С древних времён основным торговым потоком происходил обмен между изобильной Азией и менее обеспеченной Европой. В XV веке португальцы, в погоне за пряностями, открыли морской маршрут в Индию, огибая Африку. Голландцы и англичане пробовали предпринять аналогичную попытку через Северный Ледовитый океан, но безуспешно. Вместо морского пути, они случайно наткнулись на новый континент. Отважный Фернандо Магеллан смог обойти этот континент вокруг его южной части, но этот путь оказался слишком длинным и полным опасностей. Как бы хотелось найти «проход», связывающий Атлантический и Тихий океаны, или, если потребуется, проложить его. Только где?
Место, где Тихий и Атлантический океаны находятся на наименьшем расстоянии друг от друга, было открыто в 1513 году. 25 сентября конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа, с отрядом из 200 солдат и 600 индейских грузчиков, преодолел 48 километров от берегов Атлантики, - и достиг широкой водной глади, позже названной Тихим океаном. Однако в тот момент идея прокладки канала через дикие джунгли казалась нереалистичной, и пришлось ждать целых 350 лет.
Такое случалось раньше: Суэцкий канал
На карте океанов есть ещё одно примечательное место, где пересекаются два океана — перешеек между Средиземным и Красным морями, пролегающий вдоль Синайской пустыни, длиной 160 километров. Здесь уже был построен канал, соединяющий два моря (практически, два океана — Атлантический и Индийский) в 500 году до нашей эры. Он функционировал с перерывами в течение 1000 лет, пока не был окончательно заброшен и засыпан в 776 году.
Лишь в XIX веке снова возникла необходимость восстановить этот канал. Строительство возобновилось в 1859 году под руководством французской Всеобщей компании Суэцкого канала, возглавляемой бывшим дипломатом Фердинандом де Лессепсом. Завершение работ состоялось через десять лет, 17 ноября 1869 года канал был торжественно открыт.
Строительство канала претерпевало колоссальные трудности: в безводной пустыне под палящим солнцем трудились тысячи человек, находившихся фактически в рабском положении. Лишь в 1863 году, с помощью правительства Египта, строительство начало понемногу механизироваться. Строительство Суэцкого канала было полностью оправдано: морской путь от Европы до Индии сократился на 24 дня и на 10 тысяч миль, положив конец эпохе самых быстрых парусников, чайных клиперов, которые навигировали наперегонки вокруг Африки с добытым свежим индийским чаем. С 1872 года канал стал приносить значительную прибыль, а акции компании неуклонно росли. Фердинанд де Лессепс фактически стал национальным героем своей страны.
Всего 48 километров? Что тут строить
Но не желая останавливаться на достигнутом, уже прославленный де Лессепс решил заняться прокладкой нового канала и в Панаме. Итак, 350 лет назад было установлено, что здесь наименьшее расстояние между Тихим и Атлантическим океаном. Ожидалось, что длина Панамского канала будет в три раза короче Суэцкого. Плёвое дело! Строительство канала началось в 1881 году. К сожалению, за этим начинанием последовали бесчисленные провалы, вызванные недостаточным изучением местных условий. Первой проблемой оказалась сложность рельефа Панамы, где реки и горы создавали серьёзные препятствия, в отличие от ровного участка, через который проходил Суэцкий канал. Судам, пересекающим Панамский канал, приходится подниматься на высоту 27 метров с помощью сложной системы шлюзов.
Наряду с этим, работа в тропиках оказалась значительно тяжелее, чем в пустыне. Рабочие сталкивались с опасностями джунглей, кишащих ядовитыми змеями и малярийными комарами. Условия труда были столь суровы, что за время строительства погибли как минимум 20 тысяч рабочих.
Третья причина неудачи заключалась в том, что руководство акционерного общества строительства было слишком уверено в успехе проекта и довольно халатно относилось к финансам, - тем самым поощряя коррупцию. В конечном итоге, компания Фердинанда Лессепса обанкротилась в 1889 году, завершив лишь четверть работ. Это привело к тому, что слово «le Panama» закрепилось в языке как обозначение крупного мошенничества с коррупцией. Самого Лессепса осудили в 1893 году за аферу.
Вторая часть о создании Панамского канала здесь:
Благодарю за интерес к моему каналу. Подписывайтесь, - это будет лучшей благодарностью, плюс так мой канал будет чаще попадать в рекомендации.
Читайте также статьи на канале: