— Решила погостить пару дней. У вас тут так уютно, — произнесла Кристина, переступая порог с безупречной улыбкой. Улыбкой, которая проникала прямо под кожу, как колючий мороз.
Анна вздохнула, пряча неловкость за натянутой приветливостью.
— Конечно, оставайся. Всё-таки сестра. Чай будешь?
Кристина хмыкнула, скользнув взглядом по прихожей. Как обычно, её присутствие словно заполняло весь дом, хотя вещей у неё было немного: клатч в руках, аккуратно уложенные светлые волосы, и всё тот же чуть нагловатый взгляд из-под длинных ресниц.
Анна почти не узнала сестру. С тех пор, как Кристина в последний раз приезжала, прошло семь лет. И хотя тогда всё закончилось скандалом, теперь в голосе гостьи звучала почти детская беспечность.
— Не откажусь. С сахаром, как всегда, — сказала Кристина, легко сбрасывая туфли на шпильке.
Анна как раз убиралась в гостиной, когда раздался звонок в дверь. Она удивилась — в это время никто обычно не заходил, да и гости, особенно незваные, в их доме были редкостью.
Открыв дверь, она замерла. На пороге стояла Кристина — с неизменной улыбкой, будто они виделись только вчера, и с дорогой кожаной сумочкой, свисающей с тонкого запястья.
— Привет, сестра! — весело произнесла она, как будто ничего странного не происходило.
Анна на мгновение опешила. В голове пронеслись воспоминания о прошлом: Кристина, её громкий смех, те слова, что звучали как пощёчина, и окончательная ссора, из-за которой они не общались долгие годы.
— Кристина? — наконец выдавила она, машинально приглаживая волосы. — Ты… ты что здесь делаешь?
— Решила погостить пару дней. У вас тут так уютно, — улыбка Кристины стала шире, а голос прозвучал мягко, почти ласково. Но что-то в этой мягкости было неестественным, даже пугающим.
— Погостить? — Анна с трудом скрывала удивление. Она открыла дверь шире, пропуская сестру внутрь. — А… ты надолго?
— Ой, не переживай, ненадолго. Просто устала от всего, решила сменить обстановку, — отмахнулась Кристина, словно это было самое естественное объяснение в мире.
Анна попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой. Она закрыла дверь и оглядела гостью. Кристина выглядела роскошно, как всегда: лёгкое платье подчёркивало её стройную фигуру, на губах — яркая помада. Она явно старалась произвести впечатление, но Анна уже знала: внешность — это только фасад.
— Я тебя даже предупредить не успела, всё так спонтанно, — продолжила Кристина, легко стягивая с плеч плащ. — Надеюсь, я не помешала?
— Нет… конечно, нет, — ответила Анна, не зная, что ещё сказать.
В прихожей повисла пауза. Кристина разглядывала стены, фотографии в рамках, книги на полке.
— Ничего не изменилось, — заметила она. — Всё так же уютно.
Слово «уютно» прозвучало с каким-то двойным смыслом, но Анна решила не придавать этому значения.
— Проходи на кухню, — наконец сказала она, сделав приглашающий жест. — Я как раз собиралась сделать чай.
— С удовольствием. С сахаром, как всегда, — легко согласилась Кристина, скинув туфли.
Анна заметила, как та осталась босиком, будто уже чувствовала себя хозяйкой. Это почему-то раздражало, но она подавила в себе это чувство.
На кухне Анна приготовила две чашки чая и поставила их на стол. Кристина уже устроилась на стуле у окна, глядя на улицу.
— Ну, рассказывай, как ты. Почему вдруг приехала? — спросила Анна, садясь напротив.
— Да всё как у всех, — Кристина махнула рукой. — Работа, нервы, отношения… точнее, их отсутствие. Решила, что пора отдохнуть. И сразу вспомнила про тебя. У вас тут всё так спокойно.
Анна почувствовала, как внутри напряглось всё до последней жилки. Успокойся, говорила она себе. Это всего лишь визит.
— Неожиданно, конечно… Но ничего, найдём тебе место. У нас диван раскладной.
— Ой, да мне многого и не нужно, — ответила Кристина, смакуя чай.
Её голос звучал легко, но Анна заметила, как взгляд сестры становился всё пристальнее. Кристина будто изучала дом, ловила мельчайшие детали.
— А Саша? Он что, всё ещё работает в своей компании? — неожиданно спросила Кристина, отводя взгляд к чашке.
Анна напряглась, но сделала вид, что это безобидный вопрос.
— Да, работает. Всё как обычно.
— А дочка? Лиза ведь уже большая? — продолжала Кристина, явно наслаждаясь ситуацией.
— Лиза учится в колледже. Её сейчас дома нет, — ответила Анна, слегка сбивчиво.
Кристина молча кивнула, но её молчание было каким-то значимым. Анна поймала себя на том, что не может расслабиться.
Всё это выглядело слишком уж странным. Визит Кристины, её непринуждённость, и этот чуть пронзительный взгляд — всё говорило о том, что сестра появилась здесь не просто так.
Семь лет назад Кристина уже появлялась в их жизни. Тогда она приехала с яркими рассказами о своём успехе, деньгах и поклонниках. Саша, как всегда, был вежлив, даже слишком вежлив. Анна видела, как сестра искоса смотрит на него, и ощущала, как напряжение в их семье медленно, но верно растёт.
Тот визит закончился крупной ссорой. Кристина намекнула, что её связь с Сашей куда более тесная, чем могла бы позволить семейная этика. Уезжая, она бросила фразу, которую Анна помнила до сих пор: «Если бы я захотела, он бы выбрал меня».
Первый день прошёл относительно спокойно. Кристина держалась доброжелательно: много шутила, рассказывала истории о своей жизни в большом городе, и казалось, что её приезд — просто спонтанное желание провести время с семьёй. Но с каждым часом напряжение в доме росло, будто откуда-то из глубины поднималось что-то тяжёлое и неприятное.
На второй день Кристина начала проявлять всё больше внимания к Лизе, дочери Анны.
— Лизонька, ну ты прямо модель, — восхищённо произнесла она за обедом, когда Лиза села за стол. — С такими данными тебе в Париж ехать, а не в этот скучный колледж.
— Мама говорит, что учёба — главное, — ответила Лиза, отводя глаза.
— Ну, учёба — это, конечно, хорошо. Но ты ещё такая молодая. Надо жить для себя, понимаешь? Ты же не хочешь, чтобы потом всё, как у меня с твоей мамой, закончилось только домом и бытовухой? — Кристина бросила быстрый взгляд на Анну, но её тон был слишком небрежным, чтобы прозвучать невинно.
Анна остановилась, замерев с кастрюлей супа в руках.
— У нас с тобой всё было прекрасно, — резко произнесла она. — Просто ты предпочла другую дорогу.
— Да, предпочла. Свободу и независимость, — Кристина подняла брови, будто бросая вызов. — Вот и Лизе я то же самое советую.
— Лиза пока учится, и ей не нужны такие советы, — твёрдо ответила Анна, ставя кастрюлю на стол.
Дочь заметила напряжение между женщинами, но молчала.
К вечеру Анна случайно услышала разговор сестры и мужа.
— Ты всё так же на месте, Саш? — с усмешкой спросила Кристина, заглядывая в его кабинет.
— Да. Почему тебя это так интересует? — ответил Саша сухо, даже не глядя на неё.
— Просто забавно. Всегда казался таким амбициозным. Помнишь нашу сделку? Ты ведь был тогда просто золото.
— Кристина, не начинай. Это было давно, и я попросил тебя забыть об этом, — ответил он холодно.
— Ах, да, забыла, конечно, — её голос наполнился язвительностью. — Но ты знаешь, прошлое так просто не уходит.
Анна застыла в коридоре, стараясь разобрать их слова. О чём они говорили? Что за сделка? Сердце неприятно сжалось.
На следующий день Лиза вдруг обратилась к матери с неожиданным вопросом.
— Мам, а почему ты с папой никогда не рассказываете о том, как познакомились?
Анна удивилась.
— Мы познакомились в университете. Разве ты не знаешь?
— Знаю, — пожала плечами Лиза. — Просто тётя Кристина говорит, что у вас не всё сразу так просто сложилось.
— Она тебе это сказала? — голос Анны стал чуть громче, чем она рассчитывала.
— Ну да. Она вообще много интересного рассказывает. Например, что папа когда-то ей помог в одном деле. Что это за дело?
Анна почувствовала, как кровь отливает от лица.
— Ты не слушай её, Лиза. У неё фантазия слишком богатая, — постаралась улыбнуться она, но улыбка вышла напряжённой.
Лиза пожала плечами, но в её взгляде появилась тень сомнения.
К вечеру, когда Кристина снова осталась с Сашей в одной комнате, Анна уже не могла удержаться. Она вошла в гостиную, где Кристина и Саша сидели напротив друг друга.
— У вас что-то происходит? — резко спросила она, скрестив руки на груди.
Кристина вскинула голову, а Саша молча опустил взгляд.
— Да ничего особенного, — лениво протянула Кристина. — Просто вспоминали старые времена.
— Какие времена? — Анна не отступала. — Что ты хочешь от нас, Кристина?
— О, не будь такой серьёзной. Я всего лишь здесь в гостях, — Кристина встала и обошла стол. — А если тебя так волнуют мои слова, может, тебе стоит поговорить с мужем?
Анна посмотрела на Сашу. Его лицо было серым, а взгляд — избегал её.
— Саша? — её голос задрожал.
Он поднял глаза, полные вины, и с трудом вымолвил:
— Анна, это правда, что я когда-то помогал Кристине. Но… не так, как она говорит.
— Что именно? Рассказывайте оба! Сейчас же! — Анна уже не сдерживала гнева.
Кристина лишь усмехнулась и развела руками.
— А я тут, считай, ни при чём. Просто напомнила кое-кому, что прошлое имеет привычку возвращаться.
Слова прозвучали как удар. Анна понимала, что Кристина специально разбередила старые раны, но зачем?
Теперь было ясно одно: сестра приехала не случайно. Она хотела что-то разрушить. Вопрос был только в том, что именно.
Первые два дня Анна старалась быть гостеприимной. Она помнила, как воспитала их мать: гость — это святое. Тем более сестра. Но чем дольше Кристина оставалась, тем сложнее было сдерживать внутреннее напряжение.
Всё началось с мелочей. Сначала Кристина стала слишком часто общаться с Лизой. Они часами сидели на террасе, болтали и смеялись. Анна радовалась, что дочь хорошо ладит с тётей, но однажды случайно услышала часть их разговора.
— Знаешь, Лиз, я всегда считала, что в твоём возрасте самое главное — свобода, — говорила Кристина, слегка наклонившись к племяннице. — Не торопись с серьёзными решениями, особенно с учёбой или отношениями. Слушай только себя, поняла?
— Но мама говорит, что мне нужно сначала закончить учёбу… — неуверенно ответила Лиза.
— Твоя мама слишком консервативна, поверь мне. Если ты захочешь бросить всё и поехать, не знаю, в Париж, никто не должен тебя останавливать. Даже она.
Анна остановилась в дверях, чувствуя, как у неё вспыхивает раздражение. Кристина всегда любила играть роль мудрой старшей сестры, но теперь это начинало походить на манипуляцию.
Позже, вечером, за ужином, Кристина неожиданно заговорила о прошлом.
— Помнишь, как мы с Сашей работали над твоей «бумажной» проблемой? — обратилась она к Александру с легкой улыбкой.
Анна напряглась. Она не знала ни о каких «бумажных проблемах».
— Кристина, лучше сменим тему, — спокойно ответил Саша, даже не поднимая глаз от тарелки.
— Ну что ты, я же просто вспомнила, — невинно отозвалась она. — Это был такой интересный период, правда?
Анна не выдержала.
— Какой ещё период? О чём ты говоришь?
Кристина притворно вскинула руки.
— Ничего особенного. Мы просто обсуждали… давние дела.
Анна чувствовала, что становится лишней за этим разговором. Муж хранил молчание, но его лицо словно застыло. Кристина же выглядела довольной, будто специально вбрасывала нечто, чтобы проверить реакцию.
Позднее той же ночью Анна снова подслушала разговор за дверью кабинета. Голоса были приглушёнными, но слова звучали отчётливо.
— Ты обещал, что закроешь этот вопрос, Саша, — настаивала Кристина. — Или я должна делать это сама?
— Ты не сможешь сделать ничего. Успокойся и забудь об этом, — ответил муж.
— Забыть? Ты, как всегда, всё упрощаешь. Но я не из тех, кто забывает, — с вызовом произнесла Кристина.
Анна больше не могла слушать. Она открыла дверь и встретилась с двумя парами удивлённых глаз.
— Что ты там забыть не можешь, Кристина? — её голос звучал твёрдо, хотя внутри всё тряслось.
— Анна, это не то, что тебе стоит знать, — начал Саша, поднимаясь со стула.
— Я хочу знать. И ты мне расскажешь. Сейчас, — она смотрела прямо на него.
Кристина встала, с лёгкой усмешкой подошла к двери.
— Саша, как ты думаешь, ей лучше услышать это от меня или от тебя?
Саша не смог ответить сразу. Анна видела, как он борется сам с собой. Наконец он выдохнул и произнёс:
— Это было несколько лет назад. Тогда фирма переживала сложный период, и я вложился в одну сделку… незаконную сделку.
Анна замерла.
— Что за сделка?
— Кристина обратилась ко мне за помощью. У неё были проблемы с долгами, и я… подписал несколько документов, чтобы перекинуть часть денег фирмы. Думал, что всё быстро решится. Но потом начались проверки, и мы едва не лишились всего.
— И ты мне ничего не сказал? — её голос дрожал от гнева и боли.
— Я хотел тебя защитить, — пробормотал он.
— Ты хотел защитить себя, — резко перебила Кристина. — Не прикрывайся ею. Ты тогда спасал только свою шкуру.
— Зачем ты вернулась? — Анна перевела взгляд на сестру.
— Мне нужна помощь. Опять, — ответила та. — И кто лучше поможет, чем старые друзья?
— Ты разрушаешь мою семью. Ты приходишь сюда, играешь со всеми, вспоминаешь прошлое. Ты что, правда думаешь, я это позволю? — голос Анны окреп.
— Я всего лишь честна, — ответила Кристина с вызовом.
Анна посмотрела на мужа, потом снова на сестру. Она чувствовала, что сейчас — тот самый момент, когда нужно принять решение.
Утро было тихим. Анна сидела на кухне, глядя в чашку чая, и обдумывала события ночи. Слова Кристины эхом звучали в её голове: «Я всего лишь честна». Но в этой честности было больше яда, чем правды.
Когда все проснулись, Анна знала, что должна действовать. Она пригласила Кристину на разговор.
— Сядь, — сухо сказала она, указывая на стул напротив.
Кристина, не теряя своей обычной самоуверенности, уселась и взяла яблоко с тарелки на столе. Она неторопливо надкусила его и с усмешкой посмотрела на сестру.
— Итак, что ты решила, хозяйка?
Анна глубоко вдохнула, чтобы собраться с мыслями.
— Ты уезжаешь сегодня.
— Так скоро? — Кристина подняла брови, изображая удивление. — Разве я не могу остаться?
— Не можешь, — голос Анны звучал твёрдо. — Я не позволю тебе разрушать мою жизнь и мою семью. Ты приезжаешь сюда не просто так. Ты ищешь выгоду, как всегда. И если раньше я это терпела, то теперь больше не буду.
Кристина отложила яблоко и склонила голову набок.
— Ну надо же. Анна, которая всегда была тише воды, решила проявить характер.
— Это не характер, — Анна поднялась. — Это защита. И ты больше не будешь использовать ни меня, ни моего мужа, ни мою дочь.
— Ты уверена? — Кристина встала, чуть наклонившись к сестре. — Ты правда думаешь, что Саша такой чистенький? Что он не был частью моей игры?
— Он ошибался, и он будет это исправлять. А ты не останешься, чтобы этим воспользоваться, — резко ответила Анна.
Кристина задумалась на мгновение, а затем снова улыбнулась.
— Ну что ж. Если ты так хочешь. Но помни, Анна, честность — это всегда больно.
Анна не ответила. Она встала, вышла из кухни и оставила сестру собирать свои вещи.
Позже, когда Кристина уехала, Анна села напротив мужа. Саша выглядел подавленным. Он молча сидел с чашкой кофе, будто не знал, как начать разговор.
— Что теперь? — спросил он, не поднимая глаз.
— Ты сам знаешь, что теперь, — Анна посмотрела прямо на него. — Либо ты решаешь всё окончательно — идёшь в полицию, признаёшься, выплачиваешь то, что нужно. Либо уходишь.
— Анна, это было давно. Всё уладилось…
— Нет, Саша. Если ты не справишься с этим сейчас, я не смогу дальше жить с тобой. Мне нужно знать, что я могу тебе доверять.
Саша долго молчал, но потом кивнул.
— Хорошо. Я сделаю, как ты сказала.
Анна чувствовала, как её переполняют смешанные эмоции: облегчение от того, что она наконец поставила себя на первое место, и горечь от того, что правда, которую она узнала, стоила ей стольких лет доверия.
Она знала, что впереди её ждёт долгая работа над отношениями — с мужем, с дочерью и даже с самой собой. Но она была готова к этому. Теперь её дом, её жизнь снова принадлежали только ей.