Пару дней назад под нашей статьёй про водомерок наш дорогой подписчик Любитель наук упомянул об открытии нового вида мозазавров. Мы ознакомились с этой новостью и решили рассказать вам об одном из самых нетипичных мозазавров позднего мела - кариноденсе.
Как должен выглядеть среднестатистический мозазавр в глазах общественности? Крупная (но не обязательно) морская ящерица, которая имеет острые зубы и питается рыбой и/или другими водными рептилиями. Вот вам и описание этак половины всей группы - от мозазавра Гоффмана и тилозавра до менее известных ящеров, вроде хализавра или горониозавра. Однако в процессе эволюции мозазавры столкнулись с одной неприятной особенностью: если питаться одной только рыбой, то можно нажить себе десяток-другой конкурентов. И это не только какие-то там акулы, но и плезиозавры и другие мозазавры. Поэтому часть ящериц перешла на другую, более свободную от конкуренции диету - они стали гигантскими дурофагами.
Дурофаги - это животные, которые питаются добычей с твёрдым панцирем, или же, в случае млекопитающих, костями. То есть сюда можно отнести, например, гиен и каланов - первые развили дробящие зубы, а вторые используют камни для дробления панцирей. В мезозойскую эру среди рептилий было достаточно много дурофагов, и мозазавры начали осваивать эту диету одними из последних. Но не сказать, что это было безуспешно - развила вполне себе успешная группа глобиденсини (Globidensini), которая состояла исключительно из дурофагов.
Отличительной чертой данной группы были конусовидные зубы, причём не как у нормальных мозазавров - колющего, а дробящего типа, что позволяло им крушить раковины моллюсков или панцири ракообразных. Одним из успешных представителей глобиденсин был кариноденс (Carinodens Thurmond, 1969) - небольшой мозазавр, чей ареал охватывал Европу и Северную Африку. Его находят на территории от Бенилюкса до Марокко и Волгоградской области. Жил он в конце мелового периода, около 70-66 млн лет назад.
От кариноденса зачастую остаются только образцы черепа - челюсти и зубы, однако в его случае и этого достаточно, чтобы отличить его от других мозазавров. В частности, это связано с уникальной, сжатой с боков формой его зубов.
Всего учёные выделяют пять видов с учётом недавно открытого C. acrodon Longrich et al., 2024 из Марокко. На территории России же можно найти C. belgicus (Woodward, 1891), который тоже был найден в Северной Африке. Причём находки из бассейна Улеб-Абдоун показывают, что мозазавры вполне себе неплохо распределялись по экологическим нишам. По крайне мене, на это указывает находка сразу трёх видов кариноденса, а также ещё 14 видов данной группы.
Любопытно, что раньше число мозазавров из Марокко доходило до 15 без учёта кариноденса. В 2021 году Лонгрич описал ксеноденса (Xenodens calminechari Longrich et al., 2021), который отличался крайне сильно сжатыми с боков зубами. Ни у одного вида мозазавров не наблюдалось ничего подобного, но вот в 2024 году Генри Шарпе решил пересмотреть голотип данного рода. Оказалось, что перед учёными - химера, созданная из челюсти кариноденса и приклеенных зубов акулы.