Вечером 19 июня 2001 года 25-летний Шелтон Сандерс бесследно исчез, когда возвращался домой в город Ремберт, Южная Каролина. В тот день он проводил время со своим знакомым, но по пути домой что-то пошло не так. Позже выяснилось, что последним человеком, который видел его живым, был некий Марк Ричардсон — знакомый, с которым Шелтон провёл последние часы перед исчезновением. Именно Марк быстро стал главным подозреваемым в этом деле. Его поведение сразу после исчезновения вызвало множество вопросов: он проявлял нежелание сотрудничать с семьёй Шелтона и правоохранительными органами, а также давал противоречивые показания о том, что произошло в тот вечер. Уже в первые дни расследования внимание следователей сфокусировалось на нём, поскольку обстоятельства дела указывали на его возможную причастность к трагическим событиям.
=============
Шелтон Джон Сандерс был одним из четверых детей в семье Уильяма и Пегги Сандерс. Будучи одним из старших, он с детства чувствовал ответственность за младших братьев и сестер и всегда старался быть для них примером.
Его детство прошло в те годы, когда мир компьютерных технологий стремительно менялся, и Шелтон оказался одним из тех, кого эта новая сфера увлекла по-настоящему. Но он не был тем, кто с головой погружался только в компьютеры – он жил активной жизнью, состоял в скаутском движении, много времени проводил на свежем воздухе. Любил животных, обожал готовить, а еще играл на ударных в школьном оркестре. В 1994 году он закончил среднюю школу, а затем поступил в Южно-Каролинский университет в городе Колумбия, выбрав специальность «управление информационными системами».
========================
⚡️⚡️⚡️Наш канал в Telegram
========================
В учебе и на работе Шелтона знали как настоящего «компьютерного гуру». Он не просто разбирался в технологиях – он был тем, на кого можно было положиться. Пока он учился в университете, параллельно работал менеджером компьютерных систем. Успехи в учебе давали ему хорошие шансы получить диплом уже во второй половине 2001 года. В этом же году ему должно было исполниться 25 лет.
Шелтон по-прежнему жил с семьей в городке Ремберт, Южная Каролина. Каждый день ему приходилось проделывать долгий путь – около 64 километров до университета и работы. Но у него уже были грандиозные планы на будущее: он мечтал открыть собственную компанию в сфере программирования и развивать еще несколько бизнес-идей. Но этим мечтам не суждено было сбыться.
Это история Шелтона Сандерса.
19 июня 2001 года стал последним днем, когда Шелтона Сандерса видели живым.
Тем утром для 25-летнего парня всё начиналось как обычно. Семья позже рассказывала, что не заметила в его поведении ничего необычного.
Последний раз мобильный телефон Шелтона подавал признаки жизни около 21:00. Он позвонил домой из Колумбии, сообщил родным, что будет через пару часов, и, спустя десять минут, набрал Марка Ричардсона — приятеля своего друга, который помогал ему организовать вечеринку.
Дальше Шелтон и Марк отправились по гостиницам Колумбии, пытаясь подобрать подходящее место для вечеринки. Они успели осмотреть минимум три отеля, пока, наконец, не остановили выбор на Residence Inn.
А потом начинается самое странное.
Они забронировали номер и поехали домой к Марку. Там, по словам Ричардсона, они разъехались: Шелтон направился в сторону городка Ремберт, чтобы преодолеть свои привычные 64 километра до дома.
Но ни он, ни его машина так и не добрались до места назначения.
На следующее утро, 20 июня, мать Шелтона подняли на ноги звонком. Работодатель сына спрашивал, не знает ли она, где он. Но никто в семье этого не знал.
Родные пытались связаться с Шелтоном, но его телефон сразу перекидывал на голосовую почту. Либо разрядился, либо был выключен. Это было странно. Он не из тех, кто внезапно исчезает, не предупредив семью. Никто, включая следователей, не поверил бы, что Шелтон мог добровольно исчезнуть.
Полиция округа Самтер начала проверять его банковские счета и телефонные записи в поисках каких-либо зацепок. Но после 19 июня ни карты, ни телефон больше не использовались. Последний звонок был в 21:07 — тогда Шелтон снова звонил Марку Ричардсону. Тот утверждал, что потерял свой телефон и попросил друга набрать его, чтобы найти.
Полиция прочесала всю дорогу между округами Самтер и Ричланд — тот самый маршрут, который Шелтон Сандерс знал, как свои пять пальцев. Они искали не только его, но и машину, на которой он передвигался в ту ночь: Oldsmobile Regency 1988 года, принадлежавший его брату. Проверили все трассы, на случай, если он попал в аварию. Даже задействовали вертолет, чтобы осмотреть обочины и скрытые от глаз участки местности.
Оперативники пошли дальше — начали исследовать местные водоемы. Но все их усилия оказались тщетными.
Поначалу рассматривалась и версия о том, что исчезновение связано с работой отца Шелтона. Уильям Сандерс вел слушания по залогам в исправительном центре округа Самтер. Но быстро стало понятно: эта ниточка ведет в никуда. Полиция отбросила эту версию через несколько дней.
Проходили месяцы, но улик не прибавлялось. Тело так и не нашли. Семья Сандерсов даже объявила награду в 20 000 долларов за информацию, которая поможет найти Шелтона, но никто не откликнулся. Не было ни его самого, ни каких-либо вещей, которые были при нем в тот вечер, включая его черные часы Movado.
В первые дни после исчезновения отец Шелтона, Уильям, решил действовать самостоятельно. Он понимал, что сын проводил вечер с друзьями, и отправил его братьев выяснить, кто видел его последним. Почти все знакомые Шелтона охотно помогали. Кроме одного человека — Марка Ричардсона.
Марк — последний, кто видел Шелтона живым. Но, как оказалось, он не особо стремился участвовать в поисках. Говорил, что никогда не любил Шелтона, что они не были особенно близки.
26 июня, спустя несколько дней после подачи заявления о пропаже, Марк внезапно передумал и согласился поговорить с семьей Сандерсов. Он объяснил свое поведение, рассказал, что Шелтон высадил его у дома между 23:00 и 23:30 19 июня. Полицейский, присутствовавший при разговоре, потом вспоминал, что Марк выглядел напряженным и оборонялся на каждом слове. И постоянно спрашивал: «Я что, подозреваемый?»
26 апреля 2003 года — прошло почти два года с тех пор, как исчез Шелтон Джон Сандерс. В офис шерифа округа Самтер поступил звонок о шуме, доносящемся из жилого комплекса Greenbrier Apartments. Этот комплекс находился неподалеку от Parklane Road в Колумбии, Южная Каролина, рядом с торговым центром Columbia Place Mall. Всего в нескольких километрах от того места, где в последний раз видели Шелтона Сандерса.
Приехав на вызов, никак не связанный со нераскрытым исчезновением, между корпусами 18 и 20 сотрудники шерифа обнаружили брошенный автомобиль Oldsmobile Regency. Тот самый, на котором Шелтон Сандерс исчез почти два года назад. Машину загнали на парковочное место задним ходом, прямо перед многоквартирным домом. По словам полиции, она стояла там уже давно. Минимум два месяца, а скорее всего — все эти два года. Шины были спущены, бензобак почти пуст. Под автомобилем темнела застывшая лужа какой-то черной жидкости.
Но, к сожалению, никаких улик в машине не нашли. Ни отпечатков, ни следов ДНК. Более того, некоторые потенциальные улики, возможно, были испорчены самими полицейскими. В отчетах СМИ позже говорилось, что сотрудники трогали дверные ручки до того, как сняли с них отпечатки, а пятно масла под автомобилем так и не проверили должным образом.
Хотя машина была найдена в округе Самтер, ее передали в распоряжение шерифа округа Ричланд. Именно там за последние месяцы расследование исчезновения Шелтона Сандерса стало основным. Более того, общественность узнала об этой находке только через два года.
Тем временем главным подозреваемым по-прежнему оставался Марк Энтони Ричардсон — последний человек, видевший Шелтона живым. Следствие полагало, что он ответственен за его исчезновение и сумел скрыть преступление.
Марк не был Шелтону близким другом, но в ту ночь они провели вместе несколько часов. Он утверждал, что Шелтон высадил его на улице Олимпия-авеню в Колумбии между 23:00 и 23:30 19 июня 2001 года. Однако записи мобильного оператора показывали, что менее чем через два часа Марк звонил кому-то, пытаясь найти кого-то, кто сможет его забрать на машине. При этом находился он уже в другой части города — в районе, расположенном совсем недалеко от того самого жилого комплекса, где спустя два года нашли автомобиль Шелтона.
Несмотря на эту подозрительную деталь и прочие косвенные улики, полиция так и не смогла найти прямых доказательств причастности Марка к исчезновению Шелтона.
В октябре 2005 года, спустя более четырех лет после исчезновения Шелтона Сандерса, 30-летний Марк Ричардсон был арестован и обвинен в его убийстве. Суд над ним начался лишь в 2008 году. Прокуроры столкнулись с серьезной проблемой — у них не было тела. Однако они пытались убедить присяжных, сосредоточившись на странном поведении Ричардсона в тот период.
Еще в 1999-2000 годах Марк начал вести себя странно. Он говорил друзьям, что слышит голоса, которые подталкивают его к насилию. Те, кто был с ним знаком, вспоминали, что он становился все более замкнутым и непредсказуемым.
На суде свидетели, которые были соседями Марка, рассказывали, что 19 июня 2001 года слышали три выстрела из его дома. Это совпадало по времени с тем, когда, по словам самого Марка, Шелтон высадил его у дома. Один из соседей, решивший проверить, что произошло, услышал от Марка объяснение: мол, это его машина «чихнула» в гараже.
Еще в 2001 году полиция провела обыск в доме Марка и нашла у него пистолет Glock калибра .45. А спустя несколько дней после исчезновения Шелтона, как утверждали друзья Марка, он пытался продать револьвер калибра .38, заявляя, что он ему «больше не нужен». Но без тела эти находки мало что могли доказать.
Записи мобильного оператора также оказались против Марка. В ночь исчезновения Шелтона его телефон зафиксировали в районе жилого комплекса Greenbrier Apartments, где через два года нашли брошенный Oldsmobile Regency. Это произошло примерно через два часа после того, как Марк простился с Шелтоном. Он пытался дозвониться до своих братьев, чтобы они его забрали, и его телефон засекли вблизи вышки #147 — той самой, что находилась недалеко от места, где позже нашли автомобиль Шелтона.
Но, пожалуй, самым весомым аргументом обвинения стала его собственная оговорка. В 2005 году, во время допроса, он задал сержанту Уолтеру Макдэниэлсу из офиса шерифа округа Ричланд вопрос, который звучал как признание: «Как мне объяснить, что я избавился от тела?»
Почти сразу после этого он попытался взять свои слова обратно, но для следователей это выглядело как косвенное признание. Но без полного признания это оставалось лишь предположением.
========================
⚡️⚡️⚡️Наш канал в Telegram
========================
Адвокаты защиты не стали строить сложную линию обороны. Они сделали ставку на главное слабое место обвинения: отсутствие тела. Их аргумент был прост — без неопровержимых доказательств невозможно утверждать, что преступление вообще произошло. А значит, Шелтон Сандерс по-прежнему официально числится пропавшим без вести.
Суд над Марком Ричардсоном завершился в апреле 2008 года — спустя почти семь лет после исчезновения Шелтона. Присяжные так и не смогли прийти к единому мнению. Заседания заходили в тупик снова и снова, пока, в конце концов, судья не объявил о признании процесса несостоявшимся. Дело осталось открытым: если когда-нибудь появятся новые улики, Марка могут снова привлечь к ответственности.
Но время шло, а о деле Шелтона говорили все меньше. В первые годы расследование освещала только одна газета Южной Каролины. Когда суд закончился без вердикта, интерес к истории и вовсе угас.
Только в 2018 году дело Сандерса снова стало звучать в новостях. Это заслуга его младшей сестры.
На момент исчезновения брата Вилверии было всего 11 лет. Но годы не уменьшили ее любви и преданности. Она не сдалась. Она не собиралась мириться с неопределенностью. Она хотела найти Шелтона... или хотя бы узнать правду.
Вилверия пошла по всем возможным инстанциям: детективы, прокуроры, чиновники, журналисты — она стучалась в двери всех, кто мог помочь. Ее голос наконец услышали: о деле снова заговорили в СМИ, в разных уголках штата появились билборды с фотографией Шелтона и обещанной наградой за информацию.
Но для семьи Сандерсов это не вопрос возмездия. Им не нужен судебный процесс ради мести. Они даже готовы отказаться от правосудия, если это приведет их к главному — возвращению Шелтона домой. Двадцать четыре года они живут в неопределенности, не имея возможности по-настоящему оплакать его. Им нужно хоть что-то, что поможет поставить точку в этой истории.
На сегодняшний день судьба Шелтона Сандерса остается неизвестной.