Свята выглядела такой доброжелательной, что девушка немного расслабилась, после чего глубоко вдохнула еще раз и выпалила:
- Я могу жить в городе одна, самостоятельно, как другие, что уже закончили обучение?
- Ты ведь еще совсем молода, тебе только-только исполнилось четырнадцать, - удивилась женщина. Ей казалось, что с той самой беседы в саду прошло совсем немного времени, будто это было только вчера, и все же… Нет, Нежа успела измениться, превратиться их девочки в очень красивую девушку. Но все равно она была слишком молода для того, чтоб жить отдельно, хоть у них и не было на этот счет особенных правил.
- Да, но я уже превзошла саму Марию, я могу делать то, что никто не может. И позаботиться о себе я тоже смогу.
Свята задумалась. С одной стороны, девушка была права – она и в самом деле уже сейчас владеет Словом лучше всех, кто тут раньше жил. С другой же стороны – Нежа никогда не принимала участие в чем-то серьезном. Эта мысль и привела ее к следующему решению – пусть владеющие Словом почти никогда не принимали участие в настоящих вылазках, этой девочке достанется испытание, после которого станет понятно, может ли она позаботиться о себе.
- Ты права, все и в самом деле так. Ты очень талантлива и очень сильна, и все же твои умения пока что использовались только в небольших и незначительных действиях, включая те, что ты проворачиваешь за спиной Марии. Потому решение мое таково – завтра с утра одна из групп воинов отправится на север, чтобы приструнить распоясавшегося водяного. Пойдешь с ними и, если выживешь, если будешь полезна, сможешь жить отдельно в городе наравне со взрослыми воспитанниками. Подходит тебе такое?
- Да, конечно, да!
Нежа и не надеялась особенно на положительный ответ, когда шла сюда, и теперь была счастлива, что ее мечта может исполниться совсем скоро! Она лишь краем уха уловила слова женщины о том, что ей предстоит сделать. Что ж, водяной так водяной! Она сможет справиться с кем угодно!
- В таком случае будь готова завтра к утру, поняла? На рассвете собираетесь у главных ворот.
- А кто пойдет, что за воины? Мой брат там будет?
- Нет, твой брат еще слишком молод и неопытен для того, чтобы заниматься такими делами. Ты пойдешь со Святогором, сначала вдвоем, после к вам присоединиться еще один.
Нежа поежилась. Что значит еще брат слишком молод? Она ведь младше его! Она, получается, и сама очень уж молода для того, чтобы отправляться в такие путешествия… Да еще и Святогор… Этот человек ее очень пугал. Он был уже достаточно взрослым, чтобы не жить тут, но все равно оставался в приходе, и почему – никто не знал. Мужчина почти ни с кем не разговаривал, всегда был сам по себе. С таким путь точно будет длинным и непростым. И все же Владимир рассказывал, что нет лучшего воина, чем Святогор, а значит, она точно в безопасности.
- Хорошо, я поняла. Благодарю за такую возможность.
- Выспись как следует. Святогор ходит быстро, он не станет делать поблажек тебе из-за того, что ты девушка или из-за того, что ты в первый раз в жизни отправляешься в такой дальний путь.
- Я поняла, обязательно высплюсь, обязательно соберусь и буду на месте.
- Вот и славно, - тепло улыбнулась Свята и вернулась к книге, что лежала перед ней, давая понять, что разговор окончен.
По коридорам девушка будто не шла, а летела, не касаясь ногами земли. Это была настолько невероятная беседа, нечто настолько прекрасное и необычное с ней произойдет совсем скоро, что хотелось кричать об этом! Но она, конечно, ничего говорить не стала совсем никому, даже Марии. Только вот решила, что стоит рассказать обо всем Мирту. Может быть, в таком случае он не будет больше общаться с той девушкой, а дождется ее. Ждать ведь совсем недолго! Он обязательно согласится!
И Нежа отправилась в город – искать парня. В это день было людно, потому что приехала странствующая ярмарка, и все люди собрались на площади для того, чтобы прикупить что-нибудь или просто поглазеть. Правда, Мирта девушка никак не могла найти, то ли его тут не было, то ли слишком много народа не давало ей осмотреться как следует. Почему-то девушке казалось, что это невероятно важно, что обязательно нужно сказать обо всем именно сейчас, пока она не отправилась в путь, будто бы за время ее отсутствия может случиться что-нибудь ужасное. Или в самом деле может?
Девушка проходила по городу до самого вечера, но так и не нашла возлюбленного. Она знала, где тот живет, знала, где находится кузница его отца, но пойти туда не решилась. Что, если ее выгонят, если отец Мирта скажет, чтобы больше не приближалась к парню, потому что у него есть на примете невеста получше для сына? Об этом даже думать не хотелось…
Потому в конце концов Нежа отправилась обратно. Она собрала вещи и улеглась в кровать – нужно было отдохнуть как следует, ведь так сказала глава прихода. Но сон не шел… Невольно в голове всплывали картины, как Мирт гуляет с какой-то девушкой, как они вместе пьют квас, едят булки, сидят на бревнах в лесу. Как он говорит ей приятные слова, может быть, даже признается в любви…
Как тут было уснуть?
Но в конце концов сон все же одолел девушку. Правда, не принес покоя – все то, что она представляла перед сном, пришло к ней и во сне. В этом мне она была невидимкой, духом, который мог лишь со стороны наблюдать за всем, что происходило. А в это время Мирт говорил красивой девушке, что не может и не хочет больше без нее жить, а потому хочет, чтобы она стала его женой, и девушка с радостью соглашается. После сон перенес Нежу в день их свадьбы, где она тоже смотрела со стороны на счастливого возлюбленного, который не сводил глаз со своей невесты.
Что же это за наказание такое?
Проснулась Нежа задолго до того, как нужно было, и уснуть больше не могла. Чувствовала она себя ужасно разбитой, так что настроение было соответствующее. Теперь уже девушка совсем не переживала о том, что ей придется идти вместе со Святогором, кому какое дело? Тем более сама Нежа почти не представляла, что ей нужно будет делать, чем она сможет помочь? Но единственным ее оружием было Слово, так что она запаслась бумагой и карандашами.
И в назначенный час девушка спустилась к воротам. Святогор уже стоял там и ждал ее. Угрюмый парень сухо поздоровался и сказал:
- Я не знаю, для чего тебя отправили вместе со мной, но единственное, что могу сказать – постарайся не помереть, ладно?
- Ладно. Я думала, буду с водяным помогать.
- Можешь написать ему письмо, если это заставит его забраться в самые глубокие топи и сидеть там, больше не мешая народу.
- Смех смехом, но вообще-то, думаю, что могу.
- Что ж, оставим это как запасной план, - усмехнулся мужчина, и они направились в путь.
Утро было холодным, но Святогор и в самом деле так быстро шел, что запыхалась девушка быстро, и от этого ей стало жарко. К счастью, после просьбы идти помедленнее они все же немного замедлились. Теперь в голове Нежи были только мысли о том, с чем им предстоит столкнуться.
- Скажи, а водяные – они разумные создания? Как люди? – спросила она днем, когда они остановились на привал.
- По-разному бывает. Иногда вполне себе разумные, и даже намного умнее людей. Но живут водяные очень долго, настолько, что начинают в какой-то момент сходить с ума. И если нет рядом никого, кто этот процесс бы как-то притормозил, то могут превратиться в диких монстров.
- А мы сейчас встретимся с диким монстром или очень умным водяным?
- Ну, большой ум может совсем не исключать того факта, что он монстр.
- Издеваешься, да?
- Совсем немного, - усмехнулся Святогор.
Что ж, тот факт, что он умеет шутить, немного успокаивал, так что Нежа почувствовала себя лучше. Она ведь и в самом деле думала, что способна на путешествия и на большие поступки, ведь иначе для чего она получила так много сил? Нужно ими пользоваться.
- Надеюсь, у меня получится с ним поговорить, - сказала она в конце концов, подумав.
- Разумно, водяные много чего знают. Будем надеяться, что этот не совсем сошел с ума. По крайней мере, может быть, ответит на несколько вопросов, прежде чем напасть.
- Звучит прекрасно.
- Я тоже так думаю.
Путешествие продолжалось, и девушка оставила позади мысли о том, что не успела ничего сказать Мирту перед уходом. Пусть все идет так, как должно идти…
