Аша Дигри исчезла в ночь на День святого Валентина 2000 года. Маленькая девочка, которая боялась гроз, собак и чужих людей, ушла из дома в дождливую ночь – и пропала без следа.
Аша Жаквилла Дигри родилась 5 августа 1990 года в семье Иквиллы и Гарольда Дигри. Их история началась с романтики: они поженились 14 февраля 1988 года, в День святого Валентина. Год спустя у них родился сын О’Брайант, а в 1990-м – Аша. Семья жила в съемном дуплексе на Оккрест-Драйв, в сельской местности к северу от Шелби, Северная Каролина.
Аша была твердой отличницей, особенно любила математику и естественные науки, часто становилась «учеником недели». Она была спортивной: играла в баскетбол и софтбол, мечтала стать писательницей и иллюстратором, а также изучать науку в Университете Уинстон-Сейлем. Но самое важное – Аша была настоящей «маминой дочкой», тихой, благоразумной, послушной. Родители тщательно оберегали детей от внешнего мира: в доме не было компьютера, потому что Иквилла считала интернет опасным. Дети после школы сидели дома, выполняли уроки и ждали родителей, которые работали допоздна – Гарольд на складе, а Иквилла в фабрике пианино.
Ее страхи и характер не давали ни единого намека на то, что она могла сбежать из дома.
В тот уикенд у школьников был дополнительный выходной – пятница, 11 февраля. Аша и О’Брайант провели день у тети неподалеку, а потом пошли на баскетбольную тренировку. В субботу, 12 февраля, Аша вышла на первый матч сезона. Она была звездой команды, но в этот день удача отвернулась: за три минуты до конца игры она выбыла из-за перебора фолов. Команда проиграла всего одно очко. Девочка с досады подыграла общему настроению – хромала, словно травмирована, и всхлипывала, как остальные. Мама остановила этот спектакль: «Ты не ранена. Кто-то должен проиграть». И действительно, вскоре настроение Аши улучшилось, и она осталась смотреть матч брата.
Позже в субботу Аша ночевала у двоюродной сестры Катины, которой было 15. Они смотрели музыкальные шоу по телевизрору, засыпая под ритмы музыки.
В воскресенье, 13 февраля 2000 года, Аша Дигри проснулась в доме кузины, где ночевала, и утром ее забрали родители. Вся семья отправилась в церковь, а затем заглянула в гости к родственникам. Бабушка Аши вручила ей духи и конфеты – небольшой подарок ко Дню святого Валентина.
========================
⚡️⚡️⚡️Наш канал в Telegram
========================
Когда семья вернулась домой около 18:30, девочка сразу же заснула – сказалась усталость после ночных посиделок у кузины. Однако вскоре ее разбудила гроза, и она вышла в гостиную, чтобы посмотреть телевизор вместе с родными.
Около 21:00, перед самым сном, в районе внезапно погас свет: машина врезалась в электроопору, оставив окрестности без электричества. Аша и О’Брайант как раз собирались принять душ, но решили перенести это на утро. Вместе они отправились в свою комнату и легли спать.
В 23:30 Гарольд поехал в магазин за сладостями – подарок для детей и небольшой сюрприз к годовщине свадьбы. Вернувшись, он прилег на диван и вскоре уснул. Электричество включилось в 00:30, и Иквилла разбудила мужа. После этого он снова сел смотреть телевизор и в 2:30 ночи заглянул в комнату детей. Оба мирно спали.
Но ночью О’Брайант проснулся. Он услышал, как сестра ворочается на своей кровати, а затем, как она встала и направилась в ванную. Вернулась ли она обратно – он не помнил.
В 5:45 утра Иквилла проснулась, чтобы разбудить детей. Их ждал обычный школьный день. Однако, войдя в комнату, она увидела, что кровать Аши пуста. Девочку не было рядом на полу, где она иногда спала, если вставала ночью. Иквилла проверила всю квартиру – заглянула в кладовки, в ванную, даже вышла к машинам, но ее нигде не было. Тогда она заметила: пропал не только Аша, но и ее рюкзак с ключом от дома.
Когда она сообщила об этом Гарольду, тот предположил, что дочь могла пойти к его матери и сестре, жившим напротив. Иквилла позвонила туда, но сестра мужа сказала, что Аши у них нет. В этот момент сердце матери сжалось. Она выбежала на улицу, босиком, без куртки, крича имя дочери. Проснувшиеся соседи выглядывали из окон, выходили на порог, но никто не видел девочку.
В 6:39 Гарольд позвонил в полицию, и уже в 6:45 начались поиски. Полицейские, волонтеры и родные прочесывали улицы, но никто не находил ни малейшего следа. К полудню новости о пропаже девочки заполнили телеэкраны. Вскоре на место прибыли кинологи, но из-за дождя собаки не взяли след.
В 14:00 полиция оцепила дом Дигри. Следов взлома не обнаружили – ни на передней двери, ни на задней. Было непонятно, как именно девочка ушла. Признаков борьбы тоже не было.
За весь день нашли только одну вещь – детскую варежку. Но вот незадача: она не принадлежала Аше. К тому же дома осталась вся ее зимняя одежда.
Аша была одета в белую футболку, белые джинсы и кроссовки Nike того же цвета. Куртки при ней не было. В списке вещей, которые она могла взять с собой, числились:
— черная сумочка с Твити;
— конфеты с баскетбольного матча;
— ключ от дома;
— одежда: красный жилет с черной отделкой, синие джинсы с красными полосами по бокам, белая нейлоновая рубашка с длинными рукавами, черно-белая кофта, черный комбинезон с Твити.
Днем 14 февраля 25-летний дальнобойщик сидел за обедом, когда по телевизору показали репортаж о пропаже девятилетней девочки. Мужчина замер: он узнал ребенка. Всего несколько часов назад, в 3:30 ночи, он видел Ашу, шагающую под дождем по шоссе 18, всего в паре километров от ее дома.
«Я увидел маленькую девочку, она шла по дороге с рюкзаком за спиной. На ней было платьице, белые кроссовки, а волосы заплетены в хвостики. Я развернулся и проехал там несколько раз, но она даже не подняла голову. Казалось, она знала, куда идет. Двигалась уверенно, не спеша».
Дальнобойщик попытался подойти ближе, но в тот момент девочка вдруг бросилась в сторону и скрылась в лесу.
Около 4:15 утра другой водитель грузовика, бывший помощник шерифа округа Кливленд по имени Рой Б., ехал на север по шоссе 18 вместе с сыном. Он заметил небольшую фигуру в светлой одежде, медленно двигающуюся вдоль дороги.
«Я подумал, что это женщина. Не разглядел, что это ребенок. Подумал, может, произошла ссора, домашнее насилие, и она просто вышла из дома, чтобы пройтись».
Это произошло примерно в двух километрах от дома семьи Дигри, но Рой не остановился. Его тревожило, что человека могли сбить машины, поэтому он передал сообщение по рации, предупредив других водителей о пешеходе на дороге. Только доехав до Чикаго и поговорив с женой, он узнал о пропаже Аши. На следующий день, возвращаясь назад, он первым делом отправился в штаб поисковой операции, чтобы рассказать о том, что видел.
Эти свидетельства казались достоверными. В дело вмешались ФБР и Государственное бюро расследований (SBI), начав прочесывать территорию в радиусе восьми километров от пересечения шоссе 18 и 180. Были организованы воздушные поиски, но они не дали результатов. На дороге не было ни следов борьбы, ни признаков аварии. Полиция также установила контрольные пункты, останавливая водителей.
Отец и мать Аши прошли допрос. Никаких подозрений в их адрес не возникло – они делали все возможное, чтобы помочь следствию, и сами настояли на детекторе лжи. Оба теста показали правду.
15 февраля детективы попросили супругов Рэлли и Дебби Тернеров разрешить обыскать их участок. Они жили в полутора километрах к югу от дома Дигри и владели заброшенным сараем без дверей, который использовали как склад для материалов, необходимых в их мебельном бизнесе.
Когда сарай проверили, внутри нашли зеленый фломастер, карандаш с символикой Олимпийских игр 1996 года в Атланте, желтый бант для волос, фантики от конфет и карманную фотографию маленькой девочки.
Сосед Тернеров сообщил, что в то утро его собаки, обычно лаявшие на незнакомцев, вели себя на редкость тихо.
Все найденные вещи принадлежали Аше. Все, кроме фотографии. На ней была другая девочка примерно ее возраста, но никто не смог опознать, кто это.
Двое человек позвонили в полицию, сообщив, что около четырех утра видели девочку, похожую на Ашу, на шоссе 18. Ночь была ужасной — сильный ветер и проливной дождь. Грузовик и легковая машина проезжали по трассе, когда их водители заметили ребенка в длинной белой рубашке и белых штанах, бредущего вдоль дороги на юг. Их шокировало увидеть одинокую девочку в такую погоду, да еще и посреди ночи.
Один из очевидцев, водитель легкового автомобиля, вспоминал, что «шторм был в самом разгаре», когда он заметил девочку. Он развернулся, немного обогнал ее на своей машине, но в тот момент она бросилась в лес у дороги и исчезла.
Через неделю после исчезновения поиски пришлось прекратить. Было потрачено 9000 человеко-часов на прочесывание зоны, где девочку видели в последний раз. Флаеры с ее фото расклеили по всей округе. Полиция отработала 300 зацепок: сообщения о возможных свидетелях, заброшенных домах и старых колодцах, куда она могла упасть. Однако, как признался шериф округа Дэн Кроуфорд, «у нас так и не появилось ни одной по-настоящему хорошей и значимой зацепки». Он призвал прессу не давать истории угаснуть.
На пресс-конференции 22 февраля шериф заявил, что поиски Аши переходят в «долгосрочную фазу». К делу подключились ФБР и Государственное бюро расследований Северной Каролины, проверяя свои базы данных о пропавших детях. Он уверял, что все возможные версии изучаются.
Анализируя вещи, которые Аша забрала из дома, следователи пришли к выводу, что ее уход был спланирован заранее. Однако она не подходила под стандартное определение беглеца: ей было всего 9 лет, в то время как подобные случаи чаще происходят с подростками от 12 лет. В семье не было зафиксировано проблем, и в школе тоже ничего не указывало на конфликтные ситуации. Несмотря на это, полиция склонялась к версии, что девочка сама покинула дом, но либо сбилась с пути, либо оказалась похищенной.
3 августа 2001 года, через полтора года после пропажи Аши, ее рюкзак и некоторые личные вещи были обнаружены во время строительных работ у шоссе 18 в округе Берк. Это примерно в 42 километрах к северу от города Шелби — в противоположном направлении от того места, где ее видели в последний раз.
Рюкзак был спрятан: его завернули в два черных мусорных пакета и закопали. Судя по всему, он пролежал там довольно долго. Рабочий, нашедший его, рассказал, что на рюкзаке были написаны имя Аши и ее номер телефона.
ФБР забрало рюкзак для экспертизы. Официальных данных о результатах исследования не публиковалось, но известно, что внутри находились пенал, лист бумаги и некоторая одежда. Это была последняя значимая улика в деле.
Место находки тщательно прочесали — в радиусе пяти километров. Однако кроме останков животных и пары мужских брюк цвета хаки, ничего обнаружить не удалось.
В 2020 году, к 20-й годовщине исчезновения Аши, ФБР официально подтвердило содержимое её рюкзака. Внутри нашли детскую книгу и футболку с принтом поп-группы New Kids on the Block. Книга была взята в библиотеке её школы, а происхождение футболки оставалось загадкой. Ни в одном источнике не уточняется, кто именно взял книгу в школьной библиотеке.
Семья Дигри не позволила делу их дочери затеряться в потоке других историй. Они сделали всё, чтобы люди не забыли про Ашу. В 2008 году они учредили стипендию в её честь, а также начали ежегодный марш, который должен был не только привлечь внимание к делу, но и собрать средства на поиски. Марш начинается от их дома и заканчивается у билборда с объявлением о пропаже Аши на шоссе 18, в том самом месте, где её видели в последний раз. Изначально его проводили 14 февраля, но в 2015 году перенесли на 7 февраля, а в 2016 году — на 6 февраля. Родители Аши, Гарольд и Икилла, не хотели, чтобы День святого Валентина ассоциировался для них только с трагедией.
Фотографии Аши и созданные следователями изображения, показывающие, как она могла бы выглядеть в разные годы, до сих пор висят на стенах дома Дигри. В интервью журналу Jet в 2013 году Иквилла сказала, что считает: их дочери уделяли меньше внимания в СМИ, чем другим пропавшим детям, потому что Аша — чернокожая. «Пропавшие белые дети получают больше внимания. Почему? Я не знаю. Если спросить, вам скажут, что дело не в расе. Правда? Ну что ж, я готова спорить, потому что у меня есть здравый смысл». По её мнению, дело Аши так и не стало национальным, оставаясь локальной историей.
В феврале 2015 года ФБР объявило, что возобновляет расследование и снова будет допрашивать свидетелей. Также была назначена награда — до 25 000 долларов за информацию, которая приведёт к аресту и осуждению причастных к исчезновению Аши. Ещё 20 000 долларов добавила местная общественная организация.
В мае 2016 года, спустя 15 месяцев после возобновления расследования, ФБР заявило, что у них появилась новая возможная зацепка. По версии следствия, Ашу могли видеть садящейся в тёмно-зелёный Lincoln Continental Mark IV начала 1970-х годов или, возможно, в Ford Thunderbird того же периода. Машина двигалась по шоссе 18 в ночь её исчезновения. Её приметной особенностью была ржавчина вокруг колёсных арок.
В сентябре 2017 года ФБР подключило к расследованию спецгруппу быстрого реагирования по похищению детей (Child Abduction Rapid Deployment team). С того момента было проведено около 300 допросов.
В октябре 2018 года детективы шерифа округа Кливленд обратились к общественности с просьбой предоставить любую информацию, связанную с двумя предметами, найденными в рюкзаке Аши, — детской книгой и футболкой New Kids on the Block. По их мнению, эти вещи могли стать ключевыми уликами.
В ноябре 2020 года заключенный Маркус Меллон написал письмо в газету Shelby Star, в котором заявил, что Аши нет в живых, и он знает, где её искать. В феврале 2021 года власти сообщили, что это заявление не дало новых результатов. Шериф округа Кливленд Алан Норман сказал: «Мы серьёзно относимся к любой информации, независимо от её источника, и проверяем её до конца».
========================
⚡️⚡️⚡️Наш канал в Telegram
========================
Иквилла Дигри сказала в одном из интервью: «Это хуже, чем смерть. Когда человек умирает, ты хотя бы получаешь какое-то завершение. Ты можешь прийти на могилу, можешь хранить урну у себя дома… А у нас нет ничего. Мы не можем оплакать её, мы не можем сдаться. Всё, что у нас есть, — это надежда».
Детектив Тим Адамс из округа Кливленд до сих пор верит, что где-то есть человек, который знает правду об Аше. «То, что маленький ребёнок ушёл в ночь на День святого Валентина, потрясло всех. Её называют Любимицей Шелби, потому что она была одной из нас».
Почему Аша ушла из дома?
Её исчезновение было необычным. В 1999 году дети до 13 лет составляли лишь 18% от всех сбежавших из дома, и большинство из них возвращались через короткое время. Аша не соответствовала профилю типичного беглеца: она жила в любящей семье, её родители были счастливы в браке, а в школе она училась хорошо. Никто из близких не замечал у неё признаков проблем, и сама она ни с кем не делилась тревогами.
Одна из версий гласит, что Ашу заманил в ловушку взрослый, который выдавал себя за ребёнка. Возможно, это был человек с фотографии, найденной в сарае. Другая теория — её мог обмануть знакомый взрослый, предложивший подготовить сюрприз для родителей ко Дню святого Валентина и их 12-й годовщине свадьбы. Однако Гарольд Дигри вспоминает, что Аша никогда особенно не интересовалась этим праздником и даже не упоминала его в разговорах.
Некоторые предполагали, что её уход мог быть связан с проигрышем в баскетбольном матче. Однако родители в это не верят: Аша прекрасно провела ночь 12 февраля у кузины. Хотя Иквилла отмечала, что на протяжении всей субботы и воскресенья девочка периодически возвращалась к разговору о матче.
Когда допросили брата Аши и её друзей, они рассказали, что 10 февраля она показывала им несколько долларов, которые лежали у неё в кошельке. Никто не знает, откуда у неё были деньги и были ли они с ней в ночь исчезновения.
Следователи проверяли местных преступников, а также всех, кто контактировал с девочкой. Рассматривалась версия с онлайн-хищником, но у семьи Дигри дома не было компьютера. ФБР даже составило психологический профиль предполагаемого похитителя, но так и не обнародовало его.
Летом 2000 года 32-летний Баррон Рэмси, бывший одноклассник Иквиллы, признался в причастности к исчезновению Аши. Упущу подробности, скажу лишь, что он указал на озеро Мосс, как на место, где полиция сможет найти ответы. Однако полиция дважды обследовала озеро и осмотрела трассу 18, но не нашла никаких следов аварии и других улик. Они считают, что Рэмси просто хотел смягчить себе наказание в деле об ограблении банка.
В 2020 году Иквилла Дигри сказала, что верит в то, что её дочь жива. «Я молюсь об этом каждую ночь. Пусть Бог затронет их сердце и заставит рассказать правду. Это же груз, который они несут всё это время. Мы надеемся и молимся, что где бы она ни была, её жизнь была хоть немного сносной, даже если воспитывали её не мы. Ей было всего 9 лет. В этом году ей исполнится 30. Мы пропустили всё. Но мне всё равно. Если она войдёт в эту дверь прямо сейчас, мне будет всё равно, что я пропустила. Я просто хочу увидеть её».
В сентябре 2024 года детективы из офиса шерифа округа Кливленд совместно с агентами ФБР провели обыск в рамках расследования исчезновения Аши Дигри. Согласно заявлению, опубликованному правоохранителями, ордер на обыск был выдан на основании новых вещественных доказательств, связанных с делом.
Останков человека обнаружено не было, однако следователи изъяли несколько важных улик, включая зелёный автомобиль AMC Rambler 1964 года выпуска. Подозреваемыми в деле были названы двое местных жителей — супруги, чьи имена пока не разглашаются.
Сегодня Аше Дигри было бы 34 года.