Как носорог может быть безрогим? Такой вопрос может задать читатель, увидев заголовок статьи. Но в действительности, в этом ничего удивительного. Среди близких родственников носорога были в том числе животные, которые такими украшениями не обладали. Тем не менее, герой нашей нынешней статьи был не менее внушительным зверем.
Назывался же он хилотерием, что в переводе с греческого означает «зверь, кормящийся зеленью».
Эти животные топтали землю в миоценовую и плиоценовую эпохи, которые охватывают период от 13,7 до 3,4 миллионов лет назад. Они обитали на очень больших территориях: от Греции до Китая, включая территорию, которая впоследствии стала частью России.
У хилотериев не было рогов, но были два бивня — увеличенные нижние резцы, которые торчали вперёд и в стороны по углам нижней челюсти, расширенной спереди. Эти бивни были косо сточены с внутренней стороны и напоминали стамески.
Коренные зубы хилотериев были крупными и сложно устроенными. Они подходили для измельчения листвы, молодых побегов деревьев и кустов. Возможно, эти зубы также использовались для пережёвывания мягкой травы.
Всё же, именно бивни являются самой запоминающейся особенностью данного животного. Они росли как у самцов, так и у самок. Однако, у самцов они были всё-таки существенно больше.
С помощью данного приспособления хилотерии могли выкапывать коренья, или сгребать мягкую растительность прямо себе в рот. А ещё бивни были достаточно крепкие, поэтому в случае опасности (а она очень даже была, но об этом чуть позже) их можно было пустить в ход для самозащиты.
Длина бивней хилотерия достигала 15 сантиметров и более. Их форма и степень загнутости варьировались в зависимости от вида. Внутренняя поверхность этих бивнеподобных резцов была острой, как лезвие, а внешняя — тупой. В поперечном же сечении они напоминали треугольник.
Бивни выступали вперёд, удлиняя челюсть, а между ними было свободное пространство без зубов. Остальные зубы располагались дальше на челюсти.
Короткие и толстые ноги поддерживали огромное, приземистое тело животного, достигавшего длины трёх метров.
Хилотерии были характерными представителями «гиппариновой фауны», названной так в честь доисторической лошади гиппариона, которая была широко распространена в то время.
Появление этого фаунистического комплекса было обусловлено формированием в начале неогена на территории Евразии травянистых зон, похожих на лесостепи и степи. В этих местах преобладали редколесья, напоминающие современные африканские саванны, с участками лесов, речных долин и степей. Такой пёстрый ландшафт создавал множество разнообразных условий для жизни растительноядных млекопитающих, а также способствовал появлению разнообразных хищников.
Эта фауна, пришла на смену фауне, в которой преобладали анхитерии, обитавшие в лесах Евразии в среднем миоцене.
Но вернёмся к нашим носорогам. Палеонтологи периодически описывают новые виды хилотерия. На данный момент описано десять видов, а ещё девятнадцать очень похожих видов были выделены в отдельные роды. Множество окаменелых костей пока не описано, и они могут принадлежать новым видам хилотериев.
Хилотерии, подобно бегемотам, обитали вблизи водоёмов и, вероятно, проводили в воде значительную часть своего времени. Это было не только удобно, но и безопасно, поскольку у этих носорогов было множество врагов. Среди них были гигантские хищники, похожие на гиен — динокрокуты. На одном из черепов хилотерия были обнаружены следы зубов динокрокута, но носорог, судя по всему, смог выжить. Возможно, это произошло благодаря тому, что он находился в воде.
Вот такие безрогие, но, тем не менее, удивительные носороги жили на нашей планете в неогеновом периоде. Однако, уже в конце плиоцена вся эта теплолюбивая мегафауна, относящаяся к гиппарионовому комплексу, вымерла из-за похолодания климата. Правда, сам хилотерий до конца эпохи вряд ли дожил, и, судя по всему, вымер ещё раньше.