В субботний вечер в кафе оказалось многолюдно, но свободный столик Николай и Надя нашли. Сделав заказ, они продолжили беседу, которую то и дело заглушала довольно громкая музыка. Несколько людей танцевало в центре зала.
- Не подумал, что сегодня выходной, - как бы извиняясь сказал Николай. - В будние дни тут обычно спокойнее.
- Ничего страшного, - заверила его Надя, поглядывая на "звёзд танцпола". - Тут даже интересно.
Когда официант принёс заказ, они оба принялись за еду. При виде пищи чувство голода только усилилось. Зато блюда показались по-домашнему вкусными.
Покончив с ужином, Николай спросил:
- Может, потанцуем?
- Нет, мне уже пора, - ответила Надя, посматривая на часы. - Спасибо за приятный вечер!
Она встала из-за стола и нос к носу столкнулась с только что подошедшим к ним незнакомым мужчиной. На вид ему было лет тридцать, но избыточный вес придавал ему возраста, а гладко выбритая голова и самоуверенная ухмылка, обнажающая позолоченный зуб, вызывали отторжение. Взглянув на его широкие брюки и бордового цвета пиджак, Надя словно вернулась в недавние девяностые, не хватало только толстой цепочки на шее. От неожиданности и стойкого шквала перегара, обрушившегося на неё, женщина отшатнулась, но тут же почувствовала его влажную пухлую ладонь на своей руке.
- У меня сегодня днюха. Пойдём потанцуем! - предложил он и без лишних церемоний потащил Надю к центру зала.
Женщина не успела ничего сообразить, как на их пути возник Николай. Приблизившись почти вплотную к наглому подвыпившему ловеласу, он уверенным тоном сказал:
- Оставь её! Это моя женщина!
Но именинник не собирался так быстро сдаваться: толи Надя ему настолько понравилась, что он был готов отвоевать её любой ценой у соперника, толи чесались кулаки после бурного застолья.
- Ты мне что-то сказал? - надменным тоном спросил он. - Ты кто такой?
- Отпусти мою женщину! - акцентируя каждое слово, повторил Николай.
Толстяк, забыв о стоявшей рядом Наде, поднял обе руки вверх и наигранно испуганным голосом проговорил:
- Ой, как страшно! Прямо напугал!
В следующую секунду он попытался нанести удар сопернику, но, к его величайшему разочарованию, тот виртуозно увернулся, и наглый толстяк по инерции пробежал несколько метров вперёд. Не удержавшись на ногах он приземлился на своё мягкое место в самом центре танцпола. Не видевшие начала конфликта люди с испуганными криками разбежались в разные стороны. Рассерженный мачо с усилием поднялся на ноги и ринулся к обидчику, но тот снова успел отскочить, освободив траекторию для свободного полёта тела. Повторив неловкое приземление, поверженный донжуан не смог второй раз быстро вернуться в исходное положение. Сидя на полу, он грозно взглянул на Николая и, с трудом выговаривая слова, сказал:
- Мы ещё встретимся! Ты ответишь за всё!
Подбежавшие в этот момент охранник и официант попытались погасить неприятный инцидент.
- Всё в порядке! - громко заявил обескураженной публике молодой человек в фартуке. - Продолжайте веселиться! Мужчины немного повздорили, но конфликт сейчас будет улажен.
Охранник в это время силой убеждения старался сдержать подоспевших на защиту поверженного товарища гостей.
- Не стоит портить прекрасный вечер! - уговаривал он их. - Мужчины сами уже разобрались. Зачем раздувать из мухи слона? Вы же видите, вашего друга никто пальцем не тронул? Просто он немного переборщил с крепкими напитками и не справился с управлением.
Рациональное объяснение, неоспоримые факты и шутливый тон помогли урезонить нетрезвую компанию. А обещанный дополнительный бонус за счёт заведения поставил окончательную точку в конфликте. Друзья помогли имениннику подняться на ноги и увели за стол. Николай взял Надю за руку и направился к выходу. Лишь оказавшись на безопасном расстоянии от увеселительного заведения, пребывающая в шоке от пережитого страха женщина заговорила.
- Я так испугалась! - призналась она своему спасителю. - А ты - герой!
- Да брось ты! - засмущался мужчина. - Просто не переношу, когда лапают мою женщину.
- Твою женщину? - переспросила она.
- Да, - уверенно ответил он. - Ты же не против?
Смелость и напористость Николая нравились Наде. Никогда прежде мужчина не вступался за неё так яро. Это льстило ей и будоражило. Вдруг в её подсознании возникла мысль: "Неужто это ОН, тот самый Мужчина, которого я ждала все эти годы?" В ожидании ответа Николай пристально смотрел на неё. Надя всё ещё боролась со своей внутренней дрожью. Она лишь смогла помотать головой, давая понять, что не возражает стать его женщиной. Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, будто пытались проникнуть в самую глубь и убедиться, что всё это не сон и не мираж. Заворожённая моментом, Надя забыла обо всём. Она видела только синие, как океан, глаза Николая и понимала, что вот-вот утонет в них. Его тёплое дыхание вдруг сменилось влажным прикосновением губ к её губам, голова закружилась и все мысли смешались в один бурный водоворот.
Тем временем вечерняя прохлада спустилась на землю. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступив небо зарождающемуся месяцу. После шумного кафе улица казалась Наде тихим раем. Постепенно душевное волнение вырвалось наружу, и мелкая дрожь овладела её телом. Николай обнял спутницу и, прижав к себе, участливо спросил:
- Замёрзла?
- Немного, - призналась та и, взглянув на часы, воскликнула. - Мой автобус! Я опоздала!
- Ты можешь переночевать у меня, - предложил новый знакомый, тут же добавив. - Обещаю приставать не буду! У меня двухкомнатная квартира.
- Нет, это исключено, - твёрдо заявила Надя, наученная горьким опытом. - Я пойду на вокзал, может, поймаю попутку.
- Я с тобой.
Последний рейсовый автобус до Надиной деревни ушёл, но желающие подзаработать частники на своих автомобилях выстроились в ряд в ожидании запоздавшего клиента. Заметив расстроенную девушку с сумками, водители наперебой начали зазывать её воспользоваться их услугами. Ценник был сильно завышен по сравнению с автобусным тарифом. Но выбирать не приходилось. Договорившись с одним из шоферов, Николай открыл заднюю дверцу перед попутчицей и пропустил её в салон. Затем сам уселся рядом и скомандовал:
- Трогай, шеф!
- А ты куда? - удивилась женщина.
- Не отпущу же я тебя одну с незнакомым мужиком!? - как само собой разумеющееся сказал тот. - Провожу до дома и вернусь.
Надя спорить не стала, в глубине души ей была приятна такая забота. "Настоящий мужчина!" - мысленно отметила она в очередной раз и улыбнулась.