Начало здесь. Глава 1.
Эдик с Лизой влетели на третий этаж. Девушка придерживала свободной рукой пиджак, норовивший соскочить с белого гипюрового плечика. Коридор направо, коридор налево. Ребята остановились и внимательно прислушались. Слева доносился какой-то невнятный шум.
- Стой здесь, я скоро, - распорядился парень.
Он направился сразу к последнему классу. Распахнул дверь и увидел несколько парней, столпившиеся вокруг чего-то в задней части помещения. Они были так увлечены, что не заметили его. Эдик в несколько секунд оказался рядом, оттолкнул попавшегося под руку мальчишку.
На стуле, крепко сжав коленки, сидела заплаканная Вероника. Аккуратный макияж подтёками расползался по лицу, смешавшись с солёными слезами. Перед ней на коленях стоял парнишка и что-то старательно объяснял.
- Ребята, нам с Вероникой нужно идти, - Эдик приподнял раскисшую девушку под мышки, поднял туфли на устрашающей платформе, и вывел её из класса, не глядя на притихших парней.
Лиза увидела Эдика, который вёл по полутёмному коридору подружку с безвольно мотающейся головой.
- Вероника, что случилось? – Лиза не на шутку испугалась. – Тебе плохо?
Глаза Вероники будто смотрели в разные стороны, чёрные дорожки туши и слёз заканчивались размазанной помадой.
- Она, похоже, что-то выпила, - сказал парень, обнимая оседающую пья_ненькую девушку за талию.
Вероника странно икнула, её тело перекосил спазм.
- Ту… Туалет… Бе..
Лиза подхватила подругу с другой стороны, и они, не сговариваясь с Эдиком, свернули в туалет. Вероника, повинуясь инстинкту, встала на колени рядом с пьедесталом. Понимающий парень собирался выйти:
- Я там подожду. Если что, зови, хорошо?
Лиза сняла пиджак и протянула ему:
- Хорошо. Спасибо за пиджак, боюсь, как бы он не замарался, - и присела на корточки рядом с подружкой.
Тело Вероники сотрясалось, снова и снова отторгая съеденное, выпитое, и нечаянно принятое этим вечером.
- Хорошо, -наконец сказала она, вытерев губы тыльной стороной ладони.
- Хорошо? – удивлённо спросила Лиза.
- Хорошо, что волосы короткие. А то бы тебе, Лиза, держать пришлось, - Вероникам нетрезво хихикнула.
- Пойдём, тебе умыться надо, - Лиза помогла ей встать.
Подружку ещё слегка пошатывало, но выглядела она уже лучше. Опершись руками о края раковины, Вероника посмотрела в висевшее на стене зеркало.
- Ну и чучело я, - глаза пытались рассмотреть изображение пристальнее, но всё плыло, как отражение в водной ряби.
Лиза помогла ей умыться, несмотря на слабые попытки сопротивления. Отмотала длинный кусок туалетной бумаги от рулона в пластиковом футляре, висевшего в первой кабинке.
- Стой ровно, - твёрдо сказала она Веронике, которую не держали ноги, и которая всё норовила присесть. – Ну, Вероника, минутку постой. Ты не можешь в таком виде идти!
Лиза была напугана происходящим. Она ни разу не видела подружку в таком состоянии. Теперь ей захотелось влепить той крепкую пощёчину, растормошить её, хоть как-то достучаться до её сознания. Сдерживая порыв, Лиза промакивала лицо подруги с безвольно приоткрытыми губами, подтирая черноту и следы проявляющейся, где не надо, помады. Наконец, лицо перестало походить на страшную маску, и Лиза вывела подружку в коридор.
Эдик снова подхватил Веронику за талию.
- Лиза, может ей туфли надеть?
- Не думаю, что так её походка станет лучше, - девушка обняла подругу с другой стороны.
- Тебе не нравится моя походка, - еле шевеля распухшим языком, промямлила Вероника, - а ты мне никогда и не говорила…
- Мы с тобой завтра поговорим, Вероника. Сегодня даже смотреть на тебя не могу!
- Лиза, не расстраивайся ты так. С кем не бывает, - пытался успокоить её Эдик.
- Со мной, например, не бывает. Потому что я не хожу с кем попало и куда попало, - Лиза не смогла сдержать эмоции. – Что там вообще было?
- Там были Лёха, Саня, Дима и ещё кто-то… - вступила в разговор Вероника.
- Там столько парней было? – Лизин страх вырос на глазах. – Они с тобой ничего не сделали?
- Ты за меня пер.. живаешь? – еле слышные слова невнятно выходили изо рта. – Это ты во всём виновата. – Вероника вдруг остановилась, покачиваясь. – Вернее, ты, - она повернулась к Эдику, обдав его резким запахом алко_голя, смешанного с чем-то непонятным. – Ты чего припёрся? Весь выпускной нам испортил…
- Пошли уже, Вероника, правда, давай завтра поговорим, - парень сегодня был в роли миротворца.
На улице девушка наотрез отказалась идти, ссылаясь на усталость. Тогда Эдик взвалил её на плечо, нимало не заботясь о длине её платья, которое остановилось на критической для обозрения снизу точке. Он пошёл быстро в направлении школьных ворот, крепко держа свою безвольно висящую ношу.
- Лиза, показывай, куда дальше, - серьёзно сказал Эдик.
- Да, сейчас прямо, вон, до того магазина с яркой вывеской. За ним налево.
Парень шёл, не сбавляя шаг, держа Веронику за ноги выше коленей. Её руки болтались над спиной парня, раскачиваясь в такт быстрых шагов. Наконец, дошли до дома. Лиза, не глядя, наощупь открыла кодовый замок. Эдик набрал воздуха в лёгкие, шумно выдохнул, будто собираясь взобраться на гору. Через несколько минут цель путешествия была достигнута.
Лиза негромко постучала в дверь, парень спустил Веронику с плеч и поставил на пол, привалив её к стене, как куклу высотой с человеческий рост. Ксения Андреевна открыла дверь в халате, с маской на лице. Она не спала, дожидаясь дочь, и решила заодно это время уделить себе. Мама увидела перед собой Лизу и незнакомого паренька.
- А…? – она не успела закончить вопрос, так как ребята дружно посмотрели на стену рядом с дверью. Ксения Андреевна выглянула и охнула, как на её месте охнула бы любая другая мама. – Что с тобой? – она в изумлении смотрела на молчавшую дочь. – Лиза, отвечай сейчас же, что с ней? – Ксения Андреевна переключилась на подружку Вероники.
- Я не знаю, Ксения Андреевна, - растерянно сказала Лиза.
В это время «подарок» начал медленно стекать по стене.
- Я помогу, - сказал парень из подъезда, привычным движением взвалил девушку на плечи и шагнул в квартиру.
Напуганная мама только и могла сказать:
- По коридору направо, да, сюда. Спасибо, - не глядя бросила она Эдику, и стала рассматривать тело дочери, нежно гладя длинные руки, длинные ноги с грязными ступнями, с прилипшими к ним песчинками и мелкими камушками.
Лиза аккуратно поставила модные босоножки подружки в квартире около порога. Тотчас же вышел Эдик.
- Пошли, - сказал он Лизе, и направился к лифту. Глядя на закрытые двери шахты, поправил выбившуюся рубашку. Лиза стояла за ним, оглядываясь на дверь Вероникиной квартиры, будто оттуда прожигал сквозь двери взгляд Ксении Андреевны.
До Лизиного дома дошли молча. Она смотрела под ноги, Эдик разглядывал окна домов и машины, тут и там припаркованные во дворах. Около подъезда Лиза сказала:
- Ну вот, мы и пришли, - и впервые за долгое время посмотрела прямо в глаза другу из такого далёкого детства.
- Я тебя провожу, - Эдику не нужно было её согласие. – Лиза, я на всё лето приехал. Отец договорился, меня на комбинат его друг устроит. Поступать в институт тоже здесь буду. – Он стоял неподвижно, прямо, и его решительность смутила Лизу.
- Ты из-за меня сюда приехал? - без тени улыбки спросила девушка.
Они снова будто были в четвёртом классе, когда могли говорить о чём угодно, без утайки.
- Да, - кивнул Эдик.
- Детство кончилось, дорогой Эдичка, - она впервые за долгие годы назвала именем, что было так дорого ему. – А если у нас не получится? – без тени кокетства спросила Лиза.
- Если у нас не получится… - парень на минуту задумался. – Что же, если у нас не получится, то у меня будет высшее образование и хорошая работа. А у тебя – верный друг, который тебя никогда не предаст. – Он сложил руки в карманы тёмно-синих брюк.
Ему очень хотелось обнять стройную фигуру, белеющую на фоне холодной подъездной двери, но он не смел.
- Пойдём, Лиза, а то попадёт ещё из-за меня, - Эдик наконец улыбнулся лихой мальчишеской улыбкой, настоящей и открытой.
Девушке почему-то стало легко, будто ночные сумерки озарило летнее полуденное солнце. Она улыбнулась Эдику в ответ:
- Два, четыре, восемь, - сказала она.
Парень подошёл, открыл подъездный кодовый замок и открыл дверь перед Лизой.
- Пока, - сказала она, глядя на притихшего Эдика. – Спасибо, что проводил.
- До свидания, - парень будто боялся смотреть в её лицо. – Может, завтра погулять сходим, вечером?
- Давай сходим, - согласилась Лиза.
- Я тогда в шесть за тобой зайду, хорошо? – парень, казалось, хочет сказать что-то ещё, но не решается.
- Завтра поговорим, да? – помогла ему Лиза.
- Да, конечно. Доброй ночи.
- Пока, - повторила Лиза и мягко закрыла за собой дверь.
В квартире было тихо и темно. Мама Лизы стояла у кухонного окна, чуть отодвинув штору, и смотрела во двор. Она видела, как пришли Лиза и Эдик. Слышала, как они поднялись на этаж. Даже слышала обрывки их разговора, нечаянно проникающие через дверь. Теперь она смотрела, как фигура стройного паренька пружинящей походкой пересекает двор. Светлана Владимировна чувствовала свою боль. Её боль когда-то была любовью, маленькой блестящей монеткой, которую любимый носил на шее. Обещав вернуться, бросил её на дно быстрой городской реки. Он не вернулся, а маленькая блестящая монетка лежит на мутном илистом дне, теряя свет год за годом, обрастая ржавчиной, но всё ещё пытается пробиться ослабевшим лучом сквозь толщу воды, особенно в ведьмовские лунные ночи. Женщина включила свет в уютной кухне, встала в дверях, прислонившись к откосу и скрестив руки на груди.
- Ой, мама, ты не спишь? – удивилась Лиза. – я свет не видела, когда вошла.
- Не говори мне, что ты и в самом деле думала, будто я тебя не дождусь.
Мама, как прокурорский работник со стажем рассматривала лицо дочери. Что-то было, взволновавшее её, или нет?
- Не знаю даже… Почему ты так смотришь на меня? – улыбаясь, спросила Лиза.
«Нет, не было. Пока всё в порядке,» - расслабился мамин внутренний прокурор.
- Переживала за тебя, как конец вечера пройдёт. Всё-таки выпускной.
Лизе не хотелось рассказывать маме о Веронике, но и лгать она тоже не могла. Девушка опустила глаза, будто пытаясь привести свои мысли в порядок.
- Знаешь, мама, Вероника вы_пила там с ребятами. Ей плохо было, она же не привыкла к такому.
- С какими ребятами? – мама наливала в чайник воды из-под крана.
- Я не знаю, мы с Эдиком разговаривали. Она в столовую пошла, а оказалась на третьем этаже.
Чайник привычно встал на самую большую конфорку, чтобы поскорее закипеть.
«Вот оно. Началось.» - подумала женщина, почувствовав, как внутри разжимается туго сжатая пружина.
- Почему ты подругу одну отпустила? Стоило первому встречному появиться, и ты про всё забыла!
Лиза растерянно смотрела на маму, присаживаясь на край стула.
- Иди, платье сними, замараешь, - Светлана Владимировна взяла кухонное полотенце и трясущимися руками свернула его до состояния аккуратного квадратика.
Лиза вернулась на кухню, умывшись, в привычном домашнем халатике. Чаепитие прошло в тягостном молчании. Казалось, над дружной любящей семьёй нависла тяжёлая грозовая туча.
Над другой семьёй, проживающей за тысячу километров от Светланы Владимировны, грозовая туча не просто висела. Она, казалось, зацепилась когтями за телевизионную антенну дома номер тринадцать. Подглядывала косящим взглядом в давно немытые окна с местами оборванными шторами. Зло ухмылялась, наблюдал за парой женщин, которых объединяло теперь сильнее родственных уз пристрастие к зелёному змию.
Мать Зины, Нина Николаевна, некогда симпатичная и серьёзная женщина, теперь ходила в фуфайке и резиновых сапогах круглый год. Если раньше её нанимали на копеечный калым, то теперь она сидела дома, дожидаясь возвращения дочери. Когда Зины долго не было, она, кряхтя и ноя, как старая больная собака, одевалась и шла к гастроному просить «две копеечки» у прохожих. Люди мимо проходили разные. Кто-то молча бросал деньги, пошарившись в кармане. Кто-то мог обругать последними словами, плюнув в её сторону. Нина униженно улыбалась, щуря слезящиеся глаза.
- И на том спасибо, люди добрые, спасибо, - и кланялась, прикидывая, сколько ещё нужно, чтобы набралось на заветную «чекуш_ку».
Дочь Зина после окончания СПТУ пировала с девчонками дня два. Спирт_ное лилось рекой, сигарет_ный дым стоял коромыслом, парни приходили и уходили из квартиры номер тринадцать. Нина была счастлива, она не успевала про_трезветь, когда очередной развязный паренёк наливал ей ста_кан до краёв.
- Пей, тёть Нин, пей давай!
И она вы_пивала, валилась на диван, местами затёртый до дыр. Ворочалась сбоку на бок, чтобы найти место, откуда не торчит наглая вылезшая пружина.
Зина устроилась в бригаду штукатуром-маляром. Женщины приняли её сразу. Она не стесняясь, рассказывала байки, перемешивая их со случаями из своей невесёлой жизни, приправляя всё соусом из отчаянного остроумия. Малярши смеялись до колик в животе:
- Ну всё, Зин, хватит, - в обеденный перерыв, расположившись на лагах, ещё не покрытых половой доской, женщины обедали. После дружно ку_рили, у кого что есть, запивая крепким чёрным чаем, бросая окур_ки тут же, на земляное основание.
Девушка ела мало. С собой она приносила варёное яйцо да кусок хлеба. Работа была не из лёгких.
- Зин, ты чё не жрёшь-то? Гляди, так и ноги протянешь, - говорила ей Рита, здоровенная и крепкая бригадирша.
- Не дождётесь, - ухмыляясь, отвечала Зина, затя_гиваясь поглубже, чтобы перебить чувство голода.
Морозы в этот год ударили вдруг. После почти нулевой температуры, сковавшей накрепко голую землю, подул яростный северный ветер. На улице казалось вдвойне холоднее от зеленой травы, не успевшей даже пожелтеть. От тонкого льда на лужах, резко хрустящих под ногами. У Зины был калым. Несмотря на навалившуюся усталость, она согласилась пойти клеить обои.
- Да там всего одна детская, мы с тобой живо два управимся, - Рита раздавила оку_рок подошвой мужского ботинка. – Я бы Тамару позвала, но с тобой быстрее будет. Да и аккуратная ты. не стыдно людям такую работу оставлять.
В этот вечер Зина задержалась, заработав неплохие деньги, которые она получила сразу и чуть ли не бегом разменяла, приобретя заветную бу_тылку и нехитрую за_куску. Кутаясь поплотнее в старую куртку и шерстяной платок, она часто перебирала ногами. Злой ветер поддувал снизу, забирался под плохонькую одежду, насмешливо щекотал её худое тело.
Войдя в квартиру, Зина поморщилась. На столе были огрызки хлеба вперемешку с остатками былой роскоши, кильки в томатном соусе, опрокинутый ста_кан, скомканная газета. Она прошлась, не снимая обувь, по квартире. Матери нигде не было. «Ну и хорошо, - подумала Зина, - нашим больше достанется!» Откупорила серую блестящую крышечку, вернула ста_кану утраченное равновесие, и наполнила его до краёв. Вы_дохнула, и аккуратно, не пролив ни капельки, приняла все содержимое, глоток за глотком. Крякнула, утёрлась рукавом, и стала разбирать авоську. Отрезав кусок серо-розовой варёной колбасы и хрустящую корочку ржаного хлеба, стала рыться в шкафу. Удовлетворённо хмыкнула, найдя луковицу. Разрезала её пополам, вытащила белеющую серединку из жёлтой кожицы, и тоже отправила в рот. Прошлась ещё раз по квартире, заглянув в грязные туалет и ванную. Пожала плечами, бормоча «Нет – так нет.» Легла на свою узенькую односпальную кровать, скинув обувь, натянув на голову одеяло в старом замызганном пододеяльнике, и тут же провалилась в сон.
Ей снилась рябина во дворе, молодая красивая мама, задумчиво гладящая её по голове. Во сне было тепло, уютно и пахло детством, как из того шкафа, где мама хранила кулёк с шоколадными конфетами.
Зина проснулась от резкого звонка будильника, разрывающего мозг. Тело ныло, сохранив на себе отпечатки одежды. Она хотела потянуться, расправиться, но на это, казалось, не было сил. Зина встала, отпила воды с металлическим привкусом из горлышка закопчённого чайника. Отрезала круговой ломоть хлеба, заветревшего за ночь, и кусок колбасы. Сбрызнула лицо водой из-под крана, и вышла, пожёвывая на ходу скудный завтрак.
После возвращения с работы она увидела машину с мигалками и человека в форме, меряющего двор шагами.
- Здравствуйте, Вы – Зина?
- Дда, - испуганно сказала она.
- Проедемте на опознание, - сказал незнакомец, открывая дверь в машину.
- Какое опознание? – Зина хотела убежать, спрятаться в квартире и закрыться, чтобы не видеть никого.
- Там узнаете, - человек в форме явно не хотел разговаривать с ней.
Здание мор_га стояло позади больничного комплекса, как будто, скрыв там пустые тела, перестало признавать их присутствие в настоящей жизни. Человек в погонах открыл дверь, сказал, не глядя на Зину:
- Заходите. Туда, - и махнул рукой.
Девушка увидела тусклые лампы на потолке, что-то мешкообразное на столах, накрытое белыми простынями. Больше она ничего не помнила. Не помнила, как оказалась в пустующей квартире.
Накануне Нина Николаевна, не дождавшись дочь, отправилась на улицу, в надежде напопрошайничать, как обычно. Но у гастронома её прогнал озлобленный дворник, выгнанный ещё более озлобленным начальником. Поэтому она пошла по улице дальше, подгоняемая колючим ветром. Место она нашла только у грязной пивнушки, где ни за что, ни про что была ударена пустой бу_тылкой по голове. Она упала, ударившись о каменный выступ рядом с дверью, где её вскоре и нашли.
Продолжение Глава 17.
Путеводитель здесь.