запомнила, тебе подскажут. Меня, в случае чего, можешь найти в командном, кабинет третий.
Мы прошли в жилой корпус. Тут тоже первый этаж был женским, второй мужским. Почти в самом конце коридора зашли в комнату на восемь коек.
— Это твоя, - показала Лайса на одну из кроватей. – Белье, как видишь, уже сверху лежит. За формой схожу сейчас. Пока осваивайся.
Вокруг все ещё спали, часы над входом показывали пятый час. Стараясь не шуметь, я заправила кровать постельным бельём. Когда почти закончила, вернулась майор.
— Держи форму и повязку. Не забывай надевать, она обозначает, что ты студентка. Ты же из Фалькора?
— Да.
— Поспать не успела?
— Нет.
— Тогда спи или отдыхай до обеда. Он ровно в час. Столовую найдёшь.
Женщина стремительно вышла. Я же, ощущая накопившуюся усталость и сонливость, забралась под одеяло и быстро заснула.
Разбудили меня крики. Кто-то громко и нелестно отзывался о безруком помощнике. Пришлось открыть глаза. В комнате, залитой ярким дневным солнцем, все кровати, аккуратно заправленные, пустовали. Часы показывали уже одиннадцать. Я неспеша сходила умыться, заплела волосы в хвостик и примерила уже знакомую чёрную форму, на рукаве которой светилась красная повязка. В животе грустно заурчало, намекая на необходимость посетить столовую.
Внутри одноэтажного здания с распахнутыми настежь окнами уже звенели тарелки и ложки. Заглянув в окно, увидела ребят с такими же повязками как у меня, они расставляли еду по столам. Я зашла внутрь, помыла руки и хотела сесть за стол.
— Закрыто ещё! - гаркнула тучная женщина, выглядывая с окна раздачи, где парень нагружал поднос новой партией тарелок.
— Простите, - я вернулась на улицу. Стояла, ковыряя носом ботинка камень в ожидании, когда стрелки часов примут нужное положение и я, наконец-то, поем.
— Кроха?
Я не поверила ушам, когда услышала эту дурацкое прозвище. Но в этот раз впервые я была рада ему. Сделав разворот вижу идущего ко мне Даниира. Забыв обо всем, сама подбегаю к нему на встречу и обнимаю.
— Ты в порядке? - смотрю внимательно на предмет ран, хотя их бы в том случае уже залечили.
— Да, все нормально! Ты почему здесь?
— Жду обед. Нас сегодня под утро прислали.
— Вас - это всех второкурсников?
Киваю, смущаясь своей слишком бурной радости, и разжимая объятия отступаю на пару шагов:
— Да, вечером декан объявил о новом указе и вот мы все здесь. Точнее в первый только меня отправили из наших. Твой отец, кстати. Он хорошо выглядел, если бы не знала, что с ним случилось, и не подумала бы.
— Ага, вопреки прогнозам целителей стремительно поправляется. Если бы не служба, то уже восстановился окончательно. Ладно, прости, но меня вызвали в командный, надо бежать, - заторопился парень. - Вечером свободное время. Я зайду. Ты в каком отряде?
— В третьем, - отвечаю уже уходящему парню.
Эта встреча приятно согревает душу. Я рада, что здесь есть знакомый мне человек. И тяжесть, давящая несколько месяцев на сердце от нашего последнего разговора у дверей в тренировочный зал, тает.
На вечернем построении я узнала, что в третьем отряде, помимо меня, ещё четыре студента из разных академий королевства, трое из которых, как и я, второкурсники.
Нас коротко представили друг другу и позволили отправиться отдыхать перед сном.
Я то и дело поглядывала на дверь в ожидании Даниира, но все равно проморгала его приход.
— Тёрнет, - тихо позвал он меня и кивнул головой, намекая, чтобы я шла за ним. Мы молча прошагали мимо караульных и вышли во двор жилого корпуса.
— Пойдём, тут есть укромное местечко, - позвал меня парень, шагая в сторону кустов. Среди них в природном шалаше скрывалась грубо сколоченная скамья, явно заготовленная для свиданий без свидетелей.
Я подозрительно сощурила глаза смотря на Алентора, и откуда интересно прознал про него? Не терял времени тут даром?
— Только не надо так на меня смотреть, - усмехнулся он, предлагая сесть. Скамейка была узкой и короткой, потому наши бедра и плечи плотно прижимались.
— Поздравляю с получением оружия, - улыбнулся он, срывая веточку куста с листком, и вертя в руке. — Сложным было испытание?
— Спасибо… И за поздравление, и за то, что тогда дал мне подсказки. Они пригодились! Было страшно и жутко. Но в целом, не сложнее чем у других.
— Я рад, что помог.
Мы неловко замолкаем. Когда я днём ждала встречу, думала, что будем разговаривать без умолку. Но сейчас мысли разбегаются и о чем поговорить совершенно не приходит в голову. Я осматриваюсь в поисках темы для разговора.
— Почему у тебя нет повязки на руке? Снял?
— Нет, - безразлично пожимает плечами, — они только для студентов второго и третьего кругов, которые ещё не были на практике.
— Что здесь произошло такого, из-за чего нас тоже сюда отправили?
— Я сам толком не понял, потому что в ту ночь у меня был отсыпной после караула. Проснулся от сигнала тревоги, а когда вышел на улицу, тут уже по всюду были артарры и зачистка. Те, кто стоял в ночь у Пояса - не выжили, и поэтому понять, как они прорвались таким количеством, не удалось. Но Защитный Экран в одном из секторов был разрушен почти до основания.
— А резервный Пояс? Он не включился?
— Нет, - покачал головой Даниир, - должен был, но не включился. Сработали только сигналки на контур гарнизона, что не позволило монстрам вырваться за его пределы.
А ведь в ту ночь Даниир мог стоять у Пояса, а не отсыпаться. Эта мысль холодит душу и сжимает сердце.
— Но с этим же разберутся? Выяснят, почему так произошло?
— Должны.
Разговор снова затухает. Я сижу, смотря на обувь, он на ветку в руках.
— Ладно, Кроха, тебе пора спать, по началу привыкать к режиму тяжело.
Разочарованно поднимаюсь, так как хотела услышать совсем не это, но он сказал то, что сказал. Я следую за ним в корпус, где у лестницы мы прощаемся.
Алентор был прав. Первая неделя выматывала меня настолько, что после вечернего построения я сразу заваливалась спать. От караулов болела спина и ноги, тренировки в неудобных жестких ботинках добавляли мозолей и усталости. Ещё и постоянные заботы: уборка, готовка, наряды по столовой, изучение устава приграничника, обходы территорий, караулы на КПП. К этому прибавить, что периодически нас ставили на смотровые башни резервного Пояса, сопровождение приехавших учёных расследовать ситуацию с прорывом и ещё много всего.
Дни походили на бег в колесе: монотонно, однообразно и не видно конца. С Данииром, который был в пятом отряде, мы пересекались лишь изредка в столовой или на улице. Он ещё раз зашёл ко мне в свободное время, но я уже спала. Утром мне рассказала об этом Зайна, моя соседка по койке слева. Она была студенткой третьего круга из академии Ильнора. Темноволосая, кареглазая, и немного косенькая. Девушка казалась странноватой, зато с чувством юмора у неё был полный порядок.
Сегодня после шести вечера планировались испытания усовершенствованного защитного поля Пояса. Всех обитателей гарнизона вывели к его подножию. Те, кто были с повязками - остались за активированным резервным Поясом, разместившись на смотровых башнях или внизу за ними.
Нас с Зайной отправили как раз на одну из башен наверх.
Для того, чтобы поле обновилось, его нужно было полностью отключить в каждом секторе - расстояние от колонны до колонны.
Несмотря на то, что небо плотно заволокло тёмными тучами, сумерки ещё не начали сгущаться, поэтому выжженное поле за щитом хорошо просматривалось. Обугленная черная трава колыхалась в такт ветру, и до самого горизонта не было и души.
Семеро магов, хором произнося групповое заклинание, приступили к отключению. Защитный Пояс в секторе левее нас начал истончаться, пока окончательно не растаял. Пыльный ветер моментально прорвался, засыпая глаза песком. Несколько напряжённых минут и он утих. На левом секторе загорелось защитное поле, ярко мерцая. Я сунула руки в карманы штанов, нащупав там подаренный Танкой артефакт в виде астры. Сегодня, когда прибирала вещи в тумбочке, он выпал. Нас тут же дёрнули на построение, и я машинально положила его в карман, чтобы убрать после. Но забыла. Мысленно напомнила сделать это после того, как все закончится и Пояс обновят.
Маги перешли к правому сектору и все повторилось, только восстанавливали они его дольше, так как сектор был шире.
Мне показалось, что я даже услащала общий вздох облегчения, когда сверкающая пелена засияла.
Остался самый маленький сектор напротив нашей башни. Я засмотрелась на стоящих внизу через каждый метр приграничников в надежде отыскать Даниира. Он действительно оказался там, стоял спереди чуть правее от меня. Не знаю, почувствовав ли он мой взгляд или это было совпадением, но парень обернулся и улыбнулся одним уголком губ. Я ответила ему такой же улыбкой. Несколько минут мы смотрели друг другу в глаза. Не смотря на разделявшее нас расстояние во взгляде парня я уловила блики беспокойства. Разорвала зрительный контакт и огляделась. Все было на первый взгляд под контролем. Все, кроме того, что щит до сих пор не подняли.
Семеро магов, стоящих рядом с пустым сектором осеклись на слове и одновременно упали без сознания. От внезапного оглушающего воя сирены мое сердце чуть не разорвало. Воздух по ту сторону от границы подернулся и замерцал. Как чёрная клякса растекались пятнами, появляющиеся низшие артарры, облепившие младших собратьев. Вся земля в зияющей дыре Пояса, заходила ходуном, кишащей и ворочающейся массой. Целое полчище низших артарров, до этого притворяющихся поверхностью почвы, хлынуло внутрь, нападая на находящихся внизу. Они двигались плотно, как мазут растекались по земле и всему, на что натыкались. Завязался бой. Мелькали вспышки заклинаний, засверкали мечи. В уши врезались крики боли и команды. Резервный Пояс загудел. Но прошла череда коротких взрывов, прозвучавшая как пулеметная очередь. Наша башня вместе с самим Резервным поясом задрожала. Камни обратились песком, а я полетела вниз. В самую гущу. От удара головой об осколки камней потеря сознание. Очнулась, когда меня, перекинутую через плечо, уже тащили куда-то. Приподнялась на руках и повернулась - это был Даниир.
— Опусти, я могу сама идти, - завозилась я, но он не слышал, на бегу рубя наскакивающих младших артарров и выпуская заклинания.
Я быстро осмотрелась. Везде были обломки камней и дерева, ямы от взрывов и трупы. Сотни трупов воинов и артарров.
Вокруг кипела битва, в которой мы явно поигрывали. На моих глазах к стоящей растерянной Зайне подскочили четыре артарра размером с дикую кошку и, прежде чем я успела закричать или что-то сделать, а она понять, разорвали на несколько частей.
Меня стошнило. Мир вокруг крутанулся. Я оказалась на ногах и чуть не упала снова.
— Стой ровно! - приказали мне.
— Что ты делаешь? - голос дрожал и срывался. - Мы должны помочь!
Я сосредоточилась, призывая свой клинок.
— Даже не смей! - закричал Даниир. — Это не имеет смысла, нам не победить. Их слишком много! Мы уходим.
— Это же площадки только для службы зачистки! - узнала я место, куда недавно еще телепортировалась вместе с отцом Даниира.
— Отец дал мне ключ.
Парень произнёс пару заклинаний, воздух вокруг нас заискрился, но ничего не произошло. Старшекурсник нахмурился и повторил. Ещё и ещё. Воздух накалялся, пропуская разряды магии, но порталы не открывались.
— Кто-то перекрыл все каналы, я не могу открыть их! И к нам тоже попасть не смогут! - в отчаянии прорычал он, в два счета разрубая заметившего нас монстра.
— Надо найти Командующего и сообщить ему!
Парень кивнул, и мы побежали обратно к раскрытой пасти пустого сектора. Генерал-майора Микхаля мы нашли слишком поздно. Высохшей мумией он упал в десяти метрах от нас, а насытившийся артарр повернут морду, жадно смотря уже в нашу сторону.
Я не знала, что делать. Сработал охранный контур гарнизона, из него нам не выбраться. Оставаться тут нельзя, все кишит тварями, позвать на помощь некого. Мы попали в настоящую ловушку.
— Бежим, - потянула я парня за руку в сторону Пояса.
— Куда?!
— В Бэккрад! Постараемся дойти до соседнего гарнизона!
Даниир завёл меня за спину и разящей стрелой вбурился в стаю подоспевших монстров, загородивших выход.
Один оказался за его спиной и прыгнул на меня. Чисто интуитивно я отразила удар клинком. Псина, протяжно воя, отскочила, хромая на лапу и быстро переключившись на кого-то другого.
Под ногами зашуршала жженая трава. Мы оказались по ту сторону Пояса. До ближайшего гарнизона около десяти - пятнадцати километров, за несколько часов должны успеть.
Мы осторожно побежали, то и дело прислушиваясь и держа мечи наготове. Где-то спустя час я попросила остановиться. Ногу страшно натерло, попавший камешек разодрал кожу до мяса. Пока я подлечивала ранку, ощутила, как земля под нами зашевелилась и раздался хлопок, лишивший слуха. Нас отбросило взрывной волной на несколько метров от Пояса. В последнюю секунду Даниир успел прикрыть меня при падении, но все равно от удара я опять потеряла сознание.
-->
