Начало читайте здесь Глава 1
Степанида не пошла утром в отделение милиции. Всю ночь ходила бедная по улицам, как в тяжелом сне. Она не могла прийти домой и сидеть на одном месте. В доме, где не было её Пашки. Несчастная мать будто пыталась выменять у судьбы безнадёжную слепую ночь на возвращение сына. Под утро пошла она на пустынный пляж и ходила вдоль кромки воды, не замечая, что и галоши, и подол её будто вступили в заговор с её несчастьем и орошены слезами реки.
Пашку нашли утром. Осыпалась куча песка. Не видела мать, раздавленная потерей, следов, оставленных жутким несчастьем.
Глаза Степаниды видели её ангела, её сыночка, и ей казалось даже, что он слегка улыбается.
После происшествия на какое-то время родителя запрещали детям залезать на песчаные горы. Но где-то через месяц всё поуспокоилось, и пляж стал снова таким же оживлённым, как прежде.
В маленьком посёлке жизнь протекала своим чередом. Разлив реки, жаркие летние и одновременно дождливые месяцы. Рыбалка и купание. Осень. Огород, картошка, заготовки. Моросящее ненастье и ожидание первых заморозков. Зима, метели, занесённые под крышу дома, хлева и сараи. Катание на санках, лыжах и коньках. Счастливые розовощёкие лица, обмороженные руки, которые отогревали особым способом, подставив под ледяную воду. Тогда кожа начинала гореть. Мой папа так же отогревал и мои. Наконец, сосульки, наполненные первым несмелым весенним солнцем, оседающие сугробы и надежда, непобедимая надежда.
Всё будет хорошо!!!
Хотелось скинуть надоевшую за зиму шапку, подбросить её высоко и закричать полной грудью. Разбудить в себе непонятную и неизведанную ранее силу, дремавшую глубоко внутри и ожидавшую своего часа.
Максим по некоторым причинам, связанных со здоровьем, не был призван на службу в армию. Он поступил учится в институт, расположенный в областном центре, на охотоведа. Наблюдательный и внимательный, он всю последующую жизнь не расставался с фотокамерой, запечатлевая кадры семейной хроники.
В этом году выпустили фотоаппарат Зенит 3-М. Зеркальный, в кожаном чехле. Максим подрабатывал, как и многие в то время, грузчиком на железной дороге. Его сон мог ограничиваться несколькими часами в сутках, настойчивость и целеустремлённость были хорошим подспорьем.
- Что же ты, Максимка, без выходных вкалываешь, - спросил старший, заменявший бригадира у калымщиков.- Гляди, без спины останешься.
Максим застенчиво улыбнулся: «Надо, дядя Боря.»
- Ты не жениться ли надумал? - голубоглазый парень мог приглянуться не одной девчонке.
- Фотоаппарат решил купить, - как обычно, глядя в лицо собеседника, ответил Максим.
- Да ну тебе дурака валять. И сколько ж стоит твой аппарат?- дядя Боря, был кряжистый мужик, ноги, как столбы, да и руки тоже. Он подтянул штаны, будто траты молодого парня ослабили его благосостояние.
- Хороший - шестьдесят с хвостиком, очень хороший почти девяносто.- Максим принял решение и не собирался отступать от него.
- Ну, если здоровья на такую ерунду не жалко, что ж, хозяин - барин. - дядя Боря хмыкнул. Сам он зарабатывал на машину, в очереди стоял не первый год. Мечтал, как пересядет с Урала на новенькую «ласточку». Видел у соседа Сашки копейку желтого цвета. Работает, как часы. Форточки на таких смешных шпунтиках открываются. Да и Клава будет рада. Эх, тяжело, да надо. - Ну, чё стоим, мужики? Давай, хорош курить, за работу! Деньги за так никто платить не будет, - раскатисто раздалось у вагона.
Максим терпел. Терпел мозоли на руках, которые сначала вышли волдырями, а потом лопнули и стали твёрдой коркой. Ноги были в натоптышах. Надсаженная спина болела, не переставая. Он засыпал с болью, и просыпался с ней.
Наконец, нужная сумма была на руках. С чувством предвкушения праздника, чистенький, сияющий, как новый рубль, с другом Геной в воскресенье он отправился в Универмаг.
- Ты смотри, какие девчата! - не скрывая радостного удивления, дёргал его за рукав Гена.
- Потише, мы же не одни здесь, - пытался осадить друга Максим.
- Вот именно, не одни. С такими очередь будет познакомиться. А ты всё скромничаешь, - не унимался энергичный Генка.
- Девушки, а девушки, можно с вами познакомиться? - крепко взяв под руку Максима, Генка направился в сторону подружек.
Первая мысль Генки была - Похоже, местные.
Очень уж уверенно вели себя девушки с модными причёсками в ярких нарядах. Генка сам был приезжим, деревенских он дома навидался.
Девушки переглянулись. Стоит ли уделить внимание возможным ухажерам? Едва заметно кивнув друг другу, согласились.
- Антонина, - протянула белую ухоженную руку Максиму блондинка с серьёзным лицом.
- Максим, - слегка пожав её, представился тот.
- Раиса, - представилась брюнетка, ограничившись кивком головы.
- Я - Гена, -произнёс тот, подойдя сбоку к Раисе и норовя взять её под руку.
Она ловко вышла из ситуации, переместив сумочку с одного локтя на другой, избежав контакта с энтузиастом Геной.
- Чем заняты такие прекрасные девушки в такой прекрасный день? - по мнению Гены, такой оборот речи должен был усилить впечатление.
- Идём выбирать подарок моему папе. - Антонина обращалась с Максиму. - А вы?
- Пришли выбрать фотоаппарат, - ответил тот.
«Фотограф, конечно фотограф» - подумала Антонина. Она представила молодого человека в полумраке фотоателье, где на стенах висят портреты в разных ракурсах мужчин и женщин с загадочными лицами.
- Вы - ...пригласила продолжить Максима она.
- Студент, - закончил тот.
Парень выглядел слишком взрослым и серьёзным для студента.
«Очень жаль, -подумала девушка. - Папа не одобрит.»
Папа Антонины был профессор. С детства она точно знала, что одобрит её папа, а что - нет. Но было в Максиме нечто особенное, и девушка решила продолжить знакомство.
Молодые люди поднимались по гранитным ступеням в представительное здание с фонтанами перед ним.
- Я знаю, где отдел с фотоаппаратами, здесь направо, - и Антонина увлекла за собой Максима. - Что Вас привлекает в фотографии..
Максим немного растерялся. Отдел за счёт больших зеркал, висящих на стенах, казался огромным. Он поддерживал непринуждённый разговор и одновременно пытался сориентироваться в представленном ассортименте.
Другая пара не спеша бесцельно прогуливалась вдоль других отделов. Гена был доволен, что ему «досталась» брюнетка. Хоть и не видна её заинтересованность, над шутками его смеётся, вечер можно провести сносно.
Максим тем временем с помощью продавца выбрал нужную модель, Антонина предложила купить плёнку на запас и проявитель.
- Как Вы хорошо разбираетесь в этом, - удивился Максим.
- У меня брат увлекается фотографией, - поправляя идеальную причёску, ответила она.
Расплачиваясь, Максим достал пачку купюр из кармана.
«Ничего себе студент,» - подумала Антонина.
- Что же с подарком для папы?- парню не хотелось расставаться с интересной девушкой. - Может, я смогу чем-нибудь помочь?
- Ну что же, давайте пройдёмся, возможно, мне Ваш совет правда пригодится.
Они отправились в путешествие по трём этажам. В родном городе Максима не было таких больших магазинов. Он предложил не заходить в отделы с верхней одеждой.
- Пойдёмте в сувенирный. У Вас были какие-то задумки? - расспрашивал Максим.
- У папы всё есть. Его ничем не удивить. Разве что, в его рабочем кабинете пепельница не совсем подходящая. Хрустальная и массивная, больше на салатник походит. Коллеги подарили на юбилей.
В сувенирном отделе они одновременно обратили внимание на зелёную, под малахит, аккуратную круглую пепельницу.
Цена была немного выше той, на которую рассчитывала профессорская дочь.
- Это был бы хороший подарок. И, думаю, я смогла бы уговорить папу поменять его «салатник» на такую симпатичную вещь. Но для меня это дороговато. Пойдёмте, что-нибудь ещё посмотрим. - Антонина казалась не очень удручённой и развернулась в сторону выхода.
Максиму ещё не приходилось платить за девушек больше, чем стоил стакан лимонада в летнем парке. Приобретённый фотоаппарат, такой долгожданный; знакомство с миловидной девушкой разрешили его сомнения.
- Разрешите мне заплатить? - спросил Максим.
- Это не совсем удобно. Мы только познакомились, и ...
- У меня хорошее настроение. И это Вас ни к чему не обяжет. Сегодня очень важный день для меня.- Максим нисколько не лукавил.
- Если всё это правда, я буду очень рада. Только давайте договоримся, как смогу, сразу Вам верну. Всё, до копейки.- Приятный, несколько низковатый для девушки голос, был настойчив.
- Хорошо, давайте так. Согласен. Тогда у меня тоже есть просьба. Можете сходить со мной в кино. На вечерний сеанс? Сегодня?
Антонине показалось, что гладковыбритое лицо Максима слегка порозовело.
- Сегодня не могу, - покачав головой из стороны в сторону, сказала Антонина. - Домашние дела. А давайте в следующее воскресенье?
«Следующее воскресенье так далеко!» - хотел сказать Максим. Но не решился. С ним такого ещё не было. Конечно, девушка городская, это сразу видно. Но без притворства и кокетства. С ней рядом просто, будто Максим знает её не первый год.
Эти несколько секунд раздумья молодого человека ввели в замешательство Антонину. «Может, я напугала его неделей? Надо было в среду предложить...» Она не хотела, чтобы Максим посчитал её легкомысленной и готовой пойти в кино в первый же день после случайного знакомства.
- Хорошо, - сказал наконец Максим. И в его «хорошо» промелькнула явная «О», утраченная им за почти пятилетний срок обучения в областном центре. От волнения его вятский говорок иногда просыпался, «входил в силу».
«Интересно, - подумала Антонина, похож на интеллигентного воспитанного парня. Однако, и что-то деревенское в нём есть. Спросить неудобно, только познакомились.»
Нельзя сказать, что Генкино природное обаяние наповал сразило Раису. Пара просто разговаривала, поглядывая друг на друга, стоя у киноафиши.
Антонина и Максим подошли к ним.
- Мы в кино договорились в воскресенье пойти, - подняв подкрашенные брови, сказала Антонина.
- Может, и мы сходим, - Гена разглядывал перламутровую пуговицу на платье Раи. Пуговица застёгивала аккуратный воротничок однотонного платья.
«Может и сходим.» - парень показался Рае немного нагловатым. Зато весёлым и разговорчивым. С таким не заскучаешь.
Молодые люди проводили своих новых знакомых до автобусной остановки, помахали им в ответ и отправились пешком в общежитие.
Карие глаза Раи вопросительно смотрели на Тоню: - И как он тебе?
- Пока не понятно. Внешность очень приятная. Только вот говорок какой-то..
- Да не какой-то, а поселковый. Мне Генка рассказал, они из одного посёлка приехали. На охотоведов учатся, последний курс уже. Распределят, и в глуш какую-нибудь уедет твой Максим.
- Да почему это мой? - за широким окном мелькала знакомая с детства улица Герцена.
- Знаю я этот твой печальный задумчивый взгляд. С одним фотографом не попрощалась, уже на другого глаз положила. - Рая насмешливо смотрела на подругу. - И как это у тебя только получается. Хотя, о чём я говорю. У тебя же на лбу написано «профессорская дочка».
- Хватит, Раюшка, - ласково пожурила её Тоня. - Ты не такая злая, какой хочешь казаться. - Всё, моя остановка. Приходи завтра вечером, погуляем.
Поцеловав воздух возле Раиной щеки, Тоня выпорхнула из шумно остановившегося автобуса.
«Да уж, откуда тебе знать, злая я или нет! - с шумом выдохнув воздух, подумала Рая. - С самого рождения беды не знала. Всё есть у тебя, что хочешь, и что нет. Платье - не платье, туфли - не туфли. Ещё и добренькая впридачу.»
Рая пригладила левой рукой чёлку, которая прикрывала глубокий шрам на лбу. Она точно не помнила, откуда он взялся. Мама говорила, что она упала в детстве на горячую кочергу.
Раина семья была небогатой. Мама работала кондуктором, папа на кукольном заводе. Мама так и говорила в дни получки, смотри, доча, папа свою игрушечную зарплату принёс. Мать старалась, как могла, приодеть дочь, что-то перешить- перелицевать. Как назло, Рая с детства подружилась с Тоней. Она была не красавица, довольно простое лицо со слегка выдающимся вперёд подбородком и крупными, но белыми и здоровыми зубами. Главным её достоянием была принадлежность к профессорской семье. Они вели себя так, будто были выше всех на голову, умнее, а значит, и лучше.
Рая была весёлая, шустрая, заводная. Вокруг себя она собирала мальчишек и девчонок, без конца изобретая новые игры. Девочка стеснялась этого злополучного шрама на лбу, но никогда и никому не призналась бы в этом.
- Я - весёлая, говорила она, улыбаясь своему отражению в зеркале.
А так хотелось сказать, я - красивая.
Дружбу с Тоней нельзя было назвать корыстной. Они ходили в одну группу детского сада. Жили в десяти минутах ходьбы. Родители были рады их долгой и доверчивой дружбе. Раю брали родители Тони с собой на дачу. Это была долгое, на целый день, приключение. Поездка на машине с открытыми окнами, двухэтажная дача с белыми резными ставнями и тремя ступеньками лестницы, ведущей в большой деревянный дом. Каждый раз, когда ключом со множеством бородок отец Тони открывал дверь, девочки вдыхали воздух, наполненный множеством запахов. Лёгкий запах пыли, нагретой солнцем, запах дерева широких некрашеных половиц, сухих веничков разнотравья, подвешенных высоко в углу кухни.
Вечером, ложась спать в привычной узенькой кровати, Рая не чувствовала зависти. У неё не было беспокойства или переживаний. Она как будто посмотрела красивый фильм. Другая посуда, другая еда, вышитые салфетки и беззвучное помешивание чая в стаканах с красивыми подстаканниками.
Счастливая Рая не открывала дверь чужой дачи. Она смотрела в замочную скважину, в которую ей разрешили посмотреть.
Так было до седьмого класса.
Той весной она заметила, что часто на крыльце школы видит Данила. Он учился на год старше, и казался ей ужасно взрослым. Рая чувствовала его пристальный взгляд, ей хотелось быстрее убежать, а этот взгляд его как будто сдерживал её сапожки.
В конце недели родители «отпросили» Тоню из школы, потому что издалека приехала бабушка. В субботу, когда длинные сосульки радостно плакали, прощаясь с зимой, Данил подошёл к Рае после уроков в школьном дворе.
- Привет!
- Привет, Данил, - поздоровалась Рая.
- Ты знаешь, как меня зовут? - удивился Данил.
- Я - Рая, если ты не знаешь, как меня зовут, - улыбнулась Рая.
- Знаю. Можно я тебя провожу? - прищурившись мартовскому солнцу, спросил Данил.
- Проводи, - согласилась девочка, протянув ему ранец.
Они шли не спеша. Разговаривали и смеялись. Толкали друг друга в сугробы, отряхивая потом отсыревшими варежками. Посидели на скамейке у кинотеатра, наблюдая за наглыми воробьями.
В воскресенье Рая заболела. Неделя с ангиной показалась ей вечностью.
В понедельник она летела в школу, казалось, ноги не касаются земли. О чём там говорит подружка, какие могут быть важные новости - всё было неважно для Раи. Ореховые глаза и веснушки она только и видела перед собой она всю эту неделю. Школьные уроки тянулись бесконечно. Ладошки потели, мешая выводить аккуратные буквы. Всё, звонок с последнего урока. Молча идёт рядом Тоня, по обыкновению раскачивая ранец в такт шагам. Они выходят на крыльцо. В углу стоит Данил и смотрит будто мимо них на рябины и берёзы, посаженные в прошлом году.
- Данил, ну чего ты там встал? Я что, сама портфель должна нести? - раздался рядом с Раей требовательный голос Тони.
Продолжение Глава 59