История пыталась несколько раз создать носорогов, или хотя бы кого-то, кто мог бы на них походить. Однажды мы уже рассказали о диноцератах, а сегодня мы хотим вспомнить об одном из самых необычных созданий, которые пошли по этому пути.
Ариснойтерии (Arsinoitherium Beadnell, 1902) - это один из самых удивительных носорогоподобных представителей млекопитающих. Взять хотя бы его рога. Это вам не обычный носорог или эласмотерий, у которых был всего один рог. И не уинтатерий с его мелкими рожками. На черепе арсинойтерия была настоящая двустволка - два здоровенных растущих с одного места рога, сзади которых была ещё пара манююююсеньких рожек. Причём если у современных носорогов рога - это вторичные окостенения, то у нашего героя это были выросты черепа.
Рога были самой заметной, но не единственной необычной чертой арсинойтерия. Если мы посмотрим на его родословную, то обнаружим в ближайшей родне... хоботных. Стоит, правда, сделать оговорку, что ближайшая родня этого "носорога" - не мамонты или слоны, а крайне примитивные животные, больше напоминавшие тапиров.
Жил наш герой в далёком прошлом (в конце эоцена-начале олигоцена, примерно 36-27 млн лет назад) на территории Африки и Ближнего Востока - от Туниса до Омана и от Египта и Эфиопии до Кении и Анголы. Собственно, в Египте и были найдены первые окаменелости этого зверя, за что его назвали в честь Арсинои - имени нескольких цариц эллинистического периода.
В составе арсинойтерия выделяют два вида - типовый, Arsinoitherium zitteli Beadnell, 1902, и Arsinoitherium giganteum Sanders, Kappelman et Rasmussen, 2004. Первый вид известен по многочисленным остаткам из Египта и Саудовской Аравии, второй известен лишь по нескольким фрагментам челюстей из Эфиопии. Отличить их можно в первую очередь по размерам: A. giganteum, как понятно из названия, был несколько крупнее - около 2 метров в холке. Тем не менее, из-за фрагментарности остатков, он реже фигурирует в реконструкциях, а на работах старых мастеров изображают только A. zitteli.
При жизни арсинойтерии были мощными, коренастыми животными, питавшимися нежной водной растительностью. В то время на месте пустынь в Африке и Аравии располагались живописные болотистые низины, в которых прекрасно себя чувствовали полуводные млекопитающие, в числе которых были и примитивные хоботные. Вообще, основываясь на данных тафономии и морфологии, арсинойтерий больше был похож на бегемота, чем на носорога.
Предполагается, что мощные рога эти удивительные звери использовали для внутривидовых поединков в первую очередь. Возможно, они были только у самцов, но вопрос полового диморфизма у арсинойтериев не изучен. Не исключено, что рога звери использовали и для самозащиты, ведь они вполне себе переносили мощные нагрузки, хоть и были достаточно хрупкими.
В чём же причина исчезновения арсинойтериев? Людей тогда ещё не было, но вот изменения климата уже были. С наступлением эпохи олигоцена Земля стала холоднее, что в итоге привело к сокращению площади лесов и, в дальнейшем, болотистых угодий, которые были местом обитания арсинойтериев. Те же в свою очередь не смогли адаптироваться, и вымерли.