Тёплая июньская ночь погрузила небольшой город во мрак, освещая его лишь редкими, тусклыми фонарями вдоль дорог.
Улицы опустели. Лишь в тёмных окнах домов мерцал отражённый лунный свет и поблёскивала мокрая после дождя мостовая. Город спал.
На старом кладбище, окутанном ночной тишиной, раздавались едва уловимые голоса и шорохи. В тусклом свете фонарика в руке одного из мальчиков, слабо различимы силуэты четырёх человек, плавно ступающие между надгробий.
Их тени, словно призраки, то возвышались над землёй, то падали на могилы и исчезали в ночи. В воздухе витали азарт, любопытство и страх.
- Ну! Иди, - толкал в спину Костя своего приятеля Сашку, а сам озирался по сторонам и пригибался, как можно ниже к земле. - Ну! Чего встал? Струсил, да?
***
Конец июня выдался особенно жарким. Ребята, жившие в одном дворе, окружённом пятиэтажками, в этот раз отказались ехать в пионерский лагерь, как обычно. Они уже окончили пятый класс и перешли в шестой, поэтому считали себя слишком взрослыми, чтобы проводить время с малышнёй.
К тому же, четверо друзей собирались провести каникулы иначе: кататься на велосипедах и лазить по стройке, стрелять из рогаток по консервным банкам и купаться в местной речке.
Все они разные, друг на друга очень непохожи, как внешне, так и по характеру.
Сергей из них самый высокий, поэтому слегка сутулился, русые волосы и голубые глаза. Несмотря на свою неброскую внешность, он лидер компании за его ум и смелость. Не зря он окончил школу с отличными оценками, в отличии от остальных приятелей.
Его лучший друг Саша - невысокого роста, худощавый, с зелёными глазами, но коренастый, как молодой белый гриб. Он - отчаянный по натуре и всегда готов на любые авантюры, чтобы поддержать Серёжу.
Ещё два мальчика - это Костя и Володя, близнецы с карими глазами и тёмными волосами, всюду неразлучны. Они делили друг с другом радость и печаль, играли и смеялись до слёз. Братья были непременными участниками всех самых захватывающих приключений, а если что-то шло не по плану, первыми бежали наутёк, сверкая пятками, пока их не поймали.
Устав от безделья, гонок по улице на велосипедах и плескания в местной речке Инюшке, накануне мальчишки придумали новое увлекательное занятие.
Сидя на заброшенной на летнее время стройке, ребята хвастались в смелости, каждый пытался убедить других, что он самый-самый.
- Ну-ну, - подсмеивался Сергей и кивал Саше. - Посмотри на них. Ну прямо герои!
- Прямо смельчаки из племени «Тумба-Юмба», - хохотал Саша.
- Да, - обиделся Костя и толкнул в бок брата, обращаясь к Саше. - А ты-то сам чем докажешь, что не струсишь, если что? Струсишь! Точно струсишь!
- А, чем докажешь? – Выкрикнул Володя, поддерживая брата. – Слабо, ночью на кладбище пойти? - неожиданно брякнул он первое, что пришло ему в голову и даже сам удивился. - Я, кстати, слышал от родителей, что его будут осенью сносить. Всю территорию отдают под новостройку. Вишь, какую стройку разворачивают. Айда ночью на кладбище, а то снесут и не сходим…
Ребята, растерянно переглянулись. Никто не ожидал такого дерзкого предложения и немного трусил.
- А вы, сами-то придёте? - Усмехаясь спросил Серёжа. - Или опять проспите, как в прошлый раз, когда лазали за ранеткой в совхозный сад прошлым летом? Братья Дятловы, а?! Сами придёте?
- Придём! - хором отозвались мальчики.
- Ладно, - махнул рукой Сергей.
Братья облегчённо выдохнули.
- Но, тут надо всё продумать и подготовиться, - задумчиво произнёс Сергей.
- А, чего готовиться? - Смеялся Костя и подмигивал брату. - Если страшно, возьми с собой нож… Только кого колоть будешь, покойников?
- Я фонарик прихвачу из дома… - пояснил Сергей, махнув рукой на братьев. - А, то как ночью по кладбищу ходить…
Все дружно расхохотались. Затем ребята спокойно всё обсудили и договорились встретиться ровно в полночь на пустыре за домом. Там простирались поля экспериментального питомника по выращиванию новых сортов семян и саженцев.
Через поле можно пройти по аллее из тополей к заброшенной стройке многоэтажного дома. Место там мрачное. Без окон и почти без стен, дом напоминал скелет обглоданного животного. И это только днём, не говоря уже о ночном времени, когда любая тень наводила ужас.
По одну сторону аллеи простирались поля, а по другую виднелось мрачное, старое, почти заброшенное кладбище. Частные дома, что стояли поблизости от него, давно снести и построили жилой массив из пятиэтажек, а кладбище никто пока не трогал. Именно туда и решили направиться мальчики, чтобы проверить свою отвагу.
***
Тишина летней ночи нарушалась стрекотанием сверчков, где-то далеко в траве. В тусклом свете фонарика в руке одного из мальчиков, слабо различались силуэты четырёх человек, крадущихся между надгробий.
Их тени, словно призраки, то возвышались над землёй, то падали на могилы и исчезали в ночи.
- Ну! Иди, - толкал в спину Костя своего приятеля Сашу, а сам озирался по сторонам и пригибался, как можно ниже к земле. - Ну! Чего встал? Струсил, да?
- Да иду я… иду, - нерешительно отзывался Саша, вглядываясь в темному и мелькающий впереди луч фонарика, которым Сергей указывал дорогу.
Он уверенно шагал впереди, освещая путь остальным. За ним следовал Саша, а замыкали шествие братья. Сергей не замечал, что его друзья сильно отстали и ушёл далеко вперёд.
Саша то и дело спотыкался о кочки. Чтобы не упасть, он широко расставлял руки в стороны и замирал на месте. Братья Дятловы с тревогой наблюдали за ним и о чём-то шептались.
Внезапно Сергей свернул в сторону, и свет его фонарика в ночи исчез. Саша растерялся и остановился, не зная, куда идти дальше. Он вглядывался в темноту и прислушивался к звукам. Тучи заволокли небо, скрыв луну, и наступила кромешная тьма.
Саша слышал, как бешено колотится его сердце и зубы стучат от страха. Он глубоко вздохнул и, набравшись решимости, шагнул вперёд. Нога провалилась во что-то мягкое и, как ему показалось, поползла вниз, словно под землю. На голову и плечи посыпались комья сырой, грязной земли. Падение произошло стремительно, и мальчик почувствовал облегчение, ощутив под собой твёрдую почву.
Он поднял голову вверх и попытался закричать, но голос пропал. Горло перехватил спазм. Сверху он слышал удалённые голоса братьев, которые потеряли его из виду.
- Шурка! Шурка, ты где? - Шёпотом кричал Костя.
Саша злился и решил напугать их, чтобы в будущем они не смеялись над ним и не дразнили «трусишкой». Он присел на корточки и затаил дыхание. Вскоре, по шагам и шелесту травы, понял, что они ушли.
«Пусть поищут, - усмехался он про себя, озираясь по сторонам и пытаясь понять, где он находится. - Ничего-ничего! Сами хотели прийти на кладбище. Посмотрим кто из нас смелее».
Через минуту глаза мальчика привыкли к темноте, и он смог различить на дне ямы треснувшее надгробие. Очевидно, рабочие, которые копали могилу, наткнулись на него и решили не трогать. Саша заинтересовался частью надписи, которая выступала из-под земли, и решил прочитать её полностью. Он стирал грязь и с трудом разбирал слова: «Здесь покоится…». Дальше надпись была настолько затёрта, что ничего нельзя разобрать. Саша с горяча плюнул:
- Тфу! Сдался мне этот покойник. И дела до него нет…
Как только мальчик произнёс эти слова, повисла напряжённая тишина. Он ощутил, как по спине пробежал ледяной холод и почувствовал, что за ним кто-то наблюдал сзади.
Медленно, стараясь не выдавать своего страха, мальчик обернулся. Увиденное привело в ужас.
Он закричал так громко, что сам чуть не оглох, и упал на спину. Над ним висело чёрное облако, напоминающее силуэт мужской фигуры в накидке с капюшоном. У тени не было ни рук, ни ног. Не было и лица, только красные огромные глаза впивались в мальчика, вызывая дрожь от холода и страха. Нечто медленно приближалась к его лицу, словно приковывая взгляд и не позволяя отвернуться.
Саша ощутил резкую боль в груди, словно что-то зловещее и пугающее продиралось внутрь, разрывая его плоть. Сначала одна рука произвольно сама поднялась к глазам, затем другая. Он не понимал, что происходит, хотел бежать прочь, но тело ему не подчинялось и осталось стоять на месте.
Понял, что больше не хозяин над собой, а невидимая сила завладела им полностью.
От беспомощности он скован страхом и ужасом, как цепями. Чувствовал себя в замкнутом пространстве из которого нет выхода, как бабочка внутри стеклянной банки. Пытался кричать и стучать о стены, но ничего не происходило. Он в западне.
Всё видит, а выбраться и позвать на помощь не может. Неведомое существо проникло в его тело и завладев им.
«Это конец!» - пронеслось в голове, но оставалась крохотная надежда на Серёжу, которому он безгранично верил.
- Ребя… - попытался он позвать на помощь, но слова оборвались и застряли в горле, словно ему заткнули рот.
Ужасный голос в его голове приказал:
«Молчи! Ты мне мешаешь. Это теперь моё тело. Я могу им распорядиться, как захочу».
Услышав слабый крик Саши, Сергей развернулся и бросился ему на помощь, освещая фонариком себе дорогу. Он чуть не столкнулся с перепуганными братьями, которые прятались за могилой и тряслись от страха.
- Где он? Что случилось? - запыхаясь спросил он, обращаясь к Косте и направляя луч света на его перекошенное от страха лицо.
Братья одновременно показали рукой в сторону и прошептали:
- Там… Он там…
Сергей обнаружил могилу с обвалившимися после дождя краями, где на дне стоял Саша, низко опустив голову и не двигался.
- Ты как? Сильно ушибся? - Участливо спросил он, протягивая руку. - Держи! Вылазь, я помогу…
Как только Сергей коснулся руки друга, то ощутил, как ледяные клещи сжали его запястье с невероятной силой. От боли он поморщился, но продолжил тянуть Сашу наверх.
Тут же почувствовал, как что-то чужое, неведомое пытается проникнуть ему в голову шумом из сотни криков, воя и стонов.
«Прости, Господи! – произнёс он про себя и подумал. – Ночью на кладбище ещё и не такое привидится. Ну, Сашка, лезь! Фу! Слава Богу! Слава Отцу, и Сыну, и Святому Духу!»
Сергея воспитывала набожная бабушка Ефросинья Ивановна, и часто читала молитвы вслух, заставляя внука их слушать. Хочешь, не хочешь, а он их знал много, поэтому иногда про себя в трудной ситуации обращался к Богу. Сейчас был, как раз такой случай.
Саша был ниже его ростом и слабее. Но Сашу, которого он только-что вытащил, он словно не знал совсем. Мальчик сидел на краю могилы и не шевелился.
Доставая его из могилы, Сергей чувствовал немыслимую тяжесть, что даже засомневался, ощутив на руке сильную хватку:
«А Сашка ли это?»
При этих мыслях, он посмотрел на друга. Тот, сидя спиной, медленно встал, осмотрелся по сторонам.
- Ты как? Чего молчишь? - спросил он друга, отряхивая землю с его головы и плеч.
Саша повернул лицо к Сергею, и тот застыл в ужасе. В глазах мальчика горел зловещий красный блеск, и едва-едва проблёскивали слёзы отчаянья. Совершенно чужое лицо выражало застывшую на нём злобу.
Сергей стоял в нерешительности, но тут подошли братья и спросили, обращаясь к Саше:
- Ну, что напугался, трусишка?
То, что произошло позже, заставило всех навсегда пожалеть о затее прогуляться по ночному кладбищу.
Тело Саши двигалось неестественно резко и порывисто, шаг вперёд, два шага назад. Костя и Володя захохотали:
- Ушибся головушкой, да? Ноги не держат?
Сергей понял, что внутри друга поселилось нечто зловещее и пытается им управлять. Он схватил Сашу за плечи и стал трясти, заглядывал прямо в лицо и кричал:
- Сашка, ты тут? Борись!
Мальчик пытался сопротивляться, но ничего не получалось и от страха и отчаянья он расплакался. Слёзы катились по невозмутимо застывшему выражению лица мальчика. Серёжа понял, что тот слышит и подаёт ему знак.
- Сашка, ты знаешь молитвы? - кричал ему Сергей, но лицо друга от таких слов исказилось злостью и оскалилось, как у зверя. - Тогда повторяй за мной.
Он начал громко читать молитву:
- Да, воскреснет Бог и расточа́тся враги́ Его́, и да бежа́т от лица́ Его́ ненави́дящие Его́…
Костя и Володя от удивления выпучили глаза и уставились на Сергея, хихикая. Они думали, что он сошёл с ума, читая молитву вместо того, чтобы идти домой.
Но, неожиданно Саша, который ниже Сергея на голову, отшвырнул друга с такой силой, что тот отлетел метра на три, и упал, ударившись плечом о чугунную оградку.
Сергей сломал ключицу и от боли на несколько минут потерял сознание.
Видя такой неожиданный поворот, Володя и Костя перестали смеяться и теперь тряслись от ужаса. Саша или то, что теперь было в его теле медленно шло на них, вытянув вперёд руки.
С душераздирающими криками: «А-а-а-а!» мальчики бросились бежать с кладбища. Периодически оглядываясь, спотыкаясь и падая, братья бежали прочь.
Сергей очнулся и придерживая раненое плечо, поднялся. По удаляющимся крикам понял, что Костя и Володя бегут домой.
«Трусы!» - выругался он про себя и всматриваясь заметил движение в сторону тополиной аллеи.
«Сашка идёт на стройку? - удивился он. - Но зачем? Надо его остановить… а то свалится… Свалится?» - спросил он себя и ответил вслух:
- Или сбросит его это…
Сергей торопился, освещая дорогу фонариком. Однако боль в плече не позволяла идти быстрее. Он явно отставал от Саши.
Неожиданно, Сергей споткнулся и упал на землю. Боль обожгла плечо и руку так сильно, что он зажмурился и замер, пережидая её. А, когда открыл глаза, то Саши впереди не увидел. Решил, что тот мог повернуть к дому.
Он побежал к освещённому фонарями двору со спортивной площадкой и вглядывался, надеясь заметить друга, но никого не увидел. Остановился и понял, что упустил его.
Охваченный ужасом, Сергей снова побежал на стройку, осознавая, что столько времени потерял зря.
Приближаясь к высотному дому, Сергей на самом последнем двенадцатом этаже на краю дверного проёма заметил фигуру друга.
Он испугался за Сашу и подбегая ближе закричал:
- Стой, Сашка! Возьмись за что-нибудь руками и держись, пока я буду читать молитву…
Он не успел закончить фразу, как тело мальчика, как тряпичная кукла полетело вниз, широко расставив руки в разные стороны. Последнее, что он услышал это мужской бас, который вырывался изо рта мальчика раскатистым смехом:
- Хо-хо-хо-хо…
***
Прошло много лет. Сергей и братья Дятловы выросли, у них свои семьи, дети.
Он часто вспоминал тот ужасный случай из детства, когда поддался на подстрекательства приятелей и согласился пойти ночью на кладбище. Сергей прекрасно понимал, что игры с духами и прочей нечистью заканчиваются плохо. Но тогда он был самоуверен и не ожидал гибели друга.
Эту печальную историю он несколько раз рассказал своим сыновьям, в надежде, что те окажутся более осмотрительны, чем он.
***
Можно верить или не верить в существование нечисти, но шутить с такими вещами лучше не стоит.
**********************************************************************************
Если у Вас есть возможность и главное желание поддержать наших авторов горячей чашечкой кофе - оформите подписку и будет Вам счастье!
**********************************************************************************