Ну и чего ты там топчешься? – спросила Аркадия Авдотья. – Присматриваешь за молодежью?
– Да вот смотрю, чтобы они там чего не учудили, - покачал головой он. – Вы уж простите, что мы вот так к вам заявились с пустыми руками, но если чего нужно сделать, так мы всегда готовы.
– Огород полить, воды натаскать, вон картоху всю нужно в тенек перетаскать. Нам бы еще дров кто нарубил в лесу, - стал перечислять все дела дед Василич, загибая пальцы. – Девки только валежник могут таскать, а большие деревья нарубить и до дома донести силенок не хватает.
– Топор дашь, так все сделаем, - кивнул Аркадий. – И тележку для дров.
– Все дам, - кивнул дед. – И тележку, и топор, и лопату.
От колодца вернулись Змей с Артемом. Змей всем своим видом пытался показать, что он самый главный. Артем нахмурился и не глядел на товарища.
– Ну чего там у нас с харчами? – поинтересовался Змей.
– Осталось картошку дорезать, - ответила Авдотья.
– О, значит, окрошечка у нас на подходе. А выпить чего есть? – спросил он, мерзко ухмыляясь. – А то так пить хочется, что переночевать негде.
Он сам рассмеялся своей собственной шутке.
– А тебя что конкретно интересует? – прищурился дед. – У нас вон и квас, и компот, и вода колодезная имеется.
– Чего-нибудь с градусами, дед.
– Да кто же в такую жару чай пьет?
– А то ты меня не понял, о чем я, - Змей хлопнул ребром ладони себя по горлу. – Горячительного, водочки или самогонки, в принципе и от вина домашнего не откажусь.
– Ты бы не пил, - сказал ему Аркадий.
– Я сам разберусь, пить мне или не пить, - огрызнулся Змей. – Ну так чего там с алкоголем?
– Да мы же не пьем, нет у нас этого, - пожал плечами дед.
– Ой, брешешь, как дышишь, - хмыкнул Змей. – Небось стоит где-нибудь беленькая в уголочке, запотевшая.
– Нет ничего, - нахмурился Василич и развел руками в разные стороны.
Тут на лавке открыла глаза Акинишна и посмотрела на Змея.
– Чего бабка таращишься? – спросил он ее зло.
– Я бы тоже выпила, - сказала она.
– Акинишна, ну куда тебя на старости лет тянет? – вздохнула Авдотья.
– А что? Может это последняя радость, - возмутилась старушка.
– Бабка, у тебя выпивка, что ли имеется? - прищурился Змей.
– А то, есть, милок, кой чего и у меня. Еще батька мой настойки всякие делал, с тех времен и остались некоторые запасы.
– Ну пошли, коли не врешь, - обрадовался Змей.
– Ты бы не пил ничего у местных, - попытался остановить его Аркадий.
– Завидуешь? Не переживай, я тебе пару рюмок оставлю. Или ты за старуху боишься? У меня хоть давно баб и не было, но не такой я уж и извра-щуга, не тянет меня на мумий.
– Ну смотри, это твое решение.
- Мое, мое, сам разберусь, - похлопал его по плечу Змей.
Акинишна встала со скамейки и поковыляла к калитке.
– Я с тобой, а то мало ли чего ты там мне намешаешь в свою настойку, - кинулся за ней следом Змей.
– Ну пошли, хлопец, - кивнула она.
Через десять минут они вернулись. Змей прижимал к себе бутылку с какой-то темной жидкостью и банку с квашеной капустой. Авдотья переглянулась с Василичем.
– Ну, кукла, как там тебя зовут? Неси стопки, пить будем за встречу, за знакомство, за свободу, - подмигнул Змей.
Ляля покраснела.
– Я тебе сейчас сам рюмку принесу, - ответил Василич.
– Не рюмку, а рюмки, я не а-лкаш, один не пью. Будем с этой кралей напиток дегустировать.
– Я не пью крепкое, - помотала головой Ляля.
– Артемка, давай с тобой тогда выпьем, или ты меня не уважаешь?
– Ты прекрасно знаешь, что я не пью, - сердито глянул на него Артем.
– Ну да, человека по пьяни искалечил, вот и не пьешь.
– Не человек это был, - помотал головой Артем. – К тому же я его не калечил.
– Да все мы агнцы божьи на той стороне, все просто так сидим, - заржал Змей.
– Ты, милок, не понял, я с тобой пить буду, - улыбнулась беззубыми деснами Акинишна.
– Вот и остается только пить со старухой, а остальные, как нерусские, выпить отказываются. Эй, кукла, может, мы тебе настойку компотом разведем? Будет тебе винишко.
– Я не хочу, у меня потом голова болеть будет, - отказывалась Ляля.
Авдотья тяжелым взглядом проводила шустрого и подвижного, как на шарнирах Змея. Дед Василич притащил две рюмки и поставил их на стол.
– Аркаша, ты точно не будешь? – со смехом спросил его Змей.
– Я тебе уже свою точку зрения на сей счет сказал, - сердито глянул на него Аркадий.
– Да чего ты переживаешь? Старуха при мне эту настойку из буфета вытащила, и пить ее сейчас будет вместе со мной.
– Это твое дело и твое решение. Я лично воздержусь.
Все уселись за стол. Змей первым делом открыл бутылку и плеснул в рюмку себе и Акинишне ароматного напитка.
– Эх, а пахнет-то как, как Алтайский бальзам, – он понюхал содержимое рюмки.
Авдотья пододвинула миску с накрошенными овощами.
– Кладите кому сколько нужно. Да квасом разводите. Вот соль, вот хлеб, – сказала она.
Змей поднял рюмку и чокнулся с Акинишной.
– Ну, за знакомство, – произнес он тост и опрокинул в себя содержимое. – Ох, хороша, ядрёная.
Бабулька сделала только глоток, прикрыла глаза, вдохнула в себя воздух и принялась с удовольствием есть окрошку.
Змей за время обеда выпил почти половину бутылки. Акинишна осилила только половину рюмки.
– Ты чего не пьешь-то? – спросил он у нее заплетающимся языком.
– Так я же, милок, старая, мне и рюмка, как тебе половина бутылки, – усмехнулась она.
Ели все молча, только слушали разглагольствования Змея. Доели окрошку и салат.
– Хорошо, – погладил он себя по брюху. – Эх, мне бы бабу, мне бы бабу, – пропел он и громко заржал, обведя присутствующих мутным взглядом.
Вдруг его затрясло, глаза широко раскрылись, он начал хватать ртом воздух.
– У меня как-то нашли какую-то страшную болячку, – сказала Акинишна, – И сказали, что я помру через полгода. Я тогда себе смастерила настойку из разных ядов и пила ее по капле в день, а потом стала увеличивать дозу. И дошла до половины рюмки, больше не пробовала. После этого дозу уменьшила, и так несколько курсов. Болезнь напугалась и ушла, а настойка так и стояла себе в буфете, как напоминание о тех временах. Так что, милок, старших надо было слушаться.
Змей упал со скамьи на пол, предсмертные судороги прошли по его телу. Он несколько раз вдохнул и с хрипом выдохнул и затих.
Ляля смотрела с ужасом за происходящим. Артем отвернулся. Авдотья встала со своего места, переступила через тело и стала собирать грязную посуду.
– Квас кто-нибудь пить будет? – спросила Ниночка.
– Нет, – помотала головой Аркадий.
– Я тогда уберу его в сени, а то тут жарко.
– Ну, чего не весел, нос повесил? – спросил дед Василич у Аркадия. – Бери вон тележку и лопаты. За деревней есть старое кладбище. Закопаете, можете лопаты оставить с тележкой там. Я потом приду и заберу.
– Да уж, вот тебе и тихая деревенька, – хмыкнул Аркадий, поднимаясь со своего места.
– А ему никто насильно не вливал, – ответила Акинишна, – Сам захотел.
– Деревенька у нас поэтому и тихая, что такие, как твой Змей, здесь не задерживаются, - ответил Василич.
Артем с Аркадием погрузили Змея в тележку и повезли туда, где виднелись покосившиеся кресты.
– Мама, а что, дяде стало плохо? – спросила Лиза.
– Очень плохо, он заболел, - ответила Ляля.
– А можно он долго будет болеть? Он плохой, он мне не нравится.
– Можно, – кивнула Ляля.
Автор Потапова Евгения