Пару часов новые знакомые провели в центральном универмаге. Надя купила всё, что запланировала. Список вроде был небольшой, но сумок в руках оказалось много.
- Ну, теперь можно идти в кино, - сказала она с усмешкой, демонстрируя свои покупки.
- С такой поклажей, пожалуй, придётся покупать ещё один билет, - таким же тоном ответил Николай. - У меня есть предложение получше. До сеанса ещё час. Мы успеем сдать сумки в камеру хранения на вокзале и доехать до кинотеатра.
За десять минут до начала фильма они уже сидели в зрительном зале и жевали попкорн. С последнего ряда был прекрасный обзор. В ожидании киносеанса Надя смотрела на постепенно заполнявших зал зрителей.
- Я так давно не была в кино! - вдруг сказала она. - Даже не могу припомнить, когда это было в последний раз.
- А я люблю смотреть фильмы на большом экране, - признался Николай. - Создаётся ощущение, что ты находишься в центре событий.
- Нужно как-нибудь с Павликом сюда прийти, - озвучила свои мысли Надя.
- Отличная идея! - оживился Николай. - На следующей неделе в прокат выходит показ интересного мультфильма, я видел трейлер.
- Что? - не поняла женщина.
- Ну, анонс с кратким содержанием, - пояснил он. - Уверен, твой сын останется доволен просмотром этого мультика.
- Не знаю, - усомнилась Надя. - Он у меня взрослый не по возрасту. Любит фильмы про войну и про космос.
- Одно другому не мешает, - подвёл итог собеседник. - Хороший мультфильм ещё никого не оставил равнодушным.
Разговор заглушил внезапный громкий звук. Свет в зале потух, и все зрители устремили свои взоры на большой экран. Вопреки ожиданиям Нади, которая, судя по романтичному названию фильма, предполагала, что её ждёт просмотр мелодрамы или комедии, оказалось, что кавалер для их первого похода в кинотеатр выбрал фантастику. На удивление женщины сюжет её затянул с первых минут, но периодами ей становилось страшно за героев. Вцепившись в подлокотник кресла в один из таких моментов, Надя закрыла глаза и замерла. В следующую секунду она почувствовала, как тёплая рука Николая накрыла её руку, и услышала тихий шёпот над ухом:
- Не бойся, я с тобой! Это всего лишь кино.
Женщина открыла глаза и повернулась в его сторону. Николай смотрел на неё с такой теплотой и нежностью, что чувство страха мгновенно исчезло. Неожиданно для самой себя ей захотелось прижаться к нему и ощутить его мужскую силу и заботу. Словно прочитав её мысли, Николай обнял Надю и продолжил просмотр фильма. На экране одно событие сменялось другим, неожиданные эффекты временами заставляли вздрагивать зрителя. Но каждый раз, когда сердце замирало от волнения, Надя чувствовала на плече сильную руку Николая и успокаивалась. Ей было приятно это давно забытое, а может быть, и никогда ранее не испытываемое, ощущение защищённости и покоя.
Когда сеанс закончился, Надя и Николай направились к выходу. Влившись в людской поток, они "плыли" по течению. В какой-то момент Надя поняла, что Николая рядом с ней нет. На секунду женщина запаниковала и принялась озираться по сторонам. И снова её руку сжала тёплая и сильная ладонь, а за спиной послышался бархатный голос нового знакомого:
- Я здесь. Я всегда буду рядом, пока ты в этом нуждаешься.
"Казалось бы, простые слова, но какой глубокий смысл они в себе таят!" - подумала Надя и улыбнулась. Из кинотеатра они так и вышли, держась за руку. Никто из них не хотел отпускать руку другого. Взглянув на часы, Николай вдруг вспомнил:
- Кажется, мы сегодня забыли про обед. Может, зайдём в кафе, перекусим?
При упоминании о еде у Нади заурчало в животе. До рейсового автобуса оставался час, и ей совершенно не хотелось расставаться со своим новым знакомым. Но, опасаясь, что он догадается об этом, женщина поспешила ответить:
- Боюсь, не успею. Дома поужинаю.
- А у меня дома шаром покати, - с грустью сказал Николай. - С тех пор, как жены не стало, я редко готовлю, чаще бутербродами перебиваюсь.
Наде от его слов стало не по себе. Пришла её очередь утешать. Поразмыслив несколько секунд, она всё же согласилась на его предложение:
- Ну, если только ненадолго.
- Я знаю, здесь недалеко есть неплохое кафе, - оживился мужчина. - Без особых изысков, но вкусно и недорого.
Взяв под руку кавалера, Надя пошла за ним. На душе было спокойно и радостно от того, что ещё некоторое время она проведёт в его обществе.
- А дети у тебя есть? - поинтересовалась Надя по пути.
- Есть, дочка. Но она учится в институте в другом городе. Обещает приехать после сессии, в конце июня.
- В институте! Молодец! - похвалила Надя. - А я вот сразу после школы пошла работать. Вот и всё моё образование.
- Жалеешь об этом?
- Да нет. Я никогда не любила сидеть за партой, - призналась она. - Мне интереснее было работать и видеть плоды своего труда.
- В этом мы с тобой похожи, - заметил мужчина. - Я после школы поступил в техникум, но так его и не окончил. Встретил свою будущую жену и влюбился. О свадьбе мои родители и слышать не хотели, говорили: "Сначала получи образование, а потом женись". Наверное, они были правы, но тогда я так не думал. В тайне от них устроился на работу и забросил учёбу. О том, что я коплю деньги на свадьбу, они узнали, лишь когда меня отчислили из техникума. Все их попытки отговорить меня от ранней женитьбы не увенчались успехом. Свою невесту я повёл в загс, когда мне исполнилось двадцать лет. Она была моя ровесница, училась на третьем курсе института. Мы решили, что один из нас должен быть образованным, поэтому Катя продолжила своё обучение, а я содержал семью. В день, когда моя жена получила диплом, мы узнали, что она беременна. Родители к тому времени смирились с моим решением, а когда на свет появилась Дина, и вовсе забыли о том, что их сын - неуч.
- А жена не упрекала тебя в этом?
- Нет, ни разу. Катя была мудрой и чуткой женщиной. Мы любили друг друга, и казалось, что наша любовь с каждым годом только крепчала.
При воспоминании о жене в голосе Николая зазвучали грустные нотки. Чувствовалось, что он до сих пор не свыкся со своей утратой.
- А вот и кафе, - вдруг сообщил он, указывая на неприметную дверь в жилом доме.
Лишь приблизившись к заведению, Надя заметила над входом небольшую вывеску "Русская кухня". Распахнув дверь перед своей спутницей, Николай шутливым тоном сказал:
- Прошу, мадемуазель!
Женщина улыбнулась, кивнула в знак благодарности и величественно прошла вперёд.
