Зинаида Петровна с Галиной добрались до небольшого кафе.
- Зайдём сюда, здесь всегда уютно и вкусно готовят. - пригласила Галина.
Перед ними поставили белый чайник, и Зинаида Петровна разлила ароматный чай по кружкам. Вскоре принесли трубочки с кремом и кексики с изюмом.
- Попробуем. - Галина взяла в руки выпечку.
А Зинаида Петровна поджидала, когда остынет чай, и разглядывала постеры на стенах.
- Смотри, - показала она, - как красиво изобразили лес на берегу озера.
- Сразу вспоминаю родную деревню, - ностальгически улыбнулась Галина, - как ходили по грибы и ягоды. Кстати, как живётся после ремонта?
Зинаида Петровна откусила кусочек кекса.
- Теперь у меня началась другая жизнь. - её глаза заблестели от радости. - Просыпаюсь утром, а в квартире тихо. Никто не орёт, не требует денег, а Ольга не прячет продукты. Осуществляю свои желания, хожу по магазинам, любуюсь весенним солнцем. Оно играет солнечными зайчиками на оконных стёклах. А какой свежий воздух, и нарциссы расцвели на клумбах! Вроде бы простые вещи, а наполняют душу восторгом.
- Вот и замечательно. - одобрительно кивнула в ответ Галина. - Совершенно ясно, ты это заслужила.
Однако несмотря на все улучшения внутри Зинаиды Петровны гнездилась тоска. Дома она часто доставала и рассматривала фотографии сына.
- Где ты сейчас? Сытый или голодный?
Конечно, Зинаида Петровна не собиралась разыскивать Толика, она даже побаивалась повторения скандалов. Но мысли о его скитаниях тревожили и не отпускали.
- Я вроде и счастлива, - тихо произнесла Зинаида Петровна, - а никак не забуду Толика.
Галина перевела взгляд на улицу. Там царило оживление.
- Ты забыла, что он выгнал тебя. Твоя доброта переходит все границы. Пойми, Толик взрослый и не нуждается в тебе.
- Я чувствую его страдания, а ничем помочь не могу.
Наступила тишина. Трезвон телефона вывел женщин из задумчивости, и Зинаида Петровна вздрогнула. Сердцем почувствовала скверные новости. Она достала мобильник из сумочки, надела очки, прочитала имя на экране и обомлела.
- Фёдор Михайлович.
Галина насторожилась.
- Что-то стряслось?
Зинаида Петровна поднесла телефон вплотную к уху.
- Слушаю вас, Фёдор Михайлович.
- Не хочу вас стращать, но вам лучше знать эту новость. Толик объявился.
- Где он? Не натворил ли чего?
Фёдор помедлил с ответом.
- Ваш сын в затруднительном положении.
- Что случилось?
Галина тоже превратилась в слух.
- Ольга попыталась подложить ему свинью.
- Так она же в колонии.
- Однако не дремлет. - усмехнулся Фёдор. - Ольга не теряет надежды побыстрее освободиться, вот и прислала письмо своему давнишнему "приятелю". С кем проворачивала свои тёмные делишки. Ольга придумала новую авантюру и попробовала втянуть в это Толика. А он, хоть и пьёт, но хватило сил отказаться.
Зинаида Петровна схватилась за голову.
- Ох, горюшко моё! Что за афера?
На том конце провода вздохнули.
- Ольга изловчилась и наладила связи в криминальной среде. Хотела через Толика произвести подтасовку с чужими документами. Они намеревались продать квартиру пожилого мужчины. Сам он лежит в больнице в тяжёлом состоянии. Фальшивая доверенность, оформление квартиры на себя. Всё как с вами, только ещё нахальнее.
- Злодеи! - прошептала Зинаида Петровна.
- Вы можете гордиться сыном, Толик не согласился. Кроме того, он рассказал мне об этом. Я не знаю, хочет ли он искупить свою вину перед вами, но он попросил помочь выкарабкаться из этой пропасти.
Зинаида Петровна прижала руки к груди.
- Где он сейчас?
- В ночлежке.
Галина фыркнула.
- Вот где Толик обитает. Нормального места не нашёл, потому что работать не любит.
А Фёдор продолжал.
- Толик решил взяться за ум и отказаться от выпивки навсегда. Но один он не одолеет эту беду. Я могу оказать поддержку и устроить его на работу, а дальше всё зависит от него.
Зинаида Петровна долго не думала.
- Я хочу встретиться с сыном. - попросила она.
Галина решительно отодвинула от себя пустую чашку.
- Подруга, ты сошла с ума. Он тебя чуть не уничтожил своим поведением, а ты уже всё забыла.
- Он мой сын и останется им до последнего вздоха. - Зинаида Петровна уже поднималась со стула.
Фёдор глубоко вздохнул.
- Тогда готовьтесь. Завтра я отвезу вас к нему.
На следующий день Фёдор Михайлович подвёз мать к старому ветхому зданию на окраине города.
- Здесь приют для бездомных.
Старушка поспешила к входу. Она переступила через порог и сразу ощутила зловоние. Смесь сырого плохо проветриваемого помещения и старых тряпок. На железных койках в несколько ярусов лежали мужчины бомжеватого вида. Зинаида Петровна нерешительно двинулась вперёд и в дальнем углу заметила Толика. Он полулежал на продавленной кровати. Над ним висела верёвка с брюками, футболкой и носками. Никто бы не узнал его кроме матери. Длинная борода, грязные руки, синяки под глазами. Толик выглядел стариком, а не мужчиной средних лет. Зинаида Петровна схватилась за изголовье кровати.
- Сынок...
Толик уставился на мать мутными потухшими глазами.
- Мам, ты пришла. А я стал непутёвый.
Он поднялся на ноги, но зашатался. Фёдор придержал его за локоть.
- Сохраняй равновесие.
Зинаида Петровна не выдержала и разрыдалась.
- До чего ты себя довёл, сынок... Разве для этого ты родился?
Толик переступал с ноги на ногу.
- Я причинил тебе столько горя.
Фёдор внимательно наблюдал за ним и решительно произнёс.
- Ты совершил много ошибок, но сейчас выпал шанс исправиться. Именно для этого мы здесь. Тебе придётся всё начинать с нуля и навсегда отказаться от алкоголя. Ты разделяешь такие убеждения?
Толик почесал в затылке.
- Я не уверен в своих силах.
Зинаида Петровна взяла его худую руку.
- Живи, сынок. Ты мне нужен. А в таких условиях да в пьяном угаре ты долго не протянешь. Однажды просто не проснёшься. Да ты и сам насмотрелся здесь на всякое.
Толик передёрнулся. Фёдор Михайлович вскинул голову.
- Посмотри смело в лицо мне и своей матери. Приложи все усилия и помни - второго шанса не представится. Завтра утром я жду тебя в центре социальной помощи. Если не придёшь, пеняй на себя.
Толик закашлялся и кивнул. Зинаида Петровна повернулась к Фёдору.
- Спасибо тебе, сынок.
Так называла его родная мама, и у Фёдора перехватило дыхание.
- Я приложу все силы и не дам пропасть этому парню.
На следующее утро Фёдор с Зинаидой Петровной ждали Толика у центра поддержки.
- Надеюсь, он придёт. - переживала старушка и сжимала платочек в руках.
Фёдор ходил взад-вперёд вдоль здания.
- Если не появится, значит его уже никто не поддержит.
Томительные минуты двигались вперёд, и Зинаида Петровна смотрела безотрывно на дорогу.
- Может, он заплутал среди улиц?
Фёдор скептически хмыкнул.
- Маловероятно.
Спустя полчаса бесплодного ожидания Фёдор уже собирался сказать "Пора расходиться, я только зря время потерял", как вдруг из-за угла показался Толик. Он производил ужасное впечатление. Щёки ввалились, одежда помята, волосы растрепались и прилипли к потному лбу. Он приблизился с угрюмым выражением лица.
- Вот я и пришёл. - прохрипел недовольно.
Множество людей сидели на лавочках у входа. Они напоминали потрепанные штормами и ветрами фигуры горемык. Кто-то прятал своё лицо и натянул грязный капюшон. Некоторые смотрели пустыми глазами.
"Я почти оказался среди этих бедолаг." - поёжился Толик.
- Пошли. - Фёдор легонько подтолкнул его в спину.
Толик неторопливо переступил порог. Внутри пахло дешёвыми моющими средствами и чем-то кислым. Социальные работники ходили по коридору и разговаривали с посетителями. Бабуля в стареньком платье и с поношенной сумкой сидела на скамеечке у входа в кабинет.
- Здрасьте. - буркнул Толик.
Он не знал к кому обращаться. Почему-то вспомнилось, как мать мыла полы, убирала за ним бутылки, и последнее... Та роковая зимняя ночь. Она стояла у окна и боялась, что они с Ольгой выгонят её на мороз. И вот старушка. Неужели дети тоже лишили её жилья? Тут его пригласили в кабинет. Молодая девушка в очках посмотрела на Толика и раскрыла папку.
- Так вы и есть Анатолий?
- Ну я. - недовольно буркнул он и почувствовал как вспотели ладони. - Я хочу начать новую жизнь.
- У нас есть реабилитационные центры для бывших алкоголиков. Трудоустройство для тех, кто готов честно работать. Мы поможем вам, но главное - вы сами этого хотите?
После некоторого колебания Толик выдавил.
- Я попробую.
Девушка улыбнулась.
- Начните с маленькой капельки, и она превратится сначала в ручеек, потом реку и море. Вот вам направление, приходите по этому адресу и трудитесь.
Толик взял бумагу и кивнул.
Они втроём вышли из центра и задышали чистым воздухом.
- Ты ел что-нибудь сегодня, сынок? - не сдержалась Зинаида Петровна.
- У меня нет денег.
Фёдор подошёл ближе.
- Поехали и отметим начало новой жизни вкусным обедом. Я угощаю.
Толик неловко кивнул и залез в машину. Вскоре они очутились в небольшом кафе. Толик жадно уплетал борщ, а Зинаида Петровна утирала глаза платочком. Когда он доел, Фёдор спросил.
- Ты не отступишься, не спасуешь? Вот сегодня, мы ждали тебя лишних полчаса, а на производстве тебя сразу выгонят за опоздание.
Толик вытер губы рукавом.
- Я очень хочу попытаться. Но не уверен, что смогу.
Фёдор усмехнулся.
- Пора взрослеть. Ты всегда выбирал лёгкий путь, прятался за спину матери и сожительницы.
Толик опустил глаза, а Фёдор продолжал.
- Ты справишься при одном условии - ни капли спиртного.
Толик поёрзал на месте.
- Когда я выпью, мне становится легче. А без рюмочки так тяжело.
Фёдор сурово посмотрел.
- У тебя мало вариантов. Могила или трезвая жизнь. Другого не дано.
Продолжение.