Друзья, эта история вполне самодостаточна сама по себе. Но всё же я рекомендую начать с предисловия. Если вы его не читали, то оно ЗДЕСЬ
~~~~~~
Она приехала к нам рано утром, когда солнце только-только поднималось над макушками деревьев. В это время я давала указания горничным и увидела её в панорамное окно.
Она шла, придерживая цветастую шляпку одной рукой, хотя на улице не было ветра. Во второй была небольшая дорожная сумка. С такими приезжают бизнес-леди, но эта юная дама вовсе не походила под это определение, хотя на ней и был строгий брючный костюм тёмно-синего цвета. Но эта шляпка... Она всё «портила». Я смотрела, как она идёт, нет, даже летит, по дорожке ведущей к дверям Отеля и думала, что же привело эту милую девушку сюда.
Я отпустила горничных и поспешила занять место администратора — именно в этой должности я трудилась в то время. Двери автоматически открылись, и она вошла, не скрывая своего удивления.
— Добрый день, — я встретила её улыбкой (как, впрочем, встречала всех гостей Отеля).
— У вас двери открываются сами? — вместо приветствия сказала она, и глаза её при этом излучали практически детское изумление.
— Да, у нас стоят специальные датчики, реагирующие на приближение людей.
— А если они не сработают?
— Для этих случаев предусмотрена видеокамера, и если мы видим, что посетитель слишком долго у дверей, то открываем дверь с помощью специальной кнопки.
— А если и кнопка не сработает? — любопытствовала она, напоминая своими вопросами ребёнка с бесконечным «почему?», только в её случае оно заменилось на «а если?».
— Тогда мы откроем вам дверь сами, — улыбнулась я.
— А если вы не будете знать, что за дверями человек?
— Уверяю, любой посетитель найдёт способ попасть туда, куда ему очень надо. У нас, например, закреплён дверной молоток, и если дверь не откроется автоматически, а камеры подведут и не покажут ваше приближение, вы сможете воспользоваться им.
— Понятно... — и спохватившись добавила. — Здравствуйте!
— Доброе утро, — улыбнулась я снова.
Впрочем, на неё, как на ребёнка, невозможно было смотреть без улыбки.
— Я звонила вам вчера и забронировала номер на имя Элизабет Свенсон, — уведомила она меня серьёзным тоном.
— Да, я вижу бронь, — подтвердила я, бросив взгляд на монитор. — Ваш номер 305, это на третьем этаже, правое крыло. Пожалуйста, ваши документы.
— Да, конечно, — она вытащила из дорожной сумки паспорт и протянула его мне.
Оформляя документы, я наблюдала за ней краем глаза. Она старалась держаться спокойно, но мне казалось, что внутри неё что-то прыгает и скачет. Это трудно объяснить, потому что внешне это никак не проявлялось. Я протянула ей документы на подпись и вовсе не удивилась, когда она поставила вполне детскую закорючку.
— Правое крыло, — напомнила я ей, протягивая электронный ключ.
— Ага... Спасибо!
Я проводила её взглядом. И ожидаемо по ступенькам она поднималась вприпрыжку, несмотря на то, что на ней был строгий деловой костюм.
Я приступила к своим делам, которых в любом отеле всегда достаточно, если ты относишься к нему, как дому, а не просто как к рабочему месту. Постояльцы заселялись, выезжали, забывали в номерах личные вещи, жаловались на плохую уборку (когда ищешь к чему придраться — найдёшь. В качестве нашей уборки я не сомневалась), оставляли приятные отзывы, убегали в спешке... Отель жил своей жизнью, когда неожиданно мой взгляд уловил что-то незнакомое. Я повернулась к ступенькам — именно в этой стороне мой взгляд выхватил что-то непривычное — и не сразу поняла, что передо мной Элизабет Свенсон. Юная дама в строгом брючном костюме и цветастой шляпе.
В данную минуту на ней было лёгкое развевающееся платье нежно-розового цвета. И она не спускалась, как обычные люди, она плыла, как кувшинка по глади озера. Волосы, собранные до этого в строгий пучок, заплетены в лёгкую косу, в которую она вплела ленточку в цвет платья. На ногах лёгкие сандалии, а в руках всё та же цветастая шляпа, которая безупречно гармонировала со всем остальным. Я невольно улыбнулась.
— Вы прекрасно выглядите, Элизабет! — не удержалась от комплимента.
— Благодарю, — она озарила холл улыбкой. — Не подскажете, откуда доносится этот восхитительный запах бульона? Я страсть как проголодалась с дороги.
— Идите прямо, — я махнула рукой. — Вон за той дверью кроется место, где наш прекрасный повар не даст умереть вам с голоду.
— Чудесно! А что на заднем дворе? Я могу после прогуляться?
— Безусловно. Вся территория Отеля открыта для гостей. На заднем дворе у нас сад и детская площадка.
— Как здорово!
И она поплыла в сторону кафе. Я видела, как она выходит на задний двор, как смеётся, подставляя лицо солнцу, как трогает цветы дейции. Я посмотрела данные её паспорта — ей было двадцать восемь лет, но выглядела она юной восемнадцатилетней девушкой. А энергия, исходящая от неё соответствовала детской, до того момента, пока её не коснулись перемены подросткового возраста.
На следующее утро она спускалась в холл всё в том же строгом брючном костюме. Волосы приглажены волос к волосу. Лицо спокойно и непроницаемо. Элизабет вежливо попрощалась со мной и вышла. Я видела в камеру, как она, стоя на крыльце, изучала дверной молоток. И вновь у меня сложилась ассоциация с детским любопытством и непосредственностью.
Элизабет приехала к нам через два месяца, снова в мою смену. И всё повторилось. Но на этот раз на ней была строгая жаккардовая юбка, белая блуза и жакет. И я уже знала, что через некоторое время она спустится в чём-то до безумия лёгком и красивом. Так и вышло.
Ровно, как и ещё два месяца спустя.
Призна́юсь, я не понимала Элизабет. Бывает так, приезжает гость и сразу понятно, что его тревожит. Или он раскрывается сам — в нашем Отеле это случается, едва ты переступил порог. Наш Отель настолько безопасное место, что человек мгновенно чувствует себя Дома. Именно так, с заглавной буквы.
С ней же всё было иначе. Всякий раз она приезжала одетая в строгую, деловую одежду, подчёркивающую высокое положение в обществе. Была вежлива и корректна. Но спустя два часа спускалась юной беззаботной девушкой. На безымянном пальце Элизабет было обручальное кольцо — я обратила на него внимание в первый приезд. Но она никогда не приезжала с супругом. Возможно, он был очень занят. Но глядя на её одежду и обувь, я понимала, что они вполне могут позволить отдых на дорогом курорте, а не на нашем Весеннем холме.
Всё выяснилось в тот день, когда Элизабет приехала к нам в пятый раз. Я невольно подумала, что она приезжает уже почти год.
В тот день всё было как обычно: строгий костюм и лёгкое платье. Обед в нашем кафе и прогулка на заднем дворе. Я зашла в кафе в тот момент, когда Элизабет заказывала кофе. Мне нужно было дать указания официанту — вечером намечалась небольшая вечеринка, и я терпеливо ждала, когда он примет у неё заказ.
— Двойной эспрессо, пожалуйста, — мягко сказала она, и уже почти закрыла меню, как вдруг, словно спохватившись, сказала. — Нет! Не хочу кофе. Принесите, пожалуйста, чай. С мятой и лимоном.
Тут она заметила меня и почему-то объяснила:
— Мой муж считает, что после обеда надо пить кофе. И я почти привыкла к этому. Но сейчас так отчаянно захотелось чаю.
Я кивнула, хотя она ведь не спрашивала одобрения, но мне вдруг показалось, что оно ей необходимо.
Через десять минут я уже была на своём рабочем месте, а Элизабет наслаждалась прекрасным чаем с ароматной мятой. Я видела, как она наливает в фарфоровую кружку чай и вбирает в себя его аромат. Мне кажется, она всё делала с удовольствием. Даже если дело касалось простого чаепития.
День протекал как обычно: заселения, отъезды, привоз продуктов, просьбы постояльцев. Двери Отеля открылись, и в них вошёл высокий, безупречно одетый мужчина. Несколькими уверенными шагами он преодолел расстояние от двери до стойки администратора, там, где я и находилась в эту минуту.
— Здравствуйте. Я не бронировал номер заранее, но, может быть, есть свободный на одну ночь? Я проездом в вашем городе и вдруг так захотелось отдохнуть.
— Сейчас я посмотрю, что мы можем вам предложить. Может быть, пока кофе?
— Да, с удовольствием.
Я распорядилась принести кофе этому господину.
— Есть два свободных номера. В них заселятся только завтра, — обрадовала я мужчину.
— Прекрасно, — сдержанно ответил он и вдруг добавил словно про себя. — Бетти здесь понравилось бы...
— Простите?
— Я хотел сказать, что моей супруге здесь понравилось бы. Местечко как раз в её духе.
— Если вам понравится в нашем Отеле, то мы с удовольствием разместим вашу семью на уик-энд. К нам часто приезжают супружеские пары, чтобы отдохнуть от быта и работы, съедающих семейное счастье.
— Это отличная идея! — чуть подумав, согласился он. — Почему-то я раньше об этом не думал.
— Можно мне ваши документы?
— Да, конечно.
Он встал с кресла, на котором сидел и пил кофе, протянул паспорт. Я даже не удивилась, увидев фамилию Свенсон. Как у Элизабет. К тому моменту я работала в отеле уже пять лет, и многие «совпадения» меня нисколько не удивляли. Так же как не удивило, что этот элегантный и сдержанный мужчина вдруг сказал:
— Мне кажется, уик-енд это действительно то, что нам нужно сейчас. Только она и я. Совсем как до того, как мы поженились. Вы знаете, — его голос слегка опустился на тон ниже, — она очень изменилась с тех времён. Мне кажется, это из-за того, что я много работаю и мало провожу с ней времени.
Я слегка кивнула. В любых откровениях главное — соглашаться с человеком, ведь по большому счёту говорит он не вам, а самому себе.
— Я вырос в консервативной семье профессоров. Все разговоры в нашем доме велись исключительно о научных открытиях. Мне всегда казалось это интересным, и я хотел быть похожим на своих родителей, хотел внести вклад в научную жизнь страны. И мне это удалось. А когда я встретил Элизабет, то все мои научные работы разом стали ненужными. Она... Она... — Он подбирал слова. — Она волшебная! Не думайте, я не сошёл с ума, это действительно так!
Я кивнула. Ведь я знала о ком он говорит сейчас и была согласна с каждым словом, а мужчина продолжал:
— Вы знаете, она лёгкая, воздушная и нежная. Иногда мне кажется, что в Бетти до сих пор живёт ребёнок. Чистый, непосредственный и очень добрый. Но ребёнок живёт в прекрасном женском теле, в котором идеальна каждая клеточка. Понимаете?
Я вновь кивнула, хотя этого и не требовалось.
— Бетти выросла в простой семье, где нет места научным открытиям, в семье, где отношения просты и легки, а все разногласия решаются сразу, не откладываясь до защиты диссертаций. И мне всегда это нравилось. Нравилось её лёгкое отношение к жизни, к различным ситуациям и то, как она может посмеяться над самой собой. Поверьте, это не каждому дано! В моей семье смех был, как праздник. Но, — он запнулся, подбирая слова. — Но несколько лет назад она начала меняться. Конечно, я не сразу это заметил, но позже, анализируя, понял, что день за днём она менялась. Видимо, ей настолько стала привычна наша чопорная жизнь, что она стала такой же. Понимаете?
Я кивнула, вспомнив строгий брючный костюм.
— Исчезла лёгкость, которую я так люблю. Пропал звонкий смех. Она стала настоящей дамой: изысканной, утончённой. Но я-то люблю простую девушку! — в сердцах воскликнул он. — Я с ума схожу без своей Бетти, без той воздушной пташки, что пленила когда-то моё сердце. С каждым днём она выглядит всё лучше и красивее. Ей идут наряды, которые она покупает и покупает. Бетти спрашивает моего одобрения, и я каждый раз соглашаюсь, хотя помню, какой прекрасной она была в момент нашей встречи. В нежно-голубом платье и такой же ленточке на волосах.
Он даже закрыл глаза, видимо, вспоминая день их знакомства. А когда открыл глаза перед ним стояла его Бетти. В платье цвета неба.
Он снял очки и протёр глаза, но ви́дение не исчезло.
— Элизабет? Бетти? Ты, откуда здесь? — мужчина, наконец, собрался с мыслями и осознал, что стоящая перед ним женщина реальна.
— Милый, — выдохнула она и присела перед ним на корточки, положив голову на колени. — Я всё слышала!
— Что?
— Всё, что ты только что говорил. И это... Это было самое лучшее, что я когда-либо слышала. Кроме предложения выйти за тебя замуж, конечно же! — Она звонко рассмеялась, подняв на него взгляд. — Прости, я солгала тебе, я не езжу к тёте Марте. Признаться, тётя Марта не была бы рада видеть меня. Сейчас ей лучше всего наедине с само́й собой. Каждый раз я приезжаю сюда, вместо того, чтобы сидеть у постели больной тёти.
— Для чего?
— Для того чтобы побыть собой!
— Не понимаю, о чём ты, Бетти!
Элизабет села на соседнее кресло, взяла ладонь мужа тонкими пальчиками.
— Мне всегда казалось, что я... недостойна тебя и твоей семьи. Я слишком простая, слишком обычная. Я всячески старалась соответствовать тому уровню людей, которые окружают вас. Я пыталась дотянуться до вашего уровня.
Он непонимающе смотрел на неё.
— Мне казалось, что я должна стать лучше для тебя. А оказалось, что мне достаточно оставаться собой! Джейсон, ты понимаешь? Ты понимаешь, что я не люблю кофе после обеда?! Но я пила его, чтобы соответствовать тебе, твоей семье. И, поверь, я, кажется, его даже полюбила...
— Малышка моя... — его голос трогательно дрогнул.
— И все эти костюмы... Они прекрасны, но они сковывают движения, и каждый раз напоминают мне о том, что в приличном обществе размахивать руками неприлично...
— Да кто же тебе это сказал?
— Никто... Я сама так решила.
— Я люблю тебя такой, какая ты есть. В воздушном платье, с растрёпанными волосами, со звонким смехом. И поверь, если в день нашей встречи ты была бы в костюме, будь ты хоть английской королевой, моё сердце не откликнулось бы на тебя.
— Джейсон... Твои слова... — она смахнула слезинку и бросилась к нему на шею, не обращая внимания ни на кого. — Я люблю тебя!
Вместо ответа он зарылся в её волосы и целовал, целовал, целовал...
В следующий уик-энд они приехали вдвоём. Она в сарафане и цветастой шляпке, он в бриджах и поло. И, кажется, весь Отель утонул в их любви, настолько её было много.
А через год они вернулись втроём. Пока Элизабет оформляла документы, Джейсон нежно укачивал малыша, что сладко сопел на его крепких руках.
Не теряйте себя никогда. Берите за руку и уводите туда, где вас принимают таким, какой вы есть. Только таким вы и нужны этому миру.
~~~~~~
Вот другие истории цикла "Записки Отельера"
Хорошего дня и вкусного кофе вам ☕