Папа получил повышение. Что это такое, Коля толком не понимал, но судя по довольному маминому виду, повышение - вещь приятная.
- Коленька, - щебетала мама, - у тебя теперь будет своя комната! Ты рад?
Коля, конечно же, радовался, но мысль о том, что придется уехать из города, в котором жили все его друзья, любимая бабушка Нюра и дед Миша, навевала на мальчика грусть.
"Своя комната - это здорово! - думал он. - Но с кем я буду там играть?"
Город, в котором папе предложили повышение, спрятался в живописном месте среди холмов. В городе том построили огромное предприятие, на котором папа будет трудиться главным инженером.
Комната Коле сразу понравилась - светлая, просторная. Можно и в прятки поиграть, и в догонялки побегать. Но не с кем. Коля вздохнул. На дворе лето, ребята сейчас гоняют на великах до Птичьего ручья, пускают там бумажные кораблики, а он тут один, в чужом городе.
Так думал Коля, когда стоял на балконе и разглядывал с высоты пятого этажа пустой двор. Одинокие новенькие качели, карусель и горка скучали без внимания. Коле тоже было скучно. Мама с папой работают, до школы еще целый месяц, а занять себя совершенно нечем.
Вдруг он увидел детей, бредущих в сторону холма. У подножия этого холма разросся молодой лесок. Дети, видимо, направлялись туда. Двигались они странно, словно пионеры на празднике: выстроились в колонну по парам, взявшись за руки. Шествие возглавляла девочка, она несла большую коробку, едва помещавшуюся у неё в руках. Скоро колонна скрылась за деревьями, и Коля потерял "пионеров" из виду. Он заметался по балкону, пытаясь разглядеть, куда же они идут и что собираются делать.
Всё было напрасно: лес проглотил и колонну, и предводительницу вместе с большой коробкой. Коля, недолго думая, бросился из квартиры, сбежал вниз по лестнице и, оказавшись во дворе, направился прямиком в лесок. Скоро он обнаружил детей. Они стояли, плотно прижавшись, образуя своими телами круг. Что творилось в том круге, разглядеть никак не получалось. Поэтому Коля подошел ближе и громко спросил:
- Что вы здесь делаете?
От неожиданности дети попятились и круг разомкнулся. Коля увидел девочку, сидящую на поляне. Белое платьице её перепачкалось, руки утопали в жирной черной земле, которую она копала, загребая ладонями точно экскаватор. Девочка заметила Колю и захныкала, утирая слезы с лица грязными руками:
- Они все умиrаюt, все...
Она открыла коробку и позволила Коле заглянуть. Мальчик глянул и обомлел: там лежала мертвая, успевшая уже окоченеть собака. Он испугался и бросился из леса прочь.
Маме с папой ничего не сказал. Решил, что сначала надо самому во всём разобраться, а уж потом взрослым рассказывать. Иначе они вмешаются и всё испортят.
На следующий день Коля снова держал свой пост на балконе. Скоро во двор пришла та самая девочка, а с ней и другие дети. Они уселись на лавочку возле Колиного подъезда, и стали разговаривать. Коля благоразумно спрятался, чтобы его не заметили, и навострил уши. До пятого этажа долетали лишь обрывки фраз, но и их было достаточно, чтобы волосы на Колиной голове зашевелились от страха.
- Что будем делать? - спрашивала у друзей "главная" девочка - так её про себя окрестил Коля.
Дети пожимали плечами, качали головами, давая понять главной девочке, что сами не знают, как быть дальше.
- Вы что, дорогие мои, думает просто так отсидеться? Эдак он скоро за нас возьмется. Кто из вас будет первым? Может, вы, Петр Петрович?
Она обратилась к коренастому мальчику с вихрастой головой. Тот побледнел, затряс лохматыми волосами и попятился:
- Что вы, Елена Сергеевна, такое говорите? Почему я? Может, лучше тогда Василий Андреевич? - он кивнул на рыжего мальчугана, топтавшегося рядом, - от него всё равно толку мало!
- Э, - воскликнул рыжий, - полегче! От меня-то толку побольше будет, чем от некоторых!
Тут все загалдели, словно торгаши на базаре, а Елена Сергеевна плюнула сгоряча и топнула ногой:
- Тише, вы! Развели тут демагогию! От вас всех толку мало. Придется опять все самой решать!
Она вскочила с лавочки и понеслась куда-то, словно её черт метлой подгонял, а свита её поскакала за ней, старясь не отставать от своей предводительницы.
Коля сидел на балконе, прислонившись к кирпичной стене, и пытался переварить услышанное. Что это за дети такие? Почему разговаривают как взрослые на родительском собрании? Мысли вихрем носились в Колиной голове, пока домой не вернулась мама.
- Коленька, смотри, кто тут у нас? - пропела она с порога.
Коля увидел маленький пушистый комочек в маминых руках.
- Какая она хорошенькая, - сюсюкала мама, - эта кошечка просто прелесть!
Раньше Коля не замечал за мамой трепетной любви к животным. Не то, чтобы она ненавидела их, но заводить питомца не позволяла. Коля сто раз просил котенка, щенка или хотя бы хомячка, но мама была непреклонна.
"Животные - это ответственность! - любила говорить она, - а еще дурной запах и куча проблем!"
- Где ты её взяла? - спросил мальчик.
- Это дети. Такие чудесные добрые ребята. Они подобрали её и просили меня приютить. А девочка, она плакала, когда говорила, что кошечка может погибнуть, если её оставить на улице. Я не смогла отказать детишкам!
У Коли по спине пронеслось стадо мурашек. Опять эти дети! Что они задумали?
Мальчик взял животное на руки, осмотрел с большим интересом и глубокомысленно изрек:
- Мама, тебя надули! Это не кошка, а кот!
Мама в таких тонкостях не разбиралась.
- Кот так кот! - сказала она. - Какая разница?
Кот рос забавным, любил играть, пить молоко из миски и немножко проказничал. Ничего необычного Коля в нем не замечал. Кроме одного: кот привык спать рядом с ним, а если Коле случалось проснуться среди ночи, он находил кота сидящим в изголовье. Хвостатый смотрел на мальчика своими огромными желтыми глазищами, и в этих его кошачьих глазах виделось Коле что-то недоброе.
Впрочем, размышлять об этом ему стало некогда. Начались школьные будни. Коля, наконец, завел друзей среди одноклассников и о странных детях больше не вспоминал. Во дворе они не появлялись, а куда делись, думать Коле было недосуг.
*****
Однажды холодным осенним днем кот неожиданно пропал. Коля вернулся из школы, а Васьки - так мама нарекла хвостатого - нигде не было. Мальчик забеспокоился. Кто мог выпустить его? Выскользнул, наверное, в дверь, когда Коля вернулся за дневником. Торопился он шибко, опаздывал, потому мог Ваську-беглеца и не заметить.
Коля вышел во двор и долго звал кота. Ходил вокруг домов, все окошки подвальные осмотрел, у всех поспрашивал - кота никто не видел. В лес идти не хотелось, ещё свежи были жутковатые воспоминания, но Коля пересилил себя. Ночами уже холодно, а кот-то домашний, к теплу привычный, замерзнет, небось. Жалко его. Вот Коля и пошел.
В лесу смеркалось. Тени прятались под кустами, куда мальчик заглядывал в поисках кота. Деревья склоняли свои ветви, преграждая путь. Вдруг он заметил движение. Чьи-то силуэты мелькали за кустами и деревьями, словно пытались укрыться от Колиного взгляда. Он услышал утробный рык и шипение, а потом прямо перед ним из сумерек возникли огромные желтые глазища. С ветки на мальчика с победным рычанием прыгнул кот, вонзив в него острые когти.
Коля в испуге попятился и, оступившись, рухнул на землю, а кот продолжал висеть на нем, будто это и не кот вовсе, а бойцовский пес. Из-за деревьев вышли дети. Они сцепили руки и обступили Колю плотным кольцом, произнося какие-то незнакомые слова нараспев, а глаза их светились желтым огнем так же, как и у паршивого Васьки.
Очнулся Коля уже дома. Тело немного побаливало, но чувствовал он себя хорошо и очень обрадовался чудесному спасению. А может, это был просто страшный сон? Ну, конечно же! А как иначе? В реальности такого никогда не могло произойти! Коля потянулся, наслаждаясь домашним теплом, и услышал мамин голос.
- Коля, - звала мама, - пора ужинать.
Мальчик окончательно воспрянул духом, облизнулся, предвкушая вкусный ужин, и поспешил на кухню. Каково же было его удивления, когда на кухне он увидел...себя. За столом вместе с мамой и папой сидел второй Коля, точь-в-точь похожий на него, и с наслаждением уплетал мамины куриные котлетки. Первый Коля открыл рот, чтобы возмутиться такой несправедливостью и громко сказал:
- Мяу!
- Васька! - воскликнула мама, - а про тебя-то я и забыла!
- Что? - оторопел первый Коля, наблюдая, как мама накладывает в миску еду для кота.
- Ну, что же ты стоишь, глупенький? - добродушно сказала мама, подталкивая Ваську поближе к миске.
Васька почему-то упирался и кушать не спешил.
- Может, он заболел? - спросила мама. - Простуду подхватил на улице, пока по лесу бегал? Или чем там ещё коты болеют?
- Это от стресса, - сказал папа, - оклемается потихоньку и всё пройдет.
А Коля, то есть лжеколя, ничего не сказал.
Первый Коля, который был самым настоящим Колей, громко заплакал, но вместо рыданий слышно было лишь протяжное:
- Мяяяяу! Мяяяяяв!
Мама с сомнением глядела на бедное животное:
- И всё же, с ним что-то не так!
Кот, наоравшись вдоволь, стал неистово тереться о мамины ноги и с мольбой заглядывать в глаза. У мамы сердце сжалось от жалости. Она гладила кота и приговаривала:
- Ну, что же ты, Василий! Зачем сбежал из дома? Перепугался весь!
Коля, конечно, понял уже, что произошло. В лесу проклятые дети переместили его каким-то волшебным образом в тело кота, а Ваську, наоборот, в Колино тело. И теперь он старался объяснить маме и папе, что случилось на самом деле. Но никто, даже мама, не понимал его. Разве кто-нибудь слушает, что говорят коты?
- Ох, и отомщу я этому фальшивому Коле сегодня ночью! - подумал настоящий Коля.
Но лжеколя в комнату кота не пустил.
- Мама, - сказал он, - Васька странно себя ведет, поцарапал мне шею. Я боюсь его, поэтому спать с ним больше не буду!
Мама, конечно, согласилось, что это разумно, поэтому кот остался в прихожей. Бродил одиноко под дверями, тосковал и даже мяукнул пару раз. Грустно ему было. Вспомнилась вдруг окоченевшая собака в большой коробке и слова злой девочки: "они все умиrаюt".
"Видно, и меня ждет такая участь! Убьют они меня! - думал настоящий Коля, помещенный в кота. - Что же делать? У кого просить помощи?"
Тихонечко плакал, плакал, растянувшись на полу, да так и заснул.
*****
Проснулся кот от того, что лжеколя крадучись вышел из комнаты и стал одеваться.
"Куда это он собрался среди ночи?" - подумал кот, но виду не подал, притворился спящим.
Лжеколя тихонько оделся, не включая свет, и приоткрыл дверь. Кот юркнул между ног незадачливого мальчишки, быстро побежал вниз и притаился под лестницей. Похоже, что его побег остался в тайне.
Ненастоящий Коля вышел из подъезда и направился в лесок. Кот последовал за ним, никем не замеченный. Ведь известно, что в темноте все коты серы! Вот и Коля-кот, прикрывшись темным пологом ночи, поспешил в сторону леса.
Он старался не отставать от мальчика, очень уж хотелось знать, куда тому вздумалось пойти. Но по дороге услышал чей-то жалобный писк, доносившийся из кустов, и свернул с тропинки. В кустах его поджидало ужасное зрелище.
Какая-то злая девчонка мучила кошку. Что уж она хотела с ней сделать, Коля-кот разбираться не стал, кинулся на неё, вцепившись когтями прямо в лицо злодейке. Девчонка взвыла от боли, закрыла лицо руками и убежала, бросив несчастную кошку в лесу. Кошечка дрожала и жалобно мяукала. Но Коля-кот в её мяуканье разобрал слова.
- Мама, мамочка! - плакала кошка, сжавшись в комочек.
- Как тебя зовут? - обратился к ней кот, - меня - Коля, я в седьмом доме живу.
Кошка посмотрела на него внимательно и ответила:
- Я Маша. Живу в пятом доме.
- Значит, мы с тобой соседи. И давно ты, Маша, кошкой стала?
- С неделю, наверное, - грустно ответила она.
Маша немного приободрилась, увидев, что она не одинока в своей беде.
- А ты, Коля, давно в коты заделался?
- Вчера, - вздохнул кот.
- Значит, и тебе недолго осталось по земле ходить!
- А я домой не вернусь! Пусть попробуют меня поймать! - гневно кричал он.
Маша тоскливо улыбнулась, обнажив острые кошачьи зубки.
- Поймают, это дело времени. И уbьюt.
Кот поёжился.
- Неужели, ничего нельзя сделать? - в сердцах воскликнул он.
- Можно, - сказала Маша. Она была очень умной девочкой и хорошо училась в школе. - Пока мы живы, наши души могут вернуться в свои тела. Поэтому злодеи хотят нас уничтожить.
- И как мы сможем вернуться?
Маша покачала головой.
- Не знаю, Коля. Но нам надо узнать, пока наше время не вышло.
- Давай спрячемся, а ночью проследим, куда они ходят, - предложил кот.
Маша согласилась.
Кот с кошечкой отправились на поиски укрытия, потому что небо уже начало светлеть, и их маленькие пушистые фигурки становились заметными.
*****
Ночью, когда тьма окончательно воцарилась на улице, из подъездов, словно горошины, посыпали дети. Озираясь, как заправские воришки, они семенили в лесок, перешептываясь на ходу. Чуть поодаль бежали кошки, ступая по земле мягкими бесшумными лапками.
Дети подошли к холму и остановились. В холме открылся проход, в глубине которого мерцал призрачный свет. Кошки прошмыгнули в образовавшийся проём вслед за детьми, и вход тут же испарился.
Дети прошествовали в большую залу с куполообразным потолком, откуда исходило сияние, и расселись за круглым столом, покрытым длинной до пола скатертью. Кошечки юркнули под стол и притаились за скатертью, словно за занавеской.
- Что ж, коллеги, - сказала главная девочка, - порадуйте меня! Изловили кошек? А, Алексей Матвеевич?
И она почему-то посмотрела на ненастоящего Колю. Тот вжал голову в плечи, как нашкодивший первоклашка перед директором.
- Нет, мой как сквозь землю провалился! - тихо промямлил он.
- А вы, Алена Ильинична, что скажете?
- Я вчера её хотела того, - Алена Ильинична шмыгнула носом, замотала ногой под столом и продолжила плаксивым тоном, - но она, подлая, сбежала. И еще кот этот всю рожу мне исцарапал.
Пострадавшая продемонстрировала всем присутствующим свои боевые травмы. Другие дети заохали, запричитали, а главная девочка сказала:
- Вы мне тут зубы не заговаривайте! Мы не в детском саду и ваши оправдания никого не волнуют! Проблему надо решать! И как можно скорее, это в ваших же интересах! Если они догадаются, как вернуть тела, то вам несдобровать. Свои души Лутту отдадите!
И она с размаху шлепнула кулаком по столу, от чего все присутствующие подпрыгнули на стульях.
- С каждым разом работать становится всё сложнее! - не на шутку распалилась она. - К детям теперь просто так не подберешься. Приходится изворачиваться, искать проводников. Кошечек разных, собачек!
Свита притихла. Лица ненастоящих детей побледнели, словно полотно.
- Ладно, - смягчилась главная, поглядев на их осунувшиеся мордашки, - расходимся, господа, нам ещё тела двух коллег заменить надо, а времени почти нет!
Они заерзали на стульях, с шумом отодвигаясь от стола и, тихо перешептываясь, направились к выходу. Когда все разошлись, кошки вынырнули из своего укрытия и обнюхали помещение. Штаб-квартира злодеев, расположившаяся внутри холма, состояла из нескольких комнат и круглого зала для конференций.
В комнатах хранился всякий хлам: коробки, старинные книги, одежда разных эпох. Маша нашла пышные платья, корсеты и сверкающие украшения. Коля обнаружил камзолы, сюртуки и даже фраки. Словно столичный театр выехал на большие гастроли.
*****
Когда они с Машей выбрались наружу, Коля сказал:
- Похоже, это какие-то колдуны крадут наши тела.
- Это не просто колдуны, это последователи Лутта, - пояснила умная Маша.
- А кто такой этот Лутт?
- Это злой дух, что-то вроде демона, крадущего души. Я про него реферат писала, когда мы мифы разных народов проходили.
- И что же он им пообещал?
- Они отдают ему души детей, а сами взамен получают их юные тела и вечную жизнь. Такой вот взаимовыгодный обмен.
- А если он не получит новые души, что тогда? - спросил Коля.
- Тогда заберет их, - ответила Маша.
- Если мы сумеем обмануть их, демон разозлиться и заберет их всех, тогда души смогут вернуться в освободившиеся тела?
- Ты мыслишь в верном направлении, - совсем по-взрослому ответила Маша. - В источниках написано, что можно заставить подменыша выйти из чужого тела. Для этого его надо сильно напугать или побить. Душа злодея выйдет вон, и тут, главное, не теряться и занять её место!
- Точно! - Коля подпрыгнул и тут же приземлился на все четыре лапы. - Кот вчера в лесу сильно напугал меня! А теперь я сам напугаю злодея!
*****
Коля-кот подкараулил маму, возвращавшуюся с работы. Легко прошмыгнул в квартиру, пока мама болтала с соседкой, оставив дверь приоткрытой. Он притаились в своей комнате, и ждал наступления ночи. Вечером ненастоящий Коля вернулся домой, поужинал и лег спать. Когда он крепко уснул, кот выбрался из-под кровати и кинулся на мальчишку, завывая словно сирена. Лжеколя испугался, завопил от страха, вскочил с кровати и с грохотом покатился на пол, а кот еще и больно цапнул его за ухо. И тут котик почувствовал, как сознание ускользает от него, а в следующий миг он уже смотрел на Ваську своими собственными человеческими глазами.
В комнату ворвались родители, разбуженные шумом и криками.
- Коля, что случилось? - встревожилась мама.
- Ой, мамочка, - мальчик схватил Ваську на руки и прижал к себе, - Васька-то опять вернулся!
- И когда он только успел прошмыгнуть мимо меня? - удивилась она.
- А с ухом что? - спросил папа.
- Всё в порядке, - ответил Коля, потирая укушенное ухо, - просто царапинка. А кота я в переноску посажу, завтра его врачу покажем, пусть на бешенство проверят!
Кот злобно мяукнул, но Коля лишь крепче стиснул его в руках.
******
Утром они с Машей, которая тоже ночью вернула свое тело, встретились во дворе и обнялись.
- Ну, что, - сказала Маша, - сегодня ночью идем в логово врага вызволять товарищей по несчастью.
Коля кивнул. Они пошушукались еще немного о чем-то и разошлись по домам.
Ночью ненастоящие дети выдвинулись к лесу, а Коля и Маша пошли вместе с ними. С собой они несли переноски с животными.
- Молодцы, - сказала главная девочка, когда все снова уселись за круглый стол, - кошек поймали, теперь пора расправиться с ними. Помните, что каждый сам расправляется со своим животным. Это ваша жертва нашему божеству!
- Нет, уж, - заявил Коля, - мы животных не обижаем!
- Тогда он заберет вас! Таковы правила! - сказала главная, еще не понимая, что происходит.
- Это он за вами придет, мы ему ничего не обещали, - парировал Коля и выпустил кота.
Маша тут же последовала его примеру и освободила кошку из переноски. Разъяренные животные, почуяв свободу, заметались по круглому конференц-залу, шипя и брызжа слюной. Они бросались на злодеев, выли и царапались, словно в них бес вселился.
"Конечно, - подумал Коля, - я бы тоже озверел, если б меня снова в кота засунули!"
Тем временем, вокруг творилось что-то невообразимое. Дети вихрем носились по залу, уворачиваясь от кошек. Главная девочка вскарабкалась на стол, обронив скатерть на пол. Она, словно царь горы, безжалостно сталкивала оттуда своих товарищей, спасающихся от когтей хвостатых монстров. Казалось, безумию не будет конца.
Но всё вдруг разом прекратилось, когда в круглый зал вошел он. Высокий человек в темной накидке с капюшоном.
- Что здесь происходит? - совершенно спокойно спросил вошедший.
- Я... я....мы, - главная девочка пыталась что-то сказать в свое оправдание, но человек щелкнул пальцами и она сразу замолкла.
- Вы кто такой? - спросила Маша.
- Кто я такой? А ты сама-то как думаешь? - снисходительным тоном ответил темный человек.
- Забери их! - взвизгнула главная девочка, указав на Колю с Машей запачканным в битве пальцем.
- Нет, душа моя, контракт у меня с вами, поэтому вы и пойдете со мной, - ласково объяснил он.
Главная девочка отчаянно зарыдала, упав ничком на лакированную столешницу, и заколотила по ней руками. Остальные ненастоящие дети жались к друг дружке, словно цыплята, почувствовавшие приближение лисы.
- Да как вы смеете красть чужие души! - закричала смелая Маша.
- Ну, что ты, дорогая, я ничего не краду, - искренне удивился темный, - это честный обмен по договоренности. Они приносят души мне, а я позволяю им жить вечно. А где уж они берут эти души меня не касается.
- Немедленно верните их всех! - приказал Коля.
- Верну, всё верну, - заверил темный, - мне и эти подойдут.
Он кивнул на притихших злодеев.
- Кстати, - вдруг спросил темный человек, - а вы не желаете занять их место? Мне такие смышленые работники очень уж нужны!
Маша с Колей вспыхнули праведным гневом и хотели уже показать подлецу, что делают у них в школе с такими, как он.
- Ладно, ладно, - примирительно сказал темный, - я просто спросил. Контракт - дело сугубо добровольное.
Он отвесил низкий поклон, точно паяц на сцене, и звонко хлопнул в ладоши.
*****
Коля проснулся в своей кровати. В комнату сквозь прозрачные занавески робко заглядывали солнечные лучики, оставляя радужные блики на стене. В ногах, свернувшись клубочком, мирно посапывал Васька.
" Приснится же такое, - подумал Коля, разглядывая кота, - а вдруг это не сон?"
Он вскочил, напугав бедного кота, и побежал на балкон. Во дворе уже собрались дети. Они заметили мальчика и приветственно помахали ему. Тут были все: Маша в красной курточке и смешной шапке с бубоном, главная девочка в плаще, вихрастый мальчишка в черном пальто и даже рыжий пацан в каком-то нелепом комбинезоне. Коля кое-как натянул одежду и выбежал к ним.
- Коля! - воскликнула Маша. - У нас всё получилось!
Она заплакала, прижавшись к нему расцарапанной щекой.
Дети загалдели наперебой. Каждый говорил, стараясь донести свою мысль. А потом все разом, точно по сигналу, притихли. Поглядели друг на друга, как старые заговорщики, и расхохотались, утирая слезы радости.
Вот такая сказочка пришла мне в голову. Мы с моим одиннадцатилетним сыном любим мистические истории. Иногда он просит меня придумать что-нибудь "эдакое", немножко страшное, но с хорошим концом.
Спасибо за внимание и лайки! Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые рассказы!