Широкое использование бумаги и печати было особенностью древнего Китая , которое отличали его от других древних культур. Традиционно бумага была изобретена в начале 2-го века н. э., но есть доказательства, что это произошло гораздо раньше. Как более дешевый и удобный материал, чем бамбук, дерево или шелк, бумага способствовала распространению литературы и грамотности, но ее использовали для многих других целей, от шляп до упаковки. Материал становился тоньше на протяжении веков, им торговали по всей Азии и он использовался в первых бумажных деньгах с начала 12-го века н. э.
Изобретение бумаги
Существует множество археологических свидетельств примитивных типов бумаги со II века до н. э. в Китае, в основном из конопли. Считается, что изобретение этой ранней формы бумаги произошло случайно после того, как одежда, сделанная из конопли, оставалась слишком долго после стирки, и в воде образовывался осадок, который затем можно было спрессовать в полезный новый материал. Традиционной датой изобретения более изысканной бумаги долгое время считался 105 год н. э. Цай Лунь, глава Императорских мастерских в Лояне, является тем, кто приписывает создание бумаги с использованием замоченных и затем спрессованных растительных волокон, которые сушились в листах на деревянных рамах или экранах. Громоздкие бамбуковые или деревянные полоски и дорогой шелк использовались в течение столетий в качестве поверхности для письма , но после многих усилий была наконец найдена более легкая и дешевая альтернатива в виде бумажных свитков.
Со временем для изготовления бумаги экспериментировали с различными волокнами, и поэтому к концу периода Хань (206-220 гг. н. э.) ее качество значительно возросло. Волокна многих различных растений, стебли трав, растительные вещества, пенька, древесная кора и даже тряпки использовались и смешивались в постоянном поиске экспериментов, чтобы найти самую дешевую смесь материалов, которая давала бы бумагу наивысшего качества. Ротанг заменил раннюю конопляную бумагу и был популярен на протяжении столетий, пока его не заменили бамбуковые волокна как наиболее распространенное сырье с 8 века н. э. Одной из причин замены ротанга было то, что спрос на бумагу был настолько велик, что медленнорастущее растение почти исчезло в некоторых регионах Китая. Бамбук растет намного быстрее, чем пенька, и поэтому был значительно более дешевым вариантом. Со времен династии Сун (960-1279 гг. н. э.) методы производства бумаги стали еще лучше, и основным сырьем теперь стала вываренная кора тутового дерева. Китайская бумага была настолько высокого качества, что ее продавали в зарубежные государства по Шелковому пути .
Листы бумаги были всех размеров и многих цветовых оттенков. Материалы, техники и предпочтения различались от региона к региону, но были и полезные трактаты, написанные на эту тему, самый ранний из которых был написан Су И-цзеном (957-995 н. э.).
Специальная бумага с привлекательной текстурой, узором или окраской предназначалась для каллиграфии и искусства. Эти типы бумаги изготавливались с использованием риса, пшеничной соломы, коры сандалового дерева, стеблей гибискуса и даже морских водорослей.
Китайцы, естественно, были довольно скрытны в своих навыках изготовления бумаги, так же как и в производстве шелка, но секреты редко остаются таковыми навсегда. Внешний мир, или, по крайней мере, мир к западу от Китая, приобрел знания о производстве бумаги в 8 веке н. э. (или, вероятно, даже раньше). Поводом послужило то, что группа производителей бумаги была взята в плен их арабскими победителями после битвы при Таласе. Вскоре Багдад стал крупным производителем бумаги, и средневековая Европа тоже в конечном итоге начала производить собственную высококачественную бумагу.
Использование бумаги
Изобретение бумаги значительно способствовало распространению литературы и грамотности, сделав книги более удобными в использовании и дешевыми. Правительство ежемесячно выдавало ученым в императорских академиях тысячи листов бумаги. Кроме того, сочетание кисти, чернил и бумаги сделало живопись и каллиграфию важнейшими областями искусства в Китае на следующие два тысячелетия. С изобретением ксилографии — либо в Корее , либо в Китае, и, возможно, в VIII веке н. э. — спрос на бумагу резко возрос, особенно со стороны буддийских ученых и храмов. В X веке н. э., когда произошло неоконфуцианское возрождение, печать конфуцианских классических произведений резко возросла. С изобретением наборной типографской печати, с XI или XII века н. э., бумага должна была быть толще, чтобы выдерживать тяжелые металлические блоки шрифта, но два изобретения — пресс и бумага — произвели революцию в коммуникации и оставались неоспоримыми средствами отправки и хранения информации до появления компьютера.
Бумага так высоко ценилась в Древнем Китае, что ее использовали для уплаты дани и налогов государству во времена династии Тан (618-907 гг. н. э.). Тан также ввел цветовой код для использования бумаги: белая бумага предназначалась для юридических документов, желтая — для правительственных целей, а синяя — для общения с даосскими храмами.
Бумагу использовали в качестве упаковки для деликатных предметов, таких как лекарства, а также в качестве оберточной бумаги, особенно для пакетов с чаем.
Помимо использования для письма и книг, бумага использовалась для производства топографических и военных карт со времен династии Хань . Нарисованные в достаточно точном масштабе, они включали цветовое кодирование и символы для местных особенностей и включали определенные области увеличенного масштаба. Другие применения бумаги включали упаковку для деликатных предметов, таких как лекарства, и в качестве оберточной бумаги, особенно для посылок с чаем. Бумага широко использовалась для изготовления шляп, укрепленная использовалась для доспехов, а утонченная могла использоваться для окон. Были бумажные экраны, простыни, занавески, одежда и, в конце концов, деньги.
Бумажные деньги
После роста торговли система бартера, или обмена одного материала на другой, была заменена системой, в которой один конкретный товар стал общепринятой формой оплаты. В Китае рулоны шелка или золотые слитки могли использоваться для оплаты любого другого типа товаров. Для более мелких обменов использовались металлические монеты , сначала в форме инструментов, затем в форме более удобных мелких монет. По мере того, как торговля и число людей, вовлеченных в нее, становились все больше, искали еще более удобный способ оплаты. Еще одной проблемой с чеканкой монет было огромное количество меди , необходимое для производства достаточного количества монет для нужд экономики
Бумажные деньги своего рода впервые появились во времена династии Тан. Развитие началось с торговцев, полагавшихся на бумажные документы. Это было особенно актуально для торговцев чаем, одним из самых продаваемых товаров Китая. Торговцы опасались возить ценные слитки в государственную казну и из нее и поэтому предпочитали вместо этого использовать квитанции. Эти бумажные документы позволяли торговцу производить или получать платеж в любой местной казне, поэтому их стали называть «летающими деньгами». Эта первая форма бумажных денег на самом деле не имела большого успеха, и для более крупных сделок торговцы по-прежнему предпочитали большую безопасность серебряных слитков. Однако идея была хорошей, и бумажные деньги вернулись в XI и XII веках нашей эры.
В XI веке н. э. в провинции Сычуань использование тяжелых железных монет заставило богатых людей оставлять свои деньги в государственных депозитных домах, где они были более безопасны. Около 1023 года н. э., чтобы указать, какие деньги у них были на депозите, правительство Сун выдало людям бумажный сертификат. Эти сертификаты также можно было использовать в транзакциях вместо физического перемещения монет. К XII веку н. э. торговцы в других частях Китая снова использовали более удобные бумажные квитанции для своих транзакций вместо тяжелых мешков с монетами. Это, в свою очередь, привело к развитию бумажных денег около 1120 года н. э., когда китайское правительство установило монополию на выпуск таких квитанций, по сути, создав первые в мире банкноты. К 1260 году н. э. бумажные деньги стали тем, что мы сегодня называем настоящими банкнотами — их можно было хранить столько, сколько пожелаешь, использовать по всей стране для совершения покупок и в любое время конвертировать в золото или серебро.
Венецианский купец и исследователь Марко Поло оставил один из первых рассказов о китайских бумажных деньгах после своих путешествий по Азии в XIII веке н. э.:
Чеканка этих бумажных денег удостоверяется с такой же торжественностью и церемонностью, как если бы они были сделаны из чистого золота или серебра; на каждой банкноте ряд специально назначенных должностных лиц не только подписывают свои имена, но и прикрепляют свои печати; и когда это будет сделано всеми ими регулярно, главный должностной орган… окунув в киноварь королевскую печать, переданную ему на хранение, проштамповывает ею лист бумаги, так что форма печати, окрашенная киноварью, остается на нем отпечатанной.
Однако у бумажных денег все еще были свои проблемы. Несмотря на меры предосторожности, описанные Марко Поло, бумажные деньги подделывались с такой же вероятностью, как и монеты. Самый большой удар нанесла высокая инфляция. Она была настолько безудержной, что бумажные деньги быстро обесценились и практически исчезли. Кратковременное возвращение во времена династии Мин (1368-1644 гг. н. э.) снова оказалось неудачным, и широкое распространение надежных банкнот стало реальностью только в 1866 г. н. э., когда их выпустил Банк Гонконга и Шанхая.
