Проходит дней десять и Марина собирается навестить своих птенцов. Но вот как добраться в это Кунцево? На краю ведь света...
Тут словно добрый волшебник посылает самое настоящее чудо. Как-то утром, проходя мимо "Лиги", Марина замечает знакомую рыжую лошадку, запряжёные в приютские сани. Эти сани она запомнила с первого посещения и вот теперь она бросается к рыжей лошади, как к доброму приятелю. Ждёт с полчаса и не зря! Из "Лиги" выходит хмурый человек в армяке. Тащит мешок на плечах.
- Дяденька..
- Я тебе не дяденька.
- Товарищ! - выдавливает из себя Марина правильное обращение,- прошу войдите в положение, возьмите меня с собой в Кунцево, детишек проведать надо.
Она прикладывает ладонь к груди и пытается поймать взгляд неприветливых, притаившихся в зарослях косматых бровей глаз.
Мужик кидает свою ношу в сани, идёт за очередным мешком, не удостоив просительницу ответа. Лишь закончив погрузку, цедит сквозь зубы:
- Садись, - и берётся за вожжи.
В 1918 году по инициативе писателя, журналиста и общественного деятеля Владимира Короленко создана независимая организация, которую назвали "Лигой спасения детей".
Кроме Короленко в управлении Лигой состояли Екатерина Кускова, Лев Тарасевич, Николай Кишкин и другие неравнодушные люди.
Чаще всего организация занимала многоквартирные здания. В двух-трёхкомнатной квартирах располагали около тридцати детей. Условия, конечно, были далеки от идеальных. Но сироты получали крышу над головой, еду и медицинскую помощь. Количество беспризорников в стране исчислялось миллионами.
Новой власти, однако, сильно не нравилось, что "Лига" не занималась воспитанием, не прививала идеологию, а лишь худо-бедно кормила и лечила. К тому же сотрудничала с иностранными организациями.
В итоге в 1920 году "Лигу" прикрыли под благовидным, разумеется, предлогом. Зимой 1919 Кунцевский приют уже существовал на последнем издыхании, лишённый фактически лекарств.
Но Марина этого не знала.
Вот и знакомые ели. Чёрная собака жадно полирует языком помойное ведро. Марина выскакивает из саней, бежит. В коридоре пусто и как-то тихо. Ближние комнаты полны детьми, но дети ведут себя странно. Не играют, не шумят и вообще не реагируют на её появление. Сидят на корточках и смотрят в одну точку перед собой. Бессмысленные лица, большие животы...
Где же Аля? Где Ирина? С трудом обнаруживает она воспитательницу. Не коротышку. Это типичная классная дама из старорежимных.
- Ариадна Эфрон? Она со вчерашнего дня в лазарете.
- Как?
- У нас тут многие больны. Холодно, дров не хватает.
- Ну а Ирина?
- Ирина - жуткий ребёнок, ест ужасно много, ходит под себя и всё время качается...
- Хочу видеть их обоих срочно!
- Таня, проводи, - равнодушно машет классная.
Таня - девочка лет десяти или больше с непропорциональной яйцевидной стриженой головой в коричневом платье с дырой в подоле, поверх платья драная фуфайка - идёт впереди по ступеням на второй этаж, осторожно и медленно, как старушка. Указывает на дверь с табличкой "Лазарет"
За дверью кровати, страшные ватные одеяла, красные лица и огромные Алины глаза, полные слёз. Меж кроватей бродит Ирина и то ли мычит, то ли поёт что-то на своём птичьем языке.
Начало - ЗДЕСЬ!
Спасибо за внимание, уважаемый читатель!