Два американских астронавта, Бутч Уилмор и Суни Уильямс, завершили свое девятимесячное пребывание на Международной космической станции (МКС). Вернулись они на капсуле SpaceX Dragon.
Неудачный полет Boeing Starliner
Уилмор и Уильямс отправились на МКС в июне 2024 года в рамках испытательного полета Boeing Starliner, который изначально должен был продлиться около девяти дней. Однако во время стыковки с МКС возникли проблемы с двигателями капсулы, что вызвало опасения относительно ее способности безопасно доставить астронавтов обратно на Землю. В результате НАСА решило отправить Starliner обратно пустым, чтобы провести дополнительные исследования причин возникновения неполадок.
Возвращение на SpaceX Dragon
После длительного анализа ситуации НАСА объявило, что Уилмор и Уильямс вернутся на Землю на капсуле SpaceX Dragon. Это решение потребовало корректировки ротации экипажей: два астронавта из миссии SpaceX Crew-9, которые прибыли на МКС в сентябре 2024 года, были исключены из планов возвращения, чтобы освободить места для Уилмора и Уильямса.
Миссия SpaceX Crew-10, запуск которой был первоначально запланирован на февраль 2025 года, также была отложена примерно на месяц. В итоге ракета Falcon 9 с четырьмя новыми членами экипажа стартовала 14 марта 2025 года, а капсула успешно пристыковалась к МКС через 29 часов.
Продолжительное пребывание Уилмора и Уильямс на МКС стало предметом дискуссий. Агентство же объяснило задержку необходимостью дополнительного времени для подготовки новой капсулы Dragon и обеспечения безопасности экипажа.
Жизнь на МКС
Несмотря на неожиданное продление миссии, Уилмор и Уильямс продолжили выполнять свои обязанности на МКС, включая проведение научных экспериментов и техническое обслуживание станции. Уильямс также совершила выход в открытый космос. Оба астронавта неоднократно подчеркивали, что не чувствовали себя "брошенными", но с нетерпением ждали возвращения домой к своим семьям.
Будущее Boeing Starliner
Испытательный полет Starliner должен был стать последним шагом в сертификации космического корабля Boeing для регулярных миссий на МКС. Однако технические проблемы поставили под вопрос будущее программы. Компания уже понесла убытки в размере более 2 миллиардов долларов на разработке Starliner, и теперь ей предстоит провести масштабный анализ и доработки, чтобы восстановить доверие НАСА.
Возвращение Уилмора и Уильямс на Землю знаменует завершение необычно длительной миссии, вызванной техническими проблемами с Boeing Starliner. Этот инцидент подчеркивает сложности разработки пилотируемых космических кораблей и важность наличия альтернативных решений, таких как капсулы SpaceX Dragon. В то время как НАСА продолжает поддерживать конкуренцию между Boeing и SpaceX, будущее Starliner остается неопределенным, что может повлиять на долгосрочные планы агентства по ротации экипажей на МКС.