-Дед, мне столько надо тебе рассказать!
-Нет. Как в старину говорили: "Сначала напои, накорми, в баньке попарь да спать уложи, а наутро спрашивать будешь!" Успеем ещё поговорить. Или ты что, уже поехал? Даже чаю не попьёшь?
-Нет, я никуда не собираюсь. Я к тебе ехал. А что такое "в банке попарь"?
-Да не в банке, а в баньке! Это проще показать, чем объяснять. Пошли давай в дом!
Дед похлопал Мрака по плечу и повёл за собой. За воротами был большой пустой асфальтированный двор. На такой площадке можно было бы поставить немало техники. Справа был гараж, судя по всему немаленьких размеров. Ворота его были не заперты, но прикрыты, поэтому заглянуть внутрь пока было невозможно. В дальнем конце виднелось ещё какое-то строение. Вход в жилое помещение располагался слева, куда дед и повёл внука.
Показав внуку, где можно отдохнуть с дороги, Марк Ионович ушёл "растапливать баню". Действие для Мрака абсолютно не понятное, но видимо нужное и важное. Минут через пять из дальнего строения во дворе сверху повалил чёрный дым. Наверное, так было надо.
-Ну как вы там? Боря жив? Как у твоей мамы дела? - дед появился неожиданно.
-Они живы, но... Я... Знаешь, я хотел... То есть... - и тут Мрака накрыло. Столько всего произошло за последние месяцы. Он вдруг с особой чёткостью понял, что потерял навсегда всё, чем жил раньше. Включая родителей, друзей, планы на будущее. Мрак хотел начать рассказывать, но только выплёвывал бессвязные слова, спотыкаясь о собственные мысли, не в силах выстроить нить повествования. Из глаз опять потекли слёзы. Уже второй раз, как он попал в Дикие земли. В прошлый раз от боли, а сейчас от жалости к самому себе и от стыда, что не может остановиться.
-Эка тебя помотало, видать... Ты добрался. Тут ты дома. - дед подошёл ближе к сидящему внуку и прижал его к себе. Мрака трясло от рыданий. В душе всплыли даже не воспоминания, а обрывки чувств, как мать держала его на руках в раннем детстве, пока это было разрешено. Мрак вдруг понял для чего нужны объятия. Он вцепился руками в одежду деда, сотрясаясь о рыданий. Дед провёл по волосам внука рукой.
-Ладно, парень, успокойся. Сейчас мы тебя поправим. Я сам виноват. Говорил же, сначала накорми, напои, а вместо этого опять с расспросами полез. Подожди-ка... - Марк Ионович отстранил внука. Он открыл люк в полу комнаты и спустился куда-то вниз. Обратно он появился уже с бутылкой жидкости и сморщенным тёмным огурцом на тарелке.
-Сегодня никаких вопросов. Начинаем твоё лечение! - говоря это, дед проворно нарезал огурец дольками и плеснул в стакан небольшое количество жидкости из бутылки. - На-ка, выпей! Только не тяни, как чай, а сначала выдохни и залпом!
Мрак сделал всё как ему велели. Внутренности обожгло! Похоже он ошибся и попал в гости настоящего маньяка, который травит случайных путников кислотой или ещё чем похуже. Дед улыбался, глядя на хватающего ртом воздух внука, но вроде без злорадства. Он протянул Мраку огурчик. Тот тоже был не обычным, а с ярким кисло-солёным вкусом. Удивительно, но ядрёность огурца смогла перебить эффект от огненной жидкости. Мрак снова смог дышать. Голову бросило в жар.
-Что это? - просипел внук с трудом.
-Фирменный рецепт. Моя настойка. Помогает привести в чувство. И огурчики собственного посолу. Таких сейчас не сыщешь.
По телу Мрака разлилось тепло и потекло дальше по комнате. Вместе с этой волной из души стала уходить печаль. В голове немного загудело. Чувства то ли обострились, то ли наоборот притупились, Мрак пока не разобрался.
А потом дед показал, что такое баня. Он заставил Мрака раздеться и отвёл в жаркое помещение. В комнате горел настоящий огонь, но не в открытом виде, а внутри железного короба, обложенного кирпичами. Воздух был раскалённый и наполненный густыми ароматами. Пахло деревом, травами, дымом. Было страшно, но очень хотелось остаться. Мрак лёг на полку у стены. От выпитой жидкости ему захотелось спать.
-О, ты уже лёг. Я веничек заварил. Подожди, сейчас попарю! - дед вошёл следом в теплой шапке, как будто боялся здесь замёрзнуть. Мраку стало смешно от нелепости происходящего. - Молодец, уже смеёшься! А то нюни распустил. А ну-ка, поддадим пару!
С последними словами дед плеснул на кирпичи ковш воды, которая тут же зашипела и в виде пара поднялась вверх. Стало нестерпимо жарко. Может всё-таки это действительно маньяк? Ему мало отравить жидким ядом, а надо чтобы жертва медленно запеклась в гигантской человеческой духовке? Но зачем тогда он сам зашёл внутрь? Дед вытащил из тазика куст и начал помахивать над Мраком. Горячий воздух стал растекаться вдоль тела. По нему пошли мурашки как бывает, когда замёрз. Оказывается тёплая шапка действительно нужна от холода! Но ведь тут очень жарко, вон огонь трещит в железном ящике. Мрак понял, что окончательно сошёл с ума... Вполне возможно, что он не доехал ни в какие Дикие земли, а медленно умирает где-то посреди пустыни от обезвоживания. И сейчас идёт предсмертная агония вместе с галлюцинациями. Это многое бы объяснило. Но тут Мрака начали бить по спине тем самым кустом. Сначала мягко, потом посильней, то часто, то реже. И с каждым ударом тело расслаблялось всё сильнее. Мрак ещё не понял, нравится ли ему процесс, но он вернул чувство реальности происходящего.
Выполнив одному ему известную норму по ударам кустом, дед вылил на себя ведро воды. После чего окатил Мрака. Вода была прохладная. И это было здорово! Марк Ионович помог внуку неспеша подняться с полки и повёл его наружу. Двигаться не хотелось. На улице Мрак обнаружил, что от его тела идёт пар, как будто он сам превратился в горящую головёшку. Воздух был свежим... и вкусным. Мрак даже не догадывался, что воздух бывает вкусным. Дед сходил в баню и вернулся с двумя вёдрами воды. Первое он вылил на себя с криком "Ух, ты ж ё....!". Взял второе, попросил внука задержать дыхание и обрушил на него сверху ледяной водопад! У Мрака перехватило дыхание, уже который раз за этот день. Тело стало лёгким и невесомым...
Они ещё раз сходили в баню, немного погрелись, смыли с себя пот и пошли в дом. Дед отварил цельной картошки вместе со шкуркой, разрезал на четвертинки, смазал маслом и посолил. Ничего вкуснее Мрак в своей жизни не ел. Он был в разных кафешках в Прогрессе, пробовал блюда с разными специями. Их тут не было. Но картошку хотелось есть и есть. Её хотелось подольше жевать, чтобы насладиться вкусом. Простым и в тоже время насыщенным. А после они пили чай, который скорее можно было назвать настоем из трав. Дед не задавал вопросов. Они просто наслаждались ароматом терпкого напитка. Дед показал, где Мрак будет спать, но перед тем как лечь, заставил ещё раз выпить жидкости из бутылки и закусить огурцом. Мрак не сопротивлялся. Проваливаясь в сон, он подумал, что если всё-таки это маньяк, то Мрак готов умереть здесь и сейчас. Ему было очень хорошо. Как никогда раньше. С этой мыслью Мрак погрузился в темноту...
Мрак проснулся после обеда, но полный сил. Он начинал новую жизнь. И первым шагом хотел познакомиться с дедом по-настоящему.
Оказывается, Марк Ионович уже не помнил, когда его так называли. Дед был байкером. В среде мотоциклистов ещё в стародавние времена было принято давать прозвища, почти как никнеймы в мире Прогресса. Правда никаких идентифицирующих микрочипов под кожу никто не вживлял. Просто в документах стояло одно имя, а все знали этого человека под другим. Марк Ионович уже долгие годы был Ворон. Хотя теперь к нему всё чаще обращались Старый. А документы в Диких землях стали не так важны после исхода Прогресса, потому что здесь тоже всё поменялось.
Бен уже рассказал Мраку, что здесь есть множество небольших государств, которые называют Землями. Формально они были не разрозненны, а объединены в Конфедерацию, во главе которой стоял президент. По факту его власть была только номинальной. Реальных рычагов влияния на правителей отдельных Земель президент не имел. Но по факту миру Прогресса противостояла Конфедерация, а не абстрактные Дикие земли.
Мрак рассказал, что в мире Прогресса историческая информация тщательно скрывается и большинство молодых людей не имеет представления, что за пределами пустыни есть какая-то жизнь. Он поведал, как случайно узнал правду, а также как постепенно принял решение отправиться на поиски деда.
Ворон, он же Марк Ионович, был приятно удивлён, узнав об увлечении внука мотоциклами. Его поразило какую роль в развитии интереса к двум колёсам сыграл давний соперник по гонкам - Фёдор Михайлович, которого он помнил просто Федей по прозвищу Лихач. Мрак рассказал, что видел заброшенную гоночную трассу. Дед подтвердил, что уже давно гонки никому не нужны. Но мотоциклы всё ещё играют важную роль в его жизни, потому что он вице-президент клуба "Братство на колёсах". Их бизнес - обеспечение безопасности перевозки грузов внутри Конфедерации, между различными Землями. Ворон сам уже ездит редко в силу возраста, но занимается подготовкой молодых бойцов.
Наконец, дед повёл внука в гараж.
Мрак понимал, что увидел мотоциклы. Но их вид координально отличался от привычного. В углу стоял красный красавец, который помог ему найти дедов дом. Остальные байки были похожи на него, но другие. В мире Прогресса вся техника была стандартизирована - это удешевляло производство и обслуживание. Здесь же, при внешней схожести, различия в деталях были видны невооружённым взглядом. И это второе, что поразило Мрака. Каждый мотоцикл можно было разглядывать отдельно, пытаясь понять предназначение какого-то механизма. Это захватывало внимание. Ворон сказал, что все мотоциклы рабочие. Это его личная коллекция, его хобби. Мрак переходил от одного байка к другому, и ему казалось что он попал в сказочное царство Безумного Механика.
Тем временем дед открыл ворота гаража и выкатил на лужайку перед домом вчерашний байк.
-Это старый Харлей. Он был старым уже даже во времена моей молодости. - дед начал рассказывать и показывать. - Говоришь, у вас там только электромотоциклы?
-Ага.
-Тогда тебя многое удивит. Сердце мотоцикла - ДВС - двигатель внутреннего сгорания, который работает на сжигании топлива. Вот эта V-образная конструкция, где происходит процесс горения. Сверху находится бак для бензина. Для начала мы должны открыть краник, чтобы топливо потекло в двигатель. Электричество используется на мотоцикле для создания искры, чтобы поджигать бензин. Мы должны повернуть вот этот переключать, чтобы включить зажигание. Заводим на холодную, поэтому надо вытянуть кнопку обогатителя топливной смеси. Когда двигатель прогреется, её надо будет убрать в начальное положение.
-Дед, а это не опасно, что внутри будет огонь? Мотоцикл не взорвётся?
-Он же железный! Чего ему сделается? Для подачи искры на старте в мотоцикле есть аккумулятор, видишь лампочки загорелись.
-Можно ехать?
-Подожди ты, мы ещё не завелись. Это была подготовка. Справа расположен рычаг кикстартера. Прокручиваем его, пока поршень не окажется готовым к старту...и делаем резкий кик! - с этими словами дед прыгнул на рычаг на одной ноге.
Раздался гром, проснулся зверь! Мрак от неожиданности отпрянул в сторону. Первое впечатление, что мотоцикл действительно взорвался. Но дед не показывал признаков озабоченности, наоборот он улыбался от удовольствия. Он крутил ручку газа и двигатель послушно усиливал или ослаблял рычание вслед за ней. Воздух вокруг мотоцикла дрожал. Мрак рискнул подойти ближе. Дед перегнулся через сиденье, что-то нажал и частота вибраций снизилась. Мотоцикл пульсировал низким утробным басом, булькал трубами и подрагивал. Мрак готов был поклясться, что перед ним был железный, механический, но ЖИВОЙ зверь!
-А как на нём ездят?
-Всё как обычно: выжимаешь сцепление, втыкаешь первую и погнал!
-Что такое сцепление?
Дед посмотрел на внука, сел на байк и показал какие рычаги нужно нажимать. Он прокатился по улице, потом предложил внуку. Мрак как сел сразу ощутил, что мотоцикл гораздо тяжелее, нежели он привык. Посадка была другой: руль высокий, подножки впереди. Да ещё это сцепление!... Почему нельзя было сделать проще: крутишь акселератор - едешь, не крутишь - не едешь!
-Запомни, Мрак! Бросить можно всё, что угодно: жену, мужа, парня, девушку, пить, курить, играть в карты... Но сцепление бросать нельзя!!! Отпускай его плавно, тогда всё будет хорошо. Выжми сцепление, включи левой ногой первую передачу и поехал!
Мраку пришлось учиться ездить на мотоцикле заново. А ведь он уже много тренировался! Был победителем в нелегальных гонках! Проехал половину Прогресса в мотопутешествии!.. Мрак сделал круг по по улице и вернулся назад с улыбкой от уха до уха. Она сама образовалась на лице от поездки на этом мотоцикле. Здесь всё было по другому. Он покорил зверя. Подъезжая к деду, Мрак забыл про сцепление, нажал на тормоз, байк дёрнулся и заглох.
-Дед, а грузы сопровождают на таких же мотоциклах? - спросил Мрак, когда они закатили старый Харлей в гараж.
-Нет. В моём гараже всё для души. Группа сопровождения передвигается на мотокроссовых байках, потому что там важна подвижность и проходимость. Это такие мотоциклы, на которых я в соревнованиях раньше участвовал. Покажу тебе потом...
Для Мрака начались счастливые дни. Он учился жить с дедом. У него в запасе было бесконечное количество историй, баек, хохм, случаев из жизни. У него была феноменальная память Они очень много общались, как будто старые друзья. Мрак тоже делился своими историями о Прогрессе, про отца и мать, про друзей, о жизни в новом обществе. Общение проходило не только сидя на крылечке, но чаще всего в заботах о хозяйстве. Дед учил внука всё делать собственными руками, без автоматики. И Мраку это безумно нравилось. Они часами проводили в гараже, изучая устройство техники. Дед рано ложился спать и просыпался с рассветом. И делал он это с полным осознанием своей правоты: громко, ярко, открыто. Мраку пришлось тоже приспособиться. Зато день становился как бы длиннее, удавалось успеть много дел.
Через неделю дед сказал, то пора выходить в люди. Он предупредил Мрака не рассказывать, что тот перебрался из Прогресса. Эта информация может быть воспринята неоднозначно. Также Мрак не должен представляться внуком. Могли найтись люди, которые помнили, что сын деда Борис переехал с семьёй в Прогресс. Договорились, что Мрак будет внучатым племянником. Обращаться друг к другу решили по прозвищу. Никнейм Мрак вполне подходил под байкерский позывной.
Мрак с удивлением узнал, что между Прогрессом и Конфедерацией идёт обмен не только товарами, но также существует официальный переход для людей. Довольно много человек решались уйти в сторону новой цивилизации. Там они проходили проверку, давали согласие на соблюдение правил и получали возможность на поселение в специальных адаптационных гетто. Обратный переход происходил очень редко, но тоже бывал. В любом случае лучше было не светить, откуда он родом.
Ворон привёл Мрака в штаб-квартиру "Братства на колёсах", познакомил со всеми, сказал, что племянник хочет влиться в клуб, а пока будет учиться. Народ воспринял новенького спокойно. Профессия у сопровождающих грузы была опасная: многие приходили и уходили. Кто-то оставался, но это проверялось только временем.
Для Мрака выход в клуб означал начало тренировок по мотокроссу. Этот тип мотоциклов тоже был абсолютно не похож, на то что он знал раньше. Высокие, узкие байки были заточены на преодоление любых препятствий. Мрак поразился возможностям техники, когда он посмотрел на заезды опытных райдеров. Они мчались не снижая скорости по рыхлой земле, ввинчивались почти лёжа в крутые повороты с заносом заднего колеса, а потом взмывали в небо на трамплинах. Ещё больше он зауважал местных мотоциклистов, когда попробовал прокатиться сам. Опять стало ясно, что Мрак практически ничего не умеет.
Дни проходили за днями. Мрак был полностью погружен в дела: помощь по хозяйству, тренировки по мотокроссу, посиделки с Вороном в гараже, где они разбирали технического устройство байков и просто общались. Он уставал так, что доползал до кровати и засыпал без чувств. Мрак полюбил баню. Жизнь в Прогрессе стала казаться старым забыт сном.
Однажды вечером Мрак выпросил у деда его Харлей, чтобы съездить в ближайший городок. Ему хотелось вспомнить, что значит просто кататься, а не преодолевать очередное препятствие. К тому же хотелось вновь насладиться звуками и вибрациями живого стального организма. При повороте ручки газа не просто происходил набор скорости, но все элементы конструкции начинали раскручиваться быстрее. Мраку казалось, что он чувствовал каждый такт двигателя, перемещения поршней, повороты коленвала, как будто это были части его собственного организма. Они были с мотоциклом едины целым.
Мрак позволил себе просто катиться неспеша и наслаждаться тёплым ветром в лицо. Солнце клонилось к закату и окрашивало окружающие пейзажи в мягкие оранжевые тона. Проезжая по улицам городка Мрак заметил силуэт девушки в лёгком платьице, которое как будто светилось в вечерних лучах. Вдруг девушка неловко подвернула ногу и упала. Мрак подъехал поближе, остановился и спросил:
-У вас что-то случилось?
-Да ничего страшного. Кажется просто каблук сломался. - девушка попыталась встать и охнула от боли, наступив на босую ногу. Мрак протянул руку, чтобы её поддержать.
-Что-то с ногой?
-Кажется подвернула...
-Вам далеко ещё идти?
-Несколько кварталов...
-Садитесь, подвезу!
-Нет, спасибо! Я не мотоциклы не очень люблю...
-Я аккуратно поеду. Решайтесь! Солнце садится, а вы с такой ногой несколько часов хромать будете.
-Ну только если аккуратно... - видимо, что девушка сомневается, но прыгать несколько кварталов на одной ноге ей тоже не хотелось. Мрак помог ей сесть на заднее сиденье мотоцикла.
-Вы держитесь за меня крепко! Но не за плечи, иначе мешать рулить будете. За грудь обнимайте. И не переживайте так! Всё будет хорошо. - Мрак завёл двигатель. Он планировал стронуться мягко, но отвлёкся на проезжающий автомобиль и резковато отпустил сцепление. Байк дёрнулся, девушка вцепилась в него, но ничего не сказала. Дальше Мрак ехал плавно. Они добрались до места довольно быстро. Мрак проводил девушку до дверей многоэтажного дома. Она сказала спасибо и скрылась в подъезде. Мрак решил, что пора возвращаться домой.
За ужином Мрак видел задумчивый и рассеянный. Старый Ворон никак не начать привычную беседу. В итоге он спросил:
-Ты с девушкой что ли познакомился? Делись, кто такая? Где встретились?
-Что? Почему сразу с девушкой? Чего ты выдумываешь? - Мрак попытался быстро напустить на себя непринуждённый вид и тут же покраснел как помидор.
-Я не первый год живу. Кое-какой опыт тоже имеется. - ответил дед, хитро прищурившись. - Ну так расскажешь? Или тайна великая сие есть? Стесняешься?
-Да просто подвёз девушку, потому что она ногу подвернула.
-В гости зашёл? Телефончик взял?
-Нет, я даже не знаю как её зовут...
-Страшная такая?
-Чего сразу страшная? Нормальная, ну красивая даже... - Мрак почувствовал, что опять краснеет и разозлился на себя.
-Эх, парень! Послушай деда, такой шанс упускать нельзя! Завтра же езжай на тоже место, дождись её и спроси как зовут!
-Глупости всё это. Никуда я не поеду. Давай сменим тему. Почему люди отказались от стольких крутых штук и создали Прогресс? Там всё какое-то искусственное, а тут всё по-настоящему. Еда, мотоциклы, люди. Как от этого можно было отказаться?
Дед перестал смеяться. Он задумчиво выпил чая, не спеша с ответом, а потом сказал:
-Да потому что нет у этого мира будущего. Конфедерация рассыпается на части. Каждый сам себе царь и хозяин. Мы не способны договориться даже в мелочах. А отсюда и результаты. Прогресс идёт вперёд, а мы всё больше отстаём. Да, у вас тоже перегнули палку с тотальным контролем, но это пытаются сделать ради продолжения жизни. А мы же двигаемся к тому, чтобы вымереть. Я думаю мы ещё с тобой обсудим эту тему, но не сегодня. Я пока не готов. Ворон боится накаркать беду.
А ты завтра обязательно сгоняй и найди эту девушку. Поверь моему опыту!
Оглавление книги
Глава 4. "Гори оно всё огнём!"
Глава 5. Пока, увы, совсем ничего не осталось...
Глава 9. Всё будет хорошо...но это не точно