После обеда, когда солнце уже перекатилось на западную сторону неба и повисло над леском, что начинался за домами, мать заставила девочку полоть картошку.
- Алёнка, сейчас как раз не жарко. Помоги мне, пожалуйста.
Выждав момента, когда лицо дочери надуется от неудовольствия, добавила:
- А как только закончишь, я вас с Ириной на реку отпущу.
Алёнка, однако, не запрыгала от радости. Река – это, конечно, очень приятно и здорово, но не такой ценой. Хотя, если провозиться с прополкой допоздна, есть шанс искупаться почти ночью. Иринка рассказывала, что ночью там можно увидеть самые настоящие блуждающие огоньки. Правда, такое возможно лишь в августе, когда вода станет совсем холодной, но побывать на реке самой настоящей ночью – это было бы ценнейшим подарком.
- Мама, но тут много. Я только к ночи управлюсь. А ты нас ночью отпустишь? – осторожно спросила Алёнка, пристально смотря на жука-щелкуна, усиленно пытающегося переползти через чёрную от времени щепку.
- Посмотрю, - уклончиво ответила мама Аня, - Ты, главное, на завтра не оставь.
Прикрыв глаза от солнца ладошкой, Алёнка остановилась у края картофельного поля, всматриваясь и оценивая масштабы предстоящей деятельности. Ярко-зелёные сочные стебли уже давно тонули в пучине всякой разной вредной травы, которую следовало выдергать, после чего мама окучит картошку специальной тяпкой. Желания лезть в эти дебри она не испытывала никакого. Конечно, прямого отказа не было, но мамин ответ ни к чему её не обязывал, так что не особо-то и верилось, что она выполнит обещание. Тяжело вздохнув, Алёнка принялась за работу. Она старательно выдергивала сорняки, стараясь не тронуть местами очень тонкие картофельные стебли. Постепенно девочка вошла во вкус, увлеклась и с интересом принялась наблюдать за жизнью, что происходила тут, невидимая для глаз, если просто пройти мимо грядок. Здесь, в картофельном царстве, жил свой мир. В тени зелёных листьев укрывались маленькие и не очень паучки, по стеблям ползали слизни и улитки, умилительно и важно покачивая своими рожками, по рыхлой сухой земле сновали какие-то жуки. Зелёные гусеницы, бросив свой непрерывный перекус, свёртывались в калачик и падали на землю, едва рука девочки хваталась за стебель. Несколько некрупных лягушек, отдыхавших в прохладе от ночного бодрствования, огромными прыжками удрали в сторону.
- Ну, привет, Алёнка! – раздался рядом знакомый бархатный баритон.
Алёнка разогнулась и огляделась. На лужайке, вальяжно помахивая пушистым хвостом и щурясь от солнца, сидел Потап.
- Какие планы на вечер? - промурлыкал чёрный зверь.
- Подслушивал?! – ехидно спросила девочка.
- Не подслушивал, а услышал. У котов слух острый – если мышку нельзя увидеть, то её можно услышать. Вот мы и слышим. Запомни это, пригодится, - невозмутимо ответил кот, тщательно вылизывая переднюю лапу.
Алёнка продолжила рвать траву.
- На речку собралась? – так и не дождавшись ответа, повторил он.
- Если и так, то тебе-то что? – сердито ответила Алёнка.
Времени оставалось мало, а неполотой картошки – много. Она всего-то прошла два рядка, а оставалось ещё целых двенадцать. Солнце уже скрылось за деревьями, окрасив небо в оранжевый цвет. Нужно поторапливаться. В любой момент может появиться мама Аня, придирчиво покачать головой и изречь что-то шутливое, но одновременно обидное и досадное до жути. Пожалеть бедняжку, отправив чистить зубы, и спать. "Эх ты, не справилась".
- Луну видишь? - мурлыкающий баритон раздался за самой спиной девочки.
- Ты как Чеширский Кот, появляешься так неожиданно, что пугаешь меня! - воскликнула Алёнка.
- Смотри, - кивнула усатая морда.
Действительно, из-за леса, с противоположной стороны от заходящего солнца на небосклоне появился громадный бледно-жёлтый шар.
- Ух ты, - обмерла от восхищения девочка.
- Вот именно, - подтвердил кот, - Предлагаю про купание забыть, и отправиться это й ночью вместе со мной - посылать мысли на Луну.
- Здесь?! На речке это в разы круче! Нет, Потап, давай уж лучше ты с нами, а?
Кот растянулся на траве.
- Во-первых, никто тебя туда не отпустит – уж я-то знаю. Во-вторых, там будет твоя Ира, значит, нам с тобой не поговорить. В третьих, я на реку не пойду, даже с тобой.
- Почему?!
- Имеются причины, - скосив глаза в сторону картофельных рядов, уклончиво ответил тот, - Ну, так как?
- Я хочу на речку, - твёрдо заявила Алёнка.
- На речку тебя не отпустят, даже если придёт сто Ир. Пойми это. А такая Луна будет только через месяц. А вдруг тучи, дождь? Ты так и не увидишь настоящую Луну за всё лето.
- Алёнка, с кем это ты разговариваешь? – внезапно, как из-под земли, выросла мама Аня.
Неловкий момент. Девочка, смутившись, застыла на месте, сжимая в руках пучок вьюнков, и не зная, что ответить. Кот же мгновенно сориентировался, как ни в чём не бывало, лениво зажмурился и задремал, словно его это не касалось. Телефон тоже лежал далеко – там, где Алёна бросила свою куртку.
- С котом, - не стала врать девочка.
- Ну, и как? Нашли взаимопонимание?
- Нет, мамочка, не нашли. Баська не хочет, чтобы я шла купаться ночью.
- Очень умный кот, - ласково произнесла мама.
Она подошла к животному, погладила его по голове. Кот замурлыкал, выстрелив в сторону девочки презрительным взглядом через щёлочки зрачков: "Предательница".
- Ну, что ж, - мама придирчиво обвела взглядом картофельную плантацию, - На сегодня, пожалуй, хватит. Иди мыться, и будем ужинать.
Алёнка с тоской обвела взглядом две чистые бороздки.
- Ну, мама. Я хочу на Луну посмотреть. Видишь, она уже поднимается. Сегодня особенная Луна.
Мама взглянула в небо, ахнула.
- Действительно, красота, - но тут же, спохватившись, добавила, - Но на речку не отпущу.
- И не надо! – обрадовалась девочка, - Я тут посмотрю, как стемнеет. Хотя бы часик…
- Ладно, любуйся. В городе такое не увидишь, - подобревшим голосом сказала мама.
Едва она скрылась в доме, Алёнка повернулась к Потапу:
- Ну что, слухач, проворонил?
- И ничего я не проворонил. Я тебя проверял, а ты…. Сразу же и сдалась. Не могла соврать. С кем связался? – презрительно фыркнул Потап.
- Это ты врёшь постоянно, а я так не могу.
- Когда это я врал?
- Сейчас. Мышку, говоришь, за версту слышишь, а взрослого человека прослушал. Разве не так?
- Ну да, заболтала ты меня. Отвлёкся. Только и ты хороша. С меня, кота, какой спрос? А вот к тебе вопросы будут. Осторожней надо быть, девонька.
- Да, ну тебя! – воскликнула Алёнка, отряхивая куртку, и собираясь идти ужинать.
- Алёнка! – то ли проговорил, то ли промурчал Потап ей вслед, - Вкуснятинки захвати.
Солнце нехотя скрылось за горизонтом, но темнота не заполнила собой воздух. Луна, словно почувствовав уход дневного светила, набирала яркость, вися огненно-жёлтым шаром над деревней. Алёнка скрипнула дверью, вышла на крылечко, спустилась на влажную и прохладную траву. Это будет действительно волшебная ночь. Редкие звёзды бледными точками мерцали на тёмно-синем небе. Таинственный свет луны водопадом лился с небес, заполнив собой всё мироздание под неумолкающий аккомпанемент радующихся лету птиц. В воздухе чувствовалась прохлада. И комары. Не дававшие покоя даже днём, они, словно почувствовавшие силу вампиры, с яростью набросились на девочку. Хорошо, что она не успела переодеться. Пришлось накинуть капюшон.
- Киса! – Алёнка осторожно позвала кота.
- Да здесь я, здесь! – тихо, почти шепотом, ответил Потап, - Принесла?
Оказывается, здешние коты могут не только говорить, но и шептать. Интересно, петь они умеют? Не орать, как коты, а петь человеческим голосом? Надо будет спросить. Алёнка достала из кармана кусок жареной курицы, пожалев, что не приготовила пакетик. Курицей занялся Потап, а карман остался липким.
Закончив ужин, кот смачно облизал мордочку, привёл в порядок усы.
- Ну, пойдём что ли, - скомандовал он, направившись к калитке с гордо поднятым трубой хвостом. Алёнка поспешила следом.
Они вышли за ворота, но кот не остановился.
- Потап, ты куда?! Мне же нельзя! – изо всех сил зашептала Алёнка.
- Это тебе одной нельзя, а с провожатым можно, - размеренным голосом пояснил кот, - Не забывай, твоя мама оценила меня, как хорошего кота. Я думаю, не стоит такой взрослой и умной девочке объяснять, что это означает признание во мне качеств рассудительного и мудрого воспитателя для взрослых девочек.
- Ой, ой, ой! Один раз похвалили – сразу нос задрал! - прихлопнув комара на ноге, пробурчала Алёнка.
- И, тем не менее, это так, - кот словно не заметил издевательской реплики, - Ты, Алёнка, лучше вокруг посмотри. Какая дивная ночь! Праздник Луны – и ни одной тучки.
- Ты куда меня ведёшь? - Алёнка шмыгнула носом, воздух был прохладным.
- Увидишь. Тут недалеко.
Деревня, поддавшись волшебству, замерла. Даже огни не горели в окнах, только вездесущие фонари на столбах безуспешно пытались испортить праздник. Не лаяли собаки, не слышно было музыки, пьяных голосов дачников – всё погрузилось в таинственное ожидание чуда. Даже комары внезапно прекратили свою охоту.
Они остановились на небольшом пригорке. Алёнка ахнула – перед ней, лишённая преграды в виде тёмных крон деревьев и крыш домов, висела Луна. Кот тут же принял позу сфинкса, уставившись на ночное светило немигающими фонариками глаз. Алёнка присела на дощечку, положенную кем-то на два кирпича. Выходит, не только они приходили сюда. Огромное ярко-жёлтое светило щедро освещало землю. Тёмные пятна морей, отдалённо напоминающие милую рожицу, какие-то светлые линии, радиально отходящие от кратеров – это слово девочка знала со школы - идеально просматривались даже без специальных устройств.
- Алёнка, посылай мысли, - не поворачиваясь к ней, сказал кот.
- Какие? - растерялась девочка.
- Хорошие. Только хорошие. Думай о чём-то добром и смотри на Луну – мысли сами туда полетят.
- Зачем Луне наши мысли, Потап? Там же никто не живёт.
- А ты там была?
- Нет, но люди летали. И аппараты туда посылали. Там только пыль.
- Не может такого быть. На мне тоже бывает пыль, когда я бываю на чердаке. Пыль мёртвая, а я живой. И Луна живая. Ей скучно там одной. Видишь, она смотрит на тебя, хочет с тобой поговорить? Не обижай Луну. Есть там коты или нет – всё равно нужно посылать мысли, иначе она зачахнет и околеет.
Алёнка улыбнулась странным словам кота.
- Ладно, Потап, я попробую.
И она задумалась. Вспомнила маму, папу, своих школьных подруг. Детский домик, который у неё обязательно будет, когда папа Витя приедет. Жабу из бани, ползающую сейчас по мокрой траве в поисках еды. Или жаба тоже посылает на Луну свои мысли? Жучки, птички, шмели и бабочки – они все сегодня думают о хорошем. Что видят мотыльки, бьющиеся в стекло фонаря? Они наверняка путают фонарь с Луной, только фонарю не нужны мысли – он мёртвый.
Алёнке показалось, что земля под ними растворилась, исчезла, осталась где-то далеко внизу. Исчез весь мир, осталась только Луна – ослепительная и таинственная. Кот так и сидел, не шелохнувшись. Что ещё можно вспомнить? Лягушек? Иринку? Она хорошая, с ней весело. Алёнка вспомнила сегодняшний поход на ферму. Без Иры ферма для девочки так и осталась бы нелепым скопищем полуразвалившихся сооружений. Не узнала бы она про конюха с его верным Громом. А ведь он лошадок любил, ухаживал за ними, гривы расчёсывал. Представила резвящихся жеребят, телят с забавными мордочками. Дядя Серёжа. Он странный, но добрый. Сейчас книгу свою пишет, наверное. Передаёт свои мысли бумаге. Он добрый, и книга у него добрая. Одно плохо – не ест мышей. Потап старается, ловит. Бабушка Варвара с дедом Николаем. Они тоже были добрыми, хорошими. Пруд вырыли, яблони посадили.
Луна поднялась выше, её свет уже резал глаза.
- Всё, на этот раз хватит, - скомандовал кот.
Алёнка вздрогнула, словно проснувшись.
- Потап, а мне понравилось, - с жаром заговорила девочка, - Давай, завтра тоже сюда придём?
Кот переместил тело на все четыре лапы, развернулся хвостом к Луне.
- Не выйдет. Завтра Луна будет убывать. Нельзя.
- Ну, почему?! – всхлипнула Алёнка. Ей очень понравилась это занятие.
- Не знаю, - отрезал кот, - Но нельзя.
- Ну, ты не хочешь, а я приду, - заявила Алёнка.
- А я твоей маме пожалуюсь. Уж она задаст тебе перца.
- Ну, и ладно. Всё равно это было круто, - расстроившись и даже слегка обидевшись, девочка поджала нижнюю губу.
В доме горела только настольная лампа. Мама, укрывшись пледом, сидела в кресле, поджав ноги. В руках её была книга.
- Нагулялась? – сонно спросила она.
- Мама, там такая Луна – обалдеть. И тишина кругом. Это что-то. Жаль, ты не видела.
Мама нехотя встала, отдёрнула занавеску.
- Действительно. Раньше, бывало, гуляла с подружками до утра, - сладко позевнула она, задёрнув занавеску.
- Мама, а давай погуляем! До утра! – воскликнула Алёнка.
Ей так не хотелось уходить, ложиться в дурацкую постель, чтобы проснуться обычным утром.
- Ещё чего! – резко возразила мама, - Пей молоко, чисти зубы – и спать!
- А ещё на Луну можно отправлять свои мысли, - пропищала Алёнка, но мама уже вновь погрузилась в чтение.
Засыпая, Алёнка решила, что в следующий раз она обязательно уговорит маму пойти на тот пригорок с лавочкой на двух кирпичах.
(продолжение - здесь)