В тот вечер я долго не могла заснуть. За окном шелестел мартовский дождь, а в голове крутились цифры и расчеты. Триста тысяч – именно столько задолжала нам Лена, сестра моего мужа, за два года проживания в нашей квартире. Я перевернулась на другой бок и посмотрела на спящего Андрея. Его спокойное дыхание только усиливало мое раздражение.
– Андрюш, – тихонько позвала я. – Ты спишь?
– Мм? – пробормотал он сонно.
– Нам надо поговорить о Лене.
Муж тяжело вздохнул и перевернулся ко мне лицом.
– Маш, давай утром, а? Третий час ночи.
– Нет, давай сейчас. Я больше не могу молчать.
Андрей включил ночник. В его желтоватом свете его лицо казалось осунувшимся и уставшим. Я села на кровати, подтянув колени к подбородку.
– Она должна нам уже триста тысяч. Триста! Это почти год ипотеки, – мой голос дрожал от сдерживаемых эмоций.
– Я знаю, – он потер переносицу. – Лена сейчас в сложной ситуации. Ты же знаешь, с фрилансом не всегда стабильно...
– Андрюш, – перебила я его, – когда мы соглашались сдать ей квартиру по цене вдвое ниже рыночной, речь шла о временной помощи. Прошло два года. Два года она живет практически бесплатно!
За окном громыхнуло – надвигалась гроза. Я встала и подошла к окну, глядя на мокрый асфальт внизу. Собственное отражение в стекле казалось призрачным.
– Помнишь, как мы копили на первый взнос? – тихо спросила я. – Как отказывали себе во всем? А теперь...
– Маша, она же не чужой человек, – в голосе мужа появились нотки раздражения. – Это моя сестра.
– Именно поэтому она и пользуется ситуацией! – я резко обернулась. – Каждый месяц одни и те же отговорки: то заказчик не заплатил, то срочные траты появились. А сама при этом каждую неделю в новом наряде, в салоны красоты ходит...
Андрей сел на кровати, устало потирая лицо.
– Что ты предлагаешь? Выгнать ее на улицу?
– Нет, – я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. – Я предлагаю поговорить с ней серьезно. Составить график погашения долга. И пусть начнет платить вовремя, как все нормальные люди.
– Хорошо, – неожиданно легко согласился муж. – Завтра с ней поговорю.
– Нет, – покачала я головой. – Мы поговорим. Вместе. Я больше не хочу быть злой невесткой, которая через тебя передает претензии.
Утром я проснулась с головной болью. За завтраком мы с Андреем почти не разговаривали. Он торопливо допил кофе и ушел на работу, чмокнув меня в щеку. А я осталась наедине со своими мыслями и воспоминаниями.
Два года назад, когда Лена попросила сдать ей нашу вторую квартиру, я сама предложила сделать ей существенную скидку. Она тогда только начинала карьеру веб-дизайнера, заказов было мало. Мне казалось, что мы делаем правильное дело – помогаем родному человеку встать на ноги.
Первые полгода все шло неплохо. Лена платила вовремя, пусть и по сниженной цене. Потом начались задержки – на неделю, на две, на месяц. Каждый раз находились причины: то компьютер сломался и пришлось срочно покупать новый, то предоплату за курсы надо внести. Я молчала, не желая портить отношения с золовкой.
Я открыла телефон и пролистала историю сообщений с Леной. Вот последнее, от прошлой недели: "Машуль, прости, этот месяц совсем туго. Заказчик кинул((( В следующем месяце обязательно закрою долг!" И фотография какого-то модного кафе следом.
Вечером я специально приехала домой пораньше, чтобы успеть приготовить ужин. Накрыла стол, достала хорошее вино – подарок подруги. Андрей написал, что будет с Леной к семи.
Без пятнадцати семь я услышала их голоса на лестничной площадке. Лена влетела в квартиру первой – яркая, улыбающаяся, в новом шелковом платье.
– Машка, привет! – она чмокнула меня в щеку. – Как вкусно пахнет! Я так проголодалась...
– Проходите, – я старалась говорить спокойно. – Я как раз ужин приготовила.
За столом Лена щебетала без умолку – о новых проектах, о каких-то курсах, о планах съездить летом на море. Я молча накладывала салат, искоса поглядывая на мужа. Андрей был непривычно серьезен.
– Лен, – наконец прервал он сестру. – Нам надо поговорить.
– О чем? – она улыбнулась, но я заметила, как напряглись ее плечи.
– О квартире. И о долге.
Лена медленно положила вилку.
– Ах, об этом... – ее улыбка поблекла. – Я же объяснила – сейчас сложный период. Вы же понимаете...
– Лена, – я решила взять инициативу в свои руки. – Долг уже триста тысяч. Это очень серьезная сумма.
– Я все отдам! – она вскинула голову. – Вы что, мне не верите?
– Дело не в вере, – спокойно продолжила я. – Дело в ответственности. Мы хотим составить график погашения долга. И обсудить дальнейшие условия аренды.
– То есть вы хотите поднять цену? – Лена переводила взгляд с меня на брата. – Андрюш, ты же знаешь, я сейчас не потяну рыночную стоимость!
– Никто не говорит о рыночной стоимости, – вмешался Андрей. – Но платить нужно вовремя. Это же элементарное уважение.
– Ах, вот оно что! – Лена резко встала из-за стола. – Значит, я вас не уважаю? А то, что я твоя сестра – это уже не считается?
– Лена, сядь, пожалуйста, – мой голос звучал тверже, чем я ожидала. – Давай поговорим спокойно.
– О чем говорить? – она схватила свою сумочку. – Все и так ясно. Я для вас теперь просто квартирантка-должница. Спасибо за ужин!
Входная дверь хлопнула так, что звякнула люстра. Мы с Андреем молча смотрели друг на друга.
– Ну вот, – наконец произнес он. – Добились своего...
– Чего добились? – я почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. – Того, что наконец-то сказали правду? Сколько можно было молчать?
Андрей встал из-за стола и подошел к окну. За стеклом мелькнула знакомая фигурка в шелковом платье – Лена садилась в такси.
– Знаешь, – медленно произнес он, – я ведь всегда старался ее защищать. С детства. Может, зря...
Я подошла и обняла его сзади, прижавшись щекой к его спине.
– Иногда защищать – значит дать человеку повзрослеть, – тихо сказала я. – Пусть учится отвечать за свои решения.
Телефон на столе звякнул – пришло сообщение от Лены: "Извините за сцену. Давайте завтра спокойно поговорим о графике платежей."
За окном снова начинался дождь, но на душе впервые за долгое время стало легче.
На следующий день Лена не пришла. Не появилась она и через день, и через неделю. Телефон упорно выдавал "абонент недоступен", а в социальных сетях сестра мужа демонстративно выкладывала фотографии из очередных кафе и бутиков.
– Может, я была слишком резкой? – спросила я Андрея после ужина, когда мы сидели на кухне с чашками чая.
– Нет, – он покачал головой. – Просто Ленка всегда так – сначала обижается, потом успокаивается. Подожди немного.
Но ждать пришлось недолго. В субботу утром в дверь позвонила заплаканная Лена.
– Можно войти? – тихо спросила она, комкая в руках платок.
Я молча отступила, пропуская ее в прихожую. На кухне Лена села за стол, обхватив чашку с чаем дрожащими руками.
– Я... я все поняла, – начала она, глядя в стол. – Вы были правы. Я действительно... злоупотребляла вашей добротой.
Андрей положил руку ей на плечо:
– Что случилось, Лен?
– Меня уволили, – она всхлипнула. – То есть... заказчик разорвал контракт. Большой проект, на котором я планировала хорошо заработать. А я... я уже взяла кредит на новый ноутбук и фототехнику...
Я переглянулась с мужем. История становилась все интереснее.
– И сколько ты должна банку? – спросила я как можно мягче.
– Двести пятьдесят тысяч, – прошептала Лена. – Плюс ваши триста... Я не знаю, что делать!
Она разрыдалась, уронив голову на руки. Андрей растерянно смотрел то на сестру, то на меня.
– Так, – я села напротив. – Давай по порядку. Сколько у тебя сейчас есть сбережений?
– Почти ничего, – Лена подняла заплаканное лицо. – Я же... я все тратила. Думала, вот-вот большой заказ будет, все закрою...
– А что с другими проектами?
– Есть пара мелких... Тысяч на двадцать в месяц.
Я достала блокнот и ручку:
– Записывай. Первое: составляем детальный список всех доходов и расходов. Второе: ищем дополнительную работу. Третье: никаких новых покупок, кроме самого необходимого.
– Но как же... – начала было Лена.
– Никаких "но", – твердо перебила я. – Либо так, либо долги будут только расти. И еще – ты переезжаешь к нам.
– Что?! – в один голос воскликнули Лена и Андрей.
– В гостевую комнату, – пояснила я. – Твою квартиру сдадим по рыночной цене, эти деньги пойдут на погашение долгов. Заодно научишься экономить на практике.
Лена молчала, теребя платок. Андрей смотрел на меня с удивлением и... благодарностью?
– А еще, – продолжила я, – я поговорю с начальником нашего отдела дизайна. У них как раз нужен человек на верстку корпоративных материалов. Зарплата небольшая, зато стабильная.
– Маш, – тихо произнесла Лена, – почему ты это делаешь? После всего...
– Потому что ты – семья, – просто ответила я. – А семья не только балует и прощает, но и учит быть ответственной.
Следующие полгода были непростыми. Лена переехала к нам, устроилась в мою компанию, а вечерами продолжала брать фриланс-заказы. Мы вместе составляли бюджет, учились готовить простые блюда вместо ресторанов, ходили в парк вместо торговых центров.
Постепенно я стала замечать перемены. Лена больше не опаздывала на работу, научилась планировать расходы, даже завела копилку для "подушки безопасности". А еще – мы действительно стали ближе. Теперь по вечерам мы часто сидели втроем на кухне, пили чай и говорили обо всем на свете.
– Знаешь, – сказала как-то Лена, – я ведь раньше завидовала вашей семье. Думала – вот они такие правильные, все у них по полочкам. А теперь понимаю – это не занудство, это... забота.
В тот вечер, укладываясь спать, я поделилась с Андреем:
– А ведь она действительно повзрослела.
– Благодаря тебе, – он обнял меня. – Знаешь, я всегда думал, что защищаю Ленку, потакая ей. А оказалось – только мешал стать самостоятельной.
Через год Лена полностью погасила кредит и большую часть долга перед нами. Она вернулась в свою квартиру, но теперь каждое воскресенье приезжала к нам на семейные обеды. А недавно призналась, что встретила хорошего человека и, кажется, это серьезно.
– Только теперь я точно знаю, – сказала она, – что сначала надо научиться отвечать за себя, а потом уже строить отношения.
В тот вечер, глядя на закат с нашего балкона, я думала о том, как удивительно устроена жизнь. Иногда самые сложные ситуации приводят к самым важным урокам. И долг действительно платежом красен – но не всегда тем, которого ждешь. Иногда расплата приходит в виде мудрости, зрелости и настоящей близости с теми, кого любишь.
– О чем задумалась? – спросил Андрей, обнимая меня за плечи.
– О том, что любовь – это не только прощать и принимать, – ответила я. – Иногда любовь – это помочь человеку стать лучше, даже если путь будет непростым.
Он молча кивнул, и мы продолжили смотреть, как солнце медленно опускается за горизонт, окрашивая небо в теплые золотистые тона. Впереди было еще много историй, но эта – история о долге, любви и взрослении – уже нашла свой счастливый финал.