— Иногда моя жена даже не может найти свои таблетки — их же десятки, и каждую нужно принимать в своё время. Я завёл специальный блокнот, расписал там всё по часам. Знаешь, как в больнице — утро, день, вечер, на ночь... А что делать? Не бросать же человека в таком состоянии. Да, я её уже не люблю, но разве в такой ситуации это главное? Она же без меня просто погибнет.
И Рита смотрела на него, и сердце её разрывалось от восхищения и жалости. Какой же он благородный, её Артём! Другой бы давно сбежал, а он несёт свой крест с таким достоинством. Не каждый мужчина способен на такую жертвенность. И разве можно винить его в том, что он ищет немного тепла и понимания на стороне? Ведь он не требует ничего невозможного — только быть рядом, любить его, принимать таким, какой есть. А взамен даёт так много — нежность, заботу, обещание светлого будущего... Когда-нибудь. Потом. Нужно только подождать.
И Рита верила. Верила, потому что хотела верить. Потому что Артём был таким... таким особенным. Не то что её бывший — Максим, неудачливый блогер, который два года сидел у неё на шее, пытаясь раскрутить свой канал про здоровое питание.
А ещё она верила, потому что Артём умел красиво говорить о любви. О том, как они будут жить, когда всё наладится. О путешествиях, которые они совершат вместе. О детях, которых она ему родит...
— Ты же понимаешь, что всё это временно? — говорил он. — Я просто не могу сейчас её бросить. Нужно правильно выстроить стратегию, подготовить почву...
И вот теперь он обещал, что в субботу всё изменится. Что он наконец-то поговорит с женой. Объяснит ей. Скажет, что будет теперь за ней только ухаживать, а жить будет с ней, с Ритой.
— Я люблю тебя, — прошептал Артём, целуя её на прощание. — В субботу увидимся у тебя. И больше никаких секретов.
Рита смотрела, как он уходит, и сердце её сжималось от предчувствия. Она не знала тогда, что через три дня её жизнь перевернётся с ног на голову, и что фраза "никаких секретов" окажется самой большой ложью в её жизни.
*****
Суббота наступила внезапно, как приступ мигрени. Рита металась по квартире, то и дело поглядывая на часы. До прихода Артёма оставалось меньше часа, а она ещё даже не накрыла на стол. Вино уже томилось в холодильнике, а вот с горячим возникли проблемы — заказанная из ресторана утка по-пекински опаздывала.
— Может, не придёт? — пробормотала она, расставляя свечи. — Может, опять что-нибудь случится с его больной женой? Боже, лишь бы ничего серьезного.
Но телефон молчал. Ни единого сообщения с извинениями, ни звонка с объяснениями. Непривычно. Обычно Артём строчил ей сообщения каждые полчаса, рассказывая, как скучает.
В дверь позвонили. Сердце подпрыгнуло к горлу.
— Кто там? — спросила она, подходя к двери.
— Доставка, — ответил незнакомый женский голос.
На пороге стояла дама, от одного взгляда которой, казалось, мог замерзнуть кипяток. Высокая, статная, в безупречно скроенном красном пальто и туфлях, стоивших, вероятно, как три Ритиных зарплаты.
— Так-так-так, — протянула она с интонацией опытного прокурора, — и это то бесхребетное создание, ради которого ты якобы готов был бросить семью? — Она смерила Риту взглядом, как энтомолог разглядывает особо невзрачную букашку. — Милый, твой вкус деградирует с каждым разом. Эта хотя бы умеет говорить полными предложениями? Или как та твоя проводница на обратном пути из Сочи - только шокает и гэкает?
— Вика... — Артём сжался, словно школьник перед директором, — давай не здесь...
— А где? — В её голосе зазвенела сталь. — В твоём любимом отеле на Садовой? Или, может, в той сауне, куда ты водил Марину из бухгалтерии, пока рассказывал ей сказки о моей неизлечимой пневмонии?
Рита смотрела на эту женщину, и картинка никак не складывалась с образом несчастной калеки, который рисовал Артём. Виктория излучала силу и превосходство каждым жестом, каждым поворотом головы.
— Проходите, — Рита отступила в сторону, понимая, что спорить бесполезно. — Раз уж пришли.
— О, как мило! — Виктория царственно прошествовала в квартиру. — Свечи, вино... Артём, признайся, ты один сценарий для всех своих... хм... подруг используешь? Или для каждой новой дурочки придумываешь особенную легенду?
— Я не... — начала было Рита.
— Конечно, ты не дурочка, детка, — перебила Виктория. — Ты особенная! Он ведь тебе так говорил? — Она повернулась к мужу: — Ну же, милый, расскажи, как ты меня представлял на этот раз? Слепая? Хромая? Может даже одноногий пират? Или я уже при смерти лежала?
Артём, казалось, пытался слиться со стеной:
— Вика, пожалуйста...
— О, это моё любимое! — Она театрально всплеснула руками. — "Вика, пожалуйста"! А дома ты что говоришь? "Да, дорогая", "Конечно, дорогая", "Как скажешь, дорогая"! — Она повернулась к Рите: — Знаешь, почему он заводит интрижки? Потому что дома у него "киндер-сюрпризы" в сейфе лежат. Вместе с кредитками и правом голоса. Да, Тёмка?
— Не надо... — просипел Артём.
— Надо, милый, надо! — отрезала Виктория. — Давно надо было! Может, хоть теперь ты начнёшь вести себя как мужчина, а не как пудель, который гадит в тапки от страха перед хозяйкой! — Она снова обратилась к Рите: — А ты, деточка, неужели правда поверила в эту чушь про мои болезни? Я топ-менеджер в международной компании, три раза в неделю хожу в спортзал и год назад заняла второе место в марафоне! А он рассказывал, что я едва ползаю?
Рита почувствовала, как к горлу подступает тошнота:
— Он говорил, у вас проблемы со зрением...
— Ах да, мои проблемы со зрением! — Виктория рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли веселья. — Единственная моя проблема со зрением — это то, что я слишком долго закрывала глаза на его похождения. Думала — пусть наиграется, перебесится. Все мужики такие, когда чувствуют, что дома их держат в ежовых рукавицах.
В дверь позвонили.
— Доставка! Утка по-пекински!
— О, как это мило! — Виктория изящным жестом промокнула несуществующую слезу. — Совсем как в прошлый раз, да, милый? Когда я застала тебя с той рыженькой из отдела маркетинга? Тогда, кажется, был суши-сет... — Она повернулась к курьеру, застывшему в дверях: — Проходите, молодой человек! Вы как раз вовремя к семейной драме. Не хотите быть четвёртым? Шучу. Поставьте утку на стол, она станет прекрасным реквизитом для следующей сцены.
Артём наконец отлепился от стены:
— Вика, я всё объясню...
— Конечно объяснишь, дорогой, — её улыбка стала почти ласковой. — Дома. Перед тем, как я подам на развод и отберу у тебя всё, включая твой драгоценный бизнес по "личному росту". Кстати, — она снова посмотрела на Риту, — он и тебе впаривал эту чушь про целеполагание? Это его любимая прелюдия. Сначала учит ставить цели, потом укладывает в постель. Классика жанра, шах и мат.
— А ещё, — Виктория грациозно опустилась в кресло, закинув ногу на ногу, — он наверняка рассказывал тебе про свои невероятные успехи в бизнесе? Про то, как тысячи людей жаждут попасть на его тренинги?
Она достала из сумочки тонкую сигарету:
— Не возражаешь? В такие моменты очень хочется курить.
Рита молча кивнула. Курьер, пятясь, выскользнул за дверь.
— Так вот, милая, — Виктория выпустила струйку дыма в потолок, — весь его "успешный бизнес" держится на моих связях и моих деньгах. Я познакомила его со всеми клиентами, я оплатила его первые конференц-залы, я даже наняла копирайтера, чтобы привести в порядок его безграмотные посты в соцсетях. — Она усмехнулась. — Знаешь, как мы познакомились? Он работал администратором в фитнес-клубе, куда я ходила. Заикался, краснел и записывал меня на массаж трясущимися руками.
— Вика! — в голосе Артёма появились истеричные нотки.
— Что, милый? Правда глаза колет? — она стряхнула пепел в чайную чашку. — А потом я сделала из него "человека". Купила приличный костюм, научила держать спину, отправила на курсы ораторского мастерства... Думала, может, хоть благодарность проявит. — Она повернулась к Рите: — А он проявил. Пока я строила нашу компанию, он строил глазки всем юбкам в офисе.
Рита смотрела на Артёма, и с каждой секундой он становился всё меньше и меньше. Куда делась его харизма? Его уверенность? Его особенная улыбка? Перед ней стоял испуганный мальчик, пойманный за воровством конфет.
— А знаешь, что самое забавное? — Виктория элегантно стряхнула пепел. — Каждой своей любовнице он рассказывает одну и ту же историю. Про то, как он не может бросить больную жену. Такой благородный, такой заботливый... — Она рассмеялась. — А на самом деле просто боится остаться без моей поддержки. Без связей, без денег, без статуса... Чем ты будешь без меня, милый? Снова пойдёшь записывать клиенток на массаж?
Артём дёрнулся, как от пощёчины:
— Я... я сам всего добился!
— Да что ты? — Виктория поднялась, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на усталость. — Тогда, может, покажешь налоговую декларацию за прошлый год? Или выписку с твоего счёта? Или хотя бы договор аренды на эту квартиру? — Она повернулась к Рите. — Кстати, милая, ты знала, что эту "любовную норку" он снимает на мои деньги? Точнее, на деньги нашей компании. Проводит как "представительские расходы".
Рита почувствовала, как комната начинает кружиться. Ей хотелось кричать, плакать, бить посуду... Но вместо этого она спросила:
— А почему... почему вы раньше не остановили его?
Виктория затушила сигарету и впервые за весь вечер посмотрела на неё без издёвки:
— Потому что я тоже была дурой. Думала — пусть играется, лишь бы дома не скулил о своей загубленной молодости. — Она горько усмехнулась. — А потом поняла: дело не в молодости. И не в любви. Просто есть мужчины, которые не могут жить без вранья. Им обязательно нужно кого-то обманывать, чтобы чувствовать себя значимыми.
— Подождите, — Рита вдруг выпрямилась, — а как вы вообще узнали про эту квартиру? Про сегодняшнюю встречу?
Виктория ухмыльнулась:
— А это, пожалуй, самое интересное. — Она грациозно опустилась в кресло. — Присядь-ка, девочка. Думаю, тебе будет любопытно.
Артём дёрнулся в своём углу, но Виктория осадила его одним взглядом:
— А ты молчи, кобелина. Твоя партия сыграна.
— Неделю назад, — начала она, закуривая новую сигарету, — мне позвонила некая Светлана из вашего отдела бронирования. Знаешь такую?
Рита похолодела. Светка? Та самая пышка Светка, которая всегда так участливо спрашивала про её отношения с Артёмом?
— Вижу, знаешь, — усмехнулась Виктория. — Так вот, эта милая девушка поведала мне очень интересную историю. Про то, как наш общий знакомый, — она кивнула в сторону съёжившегося Артёма, — окружил её вниманием два месяца назад. Водил в рестораны, дарил цветы, рассказывал про мои несуществующие болезни, ну всё как обычно...
— Что?! — Рита резко повернулась к Артёму. — Так ты и со Светкой успел? Она же страшная..
— А потом, — продолжала Виктория, явно наслаждаясь произведённым эффектом, — когда она наконец поддалась его чарам... Кстати, это случилось почти сразу. Он вдруг резко охладел. Знаешь почему?
— Потому что начал ухаживать за мной, — прошептала Рита.
— Бинго! — Виктория щёлкнула пальцами. — Наш донжуан решил, что ты посимпатичней. А Светочка, представь себе, оказалась девушкой не робкого десятка.
— Стерва неблагодарная! — не выдержал Артём. — Я для неё был подарком судьбы, ей такой мужчин только присниться мог! Я думал могу ей доверять...
— Доверять? — Виктория расхохоталась. — Милый, ты хоть слышишь себя? Ты водил её на те же простыни, где через неделю оказалась Рита, и говоришь о доверии?
Рита почувствовала, как к горлу подступает тошнота:
— Значит, все эти разговоры в курилке, все эти расспросы...
— Она всё докладывала мне, — кивнула Виктория. — Каждый ваш разговор, каждую встречу. — Она вдруг посмотрела на Риту с неожиданным сочувствием: — Знаешь, сначала я хотела просто устроить скандал. Прийти, закатить сцену, патлы тебе вытаскать... Но знаешь, что я поняла? Что ты такая же жертва, как и она. Как и все мы.
Рита опустилась на диван, чувствуя, как кружится голова:
— А я ведь считала Светку подругой...
— Милая, — Виктория вдруг пересела к ней и взяла за руку, — в этой истории нет плохих женщин. Есть только один маленький трусливый мужчок, который привык прятаться за чужими спинами.
— Вика! — взвился Артём. — Ты не имеешь права...
— Заткнись! — хором сказали обе женщины, и он снова сжался в своём углу.
— Знаешь что? — Виктория решительно поднялась. — К чёрту эту драму. Предлагаю другой сценарий. — Она подошла к столу, где стыла злополучная утка по-пекински. — У нас есть прекрасный ужин, бутылка вина и куча историй для обсуждения. Посидим по-бабски, посплетничаем. А этот... пусть идёт к своей Светочке. Или к маме. Или куда хочет.
— Но я... — начал было Артём.
— Пошёл вон, — спокойно сказала Виктория. — И не забудь оставить ключи от квартиры. Я за неё, между прочим, заплатила на месяц вперёд.
*****
Три месяца спустя Виктория развелась с Артёмом, оставив ему лишь старенькую "Тойоту" и кредит за неудавшийся бизнес-тренинг. Риту она забрала к себе в компанию на должность директора по развитию — оказалось, что у той действительно есть хватка и чутьё на перспективные проекты.
Артём, потеряв всё, неожиданно принял предложение Светланы пожить у неё, пока не встанет на ноги. Правда, "встать на ноги" в её коммуналке на окраине оказалось непросто — особенно когда она взяла манеру проверять его телефон, контролировать каждый шаг и требовать отчёта за каждую потраченную копейку. "Кто не работает, тот не ест!" — повторяла она точь-в-точь как Виктория.
Устроившись таксистом в ночную смену, Артём не оставил привычки очаровывать женщин. Правда, теперь вместо историй про больную жену он рассказывал пассажиркам о том, как временно маскируется под таксиста, чтобы лучше понять психологию простых людей для своего нового бестселлера по личностному росту.
А Виктория и Рита часто встречались после работы и смеялись, вспоминая, как могли вестись на россказни человека, который в итоге получил именно то, чего заслуживал.
ДРУЗЬЯ, ПОДДЕРЖИТЕ АВТОРА РЕАКЦИЯМИ - ПОСТАВЬТЕ ЛАЙК, НАПИШИТЕ ВАШЕ МНЕНИЕ О РАССКАЗЕ В КОММЕНТАРИЯХ И ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ. ОЧЕНЬ ПОМОЖЕТ КАНАЛУ! СПАСИБО!