Как известно, нептичьи динозавры вымерли 66 млн лет назад, в ходе мел-палеогенового вымирания. По крайне мере, так стройно выглядит картина, если не вдаваться в подробности. А если копнуть чуть глубже, то возникает масса спорных находок...
То там, то сям мелькает информация о находке окаменелостей динозавров, лежащих выше границы вымирания. То гадрозавриды, то аламозавры... В общем, мы писали об этом уже пару статей, на которые мы сделаем ссылки в конце.
Но вот есть один маленький динозаврик, который точно жил после вымирания. Его назвали циньорнис (Qinornis paleocenica Xue, 1995) и выглядел он примерно вот так:
Да, циньорнис внешне, вероятнее всего, был похож на птицу. И жил в эпоху, когда современные птицы уже были - в конце датского века, около 61 млн лет назад. Но чтобы понять, что делает этого малыша уникальным, стоит немного углубиться в кладистику птиц.
Современные птицы, как мы знаем, представлены двумя группами - новонёбыми (большинство видов) и бескилевые (страусы, киви, казуары). Они являются наиболее прогрессивной ветвью динозавров, которая существует по сей день. По крайне мере, только эти две группы включаются в класс птиц современными учёными.
В то же время в меловом периоде существовала масса птицеподобных существ, которые состоят в более дальнем родстве с современными птицами и стоят куда ближе к динозаврам. Они могут иметь примитивные черты строения, вроде зубов (как ихтиорнис), или даже свои собственные, свойственные только им адаптации (энанциорнисовые), выходящие за пределы изменчивости новонёбых или бескилевых. Соответственно, с т.з. кладистики они не могут рассматриваться в качестве птиц.
Собственно такая ситуация и случилась с циньорнисом. Он имеет сочетание признаков, характерных для птицеподобных динозавров, но у него не найдено черт веерохвостых птиц. Конечно, есть вероятность того, что это - следствие молодого возраста найденной особи, но этот вопрос требует дальнейшего изучения.
А так, циньорнис является на данный момент самым последним нептичьим динозавром, когда-либо жившим на земле.