— Саш, мне очень нужны деньги…
Катя говорила тихо, почти шёпотом. Голос дрожал.
Саша прищурился. Классика. Катя не звонила ему просто так. Никогда. Если телефон загорался её именем, это всегда значило одно — она что-то хочет.
— Что случилось? — он держал телефон между плечом и ухом, одной рукой мешая остывший чай, другой перебирая документы.
— Саш, мне нужны деньги на учёбу. Курсы, понимаешь? Это мой шанс. Последний. Если я их закончу, смогу нормально зарабатывать, перестану быть обузой…
Саша откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Вот так вот. Обуза. Манипуляция первого уровня.
— Какие курсы?
— Менеджер по туризму. Ты не представляешь, какие там перспективы! Люди платят бешеные деньги за хорошие путёвки! Я смогу устроиться в агентство, получать проценты, выйду на уровень…
Она говорила быстро, сбивчиво. Будто сама боялась, что не поверит в свою легенду.
— Сколько тебе нужно?
Катя замялась.
— Сто тысяч…
Саша хмыкнул.
— Нормальный такой курс. За сто тысяч, надеюсь, вас сразу на Мальдивы отправляют практиковаться?
— Саша…
— Катя, у меня двое детей. Младшая вот болеет сейчас, температура под сорок, анализы дорогущие. У меня нет лишних ста тысяч.
— Я верну!
Саша не ответил.
Катя всхлипнула:
— Я к тебе с душой, а ты… Я же твоя сестра! Или ты правда хочешь, чтобы я всю жизнь перебивалась с копейки на копейку?!
Он слышал в её голосе злость. И отчаяние.
— Давай так, — он потёр висок. — Я дам тебе эти деньги, но в долг. Честный долг. Без отсрочек и «Саша, прости, так получилось».
Катя выдохнула:
— Конечно! Всё до копейки!
И вот он, роковой момент.
Саша перевёл деньги.
«Где ты?»
Через неделю телефон Кати перестал отвечать.
Саша не волновался — он знал, что она жива и здорова. Просто игнорирует его.
А потом он увидел сторис.
Яркое солнце. Лазурная вода. Катя в купальнике, широкая улыбка.
«ЛУЧШИЙ ОТДЫХ В ЖИЗНИ!»
Саша застыл.
Он перечитал текст три раза. Затем посмотрел на пустой кошелёк в онлайн-банке.
Ему вдруг стало тошно. Деньги на учёбу. Последний шанс. Катя просто купила путёвку.
Он зажал телефон в ладони так сильно, что побелели пальцы.
— Саша? — голос жены вырвал его из ступора.
Он поднял голову.
— Что случилось?
— Катя. Она…
Он не знал, что сказать.
Жена взяла телефон, взглянула на экран.
Молчание затянулось.
— Ты… отдал ей наши деньги?
— В долг.
Жена медленно опустила телефон.
— Скажи мне, пожалуйста, Саша… ты когда-нибудь включаешь голову, когда дело касается этой твоей сестры?!
Он вдохнул.
— Я просто…
— Что? Пожалел её? Она несчастная, бедная, никем не любимая?
Она сделала шаг вперёд, ткнула пальцем в его грудь:
— Наш ребёнок болеет. А мы сидим в кредитах, потому что ты решил, что Катя важнее.
Саша смотрел на неё и молчал.
Она отвернулась.
— Теперь думай, как будешь выбивать из неё деньги.
Обман вскрылся
Катя стояла перед братом, скрестив руки на груди, всё ещё загорелая после отпуска.
— Саш, ты так драматизируешь! Это же просто деньги!
Саша смотрел на неё так, словно впервые видел.
— Просто деньги? — он шагнул ближе. — Ты купалась в океане, пока я занимал в банке на лекарства для дочери. Ты тратила на коктейли то, что я отдал тебе, веря, что ты пытаешься что-то изменить в своей жизни!
Катя закатила глаза:
— Ну вот опять! Всё ты, да ты! Саша такой хороший, Саша всех спасает! Вот только знаешь что? Меня не особо волнуют твои семейные проблемы.
Саша побледнел.
— Повтори.
Катя вздохнула, глядя на ногти:
— Ну а что? Я не виновата, что у тебя больной ребёнок. Это твоя ответственность, а не моя.
— Ты…
Саша чувствовал, как внутри что-то сжимается в кулак.
— Значит так. Либо ты возвращаешь деньги, либо я подаю заявление о мошенничестве. Дело даже не в деньгах. Дело в том, что я не хочу, чтобы моя дочь росла рядом с человеком, который считает нормальным так поступать.
Катя вытаращила глаза.
— Ты… ты что, правда так поступишь? Из-за каких-то ста тысяч?!
— Я поступлю так из-за тебя.
Она вдруг разозлилась.
— Вот ты какой! Брат, значит! «Катя, помогу! Катя, поддержу!» А как что-то пошло не так — сразу в полицию! Молодец, Саша! Всё детство жил, купаясь в любви отца, а мне ничего не доставалось! Всё тебе, всё для тебя! Может, хоть раз ты узнаешь, каково это, когда тебя считают второсортной?!
Саша нахмурился.
— Ты вообще о чём?
Катя рассмеялась.
— О том, что ты всю жизнь был любимчиком, а я — так, случайная ошибка. Ты хотя бы помнишь, что наш отец ушёл, когда я только родилась? Нет? Конечно! Тебе-то он сказки рассказывал перед сном, а я его видела пару раз в год!
Саша растерянно смотрел на неё.
— Катя… ты хочешь сказать, что ты…
— Я хотела взять у тебя хоть что-то! Хоть раз, понимаешь? Хоть что-то твоё просто потому, что мне всегда доставались одни объедки! И знаешь что? Это было лучшим отдыхом в моей жизни!
Тишина.
Катя тяжело дышала, а Саша вдруг осознал, что всё, что он знал о своей сестре, рухнуло.
— Ты считаешь, что это справедливо?
Она отвела взгляд.
— Я считаю, что жизнь вообще не справедлива. Особенно по отношению ко мне.
Саша медленно кивнул.
— Тогда так. Две недели. Если денег не будет — заявление в полицию.
Катя сглотнула, но ничего не сказала.
Разговор с матерью
Через неделю на пороге квартиры появилась мать.
Стареющая женщина, с морщинами у глаз, в одежде, которая казалась чуть великоватой — будто она сама уменьшилась за последние годы.
Она тяжело села на диван, посмотрела на сына.
— Что у вас с Катей происходит?
Саша вздохнул.
— Она тебе не рассказала?
— Рассказала. Саша жадный, Саша предал семью, Саша теперь угрожает своей сестре.
Он криво усмехнулся.
— А она рассказала, что взяла у меня деньги на учёбу, а поехала в отпуск? Что я из-за этого занял в банке, потому что моя дочь болела? Что она считает нормальным украсть у брата просто потому, что ей в детстве казалось, будто его любили больше?
Мать замерла.
Потом устало потерла глаза.
— Я этого не знала.
Саша наклонился вперёд.
— Ты хоть понимаешь, как это звучит? Она мстит мне. Просто за то, что я родился раньше и что отец меня любил. Как будто это я виноват, что он ушёл.
Мать долго молчала.
Потом тихо сказала:
— А ты никогда не думал, каково это ей было?
Саша вздрогнул.
— Что?
— Я помню, как она, маленькая, смотрела на нас с тобой, когда ты ещё жил дома. Ты приходил к нам, а она всегда сидела в углу. Тихо. Смотрела, как ты обнимаешь меня, как говоришь про отца. И каждый раз у неё в глазах было одно и то же — боль. Потому что у неё никогда не было с ним такого.
Саша сжал губы.
— И это оправдывает её враньё?
— Нет. Но объясняет.
Он отвёл взгляд.
— Она должна вернуть деньги.
Мать кивнула.
— Я поговорю с ней.
Прозрение
Через два дня Катя вернула всё.
Саша получил уведомление из банка и почувствовал не облегчение, а странную пустоту.
Сестра не звонила, не писала.
Но через неделю сам набрал её.
— Ты ведь понимала, что рано или поздно это закончится не в твою пользу?
Катя тяжело вздохнула.
— Наверное. Но знаешь что? Я всё равно считаю, что это несправедливо.
— Что именно?
— Всё.
Она замолчала, потом выдохнула:
— Я вернула тебе деньги. Мы теперь квиты. Но это не изменит того, что всю жизнь ты был первым, а я… просто существовала рядом.
Саша смотрел в окно, чувствуя странное сожаление.
— Катя…
— Не надо. Просто забудь.
Она сбросила звонок.
А через минуту в её соцсетях появилось новое сообщение.
«Некоторые люди такие мелочные. Думают, что деньги важнее семьи. Позор!»
Саша усмехнулся.
Ну что ж.
Катя была права. Деньги действительно важнее семьи. Если в этой семье есть люди, которые считают нормальным использовать других. Он открыл телефон, нашёл её контакт.
Долгое нажатие.
«Удалить».
Саша нажал кнопку.