Потрясенный Раэ уставился на павшего на колени принца.
-Ну ничего себе! А ну вставайте! Разве… разве так можно?
Принц затрясся, зарыдал, застонал. Раэ осмелел до того, чтобы докоснуться до высокой особы и попытался рывком поднять Лаара с колен, но ничего не вышло. Охотник попросту поднял и уронил принца на пол среди разбросанных книг, потому, что тот не хотел вставать на ноги, как отказался ходить.
Скрежет все приближался, холод уже обжигал сквозь модную обувку. Под грудиной предсказуемо заломило. Ладно, с принцем возиться было бесполезно, раз уж приходится отнимать то одну ногу то другую от леденящего сквозь подошвы пола, а принц при этом лежит ничком на пятне из инея и поливает его своими горючими слезами.
Раэ сделал шаг к выходу, навстречу скрежету, и тут две когтистые руки принца вцепились ему в голень:
-Не уходи! Я боюсь! Останься со мной… а лучше умри со мной, мне страшно!
Раэ еще больше опешил: принц! На коленях! Хватает его за ноги! Самого! Да что же это такое! Особ, поставленных властью над народами, надо почитать! Их всегда надо видеть достойными, а тут… валяется! Как почитают принцев, когда они валяются среди бардака? Вот же задача! А Раэ еще гадал, надо ли ему отводить глаза в тех случаях, если князь альвов не совсем ловко кувыркается в воздухе и оттопыривает пятки! Ну ладно, альвов еще понять можно – они не люди, им положено летать и по-другому у них не получится перевернуться в воздухе, с них несколько иной спрос, раз уж они альвы, но принц Лаар все-таки человек, хоть и колдун!
-П…пустите меня, ваше высочество! Надо посмотреть, что это… может и не страшное что-то вовсе…
-Не-е-ет, мне страшно! – прорыдал он, - злая моя судьба! Не надо… не надо…
Раэ попытался мягко, но сорвать руку принца со своей ноги, но тот так вцепился железными когтями ему в икру, что охотник от неожиданности и боли вскрикнул, разозлился и взбрыкнул. Освободил продранную штанину. Конечно, было больно, по ноге потекла кровь, но Раэ получил удовольствие от того, что порвал этот противный чулок на ноге…
-А ну хватит! Ведите себя подобающе принцу! Сейчас посмотрим, что это на нас прет…
-Это кат! Это кат!
-Какой еще кат?
-Не отходи от мен-ня!!!
Раэ направился ко входу, когда скрежет когтей прекратился. Что-то остановилось в распахнутых дверях, не способное зайти в отдел с текстами на священном письме. Но при этом спокойно стоять на мозаичном полу стало невозможно, пол аж дымился в полумраке библиотеки ледяными вихорьками. Просто стоять или идти стало невозможно: Раэ засеменил, засучил ногами, подходя к порогу, потому, что пальцам ног стало до боли холодно. Принц Лаар продолжал приглушенно выть позади, вообще не обращая внимания на холод.
Раэ ожидал увидеть за порогом хоть Ронду, которая появлялась примерно так же. Даже вопреки тому, что ее тело распалось в прах на его глазах – очень уж похож был почерк – иней и ломота в грудине … хотя нет – при подходе Ронды холодный воздух жег легкие, а тут мороз был как прикован к полу и по воздуху не поднимался… да и не среди бела дня Ронда заявлялась, а по ночам…
Раэ понял, что не выдержит и вытащил несколько волюмов из ближайшей полки к порогу. Бросил их как путевые камешки для перехода вброд – несколько раз перескочил по книгам по индевелому полу, и от этих перескакиваний чуть не выпрыгнул за порог, прямо чуть не налетев на то, что внезапно зависло в дверях…
Раэ сначала издал испуганный вскрик от неожиданности, а затем ощутил иной страх – осознанный - и издал иной возглас - от того, что осознал увиденное: тень! В воздухе висела тень! И Раэ ее – видел! Видел! А ведь он не должен был ее видеть!
Раэ медленно опустился на колени на пороге и взмолился, чтобы его глаза перестали видеть неположенное.
-Он… он висит над тобой! – простонал сзади Лаар, - не смотри на него…
Раэ выхватил из рукава четки. Зашмыгал носом. Зашептал молитву.
-Это… это все от того, что я приказал сильфам, - простонал Раэ, - моя вина! Я не должен был им приказывать! Я оступился, и теперь вижу то, чего видеть живому нельзя! Моя вина!
Раэ, может, больше, чем с несколько минут простоял в молитве на пороге, пока не ощутил, что вокруг, если не считать прерывистых всхлипов принца - тишина. И... в этой тишине раздался смешок из отдела ортогонских книг. С галереи. Раэ не мог ошибиться в направлении звука. Затем он почувствовал, что холодоа не стало. Был- и не стало! И под грудиной отпустило.
Срывающееся дыхание принца Лаара за охотником несколько выровнялась, а на его плечо легла дрожащая когтистая рука. До этого принц Лаар несколько раз его окликнул, но Раэ было не до этого – он был слишком удручен тем, что случилось с его глазами. И тем, что сам в этом виноват.
-Я сплю? Ты… ты стоял я этой жутью лицом к лицу… но как? – прошептал над принц Лаар, - ты смотрел ей в глаза и ты… ее прогнал? Но как? Ты могучий маг? Ты ими повелеваешь! Научи!
Принц Лаар аж схватил Раэ за плечи и рывком потянул вверх. Чтобы стальные когти не пробили ему плоть, Раэ пришлось вскочить и встретиться с ошалелым полыхающим взглядом Лаара. Принц смотрел на охотника так, будто у того было три головы. Даже челюсть чуть приоткрыл, показав прозрачные по немощности, но все же заостренные зубы колдуна.
-На-учи! – прошипел принц Лаар.
-Чему?
-Смотреть им в лицо и не бояться их! Смотреть им в глаза и про… прогонять их! Этого никто здесь не умеет! Но если ты меня научишь… я сделаю тебя своим первым человеком! Как ты выдержал его взгляд?
-Ни в какие глаза я никому смотрел. Взгляда никакого не видел. Я видел только очертания.
-Шутишь? Ты же не слепой! Как это ты видел только очертания? Он же… он же… весь… такой…
-Клянусь, ваше высочество, я видел только очертание этого вашего… не знаю кого, и знать не хочу!
Принц вцепился в подбородок Раэ и закрутил его головой из стороны в сторону.
-Да что вы делаете, сударь? Отпустите!
Раэ рассердился и отдернул когтистую руку от своего лица. Он уже потерял с этим принцем всякое терпение и прекратил пытаться выказать почтительность.
-Что с твоими глазами? Ты их плохо видишь, тех, кто приходят из Преисподней?
-Плохо? Я их вообще не должен видеть! А я видел их размытой тенью!
-Всего лишь размытой тенью? Эту… жуть… всего лишь размытой тенью?
-Я не должен ее видеть вообще!
-Мне бы их видеть только размытой тенью! – воскликнул принц Лаар, - и прогонять их так, как ты!
-Да не прогонял я никого! – сказал в сердцах удрученный Раэ и принялся мысленно перебирать, что еще плохого натворил за последнее время. Ну конечно же – выдул чашку куриного бульона и как миленький пил чай со сливками – и это – в среду, в день воздержания. На его совести смерть тех альвов, которые погибли от оголодавшей стаи стрыгайев – это от того, что Раэ плохо подготовился к побегу. И уж конечно его обращение за помощью к нечистым духам сильфам было последней каплей его дурного поведения. Вот и открывается у него то душевное зрение, которое до смерти у всех порядочных людей должно быть закрыто.
Огорченный, сам не свой, он резко отвернулся от Лаара и полез за подносом с вином и водой. Вот на что он обменял свой покой и порядочность. Он подхватил этот поднос и попытался выйти из отдела, но на пороге его перехватил принц Лаар, совсем переменившийся после двух потрясений подряд. Он уже не был похож одновременно на кроткую девушку или кукольного ангелочка. В его янтарных глазах поплескивал темный колдовской огонь. Принц схватил Раэ за локоть.
-Ты так со мной не шути, - сдавленным шипящим сказал он, - я понял, что ты великий маг. Кат за мной уже приходил два раза, не считая этого. И ты изгнал его! В третий раз!
-Да не я это сделал!
Когти принца впились Раэ в руку:
-Только к одному человеку кат пришел трижды, и он остался жив: это Теро Наюнеи! И теперь… теперь еще и я таков. И ты мне в этом помог! И не объясняешь, почему…
-Ваше высочество, - вздохнул Раэ, едва сдерживая досаду, – я не знаю кто такой кат, у нас в Семикняжии такого нет! Простите, но я ничем вам помочь не могу. Посоветуйтесь со знающими людьми.
Раэ изловчился и высвободил руку из когтей принца так, что только чуть повредил ткань, вошел в отдел литературы Ортогона и швырнул со всего размаху поднос с двумя графинами через всю читальню – может, это было и по-мальчишески, но что он еще мог сделать в знак отречения от услуг сильфов? При этом он глянул верх и успел увидеть, как на верхнем галерее-читальне мелькнули полы чей-то туники: кто-то шустро удирал через открытое окно над лепным потолком... Как же это высоко! Мелькнули тени за цветным стеклом, как будто еще несколько колдунов поспешно улетали Раэ насторожился: кто это мог быть? Как стайка спалившихся мальчишек...
А поднос, с которого сразу слетели графины, диском закрутился и умчался в предыдущую читальню, где загремел о плитки пола, послышался испуганный девчачий крик и повизгивание осла. Мужской возглас.
-Чего боишься? – донесся насмешливый голос Мурчин, - судя по моим наблюдениям, мы на верном пути, скоро мы доберемся до Фере. Может, что-то здесь еще не пострадало от его посещения. И не надо делать такие глаза! Я же тебе сказала, что поручаю самое сложное как самой умной - ни на шаг от моего ученика! А ты что сделала? Осталась в приемной! Я понимаю, что строить глазки мессиру Бриуди веселее, чем выполнять мои просьбы…
-О, простите, госпожа… - виноватый тон Мийи под приближающийся ослиный цокот копыт.
-Это я задержал вашу служанку, барышня, - голос Бриуди Рива, - вините меня. Я хотел как можно больше узнать о ее госпоже.
-Надеюсь, ничего не узнали. Если Мийя еще и болтливая, то зачем она мне нужна! Да еще после того, как оставила моего ученика без присмотра! Его нельзя и на пять минут оставлять одного!
-Барышня, поручите Нере смотреть за ним, - на подходе эхом из дальней читальни молящий голос Мийи, - я… я поняла, что для меня это слишком сложно…
-Отлично! – пропела Мурчин, - понимание у тебя уже появилось. Я ж говорю, что ты умница! За одного битого двух небитых дают. Так что продолжай присматривать за Фере с учетом своих ошибок.
-Меня… меня в отделе проклятой литературы не должны видеть, - заволновался принц Лаар за плечом Раэ, - только пикни кому!
И он взлетел на ту же галерею под потолком в отделе литературы Ортогона, откуда смылись неизвестные беглецы, и уже оттуда, сверху, прошипел чуть ли не на всю читальню:
-И помни, аваданец, наш разговор не закончен!
И исчез на галерее, в то время как в читальню Ортогона вошел Бриуди Рив, ведущий в поводу осла, на котором восседала самодовольная Мурчин в таком пышном платье, что не было видно задних копыт животины. Позади плелась с виноватым видом Мийя.
-А вот и мой Фере! – воскликнула Мурчин, - весь в пыли, паутине и в жажде знаний! Ты, наверное, бедняжка, обыскался своего осла? Если бы мое заседание не закончилось раньше, так ты и вовсе бы его потерял навсегда?
Продолжение следует. Ведьма и охотник. Ведьмин лес. 30 глава.
