История о преданной женщине, потере смысла жизни и неожиданных приключениях, приведших к новым открытиям
Часть 1.
"Тень Феникса"
- Находка -
В тишине ночи, где-то на окраине города, старый антикварный магазин был окутан тьмой. Внутри, в тусклом свете единственной лампы, мужчина с аккуратной бородкой и взъерошенными волосами с проседью взволнованно листал страницы потрёпанного дневника и что-то записывал в блокнот. Его руки дрожали, а глаза лихорадочно горели. Он нашёл то, что искал последние полгода — зашифрованные координаты, указывающие на место, где спрятан легендарный медальон. Артефакт, о котором ходили легенды. Артефакт, который мог изменить всё.
Но он не знал, что за ним уже следят. Тени за окном шевельнулись, и мужчина резко обернулся. Секунда — и свет погас, а мужчина прыгнул в машину и унёсся в темноту.
- Изабэлла -
— Ты сегодня как обычно приедешь? - спросила Бэлла по телефону.
Муж ответил:
— Немного задержусь. Есть кое-какие важные дела в салоне.
— Как поедешь, набери, хорошо?
— Хорошо. - он помолчал. — Бэлла, есть разговор. Очень важный. Не планируй ничего на вечер, пожалуйста.
— Что я могу планировать, Макс? Выдумывание нового рецепта к завтрашнему ужину? Изобретение нового способа вытирания пыли?..
— Белка, не начинай... - недовольно буркнул муж, назвав её именем милого зверька. — Двадцать пять лет тебя всё устраивало.
— Я и не начинаю. Это просто... сарказм... - она с тоской посмотрела в окно.
По опавшей листве гуляли две её любимые кошки, Мурка и Василиса. Солнце почти село, деревья потемнели и стали тонуть в тени, поглощающей сад.
— Я понял. Извини, мне надо работать. - холодно сказал муж и отключил звонок.
Бэлла повернулась к чашке с остывшим чаем. Да, её всё устраивало двадцать пять лет и, возможно, устраивало бы и дальше, до тех пор, пока он не пришёл в этот вечер с выражением вселенской скорби на лице. Сел напротив, и глядя ей прямо в глаза, сказал:
— Нам нужно расстаться.
От неожиданности она полоснула себя ножом по пальцу, пискнула и приложила порез к губам.
— Ты, как всегда, ловкая... - он встал и молча достав из аптечки пластырь, привычно заклеил ей рану. Она замерла, провожая его заслезившимися глазами.
— Почему? - спросила она.
— Я хочу детей.
— Ты это только сейчас понял?
— Нет, но я всё надеялся...
— На что, Макс? Ты же прекрасно слышал, что говорят врачи. Не во мне проблема.
— Я им не верю! - он раздражённо стукнул по столу. — Найду нормальных специалистов!
— Куда уж нормальней? Литвинов, Потапов, Козлова - ведущие репродуктологи, которые уже знают нас с тобой по имени и голосу.
— Я за границу поеду. - он налил стакан воды и залпом выпил.
Бэлла заметила, как подрагивают его пальцы.
— Макс, не в этом же дело, верно?
Муж отвернулся. Потом посмотрел на жену и прошептал:
— Так надо.
— Кто она? - женщина села напротив.
— Неважно.
— Вы вместе заграницу поедете?
— Да. Это неважно! - вскочив, он зашагал по кухне.
— А что важно?
— Я ухожу. На этом - всё! - пнув ногой стул, он торопливо вышел в прихожую и принялся одеваться.
— А вещи? - Бэлла сложила руки на груди.
— Потом заберу. Замки пока не меняй.
— Чего ещё не делать?
— Бэлла, не начинай! Я делаю лучше для всех! Ты свободна! Теперь тебе не надо изобретать обеды и ужины, не надо гладить мне рубашки. Ты сама жаловалась, как тебе это надоело.
— Да, но как мне жить дальше? - она покраснела. — Двадцать пять лет назад ты меня заставил бросить университет, работу, и остаться твоей "идеальной женой". У меня ни образования, ни средств к существованию нет, до пенсии ещё далеко. Что мне делать?
— Первое время буду помогать. Потом найдёшь работу какую-нибудь. - он выпрямился и устало глянул на жену. — Дом могу тебе оставить, если он для тебя одной не будет великоват.
— Спасибо... Щедро... - она всхлипнула.
— На твоём месте я бы радовался.
— Чему радоваться? Тому, что ты вышвырнешь меня в любой момент?
— Если хочешь, в ближайшее время переоформим на тебя.
— Я подумаю, - обиженно ответила Бэлла и толкнула дверь. — Тебе, правда, пора.
— Спасибо. - сказал он, не поднимая глаз.
— За что?
— За то, что без скандала. - муж шагнул за порог.
— Пожалуйста. - женщина с шумом захлопнула дверное полотно и вернулась в кухню, машинально поднеся чашку с остывшим чаем к губам. На подоконнике со стороны улицы сидели кошки и мяукали, просясь домой. — Ну, что, девчонки? - спросила она животных, когда впустила в дом. — Вот и остались мы с вами втроём. Больше вам некого раздражать. - схватив в охапку вырывающихся кошек, Бэлла зарылась носом в их шерсть и зарыдала.
Максим ехал от жены не в настроении. Всегда тяжело разрывать отношения, тем более, такие долгие, как у него с Белкой, и то, что она не устроила скандал, и даже не разревелась, неприятно кольнуло в сердце. Двадцать пять лет! Половина её жизни и чуть меньше его - в этом году они могли бы праздновать серебряную свадьбу. Но дальше ждать он не готов, пусть и в пятьдесят пять лет - хочет стать отцом. И не важно, как он этого добьётся. Мира обещала, что родит, несмотря ни на что, и он готов пойти на любые ухищрения, только бы исполнить своё желание.
На сиденье зазвонил телефон.
— Алло?
— Максим Викторович, добрый вечер. - сказал скрипящий голос пожилого мужчины.
— Добрый.
— Вы не узнаёте меня?
— Нет, простите.
— Это я, Вениамин Яковлевич. Захаров. Помните меня? Я вам домик в лесу сдавал когда-то...
— А! Вениамин Яковлевич! Здравствуйте! - Максим улыбнулся. Приятные воспоминания о медовом месяце с Бэллой, проведённом в лесной глуши у озера согрели душу, и он продолжил: — Слушаю вас!
— Я стою напротив вашего салона антикварного, вы могли бы подъехать? У меня кое-что есть для вашей коллекции.
— Да? Хорошо, буду минут через пятнадцать, никуда не уходите.
— Отлично, жду. - ответил старик и положил трубку.
Открыв салон, Максим с интересом наблюдал, как из ветхой ткани Вениамин достаёт старинную книгу в потёртом кожаном переплёте.
— Ого! - восхищённо произнёс Максим. — Откуда это у вас? И сколько ему лет?
— Лет?.. - старик захихикал. — Ему несколько веков, если не ошибаюсь. Взгляните... - он развернул книгу. Это оказался блокнот, полностью исписанный старинным шрифтом. Кое-где чернила расползлись, но в целом, сохранность артефакта была очень неплохая.
— Наследство? - Максим надел перчатки и аккуратно переворачивал страницы.
— Даже не знаю... Скорее, находка. Я нашёл его в фамильном склепе.
— Да вы что?! - у мужчины даже захватило дух.
— Представьте себе. Протирал надгробие и под рукой выпал кусок камня, а из дыры - это. Только знаете, я ничего там не понял, да и вижу я неважно. Вот, привёз вам.
— Спасибо! - Максим ещё раз повертел в руках диковинку. — Сколько вы хотите за него?
— О, сущие пустяки! - Вениамин улыбнулся. — Купите мне билет в Барселону.
Макс замер.
— В Барселону? Почему именно туда?
— Всю жизнь мечтал там побывать. И говорят, там есть могилы наших предков.
— И это всё? - Максим не верил своей удаче.
— Почти. Вот. - старик положил на стойку связку ключей.
— Что это?
— Это ключи от того самого домика в лесу.
— Но я не планирую его снимать.
— Нет, вы не поняли. Я отдаю его вам! Совсем! - он потянулся и достал из-за пазухи листок. — Тут дарственная. Если согласны, вот адрес нотариуса, нужно подтвердить.
— Как дарственная? А вы? Вам он не нужен? - Максим растерялся от неожиданности.
— Видите ли, Максим, я уже в том возрасте, что неизвестно, вернусь ли обратно. А зная ваше бережное отношение к старине, я понял, что вы сохраните дом в целости и сохранности долгие годы. Держите, держите.
— Спасибо, конечно... - мужчина пробежал глазами по бумаге. — Билет купить вам прямо сейчас?
— Да, будьте так любезны. - Вениамин Яковлевич сел на ближайший стул. — Не вижу смысла откладывать.
Через час старик уже ехал в такси, вызванном ему Максом, а тот разглядывал интересное приобретение и пытался понять, что написано старыми чернилами на ветхих листках.
Он задержался надолго. Изучение дневника его так увлекло, что он даже не заметил, как часы отстучали полночь. Скинул очки, потянулся, накинув куртку, спрятал дневник в портфель, и вышел на улицу. За угол метнулись две человеческие тени, но он этого даже не заметил, спокойно завёл машину и поехал в новую квартиру. В новую жизнь, где его ждала молодая и красивая Мира.
Часть вторая
"Песнь Феникса"
Месяц после ухода Макс не звонил и не писал, только перевёл немного денег Бэлле на карту. Когда на рыдания не осталось сил, она поняла, что страдать бессмысленно, и нужно искать работу. С утра принялась обзванивать работодателей, и к вечеру устала так, что казалось - её отжали досуха. Едва услышав возраст, многие и разговаривать не хотели, быстро прощались, а пара кадровиков даже раздражённо бросила трубку. Она чувствовала себя опустошённой и никчемной, еле сдерживала слёзы.
"Какой же я была идиоткой!" - сокрушалась женщина, закрывая лицо руками. — "И зачем я только согласилась на это? Как я могла все эти годы так жить?! Где были мои мозги? Кто знает, кем бы я была сейчас, не оставь я тогда учёбу и работу? Но нет, надо было смотреть в рот обожаемому мужу, который решил, что два историка искусства - это слишком много на одну семью... Куратор, Надежда Васильевна, тогда чуть не плакала, не хотела отпускать, а я ничего не слышала!.. И ведь она была чертовски права! Тысячу раз права, когда сказала, что надо думать не только о муже, но и своём будущем, в котором этого самого мужа в любой момент может не оказаться... И кто я теперь? Никому не нужное звено? Куда я пойду?.. И кому теперь нужна "Идеальная жена"?" - грустно улыбнувшись неожиданно пришедшей рифме и проведя по листку с записями пальцем, она наткнулась на объявление, где требовались сотрудницы в клининговую компанию без ограничения по возрасту.
Вздохнув, Бэлла закатила глаза: "Что ж, раз я больше ничего не умею, пойду туда, где мои навыки домохозяйки хотя бы кому-то пригодятся..." - решительно набрав номер, она договорилась на встречу для собеседования и с облегчением вздохнула.
Покормив кошек и прогулявшись вместе с ними по саду, Бэлла расправила постель и включила светильник, чтобы почитать. Но книгу так в руки и не взяла - всё осматривала спальню, в которой каждая деталь напоминала о муже и их счастливой (как ей казалось!) жизни. Увидев рамку с фото Максима, что была сделана в последнем их совместном отпуске, она вскочила и со злостью перевернула рамку лицом вниз. С обратной стороны под картоном она увидела кусочек торчащей бумаги. Потянулась за ней пальцами, но не успела достать, как вдруг услышала громкий стук в дверь.
Она вздрогнула. Кто это мог быть? Гостей она не звала, а Максим... Нет, его она точно уже не ждёт! - с этими мыслями она неслышно подошла к двери и открыла.
У двери стоял незнакомец со шрамами на лице и в потрёпанной кожаной куртке. Он напряжённо посмотрел на Бэллу, оглянулся по сторонам и прошептал:
— Бегите! Они скоро будут здесь!
— Кто? - Бэлла отступила назад. — Что вам нужно?
Мужчина шагнул внутрь, захлопнув за собой дверь.
— Меня зовут Алексей. Я раньше работал с вашим мужем. Он... в беде. И вы тоже, если не пойдёте со мной! - в глазах его читалась паника, кончики губ дрожали.
Сердце Бэллы заколотилось. В голове завертелись мысли: Максим? Что он натворил? Открыв рот, она уже хотела расспросить обо всём незнакомца, но он потянул её за собой в сторону заднего двора.
— Некогда объяснять! - кинул взгляд на Мурку и Василису. — Хватайте кошек и за мной!
В самый последний момент она успевает спрятать за пазухой фото Макса, и закидывает кошек в переноску.
Минута, и вот она уже бежит по тёмному саду в пижаме и ботинках на босу ногу, держа в руках животных. Издалека послышался рёв нескольких мотоциклов, и Алексей, схватив женщину за ворот, увлёк в тёмный переулок, и прижался вместе с ней к стене.
— Кто это? - испуганно прошептала Бэлла, чувствуя, как колотится сердце, мешая дышать.
— Эти люди охотятся за тем, что нашёл ваш муж. Они уверены, что это у вас.
Бэлла почувствовала, как рушится весь её мир. Так страшно ей ещё никогда не было, а то, что она доверилась совершенно незнакомому и очень странному человеку, пугало её ещё больше. На раздумья не было ни секунды, и, когда мотоциклы пронеслись мимо них в сторону дома, Алексей подтолкнул её в спину и заставил бежать ещё быстрее. В самом конце посёлка он свернул к старому гаражу и принялся судорожно открывать ржавый замок. "А я думала, он заброшен", - хотела сказать Бэлла, но Алексей втолкнул её внутрь и прикрыл ворота. Потом указал на старенький, но ухоженный мотоцикл, и сказал:
— Садитесь! Быстро! Мы уезжаем!
Женщина замешкалась, и Алексей, подняв её за подмышки, опустил на сиденье. Прижав к себе переноску, Бэлла вжалась в его спину. Двигатель взревел и толкнув колёсами ворота, они вылетели в ночь, выхватывая фарами грунтовую дорогу и деревья, растущие по обеим её сторонам.
Они остановились в каком-то придорожном мотеле, назвавшись чужими именами. Алексей снял один номер, чтобы Бэлла всегда была у него на виду, и когда они заперлись, сказал, сев в кресло напротив:
— Простите, что напугал. Вот, выпейте. - он поставил на столик бутылку с минеральной водой.
Бэлла подняла глаза, нервно доставая край бумажного обрывка из-за фото:
— Я всё ещё не могу поверить, что это происходит со мной. Почему я? Что Максим такого натворил?
Алексей ответил спокойно, но с лёгкой горечью в голосе:
— Макс всегда был безрассудным. Но в этот раз он ввязался во что-то слишком опасное. Думаю, он нашёл, что искал - золотой медальон, старинную реликвию с загадочным прошлым. Это не обычное ювелирное изделие, он бесценен, как историческое наследие веков, сродни копью Лонгина или Чаше Грааля. За этим артефактом тянется след кровавых преступлений, а люди, которые ищут его, не остановятся ни перед чем.
Бэлла подняла глаза на Алексея:
— Вы знаете, что это за медальон? Почему он так важен?
Алексей вздохнув, откинулся на спинку стула:
— Это не просто украшение. Это часть коллекции, которая исчезла больше трёхсот лет назад. Легендарный медальон «Феникс». Его искали коллекционеры, историки, преступники... Но нашёл его Макс. И теперь все хотят заполучить его в свои руки.
Бэлла развернула клочок бумаги и увидела координаты на бумаге:
— А эти цифры?.. Наверное, это то место, где он его спрятал?
Алексей кивнул и внимательно присмотрелся:
— Думаю, да. Это где-то в лесу. - он открыл карту в телефоне, вбил координаты и повернул экран к женщине. — Вы знаете это место?
Она кивнула.
— Там вы с Андреем когда-то проводили время, верно?
— Да. Медовый месяц...
— Он знал, что это место будет последним, которое кто-то станет искать.
Бэлла произнесла с горечью:
— Он всегда был хорош в таких играх. Прятать, обманывать, скрывать... Но почему он не сказал мне напрямую? Почему я должна сейчас разбираться с этим?
Алексей внимательно посмотрел на неё:
— Думаю, что он доверяет только вам. И бережёт. Даже после всего, что произошло. Он знал, что вы единственная, кто сможет понять его подсказки. А не сказал, потому что надеялся, что вас это не коснётся.
Женщина покраснела и с обидой воскликнула:
— Доверяет? Он бросил меня! Ушёл к другой, оставил меня одну... А теперь я должна спасать его?
Алексей ответил тихо:
— Бэлла, я знаю, как вам больно. Но сейчас речь не только о нём. Эти люди не остановятся. Если они не найдут медальон, они уничтожат всё на своём пути. И вас в том числе.
Бэлла помолчала с минуту, потом спокойно и решительно сказала:
— Хорошо. Что нам делать?
— Мы едем в этот дом. Находим медальон. А потом... потом разберёмся. - ответил Алексей с улыбкой, видя готовность женщины защищаться.
Бэлла посмотрела на фото Андрея, затем на Алексея:
— Вы уверены, что мы справимся?
— С вами? Без сомнений. - он встал и, взявшись за дверную ручку, заключил: — Мы не можем ждать. Едемте.
За окном послышался звук мотоцикла. Бэлла вздрогнула, а Алексей подскочил к окну и выглянул в щель. Облегчённо вздохнув, успокоил:
— Это не они. Собирайтесь. Нельзя терять ни минуты. Опасность всё ближе.
Выбежав через задний двор, Алексей закрепил переноску на багажнике и рванул ручку газа. Ветер ударил в лицо, растрепал волосы Изабэллы, заставляя её всё сильнее прижиматься к спине мужчины. Она держала его руками, чувствуя напряжённые мышцы под курткой, и слышала, как стучит его сердце. Её собственное сердце бешено колотилось, но не только от страха. Впервые за долгие годы она чувствовала себя... живой.
Изабэлла закрыла глаза, пытаясь осмыслить всё, что произошло. Максим, преследователи, этот странный мужчина, который теперь вёз её в неизвестность... Она не могла понять, что её больше пугает: опасность, в которую они попали, или то, как её тело откликалось на близость Алексея. Она не обнимала никого, кроме Максима, больше двадцати лет. И теперь, когда её мир рушился, она вдруг почувствовала что-то новое — не страх, а странное, почти болезненное возбуждение.
«Я живая!.. — пронеслось в мыслях. — Но надолго ли?..»
Она тряхнула головой, сбрасывая растрёпанные волосы с лица и подставляя его ветру. Ветер грохотал в ушах, сердце билось неистово, норовя вот-вот выскочить, но Бэлла вдруг совершенно неожиданно для себя громко засмеялась и певуче закричала, откинув руку вверх.
Почувствовала, как Алексей вздрогнул и напрягся ещё сильнее.
— Вы меня напугали... - сказал он, бросив на неё краткий взгляд.
— Я? Вас? - она положила вторую руку ему на грудь. — Разве вас можно чем-то испугать?
— Вы слишком хорошо думаете обо мне. - он нажал на рукоятку и притормозил перед поворотом. — Ничто человеческое мне не чуждо. В том числе, и страх.
— Надеюсь, он не подведёт в самый ответственный момент. Ни меня, ни вас.
Он сдержанно кивнул и нажал ручку газа.
Мотоцикл мчался по пустынной дороге, оставляя позади огни пригорода. Изабэлла открыла глаза и увидела, как лес сгущается по обеим сторонам дороги. Вспомнила старый дом, куда они сейчас ехали. Там, в лесу, они с Максимом когда-то провели медовый месяц. Это было так давно, что она почти забыла об этом месте. Но теперь, когда Алексей сказал, что медальон спрятан там, воспоминания нахлынули с новой силой.
«Зачем он это сделал? — думала она. — Зачем спрятал медальон в лесу, если мог оставить его дома? Или...»
Её мысли прервал голос Алексея, который крикнул, чтобы она держалась крепче. Изабэлла сжала его сильнее, чувствуя, как её страх смешивается с чем-то другим — с надеждой. Она не знала, что ждёт её впереди, но впервые за долгие годы чувствовала, что её жизнь не закончилась. Возможно, всё только начинается?
Фары выхватили из тьмы старенький одноэтажный домик, сложенный из круглого бревна. За столько лет он сильно обветшал, но остался таким же уютным и мгновенно вызвал воспоминания. Но предаться им Бэлла не успела - Алексей схватил её за руку и потащил к дому.
— Ключ! Вы знаете, где он? - спросил он, напряжённо вглядываясь в темноту.
— Д-да... Если ничего не изменилось, конечно. - женщина юркнула под крыльцо и с улыбкой достала из-под него звенящую связку.
— Отлично! Открывайте!
Зайдя в дом, Бэлла остановилась в нерешительности.
— Я не знаю, где искать...
— Подумайте, а я пока поищу на чердаке. - он рванул вверх по лестнице, подсвечивая дорогу фонариком.
Прошло двадцать пять лет! Где он мог спрятать медальон? Она судорожно оглядывала комнату, и не в силах стоять, принялась ходить по кругу. "Думай, думай! Быстрее..." - она вдруг замерла и, расширив глаза от догадки, крикнула наверх:
— Мне нужен ваш фонарь!
— Есть идея? - крикнул он в ответ, высунув голову с чердака.
— Да, надо проверить! - схватив фонарик, Бэлла выключила его и в кромешной тьме выбежала наружу. Алексей бросился за ней.
Подбежав к старому дубу, Изабэлла щёлкнула кнопкой, и круглый луч осветил узкое дупло.
— Дупло?! — недоумённо спросил Алексей, глядя на огромный старый дуб. — Вы думаете, что он здесь?
— Он всегда говорил, что тут мы будем хранить свои секреты... — Изабэлла улыбнулась, но в её глазах мелькнула грусть. — Тогда, много лет назад, мы были те ещё романтики.
Она поднялась на цыпочки и сунула руку внутрь дупла, ощупывая шершавые стенки. Её пальцы скользнули по мху, и она почувствовала что-то твёрдое.
— Здесь мы прятали записки с нежностями и пожеланиями на будущее... — продолжила она, будто разговаривая сама с собой. — Ага, что-то есть!
Она осторожно вытащила тканевый свёрток и показала его Алексею.
— Посветите! — попросила женщина, разворачивая ткань.
В свете фонарика блеснул старинный круглый медальон. Его поверхность была покрыта тонкой гравировкой, а по краям сверкали разноцветные камни, отбрасывающие блики.
— Боже, он прекрасен... — прошептала Изабэлла, заворожённо глядя на находку.
Где-то вдалеке послышался шум моторов, заставивший их обоих вздрогнуть.
— Чёрт! — выругался Алексей, резко оглядываясь. — Нас нашли!
Он схватил Изабэллу за руку и потащил к дому.
— Мы не успеем уехать, они встретят нас на пути. Здесь есть другая дорога?
— Нет... Я не знаю... — беспомощно пропищала Изабелла, чувствуя, как страх сжимает её горло.
— Даже если спрячемся, они найдут мотоцикл, — сказал Алексей, поворачиваясь к ней. Его глаза горели решимостью. — Вспомните! Такие дома часто имеют потайные лазы! По лесу мы далеко не уйдём, а если они нас догонят...
Он не договорил, но Изабелла поняла: им не жить.
— Максим что-то говорил про подземный ход, — быстро заговорила она. — Но я не знаю, в каком он состоянии. Я только дверь видела...
— Идёмте! — Алексей снова схватил её за руку, и они бросились к дому.
Подойдя к стене гостиной, Бэлла потянула за рычаг. Высокий старинный книжный шкаф со скрипом щёлкнул и повернулся, открывая паре старый узкий проход с неровными ступеньками.
— Идите за мной! - скомандовал Алексей и шагнул в неизвестность.
Часть третья
"Возрождение Феникса"
Тёмные коридоры подземного лаза казались бесконечными. Бэлла вцепилась в рукав Алексея, её пальцы дрожали, но она изо всех сил старалась не показывать свой страх. Алексей, чувствуя её напряжение, обернулся и тихо сказал:
— Не бойтесь. Такие ходы обычно не очень длинные и ветвистые.
— Они ещё могут быть и не прямые?! — голос Бэллы дрожал, а по спине пробежали ледяные муравьи.
— Конечно. Иначе какой в них смысл? — Алексей замедлил шаг, прислушиваясь.
— Что-то не так? — Бэлла замерла.
— Показалось, слышал лай собаки... — он нахмурился. — Вы точно нажали рычаг, чтобы книжные полки встали на место?
— Кажется, да... — она побледнела. Во рту пересохло.
— Уверены? — уточнил Алексей.
— Я не помню! — её голос дрогнул. — Давайте уже выбираться отсюда поскорее!
— Хорошо. Быстрее, значит быстрее. — он взял у неё переноску с кошками, которые сверкали глазами в темноте, и почти побежал, увлекая Бэллу за собой.
Фонарик отбрасывал подпрыгивающие лучи света, и когда в конце высветил приоткрытую железную дверь, Бэлла чуть не закричала от облегчения.
— Мы дошли! — прошептала она, оглянувшись назад и втянув носом прохладный ночной воздух.
Они осмотрелись. Вокруг ни одного строения не было видно, только луна изредка показывала свой белёсый круглый бок, освещая высокие деревья. У Алексея пискнул телефон. Он взглянул на экран и ошеломлённо вздёрнул брови.
— Что? Что там? — настороженно спросила Бэлла.
— Вениамин Яковлевич пишет.
— Кто это?
— Бывший антиквар. Самый уважаемый в городе. — Алексей прочитал сообщение вслух: «Я знаю, где вы. Идите к старой мельнице, я буду ждать вас там. Держитесь.»
— Старая мельница? Где это?
— Чуть южнее, у реки. — Алексей оглянулся и, услышав звук мотоциклетных моторов, схватил Бэллу за руку. — За мной!
Они побежали, пробираясь через густой лес. Ветки хлестали по лицу, но Алексей не останавливался. Бэлла едва поспевала, её ноги горели, а сердце бешено колотилось.
— Откуда ему известно, где мы? — тяжело дыша, спросила она.
— Не знаю, но Вениамин Яковлевич — единственный, кому можно доверять.
Они выбежали на поляну, где стояла старая мельница.
— Вот она! - Алексей толкнул дверь, и они ворвались внутрь.
— Отдохните, — сказал Алексей, усадив Бэллу на старые жернова. — Я поищу Вениамина и воду.
Через несколько минут он вернулся с пожилым мужчиной, который пристально посмотрел на Бэллу.
— Здравствуйте, — тихо сказал Вениамин Яковлевич и поднял руку, когда Бэлла хотела встать. — Не до церемоний. Вы нашли медальон?
— Да, — ответила Бэлла, с тревогой глядя на старика.
— Хорошо. Нам нужно поскорей убраться отсюда.
— Куда? — развёл руками Алексей. — Вокруг поле, а в лесу их собака.
— Я ведь не зря приехал, — улыбнулся Вениамин. — Идёмте.
Он открыл низкую дверь за мельницей, и они друг за другом спустились в старый бункер. Закрывая тяжёлое толстостенное дверное полотно, услышали вдалеке лай собаки и мужские голоса. Мужчины опасливо переглянулись и синхронно повернули колесо затвора.
Бэлла посмотрела вокруг. Потёртые стены, вдоль которых идут трубы, низкие сводчатые потолки, ряды старых панцирных двухуровневых кроватей с полуистлевшими матрасами - всё было старое и пыльное.
— Помогите мне. - Вениамин посмотрел на Алексея и начал двигать одну из кроватей, чтобы перегородить ею вход.
Отряхнувшись и оглядевшись, мужчины выбрали из всех матрасов самый целый и усадили Бэллу с кошками. Алексей посмотрел на старика и спросил:
— Как вы нас нашли?
— О, это было не трудно. Максим прислал мне короткое сообщение "Медовый дом. СОС!" - и я всё понял.
— Медовый дом? - Алексей наморщил лоб.
— Ну да, его очень любили снимать молодожёны на медовый месяц, вот мы и прозвали его "медовым"...
— А что... - начал было Алексей, но Вениамин остановил его пальцем и, принюхиваясь, прошептал:
— Тсс!.. Чувствуете этот запах?
Бэлла выкатила глаза и затряслась:
— Это газ? Мы все взорвёмся!
— Не паникуйте. У нас есть несколько минут. - Алексей хладнокровно распахнул дверцы железного шкафа, полного кнопок и выключателей.
Вениамин Яковлевич кивнул:
— Правильно! Нужно активировать вентиляцию, чтобы газ вышел наружу.
— А если они подожгут его? - Бэлла спрятала вспотевшие от страха ладони под собой.
— Тогда нам конец. - Алексей сдвинул брови, но потом добавил сосредоточенно: — Но шанс есть.
Так и не сумев запустить вентиляторы, он нашёл старый гаечный ключ и начал крутить вентиль на трубе.
— Осторожно! Если газ пойдёт сильнее, мы не успеем! - Вениамин сложил ладони перед собой.
Алексей ответил, не отрываясь от работы:
— У нас нет выбора.
Снаружи грохнул взрыв. Все трое присели, закрыв голову руками.
Дверь бункера с грохотом отлетела, откинув кровать в угол, и внутрь ворвались трое преступников. Снаружи остался четвёртый, держащий на поводке оглушительно лающую собаку. Их главарь, высокий черноволосый мужчина с непроницаемыми чёрными глазами, встал впереди.
— Ну что, крысы, думали, спрячетесь? - сказал он, злорадно ухмыляясь.
Бэлла прошептала Алексею:
— Что нам делать?
Алексей ответил так же тихо:
— Держитесь позади меня.
Вениамин сказал шепотом:
— Их надо отвлечь.
Он взял старую железную трубу и бросил её в сторону преступников.
— Что за детские игры! Где медальон? - главарь прищурился, оттолкнув ногой железный обрезок.
Бэлла выпрямилась во весь рост и смело выкрикнула:
— У нас его нет! - сзади её за одежду дёрнул Алексей, но она не двинулась.
— Врёшь! - главарь сделал шаг вперёд, но в этот момент Алексей бросил в него гаечный ключ, метясь в голову, но попал в плечо.
Главарь банды взвыл и яростно крикнул:
— Ты пожалеешь об этом! Взять его!
Алексея схватили двое молодчиков, скручивая руки за спиной.
Главарь схватил Бэллу за грудки и приподнял, шипя ей в лицо:
— Ме-даль-он. Быстро!
Бэлла дёрнулась, и из расстёгнутой пижамы показался красивый золотой медальон.
— Ну, вот и всё! - он сорвал цепочку с шеи женщины и отшвырнул Бэллу на пол, к Вениамину.
Преступники начали избивать Алексея, но он только сплёвывал кровь, с ненавистью глядя на бандитов.
Газ всё сильнее наполнял комнату, но преступники ничего не замечали - двое избивали Алексея, а главарь восторженно разглядывал медальон, искоса посматривая на процесс избиения. Потом бросил через плечо, не глядя на драку:
— Хватит, нечего время терять, заказчик ждёт! Этих пристрелите, я буду ждать наверху. Вот, возьми мой пистолет, - он протянул оружие одному преступнику. Второй тоже подошёл к главарю и что-то прошептал. Черноволосый прошипел:
— Я сказал - только пристрелить! Пусть это будет нашим последним подарком! - он жутко улыбнулся и спрятав артефакт за пазухой, сделал шаг к выходу.
Вениамин закашлялся, пытаясь обратить внимание Алексея. Тот обернулся. Достав зажигалку, старик щёлкнул колёсиком и бросил её в сторону преступников.
Алексей крикнул:
— Бэлла, вниз! - а сам схватил несколько матрасов и рухнул на пол рядом с Бэллой и Вениамином Яковлевичем.
Раздался оглушительный взрыв. Преступников раскидало по помещению, а троица выскочила и по узким коридорам понеслась к запасному выходу. Перепуганные насмерть кошки вжались в пол переноски и круглыми глазами таращились вокруг.
Выбравшись наружу, они увидели, что занимается рассвет. Женщина остановилась и вдохнула морозный воздух. По коже побежали мурашки. Она поёжилась и улыбнулась.
— Не стойте, Бэлла! Некогда любоваться пейзажами! За мной! Они скоро очнутся, и вот тогда нам точно крышка! - одёрнул Вениамин и побежал в сторону реки.
Алексей помог старику достать из густых зарослей старенькую лодку. Усадив Бэллу, они оттолкнули судно от берега. Алексей протянул руку:
— Вениамин Яковлевич, я помогу. Садитесь в лодку.
Но старик в ответ остался на месте, только сунул в ладонь Алексея ключи от машины.
— Плывите, не задерживайтесь. Я их отвлеку.
— Мы без вас не поплывём! - Бэлла вскочила.
— Поплывёте. Я старый и больной человек. Мне осталось немного, а у вас ещё столько лет впереди. Не думайте обо мне, доставьте медальон по адресу, написанному в записной книжке. Она в машине. - он посмотрел на Алексея. — Я с лёгкой душой отпускаю вас, Алексей. Всё моё имущество я завещал городу. Но и про вас не забыл. Плывите же! - он поднял руку.
Вдалеке послышались крики и собачий лай.
— Спасибо. - Алексей оттолкнулся веслом ото дна, но потом вдруг остановился и прыгнул в воду, схватив старика за шиворот. — Нет, я так не могу! - он перевалил изумлённого деда за борт, прыгнул сам и быстро заработал вёслами.
На другом берегу они повернули лодку кверху дном и утопили, а после из последних сил побежали к машине. Вслед им раздались выстрелы и грязная брань. Пригнувшись, они крались в сухой пожухлой траве, затем преодолели холм, и уже в полный рост сбежали вниз, к машине.
— Бэлла, - спросил Вениамин, когда они неслись по пустой дороге в город, — Откуда у вас второй медальон? Когда вы успели сделать копию?
— А я ничего и не делала. - улыбнувшись, ответила женщина.
— В смысле? Он же сорвал его с вашей шеи!
— Ну да.
— То есть, всё, что мы перенесли - впустую? И теперь реликвия в их руках?! А вы так спокойно об этом говорите?! - старик закрыл лицо руками. — Всё пропало...
— Да нет, всё хорошо, Вениамин Яковлевич! - Бэлла потянулась за переноской, нажала на рычаг и часть дна откинулась вниз. Оттуда выпал тканевый свёрток. — А вот и он! - она подала сверкающий медальон старику.
— Это гениально! - воскликнул старый антиквар и, прищурясь, принялся разглядывать артефакт. — Настоящее сокровище! - пробормотал он, не отрывая взгляда.
Алексей глянул в зеркало заднего вида. Они встретились с Бэллой глазами. Будто ток пробежал у неё вдоль спины, и она вдруг покраснела и смущённо улыбнулась.
— А вы не только прекрасны, но ещё и умны! - сказал он, подмигнув.
А Бэлла отвела глаза и сжала губы, скрывая улыбку. "А вот и новое начало!" - пронеслось у неё в голове.
***************************************************************************************
Понимая, что времени нет, решили сразу ехать в полицию. По пути Вениамин Яковлевич позвонил знакомому антиквару, и тот примчался в участок для подтверждения ценности находки.
Медальон приняли на ответственное хранение, до выяснения всех обстоятельств.
Максима нашли спустя сутки - по последнему сигналу сотового прочесали лес в округе и обнаружили его связанным в старой заброшенной лесной избе. Встречать его приехала заплаканная Мира. Она кинулась к нему на шею и разрыдалась, а Максим извиняюще посмотрел на бывшую жену и пожал плечами.
— Вижу, что ты в надёжных руках! - сказала Бэлла, а Максим удивлённо поднял брови, когда сзади к ней подошёл Алексей и нежно обнял.
— Ты, я вижу, тоже. - сказал Максим, и взяв Миру за плечи, улыбнулся и пошёл к машине.
Банда исчезла или на время затаилась. Вероятно, до нахождения очередного артефакта.
А Изабэлла начала новую жизнь. С Алексеем. Только роль домохозяйки её более не интересует. С помощью Вениамина Яковлевича и Алексея она открыла свой собственный антикварный салон, который назвала "Феникс".
- *********************************************
Как женщина явилась?
Как женщина явилась?
Как на стекле узор…
Кому-то – Божья милость,
Кому-то – приговор.
Не будет только сладкой.
Без горечи – никак!
Ведь женщина – загадка,
А без неё – лишь мрак.
Кто женщину боялся
И встречи избегал –
Влюбился и попался,
Растаял и пропал…
А женщина, как фея,
Что слабостью сильна.
Змеёй ей быть – со змеем.
С больным – она больна.
А с искренним и верным –
Взаимна и верна.
С нарциссом – будет стервой.
Опустошит до дна…
Ведь женщина – зеркалит.
И в том её урок.
Кому-то жизнь развалит,
Кому-то ровно в срок –
Надеждой станет, верой
И всю себя отдаст.
Она берёт примеры
Не где-нибудь, а с вас!
И если вдруг ужалит
Вас женщина больней,
То плохо поступали
Вы, непременно, с ней.
А если с нею рядом
В душе у вас покой,
То это вам награда
За счастье и любовь…
© Copyright: Ирина Самарина-Лабиринт, автор стихотворения