Завтрак и в самом деле был отменный – девушка сразу же заметила, что в большом зале таверны были не только постояльцы, что проводили тут ночь, но и множество других людей, которые ели, пили и весело беседовали. Атмосфера в этом месте царила настолько легкая, что у самой Нежи поднялось настроение.
Она заняла небольшой столик, каким-то чудом оказавшийся свободным, и принялась наблюдать за всем, что происходило вокруг. Совсем скоро она заметила и Святогора – он говорил у барной стойки с каким-то мужчиной. Тот покачал головой в ответ на какой-то вопрос, после чего Святогор отправился к другой компании. Так он переходил раза три-четыре, пока в очередном разговоре ему не кивнули, а через секунду они уже ударили по рукам.
Что ж, очевидно, помощь парень и в самом деле нашел.
- Поторопись, наши новые спутники выезжают через десять минут, - сказал мужчина Неже, найдя ее в толпе и быстро стащив кусок сосиски у той с тарелки.
- Я готова. И уже наелась.
Последнюю фразу она добавила, потому что слишком уж неотрывно Святогор смотрел в ее тарелку – видимо, совсем не успел толком позавтракать со всеми этими заботами по поиску попутчиков.
- Отлично!
Проглотил он все одним махом, а потом взял сумку девушки и вышел во двор. Их новые спутники уже готовились отъезжать. Нежа сразу же поняла, что это торговцы, и потому обрадовалась – у таких людей наверняка много интересных историй, которые скрасят им дорогу. Кроме того, она совсем не умела обращаться с лошадью, и сейчас видела, что на одной из телег освобождают место – наверняка для нее или для них обоих.
- Прекрасная дама, позвольте вам помочь! – подошел к ней один из торговцев.
Это был совсем еще молодой парень, наверняка не старше двадцати лет. Светлые волосы были собраны в высокий хвост и спускались ниже плеч, синие глаза смотрели весело и с какой-то хитринкой. Он был высок, очень хорошо сложен, и девушка подумала, что такой должен был ли, наверное, привлекать девушек к их товарам.
- Благодарю! – улыбнулась она в ответ и с радостью подала руку, усаживаясь на приготовленное ей место. А сама в очередной раз вспомнила про Мирта. Раньше она думала, что нет парня прекраснее его, но теперь смотрела по сторонам и понимала, что могла ошибаться. Скорее всего, живя в городке и в приходе, она видела всегда одни и те приевшиеся лица? Все больше и больше в ней зрела уверенность, что никакой любви у нее на самом деле не было, а была придуманная ею самой история и драма, с ней связанная.
- Удобно? – спросил парень.
- Да, очень хорошо!
- Вот и славно! Значит, пора в путь.
Сам он ловко вскочил на коня и пошел вперед, к первой из четырех телег, выстроившихся теперь в ряд. Святогор тоже был на коне, и сейчас он подъехал поближе, чтобы переговорить, как только они двинулись вперед.
- Нам очень повезло, будто боги благоволят нам с этом славном походе. Они едут в город, что находится совсем недалеко от той самой горы, где наши беглецы. Та небольшая деревенька на карте как раз на их пути, так что мы будем совсем близко. Пешком бы мы шли очень долго, но теперь, скорее всего, мы окажемся на месте уже к завтрашнему утру – они спешат на ярмарку, так что идти будем быстро. Надеюсь, тебя не укачает.
- Я тоже на это надеюсь. И переживаю немного – уж очень нам повезло и в самом деле.
- Не переживай. Думаю, это знак, что мы все делаем правильно.
Святогор улыбнулся и направил коня вперед – к самим торговцам. Теперь девушка была представлена сама себе, если не считать мальчишку, что правил телегой. Ту везла резвая сильная лошадь, это было заметно даже такому неопытному человеку, как Нежа. Да и в целом, если осмотреться внимательно, можно было понять, что торговцы совсем не бедствуют. Все было добротным, даже лощеным.
Совсем скоро они вышли на дорогу, окруженную лесами, и Нежа, которая поначалу с удовольствием смотрела по сторонам и думала о том, как же хорошо наконец не идти, а ехать спокойно, начала скучать.
Смотреть было не на что особенно, мальчишка с ней не заговаривал, а она не имела никакого желания разговаривать с ним, а Святогор, да и все остальные на конях ехали впереди телег. Там шла явно веселая беседа, потому что временами слышался громкий смех и какие-то обсуждения, не менее громкие. Потому в конце концов девушка задремала.
И снова увидела во сне ту самую пещеру. Теперь тут не было видно никого – ни людей, ни ворона. Но это было и не удивительно, ведь они все уже были внутри. Нежа постояла недолго в нерешительности – несмотря на то, что она прекрасно осознавала, что это сон, девушка все равно чувствовала жуткий страх. И только мысль о том, что будет намного лучше, если они все же сумеют подготовиться к тому, что их ждет, заставила ее сделать несколько шагов к пещере. В прошлый раз что-то останавливало ее, не давая войти, теперь же никаких препятствий не было, и совсем скоро Нежа очутилась в темноте. К счастью, проход был всего один, и девушка просто пошла вперед и вперед.
Временами она останавливалась, прислушиваясь, и поначалу совсем ничего не слышала, но через некоторое время поняла, что тишина тут совсем не такая абсолютная, как ей казалось. Где-то далеко впереди слышался размеренный стук, будто кто-то стучал по камню чем-то тяжелым. Сомнений не было – это должны быть чародейка и сын старосты. Что же они там такое делают?
Нежа не знала, сколько продлится этот сон, потому постаралась идти вперед как можно быстрее. Она хотела увидеть максимально много, увидеть что-то, что поможет им потом, потому что пещера была прямой, заблудиться в ней они все равно не смогут, даже если постараются.
Стук тем временем приближался – что ж, значит, скоро она увидит, что происходит. От беспокойства и спешки девушка, сама не замечая этого, сорвалась на бег. Все, о чем она думала, это звуки, на которые спешила. В какой-то момент она поняла, что видит впереди какой-то свет, будто бы от огня, и приостановилась, пошла дальше медленно и аккуратно. В прошлый раз ее не увидели, так что не должны заметить и в этот раз, но все равно девушка старалась двигаться осторожно. Она видела впереди, что пещера куда-то выводит – проход заканчивался каким-то большим помещением, в котором то ли развели костер, то ли просто горел какой-то факел. Чуть погодя она услышала и голос:
- Потерпи, совсем скоро мы с тобой снова будем вместе, - говорила девушка.
- Ты выбрала для меня вот это тело? – ответил ей шипящий голос, от которого мурашки бежали по коже.
- Это тело прекрасно, не ворчи. К тому же не так просто найти дурака, который отправится с тобой куда угодно, не находишь?
- Нет. Ты хороша собой и всегда умела управлять мужчинами. Иначе я бы не оказался в такой вот ситуации дурацкой.
- Знаю, все знаю. Просто потерпи, вот разрублю эту цепь, и тогда сразу же сможешь занять новое тело.
Ответа не последовало. Нежу жутко пугал тот голос, что она слышала, но девушка все равно все шла и шла вперед, нужно было посмотреть, что там происходит.
От увиденного у девушки чуть не вырвался крик – она увидела у стены самый настоящий человеческий скелет. Но это еще полбеды! Скелет при этом двигался и, похоже, разговаривал тоже именно он! Как это вообще возможно, это какая-то ужасная магия! Рядом со скелетом, прислоненным к стене, стояла чародейка, она лопатой пыталась перерубить цепь, что вела от рук скелета к кольцу в полу. Парня Нежа не видела, и как только девушка сделала еще шаг вперед, чтобы осмотреться получше, к ней повернулась чародейка и сказала, глядя прямо Неже в глаза:
- А ты еще кто такая?
