(Продолжение рассказа Щи у Райки... ) Урал, семидесятые, осеннее утро в школе-восьмилетке.
Рая, молодая повариха, вовсю орудовала на кухне, гремя кастрюлями большими и маленькими. Раздался стук в дверь кухни со стороны обеденного зала, Рая открыла, на пороге стоял Александр Егорыч, преподаватель по труду и улыбался во всё лицо. Её роскошные чёрные брови в разлёт поползли вверх от удивления:
-Что нужно?
-не очень приветливо спросила хозяйка кухни. Трудовик стал говорить, почему-то шёпотом,хотя они в помещении находились одни:
-Приходи к нам в мастерские после уроков, у Алексея( это был второй учитель по труду), скоро день рождения!-
При этом мужчина смотрел на девушку, как кот на сало, ему нравилась эта молодая задорная повариха, которая за словом к карман не лезла, как говорят. Он слышал, что она посылает далеко даже эту пробивную буфетчицу. Молодая девушка, не почувствовала никакой опасности и ответила:
- Посмотрим, сейчас мне некогда разговаривать, на плите всё горит!- И правда, с кухни донёсся запах горелого лука. Дверь захлопнулась перед носом посетителя, Райка закрылась на защёлку. К этому гиганту-трудовику с голубыми глазами она была неравнодушна.
Вскоре подъехала Валька-буфетчица, на телеге её привёз возчик Витька, вечно благоухающий тошнотворным запахом перегара и конского пота. Это был противный мужичонка: красное веко одного глаза было вывернуто, из угла рта вечно текла слюна, это чудо каждый раз отпускало шутки «ниже пояса», стараясь ущипнуть женщин за мягкие места.
Вдвоём с Валькой они стали заносить ящик с пирожками и продукты, которые должны пойти на приготовление сегодняшнего меню. По кухне поплыл запах свежей выпечки. Повар взяла мясо, привезённое на гуляш, вымыла его под струёй воды из-под крана и стала резать маленькими кубиками, вдруг она заподозрила неладное, и бросив мясо на стоящие тут же на столе весы, обнаружила, что трети веса как не бывало. Райка на повышенных тонах обратилась к буфетчице, нахмурив брови:
- Отдай мясо по хорошему, я не хочу из-за тебя краснеть!-
Райка схватила дермантиновую коричневую сумку буфетчицы и извлекла из её недр недостающий кусок. Валька, эта живая мускулистая баба завизжала, как будто её режут:
Ты, Райка ещё на первый снег...А мне надо кормить мать и четверых детей! Ты изо рта у них кусок вырываешь!-
Девушка, нахмурившись, продолжала резать мясо и бросать кусочки на раскалённую сковороду. Скоро она, помешивая, добавила туда томатной пасты и муки. Кухонная работница тётя Мотя, стараясь казаться незаметной и не попасть под горячую руку, она молча тёрла шваброй кафельную плитку пола.
Время ускорилось, до обеда оставалось полтора часа, отношения потихоньку наладились. Райка была весёлая лёгкая и необидчивая. Валька, быстро бегая по кухне, делала себе у раздаточного окошка витрину, выставляя в вазочках шоколадные конфеты. Снаружи, в обеденном зале, она прикрепила кнопкой к дверям меню, состоящее из трёх блюд. А Райка, доваривая щи в большом бачке, вспомнила о том, что сегодня вечернюю школу придётся пропустить, идти ей было просто не в чем. Денег не было от слова совсем, как в наше время любят выражаться. В кармане у неё была вошь на аркане, как говорят.
Свой новый плащ жёлтого цвета девушка безжалостно испачкала в мазуте, провожая своего знакомого солдата Юрку Чернильцева. Из отпуска он уезжал на поезде, его из дома провожала вся родня: мать с отцом, старший брат с женой и ребёнком, две сестры-подростки и маленький братик трёх лет. Все дружно стояли у вагона, Райка полезла в тамбур, нога её неловко соскользнула и она больно приложилась о железную ступеньку подбородком, Бог наказал, не надо было внутрь принимать так много горячительного. Тут и плащ пострадал, на рельсах железной дороги мазута было достаточно.
А повариху сильно «штормило». В 17 лет она ещё не знала своей нормы, да и кого ей бояться? Никто не заругает, как говорится! Жила она в общежитии, в комнате с двумя другими девушками. Возраст у всех троих был примерно одинаков, но соседки Раисы окончили среднюю школу, а у неё было только 8 классов и 2 года кулинарного училища. Пришлось этой бедолаге 3 года посещать вечернюю школу, совмещая с работой, порой это было тяжело. В этот вечер наша героиня в школу не попала, она сидела в своей комнате и мыльной тряпкой оттирала мазут с плаща, её усилия были напрасны, чёрные пятна въелись намертво в жёлтую плащёвку. А соседки веселились, сидя за столом с кавалерами и распивая дешёвое вино без закуски. Эти девушки одевались гораздо лучше.
Так и жили...