— Выходи за меня! — начальник Михаил нависал над её рабочим столом, как грозовая туча. — К чёрту всё – развожусь с женой, и будем счастливы вместе!
— Миша, прекрати свои дурацкие шутки, — Вероника устало потёрла переносицу, мечтая оказаться где угодно, только не здесь. — Ты прекрасно знаешь, что я не разрушаю семьи. И вообще, не забывай, что мы на работе, а ты мой начальник...
— И что? — он присел на край её стола, непринуждённо касаясь коленом её плеча. — Мы знакомы со школы, ты же помнишь, как я был влюблён в тебя в десятом классе? И с тех пор мы всё никак...
— Помню. И помню, как ты женился на Кате у которой папа директор строительной фирмы сразу после выпускного, — отрезала она, отодвигаясь. — У вас двое детей, Миш. Без такого тестя ты бы до сих пор бетон на стройке месил. Давай не будем.
Эта игра длилась уже много лет. С тех пор как она получила повышение и стала начальником отдела в фирме где её одноклассник Михаил дослужился до теперь уже генерального директора. Каждый день – намёки, прикосновения, а теперь вот и прямое предложение, попробуй пойми шутка или нет.
— Ой, Ника, у тебя же всё равно семьи своей нет, ну что ты из себя строишь, — процедил он сквозь зубы, выпрямляясь. — В тридцать лет одной быть – это ненормально. Где ты ещё найдёшь мужчину, который сможет тебя обеспечить?
Вероника дождалась, пока за ним закроется дверь, и только тогда позволила себе заплакать. Достала телефон – надо же, мама звонила. Наверняка с очередной лекцией о том, что часики тикают...
Вечер пятницы выдался промозглым. Вероника брела домой, нагруженная пакетами из супермаркета. В одном покоились бутылка вина и контейнер с суши – традиционный набор одинокой женщины на выходные. Во втором – продукты на неделю вперёд.
"Может, Михаил прав?" – мелькнула предательская мысль. – "Тридцать лет – это действительно рубеж. Только вчера, казалось, было двадцать пять, и весь мир лежал у её ног. Успешная карьера, собственное жильё, машина – пусть подержанная, зато своя. Она очень даже ничего. Мужики крутились вокруг, как пчёлы вокруг медового цветка, а она всё выбирала, присматривалась, ждала того самого, единственного..."
Пакет предательски треснул, и апельсины раскатились по обледенелому тротуару.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — она попыталась удержать расползающийся пакет и одновременно не выронить второй.
— Давайте помогу! — раздался рядом приятный мужской голос. — Фокс, сидеть!
Огромный чёрный доберман послушно замер рядом с хозяином, пока тот собирал разбежавшиеся фрукты.
— Спасибо, — пробормотала Вероника, разглядывая неожиданного спасителя. Высокий, спортивный, с добрыми карими глазами и лёгкой щетиной на подбородке.
— Дмитрий, — представился он, подхватывая оба пакета. — Позвольте, я вас провожу. Судя по количеству продуктов, вы живёте где-то рядом?
— Вероника, — улыбнулась она. — В соседнем доме. А это ваша собака? Какой красавец! Кажется я раньше не видела его в нашем районе.
— Фокс – не совсем мой пёс. Я кинолог, готовлю служебных собак для полиции и частных охранных предприятий. А он – сегодня со мной дома.
Так начался их роман. Стремительный, яркий, похожий на американские горки. Дмитрий оказался не только хорошим кинологом, но и удивительно чутким человеком. Жил с матерью в соседнем квартале, а в тот вечер просто выгуливал собаку клиента. Судьба? Возможно.
Вероника летала как на крыльях. Впервые за долгое время она чувствовала себя по-настоящему живой, желанной, любимой. Теперь, когда Дмитрий провожал её с работы, похотливый взгляд Михаила больше не задевал – она научилась отвечать на него снисходительной улыбкой.
Дмитрий был внимательным, заботливым, с отличным чувством юмора. Каждый их разговор превращался в маленькое приключение – он умел рассказывать так, что самая простая история о тренировке собак звучала как захватывающий триллер.
Единственное, что немного настораживало – его особые отношения с матерью.
— Мама у меня удивительная женщина, — говорил он с нежностью. — Она всю жизнь посвятила мне, после развода с отцом так и не вышла замуж. Даже Чарлика завела только ради меня, чтобы по любому поводу меня вызывать и проводить вместе больше времени...
Вероника слушала и чувствовала, как где-то глубоко внутри шевелится смутное беспокойство. Но любовь затмевала все тревоги, особенно когда спустя пол года тест на беременность показал две полоски.
И вот теперь она стояла перед дверью квартиры будущей свекрови, чувствуя себя как перед экзаменом. На ней было новое платье, купленное специально для этого случая, и туфли, на которые ушла половина месячной премии.
Дмитрий успокаивающе сжал её руку:
— Не волнуйся, мама у меня хоть и строгая, но справедливая.
Дверь открылась, и на пороге возникла элегантная женщина лет пятидесяти пяти, с идеальной укладкой и безупречным макияжем. Её взгляд, острый как скальпель хирурга, мгновенно препарировал Веронику с головы до ног. У её ног суетился крошечный йоркширский терьер, который при виде гостьи немедленно залился пронзительным лаем.
— Чарлик, тише! — скомандовала хозяйка, но без особой строгости. — Так вот она какая, та самая особа, что украла сердце моего мальчика. Надеюсь, милочка, вы понимаете, какое сокровище вам досталось?
Пока Тамара Павловна произносила эту фразу с улыбкой, от которой у Вероники побежали мурашки по спине, маленький терьер успел подкрасться к её новым туфлям и вцепиться острыми зубками в задник.
— Чарлик, фу! — воскликнул Дмитрий, но было поздно – безупречная кожа оказалась безнадежно испорчена.
— Ах, простите, — протянула Тамара Павловна с плохо скрываемым удовольствием. — Он у нас такой игривый... Ну, проходите... невестушка.
В этот момент Вероника поняла, что её жизнь уже никогда не будет прежней. Вот только к чему приведёт эта встреча – к счастливому браку или к катастрофе – она пока не могла даже представить. Особенно под торжествующий лай маленького пушистого бандита, который, похоже, уже объявил ей войну…
*****
— Не смей называть моего сына Димочкой! — голос Тамары Павловны звенел, как натянутая струна. — Его зовут Дмитрий Александрович!
Вероника медленно досчитала до десяти, прежде чем ответить. Спустя два месяца знакомства со свекровью, она почти привыкла к причудам свекрови во время её частых и навязчивых визитов, но сегодня та превзошла сама себя.
— Тамара Павловна, — произнесла она максимально спокойно, — мы с Димой... простите, с Дмитрием Александровичем, женаты. Я ношу под сердцем его ребёнка. Неужели я не могу называть мужа ласково?
— Можете, милочка, можете, — свекровь поправила кружевную салфетку на журнальном столике. — Но не так фамильярно. Димитрий — прекрасное имя. Или Дим. В конце концов, Митя...
Чарлик, дремавший на коленях хозяйки, приоткрыл один глаз и злорадно тявкнул, словно соглашаясь с каждым словом.
— Мам, ну правда, — вмешался Дмитрий, отрываясь от ноутбука. — Какая разница, как меня называть?
— Большая! — Тамара Павловна резко встала, отчего Чарлик недовольно спрыгнул на пол. — Я не для того растила тебя одна, чтобы какая-то...
Договорить она не успела — Вероника вдруг резко побледнела и метнулась в ванную. Токсикоз, будь он неладен, выбирал самые неподходящие моменты.
— Боже мой, ну что за хилая и беспомощная у тебя жена! — донеслось из гостиной сквозь шум воды.
Вероника сползла по стенке на край ванны. В голове настойчиво крутилась мысль: "А ведь это только начало..."
На работе дела тоже складывались непросто. Михаил, узнав о её замужестве и беременности, словно с цепи сорвался.
— Значит, какому-то блохастому дрессировщику собак ты сразу сказала "да"? — шипел он, прижав её к стене в пустом коридоре. — А меня всё это время мариновала?
— Миш, отпусти, — она попыталась вывернуться. — Ты делаешь больно. Это уже переходит все границы!
— Больно? — он усмехнулся. — Это тебе ещё не больно. Посмотрим, как ты запоёшь, когда вместо премии получишь уведомление о сокращении. Ты же скоро в декрет, верно? А у нас, представь себе, оптимизация штата...
От неминуемого скандала их спасла секретарша, влетевшая в коридор с какими-то срочными документами. Михаил мгновенно преобразился, став любезным начальником, а Вероника поспешила скрыться в своём кабинете.
Вечером она сидела на кухне, машинально поглаживая живот и глядя в окно. На улице моросил дождь, серый и унылый, как её настроение. В прихожей раздался звук открывающейся двери — вернулся Дмитрий.
— Милая, я дома! — раздался его голос. — У меня для тебя сюрприз!
"Только не это", — успела подумать Вероника, услышав цокот когтей по паркету.
— Знакомься, это Герда! — Дмитрий вошёл на кухню, ведя на поводке роскошную белую швейцарскую овчарку. — Её хозяин уехал в длительную командировку, и мне предложили взять её на передержку. Представляешь, она отлично ладит с детьми! Будет как раз...
— Нет, — тихо, но твёрдо произнесла Вероника.
— Что? — он растерянно остановился.
— Я сказала — нет. У нас маленькая квартира, я беременна, твоя мать со своим Чарликом постоянно здесь, уже голова от них пухнет! А теперь ты хочешь притащить ещё и эту... — она осеклась, увидев, как погрустнели глаза мужа.
— Ты же знала, что я кинолог. Собаки — это часть моей жизни, — тихо произнёс он.
— Знала. Но я не подписывалась жить в питомнике! — её прорвало. — У меня на работе проблемы, твоя мать меня ненавидит, её пёс изгрыз уже вторую пару моих туфель, а теперь ты притащил домой эту... эту...
Герда, словно понимая, что речь о ней, тихонько заскулила и прижалась к ноге Дмитрия.
— Хорошо, — он развернулся к двери. — Я понял. Пойдём, красавица, найдём тебе другое временное пристанище.
Когда за ними закрылась дверь, Вероника разрыдалась. Что происходит с её жизнью? Когда всё пошло наперекосяк? И главное — как теперь всё это исправить?
Телефон тренькнул входящим сообщением. Это была свекровь: "Милочка, жду вас завтра на семейный ужин. Надо обсудить, как вы собираетесь воспитывать моего внука. И да, Чарлик скучает по вашим новым лодочкам..."
Вероника посмотрела на экран телефона, потом на свой едва наметившийся животик, и вдруг рассмеялась сквозь слёзы. Кажется, пришло время показать этому серпентарию, кто здесь настоящая хозяйка положения. В конце концов, она же не просто так дослужилась до начальника отдела в свои тридцать…
******
— Дим, нам нужны деньги, — Вероника положила на стол пустой кошелёк. — Последняя тысяча ушла на продукты.
Муж поёрзал в кресле, не отрывая взгляда от ноутбука:
— Ну, мне должны заплатить за дрессировку той овчарки... Через неделю.
— Через неделю? — она провела рукой по наметившемуся животу. — А что мы будем есть эту неделю? Воздух?
— Не драматизируй, — Дмитрий наконец оторвался от экрана. — Можно у мамы занять...
Вероника закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Две недели она разыгрывала этот спектакль – примерная домохозяйка, послушная жена, "ушедшая в декрет" с работы невестка. А на самом деле просто взяла отпуск и дополнительный месяц за свой счёт. Ей нужен был этот эксперимент – проверить, как поведёт себя муж, когда её зарплата перестанет быть подушкой безопасности для семьи. Что он предпримет? Как начнёт крутиться?
Результат оказался предсказуемым, но от этого не менее удручающим: ни малейшей попытки найти дополнительный заработок, никакого желания брать на себя ответственность за семью. Только вечные отговорки, обещания "что-нибудь придумать" и сакраментальное "мама если что поможет".
"Две недели, чтобы увидеть истинное лицо мужчины, за которого я вышла замуж", – горько усмехнулась она про себя. – "Что ж, хотя бы больше нет иллюзий".
— Кстати, о маме, — её голос стал обманчиво спокойным. — Знаешь, что мне сегодня рассказала твоя драгоценная родительница? Оказывается, ты регулярно давал ей деньги из нашего бюджета. По сути — мои деньги, потому что у нас в семье зарабатываю я.
Дмитрий побледнел:
— Она... сказала?
— Да. Представляешь, пришла требовать деньги на новую микроволновку. Сказала, раньше ты всегда помогал...
— Вероничка, послушай...
— Нет, это ты послушай, — она наконец дала волю гневу. — Ты отдавал своей матери деньги, которые я зарабатывала! В то время как она поливала меня грязью и учила жизни! Даже не согласовав со мной. Нет, мне не жалко, но так нельзя! Неужели ты правда этого не понимаешь?
Дмитрий плюхнулся обратно в кресло, словно из него выпустили весь воздух.
— Это моя мама. Нет, не понимаю. И что теперь? — спросил он глухо.
— Теперь слушай внимательно, — Вероника присела на подлокотник кресла. — Я возвращаюсь на работу и буду горбатиться пока смогу. За это время нам надо будет отложить подушку безопасности, чтобы пережить мой декрет. Все финансы беру под личный контроль – никаких больше тайных переводов маме. И самое главное – ты должен оградить меня от нравоучений Тамары Павловны. Иначе я за себя не ручаюсь.
— А если я не согласен? — в его голосе прорезались капризные нотки.
— Тогда развод, — просто ответила она. — Я люблю тебя, Дима. Но я не позволю сделать из себя дойную корову и мальчика для битья одновременно.
В повисшей тишине было слышно, как тикают часы на стене. Раз. Два. Три...
— Ну хорошо-хорошо, я согласен, — быстро произнёс Дмитрий и потянулся к ноутбуку. — Слушай, ну у нас еще осталось хоть что-то? Просто мама и правда без микроволновки, ей приходится разогревать всё на сковороде.. Может быть, что-то на Авито присмотрим.
Вероника молча вышла из комнаты. На следующий день она вернулась в офис, где её ждал очередной сюрприз.
Михаил ждал её у входа в офис, прислонившись к своему чёрному "Лексусу". Его взгляд скользнул по её фигуре, слегка задержавшись на животе.
— С возвращением, мамочка, — улыбнулся он, протягивая стаканчик с кофе. — Рад видеть. Ты стала даже более женственной, тебе идёт, мне нравится.
Вероника хотела резко ответить, но осеклась. Впервые за всё время она посмотрела на своего начальника другими глазами. Успешный, уверенный в себе мужчина. Да, женат. Да, двое детей. Но он хотя бы умеет зарабатывать и не прячется за мамину юбку.
— Ты совсем дурак, — медленно произнесла Вероника, но уже не так уверенно.
Вечером она вернулась домой непривычно поздно. Дмитрий уже спал, свернувшись калачиком в обнимку с ноутбуком. На кухонном столе лежала записка от свекрови – что-то про то, что "настоящая жена должна готовить мужу ужин". Вероника уже без всяких без эмоций скомкала бумажку и выбросила в мусорное ведро.
Она подошла к окну и долго смотрела на ночной город. Где-то там, в одном из домов, спят дети Михаила. Где-то там его жена, возможно, тоже стоит у окна и думает о своём муже. А здесь, в этой квартире, спит её собственный муж – такой родной и такой... бесполезный.
Рука машинально легла на живот, где мирно спал её будущий ребёнок. "Прости, малыш", – прошептала она. – "Иногда мамам приходится принимать сложные решения. Но я обещаю – ты никогда и ни в чём не будешь нуждаться".
ДРУЗЬЯ, ПОДДЕРЖИТЕ АВТОРА РЕАКЦИЯМИ - ПОСТАВЬТЕ ЛАЙК, НАПИШИТЕ ВАШЕ МНЕНИЕ О РАССКАЗЕ В КОММЕНТАРИЯХ И ПОДПИСЫВАЙТЕСЬ. ОЧЕНЬ ПОМОЖЕТ КАНАЛУ! СПАСИБО!