Значение овального окна состоит в обеспечении адекватного кровообращения плечеголовной области плода, а расположено оно между двумя предсердиями. После рождения необходимость в данном сообщении исчезает. Примерно у 50 % здоровых детей данное анатомическое образование продолжает функционировать в течение первого года жизни, а закрытие наступает позже (как правило, ко второму году). Очень редко овальное окно может быть открытым всю жизнь, не влияя при этом на работу сердца. В таких случаях обычно не требуется его закрытие. Ряд авторов относит данный порок к малым аномалиям развития, учитывая, что он часто сочетается с аномалиями хордального аппарата (часто при добавочных хордах в полости левого желудочка) и пролапсом митрального клапана. В основе нарушения лежит сброс крови через отверстие между предсердиями из одного в другое, направление которого определяется градиентом давления между последними. Как правило, это сброс крови справа налево. За счёт того, что давление в левых отделах