В 1875 г. немецкий географ Оскар Пешель ввел термин реликт применительно к представителям флоры и фауны в разных уголках Земли, которым по каким-то причинам удалось сохранить себя примерно в той же форме, в которой они пребывали в предыдущие эпохи. Например благодаря жизни в изолированных условиях.
Сегодня реликтами можно назвать людей, которые до последнего переписывались друг с другом в ныне почившей ICQ.
Однако естествоиспытателям, наверное, тоже хотелось себе красивых терминов и вот в 20 веке подвернулось научное открытие, к которому реликтовость очень хорошо клеилась.
В 1948 г. ранее советский, а на тот момент уже американский физик Георгий Антонович Гамов, работая над теорией Большого взрыва, теоретически вывел, что в любой точке пространства должно бы наблюдаться тепловое излучение, которое сохранилось до наших дней с самых ранних этапов образования Вселенной.
В 1965 г. два других американских физика Арно Пензиас и Роберт Уилсон это излучение обнаружили. Произошло это случайно, во время калибровки чувствительности нового радиоастрономического оборудования.
Показатель шумовой температуры их оборудования был немного выше (на 3,5 К) ожидаемого. Шумовая температура — это та температура, при которой идеальный элемент схемы будет генерировать такое же количество термического шума (вызванного движением электронов в проводнике), как наблюдаемый шум в данной реальной системе.
Не найдя самостоятельно объяснения отклонениям в работе оборудования физики обратились к коллегам, направленно искавшим тепловое излучение ранней Вселенной. Те быстро и, наверное, с небольшой досадой подтвердили, что аномалия наверняка связана с тем самым тепловым излучением. Так Пензиасу и Уилсону удалось найти то, что не удавалось специалистам в течение нескольких лет до них.
Нобелевскому комитету было не очень важно случайно или нет, главное, что кто-то экспериментально обнаружил явление, говорящее за верность теории Большого взрыва. А поэтому в 1978 г. Пензиасу и Уилсону влепили Нобелевскую премию.
Вскоре после открытия советский физик Иосиф Шкловский, также занимавшийся этой темой, предложил термин реликтового излучения, которое, очевидно, оказалось очень удачным.
В англоязычной литературе сосуществуют два термина: космический микроволновой шум и наше реликтовое излучение.
