— А с какой стати я должна дальше содержать вашего сыночка? — Татьяна подбоченилась, как хозяйка, которая больше не намерена терпеть беспорядок в доме. — Он ваш сын, Елена, а не мой! Так что больше я с ним нянчиться не собираюсь.
Елена молча опустила голову, сжимая руками чашку горячего чая. Она не знала, что сказать, чтобы не разозлить Татьяну ещё больше. В воздухе повисло напряжение, словно они сидели на бочке с порохом, и достаточно было одной искры, чтобы всё взорвалось.
Тот вечер начинался, как обычный семейный ужин. Елена и её муж Виктор только вернулись из гипермаркета с полными пакетами. Они готовились к тёплому вечеру: Виктор хотел порадовать Елену ужином с её любимым тёплым салатом с курицей, а его сестра Татьяна обещала принести свежий пирог.
— Давай хоть сегодня без хлопот, — улыбался Виктор, накрывая на стол.
— А у меня когда хлопоты заканчиваются? — смеялась Елена, протирая тарелки. — Но ладно, уговорил. Сегодня я только отдыхаю.
Татьяна, как обычно, ворвалась в дом с лёгким шумом, раздавая короткие указания:
— Ну, как же без меня? Виктор, не забудь открыть вино. Елена, твои салфетки куда-то не в тон!
Смех, лёгкие споры — всё шло по привычному сценарию. Но когда раздался дверной звонок, атмосфера вдруг изменилась. Елена насторожилась, Виктор нахмурился, а Татьяна даже перестала раскладывать приборы.
— Это кто? — спросила она, повернувшись к двери.
Елена пошла открывать, и на пороге стоял её сын Игорь. Растрепанный, в джинсах с пятнами, куртке, которая явно давно не видела стирки, он держал в руках потрёпанный рюкзак.
— Привет, мам, — сказал он, слабо улыбнувшись. — Можно я к тебе?
У неё оборвалось сердце. Елена сразу поняла, что случилось что-то нехорошее. Но перед тем как спросить, заговорил он:
— Уволили. Ну, ты же знаешь, там начальство — настоящие уроды. Вот я и подумал… Ты ведь не бросишь меня?
— Игорь, ты серьёзно? — сзади раздался голос Татьяны. — Это значит, ты решил снова свалить на маму все свои проблемы?
Игорь закатил глаза.
— Я к вам, что ли, обращаюсь? У меня есть мама, я к ней и пришёл.
— Так ты в её доме? Или в нашем? — Татьяна сложила руки на груди.
Виктор всё это время молчал, пристально разглядывая сына жены.
— Игорь, заходи, — тихо сказала Елена, отодвигаясь от двери. — Разберёмся.
— Да сколько можно разбираться? — всплеснула она руками. — Этот парень уже взрослый мужик, а ведёт себя, как подросток! Сначала пропал на два года, потом «временные трудности», потом снова: «Примите меня обратно».
— Таня, перестань, — попытался вмешаться Виктор.
— Нет уж, я скажу! Он не ребёнок. Это не его дом. А Елена, вместо того чтобы думать о своём браке, всё ещё считает, что должна спасать взрослого мужчину. Это абсурд.
Елена смотрела на всех с расширенными глазами. Каждое слово Татьяны било в цель, но от этого было ещё больнее.
— Мам, ты что, не видишь? Я просто попросил остаться на пару дней, — голос Игоря дрожал от злости. — Это её бесит, а ты молчишь!
— Вот это и раздражает, — взорвалась Татьяна. — Молчание и бесконечное потакание! С какой стати я должна дальше содержать вашего сыночка? Елена, хватит уже!
Виктор вздохнул и, подняв руку, велел всем замолчать.
— Все за стол. Сейчас спокойно обсудим. Если будем кричать, ничего не решим.
Но Елена чувствовала, что её жизнь снова трещит по швам.
Виктор сидел за столом, крепко сжав виски руками. Елена укладывала руки в замок, чтобы не дрожать, и изо всех сил старалась держать лицо, хотя ком в горле никак не проходил. Игорь, насупившись, ковырял вилкой картошку, которую даже не попробовал, а Татьяна, казалось, намеренно создавала напряжение, ритмично постукивая ногтем по краю бокала.
— Ну что, начнём? — Виктор наконец заговорил. Его голос был усталым, но твёрдым. — Игорь, объясни. Почему ты пришёл?
— Да сколько можно спрашивать? — вспыхнул Игорь, резко отложив вилку. — Сказал же: уволили. Снимать квартиру теперь не на что. Мне просто нужно пару недель, чтобы встать на ноги. Я что, о помощи даже попросить не могу?
— А ты пытался сам что-то решить? — спокойно спросил Виктор, смотря прямо на пасынка.
— А что я могу решить за один день? Вы все такие умные, правда? Но где мне жить, если не у мамы?
Татьяна едва не рассмеялась.
— Так, может, пора бы уже самому зарабатывать себе на жильё? Тридцать лет! Взрослый мужчина, а с каждым годом всё хуже. Сначала институт, потом «саморазвитие», теперь «у начальства уроды». Может, проблема не в других, а в тебе?
— Таня! — Елена резко подняла голову, но осеклась, встретившись с жёстким взглядом своей золовки.
— А что, я не права? — не унималась Татьяна. — Я понимаю, ты его мать, тебе жалко. Но знаешь, жалость — это не любовь. Ты его спасаешь, а он пользуется. И, что самое интересное, ему это даже нравится!
— Хватит! — Елена резко встала, стул заскрипел. — Хватит мне указывать, что делать с моим сыном.
Она чуть не расплакалась, но, стиснув зубы, села обратно. Виктор осторожно тронул её за плечо.
— Лена, послушай. Таня не хочет тебе зла, она говорит это не просто так. Ты тоже устала.
— Я мать. Я не могу устать от своего ребёнка, — прошептала Елена.
— Конечно, можешь, — не удержалась Татьяна. — А ещё ты можешь прекратить скакать у него на поводу.
Игорь тяжело вздохнул, но в этот раз промолчал. Татьяна продолжала:
— Знаешь, Елена, ты слишком много берёшь на себя. Ты думаешь, если перестанешь спасать Игоря, он пропадёт? А он уже взрослый, не пропадёт. Это ты делаешь ему хуже. И, кстати, не только ему. Твой брак страдает.
— Что значит мой брак? — Елена замерла.
— А то и значит, — вмешался Виктор. — Лена, послушай. Мы с тобой уже обсуждали, что твоя привычка бросаться на помощь, даже когда тебя не просят, это проблема. Ты делаешь это, потому что боишься, что сын от тебя отвернётся. Но ведь ты сама видишь, как это заканчивается каждый раз.
— Виктор, — тихо сказала она.
— Нет, дай сказать. Это твой дом. Это наша семья. И я не против помочь Игорю. Но я хочу видеть, что он тоже хочет справляться. А пока что это просто «дайте пожить» без всяких обязательств.
— Виктор прав, — подхватила Татьяна. — Не думай, что я злая и ненавижу твоего сына. Мне, честно говоря, даже его жалко. Потому что он привык, что ты будешь решать всё за него.
Игорь вскочил из-за стола.
— Ну, конечно! Вы все такие умные! Ладно, я сам разберусь. Мне тут не рады, понятно!
Елена вскочила следом.
— Сынок, подожди. Никто не говорит, что тебе не рады. Просто... Просто имей немного терпения.
— Мам, ты всё это слушаешь и молчишь! А знаешь, пусть. Не нужна мне ваша помощь! — Он схватил рюкзак, бросив его через плечо, и направился к выходу.
Елена потянулась за ним, но Виктор остановил её за руку.
— Пусть идёт.
— Но куда он пойдёт?
— Лена, он взрослый. Ему нужно взять ответственность. Это сейчас или никогда.
Дверь хлопнула. Елена обернулась к Татьяне, чьи губы были плотно сжаты.
— Ты этого хотела? — с упрёком прошептала Елена.
Татьяна только покачала головой.
— Нет. Я хотела, чтобы ты открыла глаза.
Елена опустилась на стул, чувствуя себя пустой и обессиленной.
Три дня Елена ходила сама не своя. Она пыталась звонить Игорю, но тот не отвечал. Сообщения оставались непрочитанными, а от знакомых, к которым она обращалась, никто ничего о нём не знал. Виктор старался её успокоить, говоря, что сыну нужно время, чтобы всё обдумать, но тревога грызла Елену изнутри.
— А если он где-то на улице? — в сотый раз повторила она за ужином, почти не касаясь еды. — Виктор, я не прощу себя, если с ним что-то случится.
— Лена, послушай, — Виктор отложил вилку и взял её за руку. — Игорь взрослый человек. Он сам сделал выбор уйти. Он не пропадёт. А если пропадёт, то найдёт способ сообщить. Ты ведь сама знаешь его характер.
— Его характер? — фыркнула Татьяна, входя в комнату с чашкой кофе. — У него нет характера. Он привык, что мама подставит плечо, стоит только намекнуть на трудности. И я не говорю, что ты плохая мать, Елена. Наоборот. Ты всё сделала. Даже больше. Но когда ты ему ещё не помогаешь, он манипулирует тобой. Разве не видишь?
— Я всё вижу, — резко ответила Елена, почувствовав, как начинают гореть щеки. — Но я его мать, Таня. Это не ты родила, не ты его воспитывала, не ты за него переживала, когда он был маленьким и болел.
— И это всё понятно, — спокойно ответила Татьяна. — Только, боюсь, ты его не спасёшь, если снова кинешься в жертву. Наоборот, утопишь.
Елена молча отвернулась, не желая продолжать разговор.
На четвёртый день раздался звонок. Елена рванулась к телефону, и увидела на экране имя Игоря.
— Сынок! Где ты? — закричала она в трубку.
— Мам, всё нормально, — устало сказал он. Его голос был хриплым, словно он давно не спал. — Я у Сашки.
— У Сашки? — переспросила она, вспомнив друга детства Игоря, с которым тот давно перестал общаться. — А почему ты не сказал? Я места себе не находила!
— Мам, извини, — голос его дрогнул. — Просто… я не хотел снова скандала.
— Ты мне хотя бы сказал, что жив! — всхлипнула Елена. — Что ты ел? Ты хоть устроился?
Игорь замолчал. Елена услышала, как он шумно вздохнул.
— Сашка нашёл мне подработку, — неуверенно проговорил он. — Помогаю в его гараже с машинами. Ну, там перебираю запчасти, чищу. За это хоть что-то платят.
— Господи, сынок, это же не работа, — с горечью сказала она.
— А что мне делать, мам? — с отчаянием в голосе произнёс он. — Никто меня больше не возьмёт с этими увольнениями. Я уже всё понял, понял, что облажался.
— Нет, — тихо сказала Елена. — Ты не облажался, Игорь. Ты просто растерялся.
— Мам, хватит, — перебил он. — Ты всегда меня защищаешь. А я сам виноват, что так живу.
Елена хотела что-то сказать, но в этот момент в комнату вошёл Виктор. Он сделал знак рукой, мол, дай ему договорить.
— Ты прав, Игорь, — наконец произнесла она. — Ты должен сам всё исправить. Но знай, я всегда буду рядом, если ты действительно захочешь начать всё заново.
— Мам, спасибо, — тихо ответил Игорь и повесил трубку.
Елена опустилась на стул, чувствуя себя опустошённой. Виктор сел рядом и обнял её за плечи.
— Он делает первый шаг, Лена, — сказал он. — Ты дала ему этот шанс.
Елена закрыла глаза и почувствовала, как что-то внутри наконец отпустило.
Прошла неделя. Елена по-прежнему беспокоилась за сына, но в её душе начало зарождаться что-то новое — слабая, но всё же надежда. Игорь не звонил каждый день, как раньше, но присылал короткие сообщения: «Мам, всё нормально», «Работаю, привыкаю». Виктор поддерживал её, напоминая, что давить на сына сейчас было бы ошибкой.
Однажды вечером Елена сидела на кухне, перебирая фотографии в старом альбоме. Там был совсем маленький Игорь с заспанными глазами и лукавой улыбкой, первый класс, выпускной, а потом снимки, где он уже взрослый, но всё такой же непоседливый и немного неуверенный.
— Ты слишком много думаешь, — сказала Татьяна, входя на кухню. Она налила себе чаю и села напротив. — Всё будет хорошо.
— А если не будет? — Елена не подняла глаз от альбома.
— Ты помнишь, как Виктор в молодости пытался открыть своё дело? — неожиданно спросила Татьяна.
Елена подняла голову.
— Нет, не рассказывал.
— Он годами брал деньги у родителей и всё их терял. То машина не завелась, то партнёры подвели. А потом его отец сказал: «Хочешь бизнеса? Тогда работай». Виктор обиделся, но знаешь, что сделал? Устроился на завод. Год вкалывал, копил деньги, и знаешь что? У него получилось.
— Виктор никогда не говорил об этом, — тихо ответила Елена.
— Потому что это была его победа, — улыбнулась Татьяна. — А победы не любят, когда о них рассказывают. Может, твой Игорь тоже захочет однажды похвастаться чем-то своим.
Елена задумалась. Татьяна была права. Она всегда старалась уберечь сына от ошибок, но, возможно, в этот раз ему действительно нужно было пройти всё самому.
На следующий день раздался звонок в дверь. Елена открыла и застыла на пороге. Там стоял Игорь.
Он выглядел по-другому: немного усталый, но собранный. Его куртка была чистой, волосы аккуратно подстрижены, а в руках он держал маленький букетик ромашек.
— Мам, привет, — сказал он, смущённо улыбаясь. — Я просто зашёл сказать спасибо.
— Спасибо? — Елена почувствовала, как к горлу подступает ком.
— За то, что выгнала.
Она невольно рассмеялась, вытирая слёзы.
— Заходи, сынок. Ужинать будешь?
— Нет, я ненадолго, — ответил он, входя в дом. — Хотел сказать, что нашёл постоянную работу. Меня взяли в автомастерскую.
— Это хорошо, — с трудом сказала Елена, чувствуя, как сердце сжимается от гордости.
— И ещё... Мам, я хочу снять квартиру. Пока с другом. Мы будем делить расходы.
— Это тоже хорошо, — выдохнула она.
Татьяна, услышав разговор, выглянула из комнаты.
— Ну что, герой, решил жить самостоятельно?
— Попробую, — отозвался Игорь, немного смутившись.
— Удачи, — сухо, но с теплотой в голосе произнесла Татьяна.
Игорь провёл у Елены всего полчаса, после чего собрался уходить. Она провожала его до двери, глядя, как он уходит по тротуару, чуть сутулясь под тяжестью рюкзака.
— Лена, — подошёл Виктор, обняв её за плечи. — Ты только что сделала для него лучшее, что могла.
Она вздохнула, чувствуя, как на сердце становится легче.
— Надеюсь, — тихо сказала она. — Очень надеюсь.
Вечером, когда семья собралась за столом, Елена впервые за долгое время смогла улыбнуться. Татьяна с Виктором шутили, а она сидела, глядя на их оживлённые лица, и думала: «Может, он справится. Нет, он точно справится».