- Отличный вариант! - расхваливала риелтор. - До метро пять минут, магазин, школа, детский сад - всё в пешей доступности!
Даша стояла у окна, вглядываясь в унылый осенний пейзаж. Мокрые пожухлые листья сплошным ковром покрывали двор, невзрачные многоэтажки сиротливо жались друг к другу, дождевые капли струились по оконному стеклу, превращая мир в серовато-желтое пятно.
- Детский сад, - машинально проговорила Даша.
- Что? - переспросила девушка-риелтор. - Ах, да. Детский сад. Я сказала, что рядом есть замечательный садик. А у вас есть дети?
- Нет, - Даша повернула к ней изможденное бледное лицо, - детей у меня нет.
Риелтор замолчала, перебирая в голове нужные фразы и, видимо, не зная, что еще добавить, спросила:
- Так вас устраивает этот вариант?
Даша медленно обвела комнату взглядом. Устраивает ли её вариант? Почему никто не спросит, есть ли вообще у неё выбор? Эта квартира была самой недорогой из всех, что Даша успела посмотреть. Когда собираешься отдавать большую часть зарплаты за конуру (а это всё, что она могла себе позволить), то сорт этой самой конуры перестает иметь какое-либо значение. Чем дешевле, тем лучше.
- Устраивает, - вслух сказала она.
- Отлично! - заученно улыбнулась риелтор. - Тогда закончим с формальностями и квартира ваша!
Подписали договор, и риелтор, виновато опустив глаза, заспешила к выходу. Даша заперла дверь и рухнула на диван. Те силы, что она наскребла в себе для этого суматошного дня, окончательно покинули её. Не хотелось вставать, говорить и даже думать. Телефон, на который девушка поглядывала, замирая сердцем, весь день предательски молчал. Она всё еще надеялась, что Костик одумается и позовет её обратно. Поэтому, когда в тишине раздалось долгожданное «треньк», Даша судорожно сжала телефон.
«Привет, Дашуль! Сможешь завтра выйти? У меня Максимка приболел, температурит сильно. Не знаю, что и делать. Выручай!» - писала коллега Катя.
«Выйду», - коротко ответила Даша и выронила телефон.
Слезы жгли глаза, к горлу подступил ком. Она заставила себя встать и разобрать чемодан. Завтра на работу. Надо погладить и развесить кое-какие вещи, голову помыть, придумать, в конце концов, новый смысл жизни. В общем, отлежаться, закрывшись от всего мира плюшевым пледом, не получится. Даша вытерла зареванное лицо и приступила к делу.
Крохотная квартирка, убитая временем и многочисленными жильцами, была обставлена потрепанной мебелью. У стены расположился громадный двустворчатый шкаф, напротив - продавленный диван бурого цвета. У окна тумбочка с перекошенной дверцей, а стену в болезненно-желтых обоях украшал относительно новый телевизор.
Даша распахнула дверцы шкафа и нырнула в его объемистое нутро. Выяснилось, что в шкафу можно преспокойно стоять в полный рост, даже не нагибаясь. Внутри было темно, пахло старинной пылью и ношенными вещами. Дашина одежда затерялась в глубинах двустворчатого монстра. Уходя от Костика, она забрала только осенние вещи, а остальные решила вывезти потом. Не признавалась себе, но в тайне надеялась, что оставленные вещи станут поводом для примирения с бывшим парнем. Она знала, что Костик злится на неё. Но продолжала верить, что это у него временное. Он всегда так. Кричит, может и синяк на теле оставить, если под горячую руку попадешься, но стоит немного подождать и всё становится на прежние рельсы. Отходчивый он, не злопамятный. Вот и сейчас, позлится и успокоится.
Даша гладила рубашку и думала, думала, гоняя мысли по кругу, пока окончательно не убедила себя в том, что Костик просто маринует её, проверяет на прочность, воспитывает. Повесив отглаженную вещь в шкаф, она улыбнулась и закрыла створки. Завтра рано вставать, надо бы хорошенько выспаться перед рабочей сменой.
Она улеглась на старенький диван, застонавший под её телом. Прижавшись к пухлой подушке щекой, попыталась уснуть. Штор на окне не было, сквозь тонкий тюль в комнатку заглядывала волоокая луна, внезапно выплывшая из-за туч. Пространство наполнилось призрачным светом, в котором угадывались очертания прямоугольного монстра, привалившегося к стене. Девушка моргнула, стараясь развеять морок, надеясь снова увидеть на месте монстра обычный громоздкий шкаф, но это не помогло. Шкаф давил на неё всей своей массой, надвигался гигантской плитой. Ещё секунда и он обрушится прямо на голову. Даша зажмурилась, не в силах больше выносить этой муки, и отвернулась к стене. Дряхлый диван, казалось, втягивал её в свое гнилое, тухлое брюхо, впивался в бок распухшими пружинами. По стене ползли причудливые тени.
Она кое-как заставила себя сползти с неудобного дивана и включила свет. Спать с зажженным светом непривычно, но уж лучше так, чем пугаться каждой тени.
«Нервы разыгрались», - подумала девушка и накрылась одеялом с головой.
Так она и заснула.
Утро встретило знакомой трелью будильника и головной болью. Даша сосчитала до десяти, открыла глаза и вынырнула из-под одеяла. В тусклом утреннем свете горела лампа, которую она так и не выключила вчера. Обстановка выглядела уныло, но вполне безопасно. Проверив телефон и убедившись, что сообщений от Костика так и не поступило, она вздохнула и отправилась в ванную.
*****
После трудового дна Даша без задних ног приползла в новый дом. День выдался ужасный. После смены в кассе обнаружилась недостача. Девушка работала в магазине уже несколько лет, и такого с ней не случалось ни разу. Сумма подъемная, в пределах зарплаты, но, всё же, обидно было до слез. Вчера она оплатила съемную квартиру на два месяца вперед, внесла залог, и каждая копейка теперь была на счету. Вера Степановна, Дашина начальница, успокоила её. Сказала, что в магазине проведут служебную проверку и во всё разберутся, а недостачу, в крайнем случае, постепенно вычтут из зарплаты. Советовала не принимать ситуацию близко к сердцу. С каждым может случиться.
Вера Степановна хорошая, чем-то напоминает маму. Даша с благодарностью приняла её участие. Начальница права, всё перемелется и станет мукой, но где-то глубоко в подсознании пульсировала навязчивая мысль: она совершенно не помнила, куда дела казенные деньги. Некоторые моменты прошедшего дня просто выпали из памяти, и восстановить их усилием воли не получалось. Словно какая-то неведомая сила выкинула недостающие пазлы из Дашиной головы.
Она думала о деньгах, заработанных тяжким трудом, которые теперь придется отдать, о своих накоплениях, потраченных на этот клоповник. Даша собирала по копеечке, во всем отказывая себе. Привыкла экономить, питалась и одевалась скромно. Костик мечтал о собственном бизнесе и постоянно твердил, что нужно немного потерпеть, затянуть пояса, а уж потом они заживут на широкую ногу. И Даша верила, и терпела. Вплоть до момента, когда Костик выставил её за дверь буквально на ровном месте.
Недостача окончательно выбила её из финансовой колеи. В последние дни едва ли удавалось нормально поесть, а что будет завтра она и вовсе не представляла. В холодильнике томился одинокий пирожок с картошкой, остатки капустного салата с тертой морковью и бутылка самой дешевой vоdки. Да, vоdкой не наешься - думала Даша - но если немного выпить, есть будет хотеться меньше, а в голове появится приятная легкость. А именно этого ей сейчас и не хватало: легкости и денег.
Даша отхлебнула из бутылки, подождала немного и позвонила Костику. В трубке потянулись долгие гудки.
«Не ответит», - горько подумала она. Но он ответил.
- Чего тебе? - прозвучал недовольный голос.
- Здравствуй, Костик, я хотела…
- Я же просил, не называй меня так! - разозлился он.
- Извини, - промямлила она, - я забыла. Просто хотела попросить тебя. У меня на работе неприятности. И квартира эта еще… Не можешь одолжить немного, тысяч пять до зарплаты?
Она слышала, как он сопит в трубку.
- Дрянь, - взвизгнул Костик, - ты еще денег вздумала у меня просить? После того, как ты с этим?
- Кости… Костя, - быстро исправилась она, - ты же знаешь, я только тебя люблю. У меня нет никого, и никогда не было. Мне некуда идти, не к кому обратиться. Ты же знаешь…
Она заплакала. Костик зарычал в трубку, словно раненый зверь.
- Не ври мне! Тебя видели с ним мои друзья! Что ты на это скажешь, mварь?
- Это неправда! - рыдала она в голос. - Не бросай меня! Я не знаю, как мне жить дальше!
- Никогда больше не звони мне! И приходить не смей! А вещи твои я курьером пришлю! - заорал он, и крик его оборвался короткими гудками.
Даша плакала горько, навзрыд, глотая соленые слезы вперемешку с огненной водой. Она никак не могла понять, почему Костик верит своим друзьям, а не ей. Ведь она никогда не давала повода думать о себе в таком ключе. Да и поклонники не стояли в очереди. Красавицей или хотя бы яркой Дашу назвать было сложно. Личико у неё симпатичное, но невыразительное. Взгляд всегда какой-то затравленный. Волосы густые, но непослушные, торчат в разные стороны, поэтому Даша собирает их в хвост или закручивает гульку на голове. Наверное, можно выпрямить волосы и покрасить, но на это нет ни сил, ни времени, ни денег. Фигурка ладная, но подать её выгодно Даша не умела. Про таких, как она, говорят: сливается с серой массой. Но разве это главное?
Даша умела любить. Беззаветно, самозабвенно, отдавая себя любимому без остатка. В Костике она растворилась, обрела смысл жизни. Они встретились в метро. Даша ехала до конечной, на самую окраину города, где жила в крохотной малосемейке, доставшейся от матери и старшего брата. Те сумрачные месяцы после похорон, тянувшиеся одним сплошным черным кадром, она вспоминала с содроганьем. Костик тогда стал лучиком света, глотком свежего воздуха в её кошмарном аду. Она прониклась к нему, потянулась сердцем, словно он обещал ей исцеление.
Девушка распахнула перед ним свою душу, впустила в свою жизнь сразу, не задумываясь. Рассказала про маму и брата, про гибель Светы и маленькой племянницы. Про свое беспросветное одиночество после отъезда брата, единственного родного человека.
Брат Андрей отказался от доли в квартире в Дашину пользу, уехал заграницу и канул в небытие. Даша стала единственной наследницей квартиры на окраине города, куда она и привела своего ненаглядного Костика.
Вскоре Костик обзавелся собственным жильем, унаследовал жилплощадь от почившей бабушки, и предложил Даше переехать в бабулину квартиру. Она с радостью согласилась. Малосемейку можно сдать и получать дополнительный доход, думала девушка. Но у Костика были совершенно другие намерения. Он задумал стать бизнесменом. Планировал открыть автомастерскую и, наконец, сделаться начальником. Надоело в подчиненных ходит, вечно на побегушках!
Для бизнеса, известно, нужен стартовый капитал. Деньги понемногу копились, но работал Костик нестабильно, как говориться, шабашил. А потому процесс накопления стартового капитала затягивался на неопределенный строк.
- А давай продадим твою малосемейку! - однажды предложил Костик.
Даша нахмурилась. У Кости жилье намного лучше. И район хороший, и комнаты больше, но мамину квартиру продавать жалко. Там жили воспоминания о детстве, о самом безоблачном времени, когда все её близкие были рядом с ней. Костик уловил её настроения и насупился.
- Значит, не веришь в меня? - обиженно спросил он.
- Что ты! - испугалась Даша. - Конечно, верю. Знаю, у тебя всё получится. Ты же у меня такой умный и руки у тебя золотые. Просто квартира напоминает мне о маме, об Андрее. О том времени, когда мы жили все вместе, и мама была еще жива.
- Ну, что ты, глупышка! - смягчился он. Обнял её и прижал к себе. - Воспоминания, они же не в квартире, а тут, в твоей прекрасной головке.
Он поцеловал её в лоб, и она совершенно растаяла.
- Ты прав! - улыбнулась девушка. - Как всегда прав.
Квартиру Даша продала быстро, деньги отдала Костику. Она была счастлива, что любимый осуществит свою мечту. И Костик был счастлив, носил её на руках, дарил цветы и даже однажды сводил в ресторан. Но скоро счастье закончилось. Бизнес Костика прогорел. То ли его обманули, то ли он сам обманул кого-то, но денег, вырученных от продажи квартиры, больше не было. А вместе с деньгами пропала и Костикова любовь. Он ходил хмурый, как грозовая туча, срывался на неё, а однажды даже ударил, толкнул точнее, но Даша упала и сильно ушибла голову. Плакал потом, просил прощения, но бить и пить стал регулярно. Даша жалела его и ждала, когда горечь потери перебродит в нем и испариться без следа. Но Костик уже строил другие планы. И в этих планах места для Даши не было.
*****
Этой ночью Даша провалилась в сон, точно в глубокую яму. Ни монструозный шкаф, ни злой колючий диван не смогли напугать её. Опьяневшая от слез и выпитой vоdки, она уплыла в мрачное забытье. Сквозь плотную завесу пьяного морока до её сознания доносились звуки. Кто-то тихонько скребся в шкафу. Звук нарастал, становясь всё громче и противнее. Даша заворочалась, застонала, желая прогнать кошмарное сновидение, и внезапно проснулась.
Нет, это был не сон. Раздражающий скребущий звук не исчез при пробуждении, как полагалось настоящему кошмару. В шкафу находилось реальное, живое существо. Его когтистые лапки трудились без устали, продираясь сквозь древесину.
- Мыши! - с ужасом подумала Даша. - В шкафу завелись мыши!
Грызунов Даша боялась до одури. Решила, что ни за что не сойдет с дивана, пока эти мохнатые твари не уберутся прочь. Но, вспомнив об одежде, развешанной в шкафу, на которую пушистые зверьки могли покуситься, девушка решила вступить в бой. Взяла швабру и медленно, на цыпочках прокралась к шкафу. Шуршанье не прекращалось ни на секунду, и Даше становилась всё страшнее. Она дернула дверцу и отскочила в сторону, ожидая, что из темного нутра выскочит полчище мерзких хвостатых тварей. Но никто так и не появился. В комнате повисла гнетущая тишина. Девушка пошуровала шваброй и убедилась, что шкаф абсолютно пуст. Осмотрела все углы, заглянула в ящики: ни единого следа грызунов не обнаружила. Что это было?
Даша устало зевнула, забросила швабру в угол и вернулась в постель. До утра оставалось несколько часов. А утро, как известно, мудренее вечера и, тем более, темной ночи. Утром даже самые жуткие кошмары кажутся лишь иллюзиями. Вот и Даша не придала ночному приключению никакого значения. Сейчас её волновали более насущные проблемы: где взять денег, чтобы хватило до следующей зарплаты?
Сегодня у неё выходной. Она весь день слонялась из угла в угол, ломая мозг над этим вопросом. Пробовала занять у коллег, но все хватались за голову, ссылаясь на плачевное финансовое положение. Денег никто не дал.
«Деньги, деньги», - крутилось мысль, словно заезженная пластинка.
Карта и кошелек опустели, в животе ныло от голода, но звонить Костику Даша больше не стала. Промаявшись до полуночи, она уснула с пустым желудком. Из тревожного сна её выдернул стук. Кто-то стучал в стену. Не скребся уже, а настойчиво колотил.
Тук-тук-тук, - раздавалось в ночи.
Даше казалось, что каждый удар отдается в её воспаленном от бессонницы мозге. Она терпеливо жмурилась, закрывала уши ладонями, но стук лишь усиливался. Голова отозвалась нарастающей болью, от которой слезы наворачивались на глазах.
Даша не вытерпела. Подошла к стене, от которой исходил звук, припала ухом к шершавой поверхности и прислушалась. За стеной слышались всплески, ворчанье и мерное постукивание, похожее на сердечный ритм.
Даше уже приходилось слышать подобные звуки. Она была совсем еще девчонкой, когда старший брат женился на Светке, своей одногруппнице. Света было чудо как хороша. Даша не могла налюбоваться ею. Такая же красивая, как мама. Все добрые и красивые женщины почему-то напоминали ей маму.
Светка скоро забеременела и, казалось, стала еще краше. Большой живот она носила с гордостью. Светкино лицо расплывалось в добродушной улыбке всякий раз, когда Андрей обнимал её и прикладывал ухо к огромному животу.
- А мне можно послушать? - однажды попросила Даша.
И Светка позволила. Даша прильнула к её расплывшемуся теплому телу. Внутри Светкиного живота что-то переливалось, шумело, словно море в ракушке. Из этого многообразия звуков она вдруг уловила стук маленького сердечка племянницы Веронички. Её охватили ни с чем несравнимые чувства: смесь восхищения, трепета и безмерной любви к не родившемуся еще человечку.
Но звуки из-за стены вызывали совсем другие чувства. Липкий ужас поднимался из глубины сознания, чтобы опутать все её существо своими жадными щупальцами. Даша вздрогнула от накатившего на неё омерзения и отпрянула от стены. Включила телевизор и прибавила звук. По экрану скакали пестрые, похожие на скоморохов, люди. Даше от их иллюзорного присутствия стало легче. Она сунула наушники в уши и включила музыку, чтобы окончательно заглушить стук, который всё еще пробивался сквозь ворчание телевизора. Отгородившись от беспокойного стука музыкальной стеной, она надеялась поскорее заснуть. Но её надеждам не суждено было сбыться.
Стук усилился. Даша вынула наушники и поняла, что теперь стучат в дверь. Проскользнув в прихожую, она посмотрела в глазок. С другой стороны через пузатое стекло дверного глазка на неё уставилась строгая физиономия немолодой женщины. Тонкие губы посетительницы сжались в ниточку и грозили совсем исчезнуть с лица, брови сдвинулись к переносице, нос подрагивал от возмущения, как у маленькой злой собачонки.
- Кто там? - робко спросила Даша.
- Безобразие! - взвизгнула женщина. - Откройте немедленно! Я ваша соседка из 78 квартиры.
Даша оторопела от такого напора и зачем-то отперла дверь.
- Что вы себе позволяете! - набросилась на неё соседка. - Я больной человек, мне покой нужен, а вы шумите по ночам!
- Извините, - еле выдавила Даша. - Так значит, это вы стучите мне в стену?
- Вы ненормальная? - возмутилась пришедшая. - Мне делать, по-вашему, нечего?
Она фыркнула, вскинула голову, точно английская королева, и гордо удалилась к себе. Даша проследила за ней взглядом и поняла, что именно из её квартиры доносится стук. Она решила, что бабка эта психическая, лучше с такой не связываться, и выключила телевизор. Стук прекратился. Похоже, безумная женщина выпустила пар и успокоилась. Даша выдохнула, завернулась в одеяло и медленно поплыла в тягучий сон.