Через пару секунд ситуация изменилась – мужчина, что лежал молча, уставившись в небо, внезапно дернулся и оглушительно закричал. Воздух вокруг словно стал более прозрачным, стало легче дышать, даже будто бы светлее.
Кем бы ни было это чудовище – сейчас оно скрылось из виду. Свята тут же разорвала листок, делая их теперь видимыми, а сама как можно скорее подошла к мужчине, чтобы его успокоить. Девушка уже встречала его раньше, и он сам ее узнал.
- Я что, чуть не погиб? – спросил он.
- Ничего, все хорошо, - ответил ему Святогор, помогая подняться.
- Я думал, что все закончилось, так давно никто не пропадал! Так давно не происходило ничего страшного! Почему я?..
Он все бормотал себе под нос, пока они вели его обратно к городу. Перед домом старосты было многолюдно – видимо, проснувшиеся члены семьи этого мужчины заметили, что его нет, и подняли всех соседей.
Рыдающая женщина сразу же кинулась обнимать спасенного мужа, громко причитая. Сам же он выглядел очень растерянным, и Свята только радовалась, что он успокоился. Постепенно люди расходились по домам досыпать, и в конце концов на крыльце остался только староста и Свята со Святогором. Мария вынесла чай, все трое сидели на скамейке у дома и встречали рассвет – женщина отправилась досыпать перед скорым подъемом.
- Вы его видели? – спросил староста.
- Нет, но он пытался с нами говорить. Сказал, что не оставит в покое вашу деревню, пока в ней еще кто-то есть.
Девушка пыталась вспомнить, сказал ли он еще что-то важное, но воспоминания почему-то смазались, хоть и произошло все совсем недавно. Почему так? Может, этот голос действовал и на них примерно так же, как музыка на тех людей? Но почему тогда он их отпустил?
- Что вы сделали? – спросил Святогор резко и грубо.
Повисла тишина. Девушка не знала, что он имел в виду, но понимала, что вопрос адресован старосте. По тому, как напрягся мужчина, она поняла, что вопрос он понял, но отвечать не хочет по какой-то причине. Почему, что произошло тут?
- Если ты мне не расскажешь, мы не сможем помочь, - сказал парень.
- Я не сделаю то, что он хочет!
- Говори!
Святогор поднялся на ноги, и девушке стало страшно – она вспомнила того самого человека, которого увидела в первый день на площадке. Тогда парень ее очень напугал… Теперь он вернулся, расслабленность исчезла, и сама девушка не могла и представить, что такого мог скрывать староста, чтобы Святогор был настолько зол.
- Ты готов отдать всю деревню на растерзание непонятно кого? Погубить людей? Сколько ты уже погубил?
- Она моя дочь! – выкрикнул мужчина и тут же сник. Теперь он совсем не выглядел тем грозным главой деревни, а скорее был похож на нашкодившего школьника. Что же он сделал?
- Рассказывай, - велел парень. Голос его был так холоден, что по спине девушки побежали мурашки. Что же произошло в этой деревне?
- Влюбилась наша Машенька в путника, который через деревню шел… Это мы тогда думали, что путник это простой, да вот оказалось, что не человек это совсем. Околдовал ее, запутал, да так, что из дома хотела бежать, запирали дома. Но сколько бы не запирали, все равно смогла она как-то понести… Мы и сами не поняли, как это случилось, и она сама молчала. Путник тот ушел, и имени сейчас его не вспомню, да и было ли оно? Да вот только когда живот начал расти, так и поняла все жена…
- И что с ребенком стало?
- Да как положено все – выносила да родила. Что ж мы, изверги какие? Пусть и вне брака она родила, да только вот все одно внук наш. Когда мальчишке год исполнился, снова тут путник вернулся. Начал он требовать своего наследника, чтобы отдали ему ребенка. Ну как мы отдать его могли? Никак! Наш он!
- Что же вы сделали.
- Уехала она в город к родне, спрятали мы ее…
- И после этого люди начали пропадать?
Мужчина кивнул – ни на Святу, и на Святогора он не смотрел, только себе под ноги. Ни у кого другого не было слов тоже. Ответов не стало больше. По крайней мере девушка не представляла, кто же это может быть.
Староста еще посидел с ними, а потом ушел в дом. Сейчас он казался сгорбленным стариком, а совсем не тем энергичным мужчиной, которым показался вначале. Будто все те погибшие люди были на его совести. Хотя… Почему будто? Так оно и было. Он принял решение спасти своего внука, винить его в этом нельзя, но это решение стоило слишком дорого.
- Что же делать? – спросила она.
- Мне кажется, что это Баюн. Убить его нельзя, но можно прогнать. Я помню что-то… Надо вспомнить. Прости, мне нужно побыть одному.
Парень ушел в сторону леса, Свята же осталась на месте. Сама девушка осталась на месте – она не знала, как ей быть, что делать. Знала ли мать девушки о том, что происходило? Если знала, то она должна была быть и сама все равно что чудовищем – жить с улыбкой, зная, что по вине твоей семьи гибнут люди – это уж слишком… В это ей никак не верилось.
Сидела она долго, просто смотрела на пробуждающуюся деревню. Чуть позже из дома вышел сам староста – он нес миску с пирогами, которую протянул девушке.
- Тебе нужно что-то поесть.
- Кто-то еще знает про это?
- Нет. Ни жена, ни дочь не знают про то, что я сделал. Я соврал, сказав, что дочери лучше жить в большом городе. Они не слишком хотели разлучаться, пришлось стать для них злым мужиком, который заставляет всех делать то, что он хочет. Долго они со мной не хотели разговаривать, но в конце концов дочери в городе понравилось, так что все хорошо по крайней мере с ней.
- Ты готов был погубить всю деревню?
- Я тогда совсем ни о чем не думал, хотел только, чтобы моя дочь и внук были в безопасности. Я готов был бы и сам умереть, если бы это помогло… Но он хочет, чтобы я страдал, чтобы видел, что происходит по моей вине…
Мужчина закрыл лицо руками и наклонился. Святе даже показалось, что она слышит сдерживаемые рыдания. Наверняка он раньше никому в этом не признавался, все держал в себе… Да, монстр, кем бы он ни был, знал толк в мучениях, знал, чем все обернется.
Но девушке было его совсем не жаль, как ни странно, несмотря на все мысли, что крутились в ее голове все это время. Чем больше она тут находилась, тем больше думала об эгоистичности людей.
Нужно было найти Святогора, узнать у него, что именно им предстоит сделать, и поскорее с этим покончить. Кем же был этот монстр? Как ни крути, он был отцом этого ребенка, и так же, как староста, не гнушался никакими методами, чтобы забрать дитя. Не так уж сильно они и отличались…
Лес утром был светлым и совсем не казался таким уж угрожающим, как совсем недавно. Пели какие-то птицы, даже трава кое-где оставалась зеленое, несмотря на уже совсем вступившую в свои права осень.
Святогор далеко не ушел – он сидел на поваленном бревне и смотрел в сторону леса. О чем думал?
- О чем думаешь? – спросила она, присев рядом.
- Думаю, кто тут самый большой монстр.
- Да, я тоже об этом думаю.
- Знаешь, мы ведь просто можем узнать у матери, где живет ее дочь, и отправить нашего монстра на поиски сына.
- Но мы ведь так не сделаем? – испугалась Свята.
- Конечно, нет. Мы же хорошие люди. Идем, нужно подготовить ловушку. Бумага для Слова у тебя с собой? Она нам пригодится.
Свята кивнула, и они направились вглубь леса. Девушка была не уверена, но шли они словно к той самой поляне, на которой и обменялись несколькими фразами с чудовищем.
Скоро это все закончится…
