Зеркало в женском туалете беспощадно отражало реальность: покрасневшие глаза, дрожащие руки, помятый воротничок блузки. Людмила Сергеевна провела влажной салфеткой под глазами, пытаясь стереть предательские следы туши. Нет, она не даст им этого удовольствия. Не покажет, как больно.
"Соберись," – прошептала она своему отражению. – "Ты справлялась и с худшим. Помнишь девяностые? Помнишь, как подняла отдел с нуля?"
За дверью послышались приближающиеся голоса.
– ...просто старая перечница, зацепилась за своё кресло и не понимает, что её время прошло.
– Ой, да ладно тебе, Маш! Она же всё-таки столько лет...
– Вот именно что столько лет! Музейный экспонат, а не финансовый директор. Ты видела, как она в Excel работает? По старинке, без макросов...
Людмила сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Эти девочки... Она помнила, как три года назад учила их азам бухгалтерии, как прикрывала их ошибки перед начальством, как оставалась допоздна, помогая с отчётами.
Голоса стихли. Людмила глубоко вдохнула, расправила плечи и вышла из туалета. Через пятнадцать минут у неё встреча с новой финансовой директрисой, Кристиной Власовой. И она встретит свой приговор с высоко поднятой головой.
– Людмила Сергеевна, вы же понимаете... – холёные пальцы с безупречным маникюром постукивали по столу в ритме приговора. – Компании нужна свежая кровь, новые идеи, современный подход.
– Что именно я должна понять, Кристина Андреевна? – Людмила сжала подлокотники кресла. – Что двадцать лет безупречной работы, сотни успешных проектов и миллионные прибыли ничего не значат, когда тебе за пятьдесят?
Кристина Власова, новая финансовая директриса, поморщилась. В свои тридцать два она выглядела как картинка из модного журнала – идеально уложенные светлые волосы, безупречный макияж, костюм от именитого дизайнера. Настоящая бизнес-акула новой формации.
На мгновение Людмиле показалось, что в глазах молодой женщины мелькнуло что-то... сочувствие? страх? Но наваждение быстро рассеялось.
– Поймите правильно, это не эйджизм, – Кристина откинулась в кресле – том самом кресле, которое ещё месяц назад принадлежало Людмиле. – Просто компания берёт курс на обновление. Мы внедряем новые технологии, автоматизацию процессов...
В голове Людмилы промелькнули воспоминания: 1998 год, первые компьютеры в офисе, и она, молодой финансист, учит весь отдел работать с электронными таблицами. 2008 – кризис, бессонные ночи над антикризисной стратегией, спасённые рабочие места. 2015 – полная реструктуризация компании, и снова она на передовой перемен...
– Конечно, мы подготовили для вас достойную компенсацию, – голос Кристины вернул её в реальность. На стол лёг белый конверт. – И разумеется, самые лучшие рекомендации. Вы сможете найти работу... соответствующую вашему опыту и возрасту.
Последние слова прозвучали как пощёчина. Людмила медленно поднялась, расправляя плечи. За дверью притихли – видимо, юные хищницы ждали скандала, слёз, истерики. Не дождутся.
– Вы правы, Кристина Андреевна, – она произнесла каждое слово с убийственной вежливостью. – Двадцать лет – это действительно много. Слишком много, чтобы уйти просто так.
Что-то в её тоне заставило улыбку Кристины дрогнуть. На долю секунды маска уверенной бизнес-леди соскользнула, обнажив растерянность и... страх?
– Вы же понимаете, что это решение окончательное? – в голосе молодой начальницы появились нотки беспокойства.
– О да, – Людмила улыбнулась. – Более чем окончательное.
Выходя из кабинета, она заметила, как Анжела Витальевна, глава HR-отдела, буквально влетела в приёмную. Высокая, худая, с неестественно прямой спиной и цепким взглядом, она напоминала коршуна, кружащего над добычей.
– Всё сделано? – донёсся до Людмилы её резкий голос.
– Да, – ответила Кристина каким-то странным, безжизненным тоном. – Всё как вы сказали...
Интересно. Очень интересно.
Месяц спустя Людмила Сергеевна Волкова стояла перед зеркалом в своей квартире. Женщина в отражении казалась незнакомой – убранные под простой платок седеющие волосы, отсутствие макияжа, простая одежда. Идеальная маскировка для той, кто собирается стать невидимкой.
Взгляд упал на фотографию на туалетном столике: молодая женщина в строгом костюме улыбается в камеру, за её спиной – логотип компании "Меркурий". Первый день на должности финансового директора, 1999 год. Тогда она думала, что впереди целая жизнь, полная возможностей и достижений.
"Кто бы мог подумать, что всё закончится вот так?" – пронеслось в голове. Но нет, не закончится. Только начинается.
На столе лежали документы на имя Людмилы Степановны Васильевой – новой сотрудницы клининговой компании, обслуживающей бизнес-центр "Меркурий". Получить их оказалось удивительно просто – когда-то она помогла директору клининговой фирмы с налоговой проверкой, и тот не забыл добра. Теперь пришло время воспользоваться старым долгом.
Бизнес-центр "Меркурий" встретил её прохладой служебного входа. Охранник, Михаил Петрович, чуть не поперхнулся кофе, узнав её под маскировкой.
– Людмила Сер... – начал было он, но она приложила палец к губам.
– Людмила Степановна, – мягко поправила она. – Новая сотрудница клининга.
В его глазах мелькнуло понимание. За пятнадцать лет работы бок о бок у них сложились особые отношения. Она помнила, как помогла его дочери с поступлением в финансовый колледж, как прикрывала его во время болезни жены...
– Нина покажет фронт работ, – произнёс он официальным тоном, протягивая ключи. – Третий этаж ваш.
В подсобке её встретила Нина – грузная женщина с удивительно проницательным взглядом. От её внимания, казалось, не ускользала ни одна деталь происходящего в офисе.
– Новенькая? – она окинула Людмилу внимательным взором. – Что ж, добро пожаловать в невидимый фронт. Здесь свои правила: будь тише воды, ниже травы, но глаза и уши держи открытыми. Эти, – она кивнула в сторону офисов, – нас за людей не считают. Болтают при нас обо всём. А мы слушаем и запоминаем.
– Давно здесь работаете? – спросила Людмила, натягивая резиновые перчатки.
– Десять лет уже, – Нина понизила голос. – Знаешь, сколько я всего повидала? Взять хотя бы эту историю с Маргаритой Павловной...
– А что с ней случилось?
– Хороший бухгалтер была, старой закалки. А потом появилась эта Анжела из HR, и началось... Сначала намёки, потом угрозы. Что-то она накопала на Маргаритину семью, на сына её... В итоге ушла женщина, хотя до пенсии всего ничего оставалось. А на её место племянницу Анжелы взяли, представляешь?
Людмила напряглась. История звучала слишком знакомо.
– А ещё случаи были?
– О, сколько угодно! – Нина принялась раскладывать чистящие средства по тележке. – Юрист наш, Семёныч, тоже не просто так ушёл. И менеджер по продажам, Верочка... У всех свои скелеты в шкафу, а Анжела их будто чует. Только вот с этой новенькой, Кристиной, что-то пошло не так.
– В каком смысле?
– Да странная она какая-то. Вроде и молодая, и успешная, а глаза затравленные. И по ночам часто сидит – я же допоздна убираюсь, вижу. А когда эта змея, Анжела, к ней приходит – так вообще бледнеет вся.
День тянулся бесконечно. Спина немела с непривычки, руки горели от чистящих средств. Но хуже всего было другое – бывшие коллеги проходили мимо, не узнавая её. Двадцать лет совместной работы, корпоративов, дней рождения – и никто даже не взглянул в лицо женщине со шваброй.
Особенно больно было видеть Марину из бухгалтерии. Когда-то Людмила взяла её стажёркой, натаскивала, защищала перед начальством... А теперь Марина, проходя мимо, громко обсуждала с коллегой:
– Представляешь, говорят, старую грымзу уволили потому, что она какие-то махинации проворачивала. Я всегда говорила – нельзя доверять этим старперам, они из совка все такие...
Флэшбек, 2008 год
– Марина, да что ж ты творишь? – Людмила в третий раз проверяла отчёт молодой сотрудницы. – Тут же ошибка на ошибке!
– Людмила Сергеевна, простите, – девушка чуть не плакала. – У меня ребёнок болеет, я не высыпаюсь...
– Так, успокойся. Сейчас всё исправим. И иди домой, к сыну. Я сама закончу.
– Правда? Спасибо! Я этого никогда не забуду...
"Как все забывчивы," – подумала Людмила, вытирая слезу уголком рукава. Но времени на сентиментальность не было. К вечеру офис начал пустеть, и она намеренно задержалась, чтобы прибраться в кабинете финансового директора.
Кристина, как и говорила Нина, всё ещё была на месте – что-то лихорадочно печатала, не поднимая головы от монитора. В тусклом свете настольной лампы были особенно заметны тени под её глазами и нервное подёргивание уголка рта.
– Простите, – негромко произнесла Людмила, намеренно изменив голос. – Я вам не помешаю?
– Нет-нет, работайте, – Кристина махнула рукой, не отрываясь от экрана.
Внезапно телефон на столе завибрировал. Кристина вздрогнула всем телом, как от удара током. Взглянув на экран, она побелела.
– Я же просила не звонить на рабочий! – её голос дрожал. – Нет, я не могу сейчас... Послушайте, эти деньги... Я всё верну, клянусь! Только дайте мне время...
В этот момент в кабинет без стука вошла Анжела. Кристина торопливо сбросила звонок.
– Всё ещё здесь? – презрительно процедила HR-директор. – Надеюсь, ты подготовила документы, о которых мы говорили?
– Я... мне нужно ещё немного времени, – Кристина заметно напряглась. – Там есть некоторые несоответствия в цифрах...
– Несоответствия? – Анжела рассмеялась, но в её смехе не было веселья. – Милая, у тебя было два дня. Время вышло.
Людмила, делая вид, что протирает плинтус, внимательно прислушивалась. В голове начала складываться картина.
Флэшбек, три года назад:
– Людмила Сергеевна, можно к вам? – Анжела стояла в дверях её кабинета.
– Конечно, проходите.
– У меня есть предложение по оптимизации штата...
– Вы о Маргарите Павловне? Нет, она ценный сотрудник, я не дам согласия на её увольнение.
– Как жаль, – в глазах HR-директора мелькнуло что-то хищное. – Очень жаль...
Через месяц Маргарита Павловна уволилась сама. А ещё через неделю в бухгалтерии появилась племянница Анжелы...
Возвращаясь в настоящее, Людмила услышала:
– Послушайте, – в голосе Кристины появились умоляющие нотки, – эти сделки... они же незаконные. Если аудит обнаружит...
– Аудит обнаружит только то, что молодая и неопытная финансовая директриса наделала ошибок, – отрезала Анжела. – А теперь быстро подписывай, или завтра же совет директоров получит очень интересное досье. Как думаешь, они обрадуются, узнав, что их новый финансовый директор – сиротка из детдома с поддельным дипломом престижного вуза?
Людмила чуть не выронила тряпку. Вот оно что! Теперь всё складывалось в единую картину – и странное увольнение, и испуганный вид Кристины, и её ночные бдения в офисе.
– Даю тебе час, – Анжела направилась к двери. – И не вздумай искать помощи на стороне. Мои люди следят за каждым твоим шагом.
Когда дверь за ней закрылась, в кабинете повисла гнетущая тишина. Кристина сидела, безвольно опустив плечи, и Людмила впервые увидела её настоящую – не надменную начальницу, а испуганную девочку, загнанную в угол.
– Может, чаю? – неожиданно для самой себя предложила Людмила.
Кристина вздрогнула, словно забыв о присутствии уборщицы: – Что? А, да... спасибо.
В подсобке Людмила столкнулась с Ниной.
– Видела нашу змею? – прошептала та. – Опять к Кристине приходила. Слушай, тут такое дело... – она понизила голос до шёпота. – Я в мусорной корзине Анжелы кое-что нашла. Обрывки каких-то документов. Склеила по кусочкам – там список сотрудников с какими-то пометками. И фотографии... Странные такие. Будто за людьми следили.
Флэшбек, шесть месяцев назад
Людмила заметила в коридоре незнакомого мужчину с фотоаппаратом.
– Вы к кому?
– А, это... фотограф для корпоративного сайта, – пояснила проходившая мимо Анжела. – Обновляем имидж компании.
Но что-то в его взгляде показалось странным...
– Нина, – Людмила понизила голос, – а что ты ещё знаешь про Анжелу?
– Пойдём-ка в подсобку, чайку попьём. Расскажу тебе кое-что интересное...
В тесной подсобке пахло чистящими средствами и свежезаваренным чаем. Нина достала из шкафчика потёртый термос и две щербатые чашки.
– Знаешь, почему у нас текучка такая в последнее время? Анжела всех под себя подмяла. У неё на каждого что-то есть. А началось всё три года назад, когда к нам пришёл новый генеральный – молодой такой, амбициозный. И сразу после него появилась Анжела.
– И что?
– А то, что они, говорят, старые знакомые. Училась с его женой в одном классе. Только у них там какая-то тёмная история была... – Нина многозначительно подняла бровь. – А теперь внезапно – раз! – и она тут, на руководящей должности.
В этот момент в подсобку заглянул Михаил Петрович: – Людмила Степановна, можно вас? Тут такое дело... Анжела сейчас в серверной была, с каким-то айтишником. Явно что-то нечисто.
План начал формироваться в голове Людмилы. За двадцать лет работы финансовым директором она научилась видеть закономерности там, где другие видели случайности.
Вернувшись в кабинет Кристины с чаем, она застала молодую женщину в слезах.
– Простите, – та торопливо вытирала глаза. – Я не хотела...
– Знаете, – Людмила присела на край стола, возвращая себе прежнюю осанку, – иногда помощь приходит оттуда, откуда не ждёшь.
Кристина подняла заплаканное лицо: – Что вы имеете в виду?
– Я знаю, что Анжела вас шантажирует. И знаю про детдом.
– Откуда?! – Кристина вскочила. – Вы следили за мной?
– Нет, – Людмила выпрямилась. – Я просто очень внимательно слушала. Как и положено хорошему финансисту.
– Финансисту? – Кристина непонимающе нахмурилась, а потом её глаза расширились. – Людмила Сергеевна?!
– Собственной персоной.
Флэшбек, детский дом, 20 лет назад
Маленькая Кристина сидела на подоконнике, сжимая учебник математики.
– Вырасту – стану важной начальницей, – шептала она. – Буду в красивом костюме, как та тётя из телевизора. И никто никогда не узнает, что я детдомовская...
– А ты действительно этого хотела? – мягко спросила Людмила. – Стать начальницей любой ценой?
Кристина опустилась в кресло: – Я... я просто хотела вырваться. Вы не представляете, каково это – быть сиротой. Все двери закрыты, все возможности... – она сжала кулаки. – Когда я поступала в университет, у меня не было денег даже на учебники. Работала по ночам уборщицей, днём училась. А потом... потом появилась возможность получить поддельный диплом престижного вуза.
– И вы согласились.
– Да. Но я правда училась потом! Заочно, по ночам. Получила настоящее образование. Просто тот первый диплом... он был нужен, чтобы просто начать. Чтобы получить шанс.
– А потом появилась Анжела.
– Она словно из-под земли выросла. Показала фотографии, документы... Сказала, что если я не помогу убрать вас и не буду подписывать нужные бумаги, она всё раскроет.
– Но есть одна вещь, которой Анжела не учла, – Людмила улыбнулась. – Она считает, что загнала нас в угол. А на самом деле...
В этот момент в кабинет заглянул молодой парень в форме айти-службы: – Простите, можно? Я Дима, стажёр. Я тут... в общем, Анжела заставила меня удалить часть архивов, но... – он достал из кармана флешку, – я сделал копию.
– Дима, вы понимаете, что рискуете? – серьёзно спросила Людмила.
– Понимаю. Но я вообще-то учусь на юридическом. И то, что здесь происходит – это уголовщина. Я не хочу быть соучастником.
Флэшбек, две недели назад
Дима случайно услышал разговор Анжелы по телефону: – Да, всё идёт по плану. Старуху убрали, новая директриса под контролем. Через месяц выводим первый транш... Нет, никто не догадается. Все концы будут спрятаны.
Следующие два часа они провели, анализируя документы. Картина вырисовывалась впечатляющая: Анжела годами выстраивала целую систему подставных фирм, через которые выводились деньги компании. Каждый раз, когда кто-то начинал что-то подозревать, в ход шёл компромат.
– Но как она узнаёт все эти тайны? – недоумевала Кристина.
– У неё должен быть информатор, – задумчиво произнесла Людмила. – Кто-то, имеющий доступ к личным делам сотрудников...
– К личным делам? – Нина, до этого молча протиравшая подоконник, обернулась. – А ведь я видела, как она часто заходит в архив по ночам. И всегда с ней эта... как её... Вера из отдела кадров.
– Вера? – Кристина подскочила. – Точно! Она же пришла сюда по протекции Анжелы три года назад. Как раз тогда и начались все эти истории с увольнениями...
– Нам нужно действовать быстро, – Людмила поднялась. – Дима, вы можете получить доступ к камерам наблюдения?
– Легко, – кивнул айтишник. – Я как раз сегодня дежурный.
– Отлично. Нина, вы знаете все входы и выходы в здании?
– Как свои пять пальцев, – усмехнулась уборщица. – Двадцать лет тут работаю.
– Кристина, а вы... – Людмила повернулась к бывшей сопернице. – Вы готовы рискнуть?
Флэшбек, кабинет Анжелы, неделю назад
– Ты же понимаешь, детка, – Анжела поигрывала папкой с документами, – один звонок – и твоя сказка закончится. Снова станешь никем, детдомовской оборванкой...
Глаза Кристины наполнились слезами унижения и ярости.
– Готова, – твёрдо сказала Кристина, возвращаясь в настоящее. – Я слишком долго боялась. Хватит.
План созрел быстро. Кристина должна была задержаться в офисе, якобы готовя документы, которые требовала Анжела. Дима установил скрытую камеру в кабинете и получил доступ к записям с камер наблюдения. Нина взяла на себя наблюдение за чёрным входом, через который обычно приходила Вера из отдела кадров.
В половине одиннадцатого вечера всё было готово.
– Она здесь, – прошептал в рацию Дима. – Поднимается на лифте. С ней Вера.
Людмила, прячущаяся в подсобке рядом с кабинетом Кристины, почувствовала, как участилось сердцебиение. Сейчас всё должно пройти идеально.
– Ну что, готова подписать? – голос Анжелы, доносившийся из кабинета, сочился ядом.
– А у меня есть выбор? – В голосе Кристины слышалась горечь.
– Был. Когда-то. Теперь – нет.
– И много таких, как я? Тех, кого вы шантажируете?
– О, деточка, ты даже не представляешь... Вера, принеси-ка личное дело Петрова из юридического. Кажется, у нас будет ещё одна вакансия в ближайшее время...
– Не будет, – Людмила распахнула дверь кабинета, сбрасывая маскировку уборщицы. – Игра окончена, Анжела Витальевна.
Анжела побелела: – Что за маскарад? Людмила? Но как...
– Удивительно, правда? – Людмила прошла в центр кабинета. – Стоит надеть форму уборщицы, и тебя перестают замечать. Можно услышать много интересного...
Флэшбек, час назад
– Ты уверена, что мы успеем замести следы? – нервно спрашивала Вера.
– Конечно, – усмехалась Анжела. – Завтра утром все документы будут уничтожены, а деньги уже на офшорных счетах...
– Это ничего не меняет, – Анжела попыталась взять себя в руки. – У меня всё равно есть компромат на всех вас.
– Правда? – Людмила кивнула кому-то за дверью.
В кабинет вошли Михаил Петрович, Дима с ноутбуком и... генеральный директор компании собственной персоной.
– Думаю, Сергей Александрович, вам будет интересно послушать запись последнего разговора, – Людмила улыбнулась. – А также ознакомиться с документами о выводе средств через подставные фирмы.
– Но... но... – Анжела заметалась между столом и дверью. – Вы не можете! У меня же есть...
– Компромат? – генеральный директор покачал головой. – Знаете, Анжела Витальевна, меня сейчас гораздо больше интересует, куда делись три миллиона с корпоративных счетов.
Вера из отдела кадров попыталась незаметно выскользнуть из кабинета, но Михаил Петрович мягко придержал её за локоть: – Куда же вы? Самое интересное только начинается.
– У вас два варианта, – спокойно произнесла Людмила, глядя на побледневшую Анжелу. – Первый: отправляетесь под суд. Второй: признаётесь во всём генеральному директору, возвращаете украденные деньги и исчезаете навсегда.
Анжела метнула затравленный взгляд на Веру, потом на Кристину.
– Это конец, – прошептала она. – Всему конец.
– Да, – кивнула Людмила. – Но только для вас.
– А как же... – Кристина сделала шаг вперёд. – Моё прошлое, мой диплом...
Людмила медленно повернулась к ней: – А вы думали, я забыла? О том, как легко вы согласились меня уничтожить? Как наслаждались властью, унижая человека, который отдал компании двадцать лет жизни?
Флэшбек
"Просто старая перечница, зацепилась за своё кресло..." "Музейный экспонат, а не финансовый директор..." Смешки за спиной, презрительные взгляды...
– Нет, Кристина Андреевна. Ваша история тоже сегодня станет достоянием совета директоров. Как и информация о поддельном дипломе.
– Но... вы же сказали...
– Что увидела в вас себя? – Людмила усмехнулась. – Нет. Я увидела хищницу, готовую идти по головам. То, что вы из детдома, не оправдывает предательства и подлости.
– Людмила Сергеевна права, – генеральный директор шагнул вперёд. – Мне нужны не только профессионалы, но и люди с моральными принципами. Обе – вон из моей компании. Немедленно.
Через час кабинет опустел. Анжела и Вера ушли, забрав свои вещи. Кристина выскочила, рыдая. А Людмила... Людмила вернулась за свой старый стол, любовно провела рукой по полированной поверхности.
– С возвращением, – улыбнулся генеральный. – Знаете, а ведь это было блестяще.
– Я просто помнила главное правило финансиста, – Людмила достала из ящика свою любимую чашку. – Месть, как и хорошие инвестиции, требует терпения и точного расчёта.
Месяц спустя компания процветала. Людмила вернула себе должность финансового директора, но теперь к ней относились с ещё большим уважением. Легенды о том, как немолодая женщина переиграла молодых хищниц на их собственном поле, передавались из отдела в отдел.
А на столе Людмилы появилась новая табличка: "Никогда не недооценивайте опыт. Возраст – это не приговор, это преимущество."
Нина, получившая повышение до начальника административно-хозяйственного отдела, часто заходила к ней на чай.
– Знаешь, – говорила она, – а ведь девчонки в офисе теперь тебя просто боготворят. Говорят: вот она, настоящая сила – в уме, опыте и характере.
Людмила улыбалась, помешивая чай серебряной ложечкой. Месть действительно лучше подавать холодной. И приправленной безупречным профессионализмом.
За окном догорал ещё один рабочий день, но теперь в этом кабинете всё было на своих местах. Правда восторжествовала, а справедливость доказала, что у неё нет возрастных ограничений.