В 1765-1766 годах в России побывал знаменитый авантюрист XVIII века Джакомо Казанова. «Записки венецианца Казановы» вышли на русском языке в журнале «Русская старина» в 1874 году. Следуя этим воспоминаниям, Казанова несколько раз виделся с императрицей Екатериной II – они обсуждали переход России на григорианский календарь, которым пользовалась вся Европа, в то время как в Российской империи продолжали пользоваться юлианским.
Казанова так описывал императрицу, которой в то время было 36 лет:
«От природы своенравная и настойчивая, она поставила себе законом сохранять совершенно ровное расположение духа, – привычка, нелегко достающаяся и стоившая ей громадных усилий. В то время, как я видел Екатерину, она была еще молода, высока, белолица, полна, с предрасположением к тучности, имела открытый вид и благородное выражение лица. Люди, которые не признавали главным достоинством наружности правильные черты и гармонию всех лицевых частей, считали Екатерину красавицей. Я в особенности был тронут её добротой, которая со всех сторон привлекала к ней сочувствие и доверие, столь необходимые монархам, тогда как, напротив, они отталкивались строгим видом и неприветливостью её соседа, короля прусского. При обзоре деятельности и всей жизни Фридриха II, удивляешься высокому его мужеству, которое он выказал во всех своих войнах; но скоро убеждаешься, что он пал бы без поддержки счастия, много послужившего его успехам. Фридрих II многое вверял случаю: это был игрок, по крайней мере, настолько же отважный, насколько ловкий. Теперь возьмите в сравнение историю Екатерины: вы увидите, что она мало рассчитывала на такие успехи, которые ловятся на лету; что она выполнила дела, которые дотоле Европа признавала невозможными, и что она, казалось, полагала гордостью свою лишь в том, чтобы уверить свет, как легко для неё было совершение славных деяний».
