- Ребят, ну что, едем на пикник или нет? - в аудиторию вплыла Катя. Длинные ресницы вспорхнули, словно бабочки, пухлые губки капризно надулись.
- Конечно, Катюшка, - Матвей подскочил к ней и обнял за талию, - я уже и дом присмотрел. Полный винтаж и, главное, недорого.
Катя недоверчиво поглядела на него.
- Винтаж? - протянула она недовольно. - Бабкин стайл, что ли? Там хоть туалет-то нормальный есть?
Катя всегда говорила, растягивая гласные, от чего речь её становилась слегка заторможенной.
- Эх, Катюха, - сказал Ромка, - ничего ты не понимаешь. Это романтика!
Девушка окатила Романа презрительным взглядом.
- Ромчик, у нищебродов романтика всегда воняет нафталином?
Матвей покатился со смеху, будто Катя сказала что-то ужасно остроумное.
- Катюха, - ответил Рома снисходительным тоном, - мальчишник нас с Матвеем вполне устроит. Павда, Матвей?
Он подмигнул другу. Матвей, наконец, перестал ржать, и, растянув губы в подобии улыбки, сказал:
- Да, Катя, это отдых для настоящих мужчин, которые не боятся комаров и не падают в обморок при виде паука, болтающегося в паутине. Оставайся дома, пожалуй. Мы тебе фотки запостим, чтобы ты могла прикоснуться к природе через экран своего айфона. Наслаждайся облаком пены в царстве кафеля, пока мы с Ромычем заныриваем в озеро и подставляем белые бока под ласковое весеннее солнышко.
- Ну, уж нет! - обиделась Катя. - Я тоже хочу с вами бока под солнце!
- Значит, едем! И никаких разговоров! - подытожил Матвей.
*****
Ясным майским утром друзья подрулили к Катиному дому. Девушка выплыла из подъезда, словно на подиум. Спортивный костюмчик ядреного цвета, от которого глаза слепило не хуже, чем от весеннего солнца, сидел на ней отменно. На аккуратном носике громоздились темные очки в белой массивной оправе, огромные кроссовки и маленький рюкзачок в цвет костюма дополняли модный лук. Матвей выпорхнул из водительского кресла навстречу своей королевишне. Катюша поприветствовала парня еле заметным кивком и подставила для поцелуя сияющие блеском губки. Матвей чмокнул её мимоходом и одарил лучезарной улыбкой:
- Что ж, Красная Шапочка, а пирожки у тебя в этой крошечной котомке? - он многозначительно посмотрел на компактный рюкзак подружки.
Катя от удивления открыла рот, и громадные очки её поползли к кончику носа, повинуясь силе тяжести.
- Что?
- Волка чем будешь потчевать? - спросил Матвей, сделав серьезное лицо.
- Точнее сказать - волков, - поправил Ромчик.
- Еще чего! - фыркнула Катя, уловив наконец истинный смысл его слов. - Что за патриархальные замашки? Я отдыхать еду, а не у плиты стоять!
- А в рюкзачке у тебя что, прекрасная Шапочка?
- Косметика и купальник, - гордо ответила Катя и плюхнулась на заднее сидение Матвеевой ласточки.
- Ой, Катюша! - задиристо произнес Роман. - Быков что ли в деревне соблазнять собралась?
Катя, наконец, сняла стрекозиные очки и показала Ромке язык, зная, что он обязательно увидит её детскую выходку в отражение зеркала заднего вида. Ромка ждал, что Катя выкинет что-нибудь эдакое, а потому лишь от души рассмеялся. Подшучивать над Катей вошло у ребят в привычку. Девушка зла на них не держала, но и в долгу не оставалась. Язык у девчонки был что надо, и слова с него слетали, словно стружки с остро заточенного ножа.
Ребята дружили с первого курса. Матвей и Катя почти сразу начали встречаться, а Ромке на личном фронте что-то не везло. Девушек у него было много, но все они рано или поздно растворялись в предрассветном тумане. Почему так выходило, Ромка и сам понять не мог.
Ехать до Авдеевки пару часов. Ребята врубили любимую музыку и помчали с ветерком навстречу приключениям. В багажнике дожидались своего часа маринованное мясо из супермаркета, бутылки с красным и белым вином и разнообразная снедь, которую мальчишки прикупили заранее.
Настроение у всех приподнятое, каким оно и должно быть в преддверии лета, когда зеленое великолепие леса дурманит голову терпкими ароматами. Впереди только небо, ветер и солнце, а еще вкусная еда и хорошее вино. И не хочется думать о предстоящей сессии, о хвостах и зубрежке.
Катюша щебетала без умолку. Матвей кивал в такт её словам, изредка вставляя короткие фразы. Ромка молча глядел на пыльную дорогу, убегающую вдаль, и думал о чем-то своем.
На горизонте в облаке дорожной пыли показалась девичья фигурка. Девушка в белой футболке и голубых джинсах голосовала, характерным жестом вытянутой руки призывая добропорядочных автовладельцев остановиться.
- А вот и девчонка для тебя, Ромчик! А ты переживал, - с этими словами Матвей прижался к обочине.
Катя цокнула языком и демонстративно сунула в уши наушники, всем своим видом показывая, что поведение Матвея вызывает у неё недоумение. Ромчик с любопытством рассматривал незнакомку, которая приближалась к машине.
- Здравствуйте, - сказала девушка, заглядывая в окно. - До Авдеевки подбросите? Я заплачУ.
- Садитесь, милая девушка, - добродушно ответил Матвей, - нам как раз по пути.
Девушка села рядом с Катей, пристроив небольшую дорожную сумку у своих ног.
- Меня Настей зовут, - она улыбнулась, от чего на щеках появились очаровательные ямочки.
Когда все перезнакомились, Ромка повернулся к Насте и спросил:
- Вы сами из Авдеевки или в гости к кому?
Настя опустила глаза. На её лице промелькнула еле заметная тень.
- Я родилась в Авдеевке. Сейчас живу в городе. Учусь в медицинском. А по выходным навещаю маму.
- Так вы будущий врач, - с уважением в голосе произнес Матвей, - это же замечательно, когда в семье есть собственный врач.
Он бросил короткий взгляд на Ромку и тот слегка покраснел. Рома вдруг осознал, что глаз не может отвести от Насти. Наверное, неприлично так откровенно пялиться на незнакомого почти человека, но он ничего не мог с собой поделать. Девушка словно светилась изнутри, и от этого волшебного сияния Ромке становилось тепло и уютно. Хотелось смотреть на её милое лицо, светлые волосы, вьющиеся у висков, глаза редкого василькового цвета, скромную улыбку и ускользающие ямочки на щеках. И Ромка смотрел. Настя тоже украдкой поглядывала на него из-под длинных пушистых ресниц.
- Не боитесь садиться в машины к незнакомцам?- вдруг спросил Матвей. - Ведь никогда не знаешь, кто скрывается под личиной человека.
Настя улыбнулась какой-то тоскливой улыбкой.
- Вы правы, Матвей. Обычно я езжу на автобусе. Но сегодня как назло он сломался прямо в пути. Пассажирам предложили подождать, когда пришлют другой автобус, но я решила поймать попутку, уж очень хотелось домой.
Она помолчала немного. А потом добавила:
- Вы хорошие ребята. А это сразу почувствовала.
Ромка с Матвеем переглянулись.
- А что это мы всё на «вы», да на «вы»? Давайте перейдем на «ты»! Ты не против, Настя? - спросил Роман.
- Нет, - ответила девушка и улыбнулась.
За поворотом показались крыши авдеевских домиков. Матвей сбросил скорость и поглядел по сторонам.
- Ну что, ребята! Приехали! Нам нужен 11 дом.
- Вниз по улице, поворот направо. Там будет большой дуб, около него 11 дом, - послышался тихий голосок Насти.
- Ты же местная! - обрадовался Матвей. - Вот это нам повезло!
- А тебя куда подвезти? - спросил Роман.
- Туда же. Я там, неподалеку, - уклончиво ответила Настя.
Матвей остановился рядом с большим дубом, на который указала девушка, и вышел из машины. Ромка и Настя последовали за ним. Матвей дернул калитку, за которой просматривался большой двор. Во дворе сиротливо стояла яблоня, вдоль забора росли кусты крыжовника и смородины, пустой глазницей на гостей глядела собачья будка. Хозяина видно не было.
- Эй, хозяин! - закричал Матвей. - Отворяй ворота! Но никто на его зов не вышел.
Настя ловко просунула худенькую ручку в щель между штакетинами и открыла калитку. Матвей и Ромка справились с воротами, и машина скоро пристроилась во дворе. Из автомобиля выскользнула Катя, мурлыкая под нос какую-то популярную песенку. Пока Матвей выгружал пакеты из багажника, Ромка поднялся на крыльцо и дернул дверную ручку. Дом был заперт. На двери красовалась записка, приклеенная на жвачку.
«Дорогие гости, - вслух прочитал Ромка, - будьте как дома, но не забывайте, что вы в гостях!»
- Хорошенькое начало, - хохотнул Матвей, захлопнув багажник ласточки.
«Ключ под ковриком. Холодильник подключен. Я на рыбалке. Приеду утром. Располагайтесь, отдыхайте, ни в чем себе не отказывайте. Сильно не бузите, помните, что по соседству живут граждане почтенного возраста. До встречи! И пусть утро будет добрым!
P.S. Мангал и шампуры в сарае за домом, там же и дрова найдете».
- А хозяин-то с выдумкой! - задумчиво проговорил Ромка, закончив чтение.
Дом оказался тесноват. В нем было всего две комнатки - большая и маленькая. В маленькой едва помещался раскладной диванчик, приютившийся у окошка. Большую часть второй комнаты занимала русская печь, здесь же находился самодельный стол для весёлой компании и двуспальная кровать. К печи, которой гости никогда не пользовались, прислонилась раскладушка. Хозяин сдавал дом отдыхающим, приезжающим из города полюбоваться местной природой. Люди часто ехали семьями, а потому дополнительные спальные места были весьма кстати, но едва ли большой компании удалось бы разместиться с комфортом в столь ограниченном пространстве.
Катя выключила музыку, вынула наушники и придирчиво осмотрела помещение.
- Самобытненько, - только и промолвила она.
Настя прошлась по дому, провела по стенам ладонью, словно приветствуя старого друга.
- Насть, может, останешься? Посидим, шашлык поедим, потом пойдешь? - предложил Роман, не особо надеясь на её согласие.
Но Настя почему-то с легкостью согласилась, словно только и ждала приглашения.
- Ребята, я пакеты разберу, приготовлю что-нибудь, - сказала она.
Катя ревниво посмотрела на девушку.
- Да, салатиков настрогаем, я бутерброды сделаю, - вдруг сказала Катюша, не желая уступать хозяйственной Насте.
Ромка с Матвеем удивленно переглянулись.
- А мы с Ромычем шашлыком займемся, - сказал Матвей.
Парни вышли во двор, а девушки приступили к делу.
Катя не была белоручкой. Она хоть и жила с родителями, но по дому умела делать всё. Мама с детства твердила: женщина должна быть хорошей хозяйкой, уметь готовить, содержать дом в чистоте, и дочь свою настойчиво приучала к порядку. Катя маминых взглядов не разделяла. Видела, на каких девушек на самом деле заглядываются парни. И вовсе их не заботит, умеет ли женщина готовить борщи или печь пирожки. Матвей тоже не был исключением. Самый красивый и популярный парень на курсе встречался с ней, невзирая на её капризы и показную беспомощность.
Но, глядя на новую знакомую, Катя призадумалась. Вон, как ловко Настя взялась за дело. Не стала капризничать и ломаться, ждать, пока ей помогут разобрать пакеты, ежеминутно жаловаться на испорченный маникюр и запачканные руки. У Насти, похоже, вообще маникюра не было. Ногти коротко подстрижены, на лице ни грамма косметики, хрупкая фигурка одета в простецкие джинсы и футболку. Ничего особенного. Но, как же Ромка смотрел на неё! Катя жадно ловила его взгляды, полные обожания, и не могла понять, что такого бабник Ромка нашел в этой простушке.
Катя чувствовала, что робеет в присутствии Насти. Не хотелось болтать, швыряться колкостями, задавать вопросы. Странная эта Настя, - думала Катя, украшая бутерброды со шпротами свежей зеленью - как будто не от мира сего.
В дом вошел Ромка.
- Девчонки, - сказал он, - за домом есть беседка, может, там сядем, пока комаров нет?
Девушки поддержали идею, и уже через полчаса ребята сидели за накрытым столом в уютной беседке, увитой виноградной лозой.
- Первый тост за знакомство! - торжественно произнес Матвей.
Зазвенели бокалы, и вино прохладной истомой разлилось по телу. Шашлык получился очень вкусный, нежный и сочный. Закуски замечательные. Девушки нахваливали парней, а парни старались не отставать. Перекусив немного, молодежь засобиралась на озеро.
- Мы же сюда не есть приехали! Точнее, не только есть, - сказал Матвей.
Катя по-детски захлопала в ладоши и побежала примерять новый купальник, а Настя немного смутилась.
- Вы идите, ребята, а я в доме останусь. Что-то голова закружилась. Наверное, от вина и жары.
Ромка вскочил, засуетился возле неё.
- Я тоже останусь, - сказал он, - приберу еду, чтобы в тепле не испортилась, посуду помою.
Он помог Насте взобраться на крыльцо и уложил её на диван в маленькой комнатке.
- Может, доктора позвать? - предложила Катя.
Настя замотала головой.
- Вы идите, ребята, - сказал Рома, - я присмотрю за ней.
Недолго думая, парочка отправилась на озеро, прихватив с собой бутылку вина.
- На тебе лица нет, - воскликнул Ромка, когда друзья скрылись за калиткой.
- Всё в порядке, - тихо произнесла девушка, - я просто очень устала. Так долго добиралась сюда, мечтала побывать дома. И мечта моя, наконец, сбылась.
Рома удивленно поглядел на неё. Странные вещи говорила Настя. Почему не могла она добраться до дома? Автобусы в Авдеевку каждый день ходят. Видно и впрямь, напекло голову.
Вслух он сказал:
- Я сейчас воды принесу, у тебя тепловой удар.
Но Настя остановила его, взяла за руку и сильно сжала в своей ладони.
- Спасибо тебе, Рома! - с чувством проговорила она. - И друзьям твоим спасибо!
- За что? - удивился парень.
Но она не ответила. Ромка всё же сходил за водой. Он где-то читал, что при тепловом ударе нужно много пить. Но, когда вернулся со стаканов в руке, Настя уже спала. Он не стал её будить, прилёг рядом. Долго вглядывался в бледные черты, прислушивался к коротким вдохам и выдохам, к мерному стуку её сердца. Настя спала спокойным, умиротворенным сном, какой бывает у людей, завершивших важное дело. Ромка и не заметил, как сам уснул.
К вечеру вернулись ребята, раскрасневшиеся, с взъерошенными мокрыми волосами, но очень довольные.
- Водичка просто класс! - поделился впечатлениями Матвей, а Катя театрально закатила глаза.
Ромка и Настя, растревоженные возгласами друзей, проснулись окончательно. Настя смутилась, на щеках её зарделся румянец. Роман заметил, что девушка выглядит отдохнувшей, улыбка снова заиграла ямочками на её лице.
- Я голодный как волк! - Матвей сунул нос в холодильник.
- Потерпи немного, проглот, - рассмеялась Катя, - сейчас всё будет.
Ромка развел огонь в мангале, чтобы дымом отпугнуть распоясавшихся комаров. Матвей притащил из машины гитару. Задумчиво перебирая струны, он запел. Голос у него был глубокий, бархатный, проникающий прямо в душу. Девушки тихонько подпевали. Роман осторожно приобнял Настю, опасаясь её реакции, но она, уже не смущаясь, прижалась к нему всем телом и положила голову на его плечо. В ярких всполохах огня он видел, что на лице её блестят слезы.
Ночь незаметно распростерла свои крылья над Авдеевкой, небо засыпало бриллиантами звезд. В соседнем дворе лениво забрехала собака, другие псы с готовностью подхватили её лай и понесли по всей деревне. Но вскоре они умолкли, захлебнувшись густой тишиной.
- Ты так и не увидел нашего озера, - тихо сказала Настя, заглянув в Ромкины глаза.
- А давай пойдем прямо сейчас! - предложил он.
Настя кивнула.
- Ребят, мы прогуляемся, - сказал Рома и взял Настю за руку. Они выпорхнули за калитку, словно два неразлучных голубка.
- Идите, идите, - промурлыкал Матвей и потянул Катю в дом.
*****
По озерной глади скользила мелкая рябь, в воде светились точками далекие звезды.
- Хорошо-то как! - воскликнул Ромка. Он раскинул руки и закружился, запрокинув голову. - Вся вселенная, точно на ладони!
Настя рассмеялась. Её серебристый смех колокольчиком зазвучал в тишине. Дневной зной спал, и от воды потянуло прохладой. Настя едва заметно поежилась. Ромка тут же смекнул. Скинул с себя толстовку и набросил девушке на плечи.
- Я сейчас, - шепнул Ромка ошарашенной Насте и исчез в темноте.
Вскоре он вернулся с охапкой сухих веток и принялся разводить костер. Потом они уселись ближе к огню. Настя протянула ладони, словно желая погладить, прикоснуться к жадным оранжевым языкам, впитать в себя их мимолетное тепло.
- Люди похожи на искры от костра, - сказала Настя, - летят куда-то в пространство и гаснут, так и не успев долететь.
- Мы все летим, - согласился Ромка, растянувшись на траве и положив руки под голову, - и эта планета, и вон те звезды, что сияют холодной красотой.
- Я хотела вылечить маму, - вдруг сказала девушка, - училась, верила, что стану хорошим врачом.
- Конечно, станешь, обязательно! У нас с тобой всё впереди! - отозвался Ромка, выглядывая в небе падающую звезду.
- Смотри! - воскликнул он. - Звезда летит! Скорее загадывай желание!
Он глядел на Настю с надеждой.
- Загадала? Успела?
Она кивнула.
- Только не говори, а то не сбудется!
Они болтали еще о чем-то, прижавшись друг к дружке и уставившись в бесконечный космос. Ромка мечтал, чтобы этот волшебный момент никогда не заканчивался, но глаза предательски слипались и он чувствовал, как медленно уплывает из реальности в сон. Перед его внутренним взором мелькали звезды, планеты и галактики, закручиваясь в гигантскую космическую спираль.
*****
Проснулся Ромка от того, что назойливый солнечный луч настойчиво бился в закрытые веки. Он помотал головой, стараясь отогнать от себя помеху. Но, в конце концов, открыл глаза и с удивлением обнаружил себя на берегу озера. Трава вокруг была мокрой от росы, сам он весь помятый и грязный. Рядом тлели остатки костра. Насти не было. Ромка встрепенулся, подскочил и побежал к дому.
У ворот соседнего дома какой-то хмурый мужичок разгружал машину. На земле стояло ведро, лежали рыболовные снасти.
«Это ж хозяин с рыбалки вернулся!» - догадался Рома.
Он ладонью пригладил волосы, понимая, что выглядит странно, и подошел к мужику.
- Доброе утро, - протянул соседу руку, - я Роман, мы с друзьями сняли у вас дом.
- Дмитрий, - мужичок ответил рукопожатием, - смотрю, вы отлично отдохнули.
Он усмехнулся, оглядев Ромку, взлохмаченного, с пучками засохшей травы на грязных штанах. А Ромка сделал вид, что не заметил его насмешливого взгляда.
- А вы тут девушку не видели? Красивая такая, волосы светлые, ямочки на щеках.
- Сбежала, что ли, от тебя? - снова усмехнулся мужик, закуривая сигарету.
- Нет, мы просто разминулись.
Ромка почувствовал, что начинает закипать. Хоть бы не наговорить этому недотепе грубостей!
В голове промелькнула мысль, что Настя наверняка уже в доме. Поэтому Дмитрий и не видел её. Ромка оставил мужика наедине с рыболовными принадлежностями и поспешил к друзьям.Матвей и Катя сидели за столом, пили кофе с бутербродами.
- Куда ты пропал? Мы с Катюхой не знали, что и подумать! - воскликнул Матвей.
- Настя тут? - буркнул Ромка, заглянув в маленькую комнату.
- Она же вчера с тобой была, - удивилась Катя.
- Да знаю я! Была, была, а потом сплыла…
- Так она, наверное, домой пошла. Ты что, забыл? Она же к матери приехала, - напомнил Матвей.
- Точно! - Ромка с досады шлепнул себя по лбу и вылетел на крыльцо.
Угрюмый сосед уже закончил разбирать вещи и поспешил к себе в дом.
- Стойте! - заорал Ромка, перегнувшись через забор.
Сосед оглянулся.
- Чего тебе?
- Девушка эта, её Настей зовут, она местная. Вы должны её знать. В каком доме она живет?
Дмитрий нахмурил брови, на его небритом лице отразилась мучительная мысль.
- Она сказала, что учится в городе, а сюда приезжает навещать маму. Живет где-то неподалеку. Мать у неё болеет, а сама она врачом хочет стать! - тараторил Ромка.
- Знаешь что, - сказал сосед и в голосе его прозвучали нотки жести, - я наркоманов не люблю!
- Что? - обалдел Ромка.
- Не знаю, чем вы там развлекались, но чтобы духу вашего тут не было через пятнадцать минут! - пригрозил хозяин.
- Постойте! - оторопел Ромка. - Я вам правду говорю! И друзья мои подтвердят! Мы вместе приехали. А Настю на дороге подобрали, она попутку ловила. Сказала, что автобус сломался, на котором она домой к матери ехала.
Дмитрий побелел, глаза его недобро сверкнули. Он спустился с крыльца и подошел к забору, на котором продолжал висеть несчастный Ромка.
- Знаю я Настю, - зло проговорил сосед, прижавшись к забору вплотную. Димка даже ощутил его дыхание, смешанное с сигаретным дымом, - только ты её никак не мог видеть!
- Почему? - в отчаянии воскликнул парень.
- Потому, что она пропала лет десять назад. Без вести! Всё как ты и сказал: ехала домой, автобус сломался. Пассажиры автобуса видели, как Настя ловила попутку, как садилась в желтые жигули, а больше её никто никогда не видел! Не знаю, зачем ты это делаешь, зачем треплешь память бедной девчонки! Это шутки у вас такие сейчас?
Ромка был потрясен. Он побледнел, губы его задрожали, из глаз брызнули слезы. Дмитрий не ждал такой реакции, растерялся и как-то сник.
- Ладно, ладно, - проговорил он, - ты чего?
- Вы не обманываете меня? - с надеждой спросил паренёк.
- Нет, - хрипло сказал сосед, - мать её, Ольга, сразу померла, как узнала. Болела она, только ради дочки за жизнь и держалась. А как почувствовала, что нет её больше на земле, так и померла. А дом этот остался.
Он кивнул в сторону дома, на крыльце которого застыли Матвей и Катя.
- На дом наследников не нашлось, - продолжил Дмитрий, - и я стал присматривать за ним. Слежу за порядком, делаю мелкий ремонт. Не хочу, чтобы по соседству стояло заброшенное опустевшее жилище. А когда люди приезжают сюда, дом снова оживает. И вроде бы всё по-прежнему становится.
*****
Обратно друзья ехали молча. Никто и не знал, что следует говорить в таких случаях. Катя думала о том, что сразу почувствовала в Насте какую-то обреченность, словно нездешняя она. Матвей старался вообще ни о чем не думать. А Ромка был буквально раздавлен потоком мыслей, хлынувших на него.
Как случилось, что он влюбился в девчонку, с которой его разделяет не просто расстояние, а иное измерение? Если бы раньше кто-нибудь сказал Ромке, что такое возможно, он бы только рассмеялся в лицо этому психу. А сейчас ему совсем не смешно. Ему больно. До зубового скрежета, до спазмов в животе, словно у него отняли самое важное. Отняли надежду.
Ромка понимал, что в этой жизни они с Настей больше не встретятся. А в другой - как знать? Единственное, чего желала его страдающая душа - чтобы девочка, которая мечтала попасть домой, наконец, обрела покой.
Спасибо за внимание и лайки! Подпишитесь на канал, чтобы не пропустить новые рассказы!
Понравился рассказ? Делитесь мнением в комментариях!
Другие мистические рассказы автора: