25 августа 2017 года ураган Харви обрушился на юго-восточный Техас, словно незваный гость, который не собирается уходить. Мэр Хьюстона, будто заправский пророк, предупреждал всех: готовьтесь, будет лить как из ведра, возможны потопы. И он не ошибся. Харви, этот зверь четвёртой категории, разогнал ветер до 210 километров в часи вывалил более 1 500 миллиметров дождя на некоторые районы. В истории США не было ничего подобного — этот ураган стал рекордсменом по количеству осадков. Пока вода затапливала улицы, превращая город в гигантскую лужу, местный риелтор Кристал Макдауэлл исчезла, как будто её унесло течением.
Кристал Энн Сератт родилась 26 октября 1979 года в семье Энтони Уолтерса и Памелы Сератт. Её детство было далеко не сказкой. Родители увязли в запрещенных веществах, и те, кто их знал, шутили, что Кристал назвали в честь одного из видов такого вещества — горькая ирония судьбы. Ей было всего одиннадцать, когда Энтони и Памела ушли из жизни с разницей в полгода. Оба сломались под тяжестью зависимости, оставив девочку одну. Родственники из Бейтауна приютили её, став новой семьёй.
========================
⚡️⚡️⚡️Наш канал в Telegram
========================
Кристал не сломалась. Она выросла яркой, словно солнечный луч, и всегда была душой компании. Её описывали как женщину с огромным сердцем и неутомимой энергией. В 2007 году она вышла замуж за Стивена Макдауэлла. Тётя Синди вспоминала, как они с первого взгляда потеряли голову друг от друга. Казалось, Кристал наконец нашла того самого. Стивена все считали добряком, этаким «большим ребёнком». Но семейная лодка дала трещину, когда Кристал устроилась стюардессой. Через год после свадьбы она попросила развод. Стивен ответил театрально: пригрозил покончить с собой, надавив на жалость. И это сработало — Кристал осталась. Со временем у них родились двое детей: сын Мэдден и дочка Мауи.
Кристал обожала людей и легко находила общий язык с коллегами из Express Jet Airlines. Она летала по всей Америке, и её знали стюардессы и пилоты от побережья до побережья. Прокурор Лик упоминала, что у Кристал были романы на стороне. После десяти лет брака Стивен и Кристал всё-таки решили разойтись. Она риелтором в компании Virginia Malone Realty, принадлежавшей её родным. Её красота и обаяние творили чудеса: клиенты валили толпой, и вскоре Кристал стала одной из лучших в Хьюстоне.
Развод оформили в июне 2017 года, но Кристал и Стивен ещё жили под одной крышей — её новый таунхаус ремонтировали. Стивен не знал, что у неё появился новый мужчина, ювелир Пол Харгроув. Дядя Кристал, Джефф, морщился при упоминании Пола, но признавал: они с Кристал светились от любви и казались идеальной парой. Они встречались всего пару недель, а уже строили планы на отпуск. Купили билеты в Бельгию на сентябрь, и Кристал даже звала Пола в семейный круиз. Вот только там должен был быть её бывший муж. Пол честно сказал, что ему будет неловко, и Кристал отменила приглашение Стивена. После этого бывший муж сильно разозлился. Она призналась подруге, что начала его побаиваться.
25 августа Кристал должна была показывать дом, но клиенты отказались из-за надвигающегося шторма. Она выехала из дома Пола Харгроува около 7:10 утра, чтобы забрать детей у Стивена. Его дом был всего в 29 километрах, но Кристал переживала из-за пробок — ураган Харви уже дышал в затылок. Примерно в 8:30 она написала Полу, что дороги свободны, и всё выглядит нормально. А потом связь оборвалась. Пол забеспокоился, когда она перестала отвечать на сообщения и звонки.
Он позвонил её дяде Джеффу и спросил, не слышал ли тот что-нибудь о Кристал. Джефф Уолтерс только развёл руками — от племянницы ни слова, в соцсетях тишина. Тогда Джефф связался со Стивеном. Тот рассказал, что в 7:01 Кристал прислала ему сообщение: «Еду к тебе. Вода есть? Похоже, останусь с детьми у тебя. Это просто дождь». Потом, по словам Стивена, она передумала, написала, что заберёт детей и поедет в Даллас. Но у бывшего мужа она так и не появилась. На следующий день, когда от Кристал не было вестей, Джефф не выдержал и обратился в полицию, заявив, что она пропала.
Шериф округа Чемберс взялся за дело о пропаже, но в те дни в Хьюстоне творился хаос. Ураган затопил всё вокруг, и местные службы сбились с ног, помогая людям. Дороги перекрыты, некоторые районы отрезаны от мира. Дома, машины, магазины — всё стояло в воде. Но следователи с самого начала подозревали, что исчезновение Кристал не связано с разбушевавшейся стихией.
Первым под подозрение попал Пол Харгроув. Он ведь видел её последним тем утром, да и сам не заявил о пропаже. Полиция вызвала его на допрос. Пол не стал юлить и сразу рассказал, что бывший муж Кристал недавно злился из-за того, что она вычеркнула его из семейного круиза. А ещё он добавил: Кристал боялась, что Стивен узнает об их романе. Пол кивнул в сторону бывшего — мол, с ним бы побеседовать не помешало.
29 августа кузине Кристал, Джейд Сератт, кто-то прислал фото. На снимке был Мерседес, точь-в-точь как у Кристал, с тем же номером. Машину заметили по листовке — она стояла под водой у мотеля в Белвилле, недалеко от шоссе I-10. Из-за потопа следователям пришлось одолжить спасательный катер на воздушной подушке, чтобы добраться до неё. Странное дело: Мерседес оставили открытым, а ключи просто лежали на приборной панели. Кто-то бросил машину в надежде, что её уведут, но не учёл, что вода всё перекроет. Позже машину вытащили эвакуатором, чтобы осмотреть, но внутри не было никаких следов — ни ДНК, ни зацепок.
Полиция принялась собирать записи с камер вокруг мотеля. На заправке Shell рядом с мотелем в поле зрения одной из камер попал Мерседес Кристал, заезжая задним ходом на парковку в 6:37 утра 26 августа. к сожалению, машина попала в объектив камеры всего на мгновение и кто из неё вышел выяснить не удалось. А через пять часов там же появляется редкий Мустанг Стивена Макдауэлла. Он подъехал к колонке, но бензин брать не стал. Вместо этого засунул что-то похожее на одежду в мусорку и украдкой глянул в ту сторону, где стоял Мерседес. Ещё камеры поймали фигуру в капюшоне на велосипеде неподалёку от места, где бросили машину. А потом всплыло видео из супермаркета Walmart поблизости: мужчина, похожий на Стивена, покупает велосипед за наличные. Мусорку нашли, но всё, что в ней было, унесло водой.
Следователи решили копнуть глубже в прошлое Кристал и Стивена. Выяснилось, что 20 марта, за пару месяцев до того, как их развод официально оформили, Кристал обращалась в полицию. Ей сообщили из школы, что её дети не явились в школу. Она рассказала копам, что Стивен угрожал лишить жизни и их, и себя. Начались поиски, но Стивена никто не мог найти. На следующий день он вернулся с детьми — целыми и невредимыми. Кристал тогда решила не подавать на него в суд и отозвала свое заявление в полицию.
Камеры засняли Стивена неподалёку от места, где бросили машину, и это выглядело многообещающе. Но прямых улик против него не было. Он сам приходил на допросы, когда его звали, вот только держался нагло, будто всё ему нипочём. Стивен твердил, что не убивал жену. Следователи решили взять его измором. День за днём они повторяли: мы близко, доказательства на подходе.
Стивен начал сдавать. Лицо осунулось, глаза ввалились — сразу видно, что ни ест, ни спит. А дети всё ещё оставались с ним, и это не давало покоя тем, кто вёл дело. Наконец, 8 сентября, спустя две недели после исчезновения Кристал, прокурор Шерил Лик сказала: хватит рисковать. Она связалась с Службой защиты семьи и уговорила их забрать Мэддена и Мауи из дома Стивена той же ночью. Детей передали тёте Кристал, Синди.
Когда Стивен сидел в комнате для допросов, Лик огорошила его новостью: детей он больше не увидит, пока не отведёт полицию к телу бывшей жены. Тут он сломался. Стивен рухнул на стул и пробормотал, что хочет домой, но вернётся утром и всё расскажет. Удивительно, но копы его отпустили. Это был риск — он мог сбежать или наложить на себя руки, оставив исчезновение Кристал нераскрытым. Но на следующий день, когда полиция постучала в его дверь, Стивен открыл и безропотно сел в машину.
Он рассказал, что утром, когда Кристал пропала, она приехала к нему домой. Дети ещё спали наверху, а они сцепились внизу. Стивен злился из-за развода и потому, что она не ночевала дома. Кристал бросила ему в лицо, что не любит его и не хочет иметь с ним ничего общего. Он сорвался. Подошёл сзади, обхватил шею руками. Она крикнула: «Ты меня пугаешь», — но он не остановился, сжимал, пока она не обмякла.
Потом Стивен надел ей на голову пакет, связал, засунул в мусорный мешок и спрятал в багажник её Мерседеса. Утром, 26 августа, пока дети спали, он избавился от тела. Телефон Кристал полетел в мусор, машину он бросил. «Я не хотел ей навредить, — говорил на допросе. — Я её люблю». Когда копы спросили, где искать тело, Стивен выдвинул условие.
Он пообещал показать точное место, если прокуроры уберут смертную казнь из его приговора. «Без него мы бы не нашли Кристал», — сказал позже техасский рейнджер Стивен Джетер, объясняя, почему сделку одобрили. Стивен привёл их в густой лес неподалёку от дома, на Нидлпойнт-роуд. Местность была непроходимой. Поисковой группе пришлось прорубать путь, чтобы добраться до тела Кристал.
Стивен почти два года просидел в тюрьме. И вот, наконец, в июне 2019 года начался суд. Он ошарашил всех, заявив, что случайно «заобнимал» бывшую жену до смерти после того, как они провели ночь вместе. Стивен и его адвокат пытались убедить присяжных, что то, что произошло с Кристал — это дело рук страсти, а не холодного расчёта. В Техасе за такое могут дать от двух до двадцати лет. Но прокурор Шерил Лик не собиралась сдаваться. Она припасла козырь — видео с показаниями пятилетней дочери Стивена и Кристал, Мауи.
========================
⚡️⚡️⚡️Наш канал в Telegram
========================
Мауи в то утро, когда пропала мама, была в ванной. Сквозь дверь до неё доносились голоса родителей — они ссорились. Она вышла из ванной комнаты и встала напротив родительской комнаты. Девочка рассказала, что папа злился и толкнул маму на кровать. А потом…. Ну вообщем, девочка рассказала все, что видела. И этот рассказ не имел ничего общего со страстью. Кристал попыталась крикнуть «Помогите», но голос был слабым, почти неслышным. «Она посмотрела на меня с грустью», — тихо сказала Мауи на записи. Стивен рявкнул на неё, велел идти в комнату и никому ничего не говорить.
Пять дней в суде тянулись показания и споры. А присяжным хватило всего три с половиной часа, чтобы вынести вердикт: Стивен виновен. На следующий день ему влепили 50 лет тюрьмы. Сейчас он сидит в округе Андерсон, в исправительном учреждении H.H. Coffield Unit. По плану он выйдет в сентябре 2067 года, но уже в 2042-м сможет подать на досрочное освобождение.
В 2019 году Мэдден и Мауи переехали в Лас-Вегас, штат Невада, к лучшей подруге Кристал со школьных времён, Мэнди Авалос. Она заявила, что собирается усыновить их.