Первым порывом девушки было невероятно сильное желание убежать подальше, скрыться от этого взгляда, но она помнила, что должна служить приманкой, потому, конечно, осталась.
- Да, я еще никогда раньше не видела настолько красивого места, если честно. В тех краях, где я живу, есть озеро, но оно совсем небольшое. Потому я рада, что смогла отправиться в это путешествие.
- Благодарю, не так часто можно услышать такие комплименты.
- Когда все время видишь какое-то место, живешь рядом, то совсем перестаешь воспринимать такое великолепие как нечто особенное…
- Это верно. Человек ко всему привыкает.
Краем глаза Нежа рассматривала мужчину и не могла не признать, что он очень хорош собой. Что ж, за таким девушки могли бы пойти и добровольно в надежде стать его невестами. Если Святогор сказал правду, то они и без того были вполне счастливы и довольны жизнью, похоже. Или просто не понимали, что с ними происходит? Помнили они или нет свою прошлую жизнь, свою семью? В этом девушка была совсем не уверена.
- Ты тоже очень красива, - услышала она и вздрогнула – слишком успела погрузиться в собственные мысли.
- Боюсь, с красотой этого места мне никогда не сравниться, - усмехнулась она, надеясь перевести этот странный разговор в шутку.
- Зря ты так говоришь. Наверное, тебе просто еще не встретился тот, кто будет смотреть на тебя как на самое дорогое и прекрасное сокровище на свете.
Нежа невольно вспомнила Мирта. Он был простым парнем, с которым ей было хорошо рядом, он ее веселил, вместе им было весело, но видел ли он на самом деле, что она красива? Смотрел ли парень на нее так, как говорит сейчас водяной? В этом она была совсем не уверена. Сейчас девушка уже начала сомневаться в том, что ее чувства были взаимны. Да и были ли с ее стороны такие уж сильные чувства?
Девушка усилием вернула внимание к разговору. Какое-то странное чувство, будто в голове туман… Что она должна вообще делать? Просто отвлекать его?
- А у тебя самого есть та, на которую ты так смотришь?
Улыбающийся мужчина погрустнел.
- Была, но она, увы, совсем не разделяла мои чувства, как оказалось. И даже больше – обманула, украла то, что ей не полагалось, и сбежала. Теперь вот я тут один, выхожу на берег и жду… Вдруг она вернется? Нет мне жизни без сердца, которое она украла. И даже больше того – озеро не сможет без него выжить, на мне ведь держится. Искал я новую любовь, ищу, но никто не может изменить того, что случилось. И с чего я тебе об этом рассказываю?..
Водяной будто бы спохватился в конце, поняв, что сказал лишнего. Почему он вдруг решил открыться? Устал держать все в себе? Захотел поделиться? Отчаялся? Девушке стало его жалко, захотелось подойти ближе, как-то поддержать. Но сдерживали мысли о том, что он может быть опасным. Даже не может быть – на самом деле это невероятно могущественное создание.
- Может быть, мы можем как-то помочь? – решила показаться Святогор. Нежа выдохнула с облегчением – когда он рядом, было намного спокойнее. Сама же девушка из-за всех этих переживаний будто совсем забыла, что она тут не один на один с водяным.
- Ты еще кто такой? – подскочил водяной на месте.
Он будто замер в нерешительности – не знал, хочет на самом деле уйти или остаться, напасть или выслушать. Теперь он уже не казался таким красивым, как вначале, чувствовалась опасность и сила.
- Я служу церкви. Ты забираешь девушек, а они чьи-то дочери, чьи-то сестры, чьи-то возлюбленные, возможно. Это неправильно даже при том, что кто-то обманул тебя самого.
- Ты пришел, чтобы сразиться со мной, чтобы убить меня, я правильно понял?
- Я пришел, чтобы помочь. Ты можешь вернуть девушек обратно?
Водяной задумался, после чего кивнул.
- Если поможете мне вернуть мое сердце, я верну девушкам жизнь.
- Ты и в самом деле это можешь?
- С сердцем да. Они мне не нужны, разве что сами захотят остаться. Я думал, что смогу полюбить кого-то из них, что они полюбят меня, но теперь я понимаю, что это все бесполезно.
Святогор кивнул, а после сказал:
- Мы подумаем, что можно сделать, и вернемся сюда.
- Благодарю. Не стоит отдавать свое сердце тому, в ком не уверен.
Последние слова он сказал, обращаясь к Неже, будто видел внутри нее эту противоречивую тягу к Мирту, к другой новой жизни, которая может случиться, а может и не случиться. Если бы он сам ее любил так, как она сама, стал бы он смотреть на другую девушку? Не слишком ли многое она поставила на кон в надежде, что получится ее фантазии сделать реальностью?
Водяной кивнул, а потом просто прыгнул в воду. Озеро приняло его мягко, без малейшего волнения. Что ж, он и сам в какой-то мере был этим озером, а озеро было им самим, чего тут еще ждать? И все же это было очень странно, но девушка даже не обратила на это внимания, слишком она была занята своими собственными мыслями.
Больше им тут делать было нечего, нужно было возвращаться обратно.
- Как же нам теперь быть? – спросила она, пока они шли мимо деревьев. Впереди горели огоньки – это светились окна домов. Они манили к себе своим уютом и ощущением безопасности.
- Нам нужно найти эту девушку, а для этого – найти сына старосты. Я думаю, ты можешь помочь в этом.
- Я никогда еще не использовала Слово в отношении людей. Это может быть опасно.
- Ты права, мы не можем пока так рисковать. Но рискнуть кое-кем придется. Думаю, что совсем скоро сын старосты пришлет ему весточку. Птицу, которая захочет вернуться к своему хозяину, мы и выследим. Ты выследишь с помощью Слова.
Это и в самом деле было хорошей идеей. Оставалось только надеяться на то, что их размышления были верны.
- Как думаешь, он нас не обманул? – спросила Нежа, когда они стояли уже у дверей дома, что стал их временным приютом.
- Нет, он был честен. Даже более честен, чем хотел бы. Я не зря привел тебя именно в это место – ночью я подготовился и нанес специальные руны, которые не позволили бы ему соврать. Потому он и рассказал тебе то, что не планировал рассказывать. Но это даже к лучшему – ему нужно было с кем-то поделиться.
- Не знала, что ты можешь такое делать.
- Я и не могу, меня научила Свята перед тем, как мы поехали. Глава прихода много чего знает и умеет. Если бы она не была, собственно, главой – ее бы называли отменной ведьмой. Она хотела, чтобы с тобой все было хорошо, потому и подготовила меня немного лучше, чем обычно.
- Поняла.
Девушка кивнула и вошла в дом. Чувствовала она себя невероятно уставшей – слишком много нового, слишком много мыслей. Потому, даже не поужинав, отправилась в постель. Судя по всему, спешить им было особенно некуда, и девушка могла немного отдохнуть.
К счастью, уснула она достаточно быстро – не могла и не хотела больше вариться в мыслях о собственных чувствах. И никаких снов, словно кто-то решил позаботиться о ней и дать отдохнуть от всех этих переживаний. Девушке предстояло сделать важное дело, и ей нужно было для этого дела быть спокойной, потому что иначе Слово может сработать совсем не так, как ей бы того хотелось.
Внизу между тем за ужином Святогор рассказывал старости все то, что они узнали, и поделился этим нехитрым планом.
- Надеюсь, с моим сыном все хорошо… - покачал головой мужчина.
- Уверен, так и есть. И будет еще лучше, когда он освободится от чар – уверен, сердце водяного могла стащить совсем не простая женщина, иначе она стала бы русалкой. Стало быть, у нас тут чародейка. И для чего ей нужно такое – отличный вопрос.
