- С чего начнем? – спросила девушка, осматриваясь.
- Предлагаю заглянуть в дом старосты.
Святогор указал на добротный дом на краю деревни. Удивительно, но где бы они не были, мужчина всегда с первого взгляда понимал, где живет староста. И именно обращением к этому человеку почти всегда решалась масса проблем. Только вот сейчас обращаться не к кому…
Дом был не слишком большим, но оно и неудивительно – где в таком лесу строить большие хоромы, да и к чему? Деревенька совсем маленькая, минут за десять можно было обойти ее по кругу, да еще и по единственной улице пройти, не больше. И с этой же улицы, с любой ее точки, можно было увидеть все дома.
- Странно, что не осталось даже животных, - сказала девушка, только сейчас поняв, насколько же оглушительная тут была тишина. Единственные звуки, которые были – это шелест листвы.
- А мне кажется странным вот это, - Святогор обошел дом старосты, не заходя внутрь, что удивило Святу. Что же он там увидел? Поняла она это быстро.
Прямо за домом старосты девушка увидела несколько десятков молодых деревьев. Какие-то были поменьше, какие-то больше, но все они только-только начали обзаводиться по-настоящему твердой корой.
- Это очень… Пугающе, должна сказать. Да…
- Могли же люди превратиться в деревья… - задумчиво ответил Святогор.
- Если идей нет никаких, то не стоит отметать никакие предположения. Интересно, есть ли какие-то варианты узнать, деревья это на самом деле или заколдованные люди?
- Может быть, твоя магия поможет?
- Я бы не стала так рисковать. Зная, как порой действует Слово… Мы можем в итоге получить людей, которых раньше не существовало, и при этом с разумом деревьев. Интересно, у них есть разум?
- Проверить было бы интересно, но это будет неразумно, а мы все же люди, - усмехнулся парень.
- То-то же… Давай оставим это как крайний вариант, а сами попробуем придумать что-то еще получше.
- Все же давай осмотрим дом старосты. Может быть, не просто так деревья выросли именно в этом месте?
- Конечно, - кивнула девушка, и они вернулись обратно ко входу.
Свята отчего-то сразу испытала облегчение после того, как эти молодые деревья скрылись из поля зрения. Будто бы они смотрели на них в ответ, а мысли о том, что за тобой может наблюдать дерево, очень пугали. Да и все остальные деревья теперь начали казаться какими-то опасными, мистическими, таинственными. Что, если когда-то давно уже происходило что-то подобное, и именно тогда и появился лес? И сейчас по какой-то причине история повторилась. Но как это выяснить?
- Если ты знаешь, что произошло тогда, то может быть и знаешь, не пропадали ли тогда люди? – спросила она, но Святогор только пожал плечами.
- Не припомню такого. Хотя в книгах могли такого и не оставить, не записывать и не сохранять, чтобы у людей не началась паника. Но твоя догадка мне нравится.
Тем временем они успели подняться на невысокое крыльцо и зайти в дом. Дверь тут была не заперта – так же, как и во всех остальных домах, по всей видимости, потому что по пути сюда Свята видела порой приоткрытые двери. Люди просто зачем-то вышли из домов и, не помня себя, куда-то ушли?
- Что же нам искать? – спросила девушка, осматриваясь.
Дом был совершенно обычным. На столе стоял стакан с чем-то, что когда-то явно было молоком, рядом лежал ломоть хлеба. Удивительно, но даже насекомых видно не было, а уж любителей полакомиться оставленной на столе едой всегда хватало.
- Давай ты направо, я налево. Не очень понятно, где тут что, осмотрим боковые комнаты, они должны быть небольшими, судя по размерам дома, и встретимся тут потом.
- Хорошо, - кивнула девушка и без промедлений отправилась к небольшой двери справа.
Через нее Свята попала в небольшую спаленку. Была ли это спальня хозяина дома, девушка не поняла, но принялась внимательно осматриваться. На первый взгляд тут не было ничего странного, но в какой-то момент девушка заметила у стены небольшую лестницу. Как она не могла ее увидеть раньше – непонятно, но лесенка эта заинтересовала ее невероятно. Совсем не то, чего ожидаешь увидеть в спальне.
Потому девушка принялась осматривать потолок и нашла то, что искала! Тут, в спальне, был проход на чердак. Наверняка этот чердак был совсем небольшим, но заинтересовал почему-то девушку невероятно. Хотелось посмотреть, что же там такого может храниться? Скорее всего, разный хлам, но кто знает…
Лесенка была совсем не высокой, потому Свята успела порядком устать, пока забиралась наверх. А когда все же поднялась, то обомлела. Тут был самый настоящий кабинет какого-то образованного человека! Стол со стулом, на столе какие-то бумаги и письма. Рядом – стеллаж, заполненный книгами, и книгами совсем не простыми, все больше иностранных авторов, переведенные на родной язык. Такие книги стоили дорого, найти их было не так-то просто… Откуда же мужчина, живший в далекой деревеньке среди густого леса, смог ее достать?
Девушка присмотрелась внимательнее к корешкам и увидела, что все книги связаны с магией, порой околонаучной – например, тут были книги по алхимии. В обширной библиотеке прихода было всего четыре подобные книги, и изучать их можно было далеко не всем. Что же это был за человек такой? Не он ли был причиной всему произошедшему? И если он все же виноват во всем произошедшем, то почему тоже пропал… Или сбежал сам? Но в таком случае он не стал бы оставлять такие ценные книги, а если бы и оставил – они были бы спрятаны, заперты.
В общем вопросов было больше, чем ответов, и девушка только-только хотела начать просматривать бумаги на столе, как услышала, что ее зовет Святогор:
- Ты куда пропала? Нашла что-то?
- Да, приходи ко мне!
Удивительно, но она совсем успела позабыть, что была тут не одна, странно…
- Почему ты не отзывалась?.. – начал было возмущаться Святогор, поднимаясь к ней, но уже через секунду и сам начал рассматривать книги.
- Засмотрелась на книги, не слышала ничего, - пожала плечами девушка, но все же какой-то тревожный червячок внутри нее заворочался. Действительно, дом был совсем небольшим, так с чего же она ничего не слышала? Этот чердак будто гипнотизировал. Хорошо, что сейчас они вместе и смогут друг за другом присмотреть.
- И как тебе это все? – спросила она в конце концов.
- Это прекрасная библиотека, мы ее обязательно заберем с собой, - с явной неохотой оторвался от книг парень.
- Сначала нужно разобраться, как он связан со всем, что произошло.
- Удивительно, что мы в первой же деревне наткнулись на такое вот…
- Что ж, похоже, нам повезло.
- Согласен. Нужно осмотреть тут все внимательно.
Первым делом они взялись за разбор стола таинственного старосты, который, кажется, под старосту только маскировался, потому что на нем лежали какие-то записи, сделанные аккуратным ровным почерком явно хорошо образованного человека, и письма.
По письмам было понятно, что этот человек переписывался с разными колдунами, и обсуждали они самые разные и зачастую далеко не безобидные практики. Даже читать такое было опасно, не то чтобы применять…
Но то, что они прочитали в тех аккуратных записях, и вовсе повергало в шок – люди, что тут жили, были просто инструментом этого человека в его практиках и экспериментах. Что ж, становилось очевидным, чьих рук это дело, точно этот колдун и сотворил все с несчастными людьми.
Правда, ровно до того момента, как она не наткнулась на небольшую записку, на которой было написано:
«Твоим решением было не присоединиться к нам в своих изысканиях. Гордецы не должны заниматься нашим делом. Тем более ты знаешь слишком много секретов. Прощай.»
