Топор воткнулся в спину наставника точно между лопаток. Вниз по рукояти потекла тоненькая струйка крови. Несколько капель нарочито медленно упали на пол.
В театральной постановке такую сцену назвали бы «немой», ведь последующие несколько мгновений прошли в тишине, смешанной с замешательством.
Предводитель хранителей, не издав ни звука, продолжал стоять. Лишь слегка вздрогнул от внезапности удара. Незур, как и его пленители -удивлённо уставились на вошедшего мужика и мелькнувший в воздухе топор. Лица выражали полнейшее непонимание.
То же изумление читалось и на лице самого Макара, явно не ожидавшего от собственных действий даже слабого намёка на успех. Попасть в цель – да ещё и так точно – было для него, определённо, выше всяких похвал.
В театре в такой момент режиссёр наверняка скомандовал бы «Занавес!» - и представление закончилось. Бурные овации зрителей. Поклон актёров. Финал. Все в добром здравии расходятся по домам.
Увы, реальная жизнь слишком далека от театра…
Всего секунда – и всё снова пришло в движение.
Вслед за Макаром вбежали ещё двое мужиков – рыжебородый Даб и полноватый Рэми. Оба с деревянными жердями в руках, видимо, позаимствованными у ближайшей ограды.
Вбежали – и сразу ринулись в бой.
Однако, прежде чем они успели броситься на противника, наставник повернулся.
Лицо не выражало боли или страха – лишь хмурый интерес. Он протянул руку, заставив всех троих нападавших застыть. В буквальном смысле – ведь окутавшая их синеватая дымка не давала даже малого шанса на движение.
Другую руку наставник закинул за спину и с хрустом извлёк оттуда топор. Скучающий взгляд пал на окровавленное лезвие – после чего оружие исчезло, пылью осыпавшись на пол.
Незур видел, как рана на спине старика начинает мгновенно затягиваться. Вскоре от неё не осталось ни следа. Лишь рваные перемазанные красным края одежды никуда не делись. Впрочем, предводителю хранителей неудобств это не доставляло.
- Не слишком умно, - прокомментировал он, устало вздохнув. И едва заметно шевельнул указательным пальцем.
Синеватая дымка качнулась – и троицу селян на неимоверной скорости выбросило за дверь. Их полный отчаянья крик быстро оборвался…
- Нет! Не трогай их! – вновь попробовал вырваться знахарь, но хватка хранителей оказалась слишком надёжной.
Наставник резко повернулся к нему.
- Они в порядке, - спокойно пообещал он, - Пока в порядке.
На лестнице послышались шаги и звуки возни. Предводитель поднял голову и довольно хмыкнул.
- Фрайд? Что там у тебя?
Чёрноволосый хранитель в прямоугольных очках вёл перед собой Марушу, руки которой были обездвижены за спиной. Женщина пыталась сопротивляться, но все попытки выглядели нелепо и даже жалко. Мужчина держал очень крепко.
- Вот, нашёл наверху, - оповестил он, указав на пленницу, и остановился рядом с наставником, - Пряталась в детской комнате.
- Мама, - Незур попытался протянуть руку, но его снова удержали.
- Я в порядке. Всё хорошо…
- Что с парнем? – потребовал наставник, смерив Фрайда сосредоточенным взглядом.
Хранитель слегка потупился.
- Его нигде нет. Остальные продолжают искать…
Имодрин нахмурился. И, глянув на Марушу, приподнял её голову за подбородок.
- Уважаемая леди, вы случайно не знаете, где ваш сын? Он нам крайне необходим…
- Иди ты! – пылко отозвалась женщина, вновь дёрнувшись.
Предводитель хранителей раздосадовано покачал головой.
- Эх, люди… что ж с вами всегда так сложно? Почему вы вечно вынуждаете идти на крайние меры? – он тяжело вздохнул, - Вся деревня сейчас в моей власти. А вы прячете одного, совершенно не заботясь о жизнях остальных…
- Ты не посмеешь, - процедил Незур, - Если от вашей руки погибнет хоть кто-то из селян, это будет нарушением ваших же правил. Или Великая летопись уже не в чести?
Наставник поморщился – видно, слова угодили в точку.
- Может и так, - вздохнул он, - Большинство жителей сейчас находятся под защитой самой истории. И я не в праве причинить им вред, - он вдруг с усмешкой посмотрел на Незура, - Но не ты.
- Что ты имеешь ввиду?
Почему-то каждое слово старика отзывалось неприятным холодком где-то в области спины.
- Проклятие, посеянное ветром, - охотно пояснил тот, - Думаешь, оно уничтожено? Нет, оно по-прежнему живёт в тебе. Вот здесь, - наставник аккуратно коснулся груди знахаря, - Как думаешь, что будет, если я прикажу ему пробудиться?
- Не смей!
Незур задёргался. А предводитель с улыбкой отстранил руку.
- Не буду, - отозвался он и повернулся к Маруше, - Если вы скажете мне, где парень. Ну так как?
Женщина с ненавистью взглянула на морщинистое лицо, что наклонилось к ней почти вплотную. И, сплюнув на пол, прошептала одними губами:
- Иди ты…
- Что ж, - он тяжело вздохнул и, выпрямившись, крикнул, - Хранители, общий сбор!
Из прилегающих помещений послышался топоток когтистых лап. Мелькнула пара пушистых зверьков. Над головами пронеслось несколько крупных птиц, что, вспорхнув со второго этажа, сделали крутой вираж по комнате. Наконец все они обернулись шестью человеческими фигурами, полукругом застывшими позади наставника.
- Говорите, - предложил Имодрин, повернувшись к ним.
Вперёд выступил самый полный из хранителей.
- Мы всё обыскали, но ребёнка нигде нет. Его энергетика ощущается отовсюду. Похоже, какое-то скрывающее заклятие, - Квард недовольно хмыкнул, - Наверняка Адриан постарался.
Незур удивлённо посмотрел на мать. Он был почти уверен, что хранитель перед уходом никаких чар не накладывал. Откуда же тогда?..
- В таком случае у нас не остаётся иного выбора, - Имодрин посмотрел на знахаря взглядом, полным тоски, - Прости, я и в самом деле не думал, что до этого дойдёт…
- Нет! Ты не посмеешь! – заорал Незур, пытаясь вырваться. Тщетно.
Наставник протянул руку, готовый вот-вот коснуться лба пленника, и… время замерло.
На самом деле Незур понимал, что замерло оно только у него в голове. Он видел лица хранителей, с интересом наблюдающих происходящее. Видел грубую старческую ладонь, что предельно медленно приближалась. Слышал собственное сердце, что за эти долгие мгновения издало всего один короткий – и вместе с тем оглушительный – «Тук…»
Именно тогда Незур осознал, что для него это конец. Высшие силы всё-таки настигли его со своим возмездием. Гораздо раньше, чем того бы хотелось.
Рука наставника была уже совсем близко…
Тук…
Сверху скользнула пернатая тень и, рухнув между знахарем и Имодрином, тут же обернулась человеком. Мужчиной средних лет, облачённым в одеяния хранителей, что, поймав запястье наставника своими ладонями, низко склонил голову.
В глазах старика полыхнул огонь негодования.
- Люсор?!
- Простите меня! – воскликнул тот, - Но я не могу вам позволить…
- Что ты здесь делаешь? Я приказал тебе оставаться в Лантарисе.
- Боюсь, я нарушил приказ…
Гнев на лице наставника сменился изумлением.
- Но… почему?
- Я его попросил.
От раскуроченного входа послышался звук спокойных шагов. Незур поднял взгляд… и чуть не закричал от ликования.
Адриан, заложив руки за спину, неторопливо прошёл по коридору и, обойдя по краю, остановился напротив Имодрина. Лицо, как всегда, выражало скучающее самодовольство. Вот только волосы, не прикрытые шляпой, были непривычно взлохмачены. Да и сам хранитель выглядел сильно потрёпанным. На шее, возле самого подбородка, виднелся тонкий кровавый след…
.
…Люсор взмахнул рукой – и тут же отстранился, подолом накидки протирая от крови своё оружие.
Адриан, хмуро взглянув на него, аккуратно коснулся собственной шеи. Там из небольшой царапины наружу проступила едва заметная красная капелька.
- Ты промахнулся, - заметил он.
- Нет, - серьёзно покачал головой Люсор, - Пусть данный след послужит предупреждением о том, что произойдёт, если ты всё-таки ошибся.
- Интригующе, - усмехнулся хранитель, - Но я не ошибся.
Оппонент задумчиво хмыкнул.
- Твоя неукоснительная вера заставила меня усомниться. Но пока не проверим, я бы не стал утверждать…
- Согласен, - подтвердил Адриан, - Ну так чего же мы ждём?..
.
Наставник смотрел уничтожающим взглядом. Хранитель ответил довольной усмешкой.
- Мы с моим другом явились сюда, чтобы завершить это бессмысленное действо.
- Адриан… мальчик мой… - каждое слово старик цедил, вот-вот готовый сорваться на крик, - Ты ведь не думаешь…
- Наставник Имодрин, со всем уважением, - хранитель коснулся груди и даже слегка поклонился, - Позвольте мне договорить.
Тот сердито выдохнул – и всё-таки возражать не стал. Благодарно кивнув, Адриан похлопал Люсора по плечу.
- Нам удалось провести небольшое исследование. И знаете, что мы выяснили? - нарочная пауза, дабы убедиться, что взгляды всех присутствующих прикованы к нему, - Имя мальчика всё-таки есть в летописи.
На лицах собравшихся мелькнула растерянность. Некоторые начали переглядываться.
Губы наставника прошептали лишь короткое:
- Невозможно…
Улыбка Адриана расплылась ещё шире.
- Согласен, невозможно, - утвердил он, - Если только вы не являетесь жителем Сарталуа, - и, увидев в глазах хранителей должное непонимание, довольно продолжал, - Ах, Сарталуа! Дивная деревенька. Со множеством разнообразных традиций, одна из которых – давать вещам и людям вторые, а то и третьи имена.
Присутствующие слушали неотрывно, внимательно ловя каждое слово. И, судя по взглядам, некоторые начинали понимать.
- Имени Версик Оутинс действительно нет в летописи, - тем временем продолжал Адриан, - Зато есть другое. Имя, которое мальчик получил совершенно случайно, когда сумел выжить, даже находясь в цепких лапах проклятия, - хранитель отечески взглянул на Марушу, - Имя, которое предназначалась другому сыну, но оказалось свободным и потому досталось младшему. Тезидий – что в переводе с Сартаульского означает «выживший», ведь так?
Женщина утвердительно кивнула.
- Тезидий Оутинс, - провозгласил Адриан.
Несколько хранителей изумлённо охнули. Наставник сосредоточенно бегал глазками из стороны в сторону. Выражение лица говорило об интенсивной работе мыслей.
- Невозможно, - повторил он.
- И тем не менее это так.
- Я могу подтвердить, - отозвался Люсор. В его руках материализовалась летопись, раскрытая на нужной странице. Имодрин лишь краем глаза заглянул в текст, и так прекрасно понимая, что он там прочтёт.
- Тезидий Оутинс – одна из важнейших личностей в истории всей Эллидии. Величайший поэт и путешественник. Тот, чья судьба тесно переплетена с судьбой всего нашего мира, - Адриан посмотрел с укоризной, - А вы хотели его развеять.
На лице наставника мелькнул откровенный испуг.
- Но ведь я… я не…
- Ничего страшного, - усмехнулся Адриан, - Ведь летопись назначила ему персонального хранителя. И этот хранитель – я, - он обвёл всех требовательный взглядом, - Так что теперь, когда мы всё прояснили, мальчик – как и вся деревня - находится под моей личной защитой. Надеюсь, никто не осмелится возражать?
Воцарилось напряжённое молчание. Наставник, находясь в полнейшем смятении, будто бы не знал, что ответить. Он лишь молча шевелил губами, явно проговаривая что-то про себя.
Зато слова нашлись у другого…
- Да как ты смеешь! – раздражённо бросил Квард и с силой топнул ногой.
Время будто бы вновь замерло.
Незур видел, как из-под подошвы толстого хранителя в стороны стали расползаться мелкие белые трещины. Сперва незначительные, с каждой новой секундой они набирали масштаб. С пола перекинулись на стены, потом на потолок – а после, казалось, на само пространство.
И там, где комната покрывалась ими, реальность начала распадаться, буквально осыпаться по кускам – оставляя позади себя лишь ничего не значащее белёсое ничто.
Всего секунда – и все присутствующие уже стоят посреди ослепительно белой пустоты. Где-то вдалеке ещё виднелись витающие в воздухе осколки привычного мира. Но и им вот-вот суждено было обратиться в прах…
Адриан с ничего не выражающим взглядом вдруг махнул рукой и, будто бы поймав что-то, быстро потянул на себя. В этот же миг реальность снова начала восстанавливаться, собираясь по кусочкам подобно огромному пазлу.
Незур успел лишь моргнуть – а мир вокруг снова сделался прежним.
- Это было крайне необдуманно, - Адриан медленно перевёл взгляд на Кварда. Теперь в глазах пылали яркие огненные искры, - Выкинешь ещё нечто подобное, тогда я, и правда, разозлюсь.
Ойкнув, толстячок быстро скрылся за спинами собратьев.
Имодрин громко выдохнул.
- Признаю свою неправоту, - наконец изрёк он и, повернувшись к Маруше, низко поклонился, - Приношу свои извинения. Мы немедленно покинем ваш дом.
Ощутив, что руки свободны, мать бросилась в объятья к Незуру.
Наставник протянул руку Адриану.
- Спасибо, что уберёг нас от страшной ошибки, - он вдруг улыбнулся, - И всё-таки, где всё это время был малец?
Хранитель аж захохотал.
- В своей комнате, естественно.
- Видно, я чуток не доглядел, - заложив руки за спину, Фрайд смущённо опустил взгляд. Всем своим видом напоминая сейчас нашкодившего школьника, - С кем не бывает?
А после они ушли.
Несмотря на глубокую ночь, деревня и не думала засыпать. Освободившись от чар, жители осознали, что смогли уцелеть. И не просто уцелеть, а ещё и одержать победу. Такое событие не могло обойтись без общего празднования.
Столы накрыли прямо во дворе дома старосты. Каждый старался внести свою лепту, принеся кто закуски с соленьями, а кто и добротные деревенские настойки. Недостатка в кушаньях не было.
Адриана, снова вернувшего себе титул «спасителя», усадили за центральный стол. Игол подсел рядом, явно намереваясь споить желанного гостя.
Праздновали долго. Звучали тосты – а также речи за упокой душ усопших. Увы, первых трёх жертв проклятия уже никто был не в силах воскресить.
Хранитель встал из-за стола, когда солнце уже озарило горизонт. Пиршество кончилось, а большинство селян спали там, где им посчастливилось упасть. Аккуратно переступив через мужичка, что прикорнул возле самой калитки, Адриан вышел со двора. И присев на завалинку, блаженно выдохнул.
- Утро! Какое счастье, что оно всё-таки наступило!
- Стало быть, тебе удалось?
Адриан узнал голос, и потому совершенно не удивился его обладательнице. Лишь слегка подвинулся, позволяя старухе присесть рядом. Ливара воспользовалась приглашением.
- Удалось, - подтвердил он, - Признайся, ты ведь изначально всё так и задумывала? Иначе зачем бы тебе пришлось жертвовать собой, чтобы позвать меня?
- Не совсем так, - старуха покачала головой, - По изначальной задумке ты должен был забрать Версика с собой, на ту сторону. Так я надеялась обмануть высшие силы. Кто ж знал, что мне попадётся глупец, который решит нарушить главный запрет?
- Ну уж извиняйте, - хранитель весело развёл руками, - Лёгкий путь никогда не был моим излюбленным.
- И потому у тебя всё получилось, - она благодарно посмотрела на него, - Спасибо тебе.
Какое-то время посидели молча. А после старуха поднялась на ноги.
- И… что теперь? – решил уточнить Адриан, - Будешь незримым духом-помощником для деревни?
Ливара оглянулась на него, лукаво улыбнувшись.
- Боюсь, отведённое мне время уже давным-давно истекло. Теперь твой черёд. Это ведь ты назвался спасителем Сарталуа. А я… - она глянула на восходящее солнце, - А я наконец могу уйти на покой.
Её силуэт исчез, растворившись в свете. Посидев ещё с минуту, Адриан встал и пошёл прочь.
Быть спасителем деревни – это очень почётно. Увы, помимо Сарталуа в Эллидии оставалось множество иных мест, которые требуют его внимания. А сюда он обязательно ещё заглянет. Да и молодому Тезидию, определённо, ещё понадобится его помощь…
Хранитель уже шёл через лес, когда услышал позади чьи-то шаги.
- Адриан! Адриан, стой…
Незур очень запыхался, пытаясь его догнать. И теперь низко согнулся в шаге от товарища, отдуваясь и стараясь не выплюнуть лёгкие.
- Эй, ну ты как? – Адриан положил руку ему на плечо.
Знахарь резко выпрямился – и с довольной улыбкой продемонстрировал вещицу, которую захватил с собой.
- Вот, ты чуть не забыл. Мама половину ночи потратила, чтобы её починить.
- А я-то всё думал, куда Маруша запропастилась…
Хранитель восторженно принял из рук Незура свою многострадальную шляпу. Выглядела она почти как новая. Даже перо на месте. Лишь сбоку виднелся крохотный след заплатки.
- Спасибо тебе, колдун!
- Вообще-то не колдун, а знахарь.
- И то верно, - Адриан довольно водрузил головной убор на положенное место, - А хочешь стать настоящим колдуном?
Во взгляде Незура появилась растерянность.
- Что ты имеешь ввиду?
- Пойдём со мной. Твои таланты пригодились бы во многих уголках Эллидии. Да и пресловутые высшие силы… сам ведь понимаешь, что остаться в Сарталуа будет не самым безопасным вариантом.
- Понимаю, - знахарь покивал, - А я… смогу вернуться?
- Если сам того пожелаешь, - хранитель подмигнул, - Возможно, даже в этот самый миг.
На раздумья ушло не больше минуты.
- Идёт, - наконец отозвался Незур, протягивая руку, - Я с тобой.
И дальше они пошли вместе.
На поляне прошли мимо древа, что теперь представляло собой простой почерневший ствол. И следа от былой мощи здесь больше не ощущалось.
- Даже странно, насколько теперь тут спокойно, - покачал головой знахарь, - Даже умиротворённо.
- Есть такое, - подтвердил хранитель, с интересом пронаблюдав за небольшой чёрной точкой в небе, что в скорости оказалась достаточно крупным вороном, - Неожиданно.
Приземлившись в паре метров от них, ворон обернулся человеком. Черноволосым и в прямоугольных очках. Незур настороженно замер, но Адриан ободряюще похлопал его по плечу.
- Не беспокойся. Это Фрайд, мой очень хороший друг. Он помогал мне всё это время, - хранитель встал рядом с приятелем, - Поскольку на время миссии мне было запрещено прыгать во времени, он делал это за меня. По сути, Фрайд был моими глазами в прошлом, что помогли собрать всю истории воедино.
- А ещё наложил заклятие скрытности на мальчика, чтобы спрятать от других хранителей. И Марушу заранее предупредил, что я на вашей стороне, - мужчина развёл руками, - Но кто такое считает?
- Фрайд у нас – большой шутник! – усмехнулся Адриан, взяв друга в охапку. Но тот умело выкрутился.
- Я вообще-то по делу, - он украдкой глянул на знахаря, - Можем на минуту отойти?
- Хорошо, - хранитель посмотрел на Незура, - Подождёшь нас? Мы недолго.
- А куда мне деваться?
Они отошли к дереву. Адриан опёрся на засохший ствол и внимательно вгляделся в лицо товарища.
- Говори.
- Твои опасения подтвердились, - Фрайд тяжело вздохнул, - Семя оказалось здесь не случайно. Ему помогли прорасти, - он поднял встревоженный взгляд, - Я его видел…
.
…Полянка тонула в сумраке. Лишь несколько одиноких звёзд в безоблачном небе давали крупицы света.
Вдруг посреди кромешной тишины явилась человеческая фигура. Облачённая в чёрное, с глубоким капюшоном, полностью скрывающим лицо.
Человек достал из кармана небольшой чёрный кругляш и, воткнув его в землю, аккуратно поводил сверху ладонью. Энергетический всплеск растёкся в стороны, напитывая почву необходимой силой.
После этого незнакомец поднялся и пошёл прочь…
.
- Ты уверен, что это был он?
- Не знаю, - Фрайд покачал головой, - Я не видел лицо. Попробовал проследить – но он исчез, как только добрался до леса.
Адриан задумчиво почесал подбородок.
- Скверно, - наконец заключил он, - Чувствую, то, что произошло в Сарталуа, это ещё не конец. Он что-то задумал. И не отступит, пока не поквитается с нами.
Фрайд согласно покивал.
- И… что мы будем делать?
Адриан оглянулся на стоявшего в отдалении Незура.
- Возвращаемся в Лантарис. Впереди ещё очень много всего.
.
Конец
Спасибо, что дочитали рассказ! Если история Вам понравилась - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: