Побежали дни за днями. Ниночка с Лялей только и делали, что готовились к зиме, то на охоту ходили, то на рыбалку, то по грибы, то по ягоды, то за валежником. Ляля уже не ходила на заброшенную остановку, да и про Виктора старалась не вспоминать. Ниночка перебрала вещи в своем гардеробе и кое-что принесла Ляле и Лизоньке. Также притащила несколько отрезов ткани с разными зайчиками и мишками.
– Вот, - разложила свое сокровище Ниночка, - Давай Лизе что-нибудь сошьем. Здесь и байка есть, можно сшить пижамку. А из этого получится красивый сарафан, а из этого платье. Мне Маша иногда ткань привозит, а я беру, мне нравится яркое, но я уже большая такая носить. Раньше думала, что принц за мной приедет, и потом у нас дети будут, вот им сошью много красивых одежек из тканей. А теперь понимаю, что деток у меня никогда уже не будет, даже если принц появится.
Ляля даже не знала, что ей на это ответить.
– Ткань же лежит, со временем портится, а малышке носить нечего, - вздохнула Ниночка.
– Ты всё только не изрежь, - заглянула через плечо Авдотья, - Оставь на следующий год. Лето вон к исходу идет, за зиму девчонка вытянется, мало будет.
– Сейчас самые интересные куски отложим, - кивнула Ниночка, - А потом их еще разделим.
– Эх, Лялю-то мы одели и обули, а вот Лизоньке нужно много чего и на осень, и на зиму купить, - вздохнула Авдотья, - Паразит твой Витька, выгнал на улицу людей без вещей.
Ляля опустила вниз глаза и снова скуксилась.
– Ой, да хватит уже реветь. Есть у меня немного денег, оденем мы Лизоньку, - махнула рукой Авдотья, - Прекрати мне сырость разводить. Может чего и перешьем.
– Свалилась к вам на шею, - всхлипнула Ляля.
– Ну а куда тебя девать? Не к волкам же в лес с дитем выбрасывать? Мы что, звери какие?
– Нет, мы не звери, - покачала головой Ниночка, - Мы хорошие. Я с папкой поговорю, может, чего еще найдем для Лизоньки.
– Спасибо вам огромное. Вот вечно я родным не нужна была, а чужие обо мне заботились и опекали. Они мне становились ближе, чем родственники, - шмыгнула носом Ляля.
– Ну, значит, у тебя такая судьба, - покачала головой Авдотья. – Встретиться тебе еще на пути хороший человек, который и поможет, и направит, и опорой и плечом вашим станет.
– Не знаю, - с сомнением сказала Ляля.
– Будет-будет, жизнь-то длинная.
Так совместными усилиями собрали небольшой гардероб для Ляли и Лизоньки. Авдотья с Акинишной навязали девчонкам носки да гольфы. Пуловер для себя и кофту для Лизоньки Ляля решила связать сама. Благо у бабушек нашлось много разнообразной шерстяной пряжи.
– Вот и пригодились наши моточки да клубочки, - радовалась бабушка, - А то же при советской власти много всякого набрала. За всю жизнь извязать не успела. Хорошо, что моль с мышами не добрались до пряжи.
Так и жили потихоньку жители деревеньки, которой не было на карте и название которой уже давно никто не помнил.
В августе выдались особенно жаркие деньги. Все собрались у деда Василича. Ляля помогала ему копать молодую картошку. Лиза и Ниночка игрались в песочнице. Акинишна, как обычно, дремала в теньке на лавке, а Авдотья нарезала овощи для окрошки.
– Хорошая картошка, крупная, - сказала Ляля, рассматривая клубни.
– Отличная, - согласился с ней дед Василич.
– Пойду я кваску хлебну, посижу в тенечке, а потом мы это всё уберем.
Ляля налила себе в кружку кваса и устроилась рядом со старухой Акинишной. Василич повернулся в сторону дороги и приставил ладонь ко лбу, чтобы увидеть того, кто по ней шел.
– Чего ты там, дед, учуял? – оторвалась от своего занятия Авдотья.
– Чужие идут, - покачал он головой.
– А я что-то никого не чую пока.
– Погодь, и ты скоро их почувствуешь.
Ляля повернула голову в сторону дороги, но там никого не было.
– Да нет же никого, - пожала она плечами, - Это вам от жары всякое мерещится.
– Ну дай Бог, никого бы и не было, - вздохнула Акинишна, приоткрыв один глаз.
– Чистые, грязные? – спросила Авдотья.
– Разные, - ответил дед.
– Много?
– Трое.
Ляля хмыкнула себе под нос и продолжила пить квас. Она замечала некоторые странности за стариками, но старалась не обращать на них внимания. Многое она списывала на возраст да на местные причуды. Однако не успела она допить свой квас, как на дороге появились трое человек.
– Мужуки, - задумчиво сказала Акинишна.
Авдотья продолжала заниматься своими делами. Дед принялся перекапывать грядку со старой редиской. Ляля в надежде вытянула голову. Троица поравнялась с забором.
– Доброго денечка, люди добрые, - протянул маленького росточка бритоголовый мужичок в черной робе.
Лицо его было слегка перекошено и разукрашено синяками. Мужичку было слегка за тридцать. Он толкнул калитку и вошел во двор. За ним следом зашли еще двое – здоровый крепкий парень лет двадцати пяти с яркими синими, как васильки, глазами, и высокий худощавый мужчина лет пятидесяти шести. И тот, и другой одеты были в черные робы. Они поздоровались с жителями деревеньки.
Молодой мужичок сразу же подсел к Ляле на лавку.
– Ой ты, ля, какая краля, тонкая да звонкая.
Он попытался схватить ее за руку, тронул за коленку.
– Змей, не тронь девчонку. Смотри, она еще совсем ребенок, да и не по понятиям это — лезть к женщинам. Мы тут не за этим, - сделал ему замечание мужчина в возрасте.
– Одно другому не мешает. Я, может, ей так понравлюсь, что она сама захочет со мной зажечь, - Змей снова попытался схватить ее под локоть.
Лялька поежилась и попыталась от него отсесть подальше.
– Чего это вас в наши края занесло? – спросил дед Василич.
– По делам, дед, - хмыкнул Змей, - У вас тут участковый имеется?
– Нет, да и не было его у нас никогда, и даже не заглядывал. Мы люди мирные, происшествий у нас не случается, - дед пожал плечами.
Василич облокотился об лопату и с прищуром наблюдал за непрошенными гостями.
– Дед, не в службу, а в дружбу, накорми свободных бродяг мясом, - сказал Змей.
– Да где же я тебе мясо найду? У нас живности никакой нет.
– Да вон я слышу, у тебя куры квохчут.
– Это несушки. Мяса с них никакое, жесткое да старое. Да и рубить я ее не стану, дитям белок надо, а с них хоть яйца есть почти кажный день.
– Да мы не гордые зубы у нас есть, погрызем мяско куриное, да и с них супец знатный получается.
- Не дам, - дед посмотрел на него исподлобья.
- Что, совсем нечего из мясного пожрать? Ни тушенки, ни каких запасов? - глянул на него с прищуром Змей.
– Огурцы с помидорами есть. А из мяса — рыба на реке. Удочку могу дать, заодно стариков и дитев рыбкой накормишь.
– А яйца-то есть?
– Сегодняшние на салат все сварили, а вчерашние еще вчера кончились.
– Ха-ха, ты прямо дед Петросян, - хмыкнул Змей.
– Вы нас окрошкой угостите? – спросил мужчина в возрасте.
– А у нас есть выбор? – спросила Авдотья.
– Выбор, бабка, есть всегда, - ответил Змей, - но он не всегда верный. Будете с нами добрыми и ласковыми — и доживете до своей смерти.
– Да мы и так до нее доживем, - хмыкнул Василич.
– В целом, - окинул взглядом двор Змей, - Неплохо тут у вас. Можно пару неделек пожить. И бабочки какие тут замечательные имеются. И, наверно, мне даже больше нравится вон та пышка в песочке, чем эта кукла. Эй, малышка, не согреешь ли постель дяде?
– Прекрати, - снова одернул его пожилой товарищ.
– А то что? – Змей вскочил со своего места, - Ты теперь не у себя там, ты уже здесь.
– А то, - мужчина сунул ему под нос жилистый кулак.
– Простите, а где у вас лицо умыть можно? – обратился к деду третий парнишка, который все это время молчал.
– О, Артемий у нас голос подал, - хмыкнул Змей.
– Вон бочка стоит, - кивнул дед на бочку с дождевой водой. – А в конце огорода есть колодец.
Парень направился в огород.
– Не с того мы начали наше знакомство, - сказал пожилой мужчина, - Меня Аркадий Михайлович зовут. Его Артем, а этого… - он запнулся.
– Змей меня зовут, и больше никак.
– Антошка, Антошка, идем копать картошку, - вдруг запела Ниночка.
У Змея лицо перекосилось от злости, и он сжал кулачки.
– Змей меня зовут. Слышали? Змей, - прошипел он.
– Не обращай на нее внимания. Она малость у нас тогось, - сказал Василич. – Змей так Змей, хотя Антон тоже хорошее имя, - ухмыльнулся дед.
Мужичок побагровел и стиснул зубы. Старший товарищ положил на плечо ему руку и больно его сжал.
– Охолонись, - сказал он ему, - Вон, иди к Артему, голову немного остуди.
Тот фыркнул и направился в сторону колодца. Дед проводил его тяжелым взглядом. От взгляда Аркадия ничего не ускользнуло, ни то, как сжимал лопату дед, ни то, как посматривала на них старуха Авдотья, аккуратно припрятав нож среди тарелок на столе, ни то, как перехватила Ниночка железную маленькую лопатку в руке. И даже немощная старуха на лавке как-то странно на них посматривала. Только во взгляде Ляльки читался испуг и страх.
– А тут все не так просто, как кажется, - подумал он.
Автор Потапова Евгения